অধ্যায় একশত সাইত্রিশ: শিয়া দম্পতি
১/৩ পৃষ্ঠা
সিউমি প্রান্তর
জুঝৌ রাজ্যের দশটি প্রধান পরিবারের একটি, শিয়া পরিবারের রক্ষিত তিনটি প্রধান প্রান্তরের মধ্যে এটি আয়তনে সবচেয়ে ক্ষুদ্রতম।
এই মুহূর্তে, সিউমি প্রান্তরের দক্ষিণ-পশ্চিম সীমান্ত অঞ্চলের লংপো পাহাড়ের পাদদেশে রক্তফনিক্স বাহিনীকে মহড়ার নির্দেশ দিচ্ছিলেন শিয়া ইয়াওই। নির্দেশ শেষে তিনি সৈন্যদের বিশ্রামের আদেশ দিয়ে প্রধান সেনাপতির তাবুতে ফিরে এলেন।
চোখের পলকে জুঝৌ রাজ্যে ফিরে আসার দশ বছর কেটে গেছে। এই দশ বছরে শিয়া ইয়াওই সেই অপ্রাপ্তবয়স্ক, উদ্ধত ও জেদি তরুণ সেনাপতি থেকে আজকের রক্তফনিক্স বাহিনীর প্রধান সেনাপতিতে পরিণত হয়েছেন।
শিয়া পরিবারে ঘটা এক মহাবিপদের কারণে, বাইরে ছড়িয়ে ছিটিয়ে থাকা বংশের সদস্যরা রাজদরবারের ইশারায় জুঝৌয়ের মূল পরিবারে ফিরে আসতে বাধ্য হন; শিয়া গুমেং এবং শিয়া ইয়াওইয়ের পরিবারও এর ব্যতিক্রম ছিল না।
ইউঝৌ থেকে জুঝৌ—শিয়া গুমেং এবং শিয়া ইয়াওই পরিবারে ফিরে এলেও তাদের সামাজিক মর্যাদা ও প্রভাব উল্লেখযোগ্যভাবে হ্রাস পায়। ইউঝৌয়ে থাকাকালীন এই মা-মেয়ে ইউঝৌয়ের চারটি প্রধান আধ্যাত্মিক বাহিনীর অন্যতম রক্তফনিক্স বাহিনীকে নিজেদের মুঠোয় রেখেছিলেন। কিন্তু জুঝৌয়ে ফেরার সময় রক্তফনিক্স বাহিনীর বেশিরভাগ সেনাকে জোরপূর্বক ইউঝৌয়েই আটকে রাখা হয় এবং তাদের দিয়ে অন্য একটি সামরিক বাহিনী গঠন করা হয়।
শুধুমাত্র একটি ক্ষুদ্র অংশবিশেষ অভিজাত সেনাকে শিয়া গুমেং মা-মেয়ে জুঝৌয়ে নিয়ে আসতে পেরেছিলেন, যা অতীতের সাথে আর তুলনাই চলে না।
শিয়া গুমেংয়ের মতো এই শাখা পরিবারগুলোর মূল পরিবারে ফিরে আসার আগে অত্যন্ত কঠোর তদন্তের মুখোমুখি হতে হয়েছিল। কারণ এর আগে পরিবারের ভেতর থেকেই এক ব্যক্তি妖族 বা অসুর জাতির সাথে হাত মিলিয়ে এমন এক ঘৃণ্য ষড়যন্ত্র করেছিল, যার ফলে শিয়া পরিবারের মতো এক সহস্রাব্দের প্রাচীন পরিবার ধ্বংসের মুখে পড়েছিল।
বর্তমানের শিয়া পরিবার চরম আতঙ্কে দিন কাটাচ্ছে; তারা ভয় পায় পাছে এই ফিরে আসা শাখা পরিবারগুলোর ভেতর থেকে কোনো অসৎ বা কলুষিত ব্যক্তি মূল পরিবারকে বিপদে ফেলে দেয়।
আর ঠিক এই সূত্র ধরেই, অতীতে শিয়া গুমেংয়ের দ্বারা ক্ষতিগ্রস্ত ব্যক্তি ও শক্তিগুলোর পুরনো হিসাবগুলো একে একে সামনে চলে আসে। ইউঝৌয়ে শিয়া গুমেং ‘একা ফনিক্স’ নামে পরিচিত ছিলেন। নিজের অহংকার ও উচ্চাশার কারণে তিনি বহু শত্রুর জন্ম দিয়েছিলেন।
অবশ্য শিয়া পরিবারের কাছে তাদের বেশিরভাগই ছিল অতি তুচ্ছ কীটতুল্য, যাদের পাত্তা দেওয়ারও প্রয়োজন ছিল না। তবে এমন একজন ব্যক্তি ছিলেন, যাঁর প্রতি শিয়া পরিবারকে কিছুটা হলেও নজর দিতেই হতো।
আর সেই ব্যক্তিটি হলেন সাম্প্রতিক বছরগুলোতে দক্ষিণাঞ্চলীয় সীমান্তে ব্যাপক খ্যাতি অর্জনকারী, নয়-সীমান্তের দুষ্ট বাতাস দলের প্রধান এবং প্রাচীন তরবারি সাধকদের উত্তরাধিকারী বলে সন্দেহভাজন তরবারি রাক্ষস বাই মেই।
শিয়া পরিবারের বিশাল ক্ষমতার বলে শিয়া গুমেং এবং বাই মেইয়ের অতীতের দ্বন্দ্ব অত্যন্ত সূক্ষ্ম ও নিখুঁতভাবে তদন্ত করা হয়।
শিয়া গুমেংয়ের কন্যা শিয়া ইয়াওই ভাড়াটে খুনি নিয়োগ করে বাই মেই ও তাঁর শিষ্যকে হত্যার চেষ্টা চালিয়েছিল এবং এর ফলে তাঁর শিষ্য লি সিয়াওইয়াও মারা গিয়েছিল—এই বিষয়টিও শিয়া পরিবারের জানতে বাকি রইল না।
এক পক্ষ হলো বাইরে থেকে ফিরে আসা শাখা পরিবার, আর অন্য পক্ষ হলো এই মুহূর্তে রাজদরবারের নয়-সীমান্ত অঞ্চলের অত্যন্ত প্রভাবশালী এবং অসামান্য যুদ্ধের রেকর্ডের অধিকারী তরবারি রাক্ষস বাই মেই।
১/৩ পৃষ্ঠা
২/৩ পৃষ্ঠা
কিছুটা লাভ-ক্ষতির হিসেব নিকেশ করার পর, শিয়া পরিবার এই মা-মেয়েকে নির্মমভাবে ত্যাগ করার সিদ্ধান্ত নেয়। এর কারণ এই নয় যে শিয়া পরিবার বাই মেইকে ভয় পায়, বরং এই মা-মেয়ে যা করেছে তা এতটাই লজ্জাজনক ও নিম্নমানের!
সেনাবাহিনীর সদস্য হয়ে পেশাদার খুনির সাথে যোগাযোগ করে নয়-সীমান্তের কর্মীকে হত্যা করার চেষ্টা করা, ধরা পড়ার পর চতুরতার সাথে সাফাই গাওয়া এবং এমনকি সাক্ষীদের চিরতরে সরিয়ে দেওয়ার পরিকল্পনা করা।
বাই মেই যদি এই ঘটনার কোনো সন্তোষজনক প্রতিকার না পান এবং বিষয়টি ফাঁস করে দেন, তবে অন্ধভাবে অনুগত নয়-সীমান্ত বাহিনী অবধারিতভাবেই শিয়া পরিবারকে জবাবদিহিতার মুখে দাঁড় করাবে। রাজদরবারের মনোভাবও নয়-সীমান্তের পক্ষেই থাকবে। তাছাড়া দশটি প্রধান পরিবারের মধ্যেও অনেকেই শিয়া পরিবারের দুর্দশা দেখার অপেক্ষায় ওত পেতে রয়েছে।
তাই শিয়া পরিবারের ভবিষ্যতের কথা চিন্তা করে, যখন মূল পরিবার খবর পেল যে বাই মেই দলবল নিয়ে রক্তফনিক্স বাহিনীর ক্যাম্পের দিকে রওনা হয়েছেন, তখন তারা একরকম নিরব থাকার সিদ্ধান্ত নেয়। এমনকি তারা গোপনে নির্দেশ জারি করে যে, রক্তফনিক্স বাহিনীর ঘাঁটিতে যাই ঘটুক না কেন, শিয়া পরিবারের অন্য কোনো শক্তি যেন কেবল দূর থেকেই তা পর্যবেক্ষণ করে, কোনোভাবেই যেন সহায়তায় এগিয়ে না যায়।
এই মুহূর্তে সম্পূর্ণ বেখবর থাকা শিয়া গুমেং ও শিয়া ইয়াওই রক্তফনিক্স বাহিনীর তাবুর ভেতরে বসে কয়েক দিন পরের অসুর রক্ত বাণিজ্য নিয়ে আলোচনা করছিলেন।
বিশ মিটারেরও বেশি আকৃতির একটি বিশাল ম্যামথ হাতি ভারী পদক্ষেপে থরথর শব্দ তুলতে তুলতে কোনো রকম দ্বিধা না করে সরাসরি রক্তফনিক্স বাহিনীর ঘাঁটিতে ঢুকে পড়ল। তার গাঢ় ও ভারী উপস্থিতির চাপে রক্তফনিক্স বাহিনীর সমস্ত সেনা মাটিতে লুটিয়ে পড়ল এবং ভয়ে কাঁপতে কাঁপতে নড়ারও সাহস পেল না।
“কোথা থেকে আসা কোন দামড়া অসুর, আমার রক্তফনিক্স বাহিনীর ঘাঁটিতে ঢোকার এত বড় স্পর্ধা!” এক তীক্ষ্ণ নারীর কণ্ঠে হুংকার দিয়ে উঠল। সমস্ত শরীরে আগুন জড়িয়ে এবং হাতে একটি দীর্ঘ পতাকা নিয়ে শূন্যে ভেসে উঠলেন শিয়া ইয়াওই। তাঁর হাতের ফায়ার ফিনিক্স যুদ্ধ পতাকা বাতাসে পতপত করে উড়ছিল। শিয়া ইয়াওই গভীর ও সতর্ক দৃষ্টিতে সামনের বিশাল হাতির দিকে তাকিয়ে রইলেন। এই অসুরটির শরীর থেকে তিনি এক প্রচণ্ড চাপ অনুভব করছিলেন, যার শক্তি স্পষ্টতই তাঁর নিজের চেয়ে অনেক বেশি।
একটি সুউচ্চ ভবনের মতো বড় ম্যামথ হাতির চোখগুলো শিয়া ইয়াওইয়ের দিকে তাকিয়ে অবহেলার এক মানবিক দৃষ্টি প্রকাশ করল। এই ধরনের দুর্বল কোনো সাধককে সে তার শুঁড়ের এক ঝাপটেই শত মাইল দূরে উড়িয়ে দিতে পারে।
“ইয়াওই, তুমি পিছু হটো। এই অসুরটি হলো সোল-কনডেন্সিং রাজ্যের এক পরাক্রমশালী অসুর, তুমি এর সাথে পেরে উঠবে না!”
সাদা পোশাকে পরিহিত, অথচ মুখে মোহনীয় ও ভামিনী রূপ নিয়ে শিয়া গুমেং শিয়া ইয়াওইয়ের পেছন থেকে এগিয়ে এলেন। দশ বছর যেন শিয়া গুমেংয়ের চেহারায় কোনো ছাপই ফেলতে পারেনি। এখনও সেই অপরূপ সৌন্দর্যের অধিকারী শিয়া গুমেং শিয়া ইয়াওইয়ের হাত থেকে ফায়ার ফিনিক্স যুদ্ধ পতাকাটি নিজের হাতে নিলেন: “তুই কোন আস্তাবল থেকে পালিয়ে আসা অসুর, শিয়া পরিবারের ঘাঁটিতে পা রাখার সাহস দেখেলি, তোর কি তবে মরারই শখ হয়েছে?”
বিশাল হাতি কুউইয়ের শক্তি ছিল সোল-কনডেন্সিং রাজ্যের চূড়ান্ত পর্যায়ে, আর এই মুহূর্তে শিয়া গুমেং ছিলেন ট্রেজার ট্রাফ রাজ্যের প্রাথমিক পর্যায়ে। তার ওপর তাঁর হাতে রয়েছে জাদুকরী অস্ত্র ফায়ার ফিনিক্স যুদ্ধ পতাকা, তাই কথা বলার সময় শিয়া গুমেংয়ের কণ্ঠস্বরে যথেষ্ট আত্মবিশ্বাস ছিল।
“আহা রে, ছোটটা তো পেরে উঠল না, তাই এখন একটা বুড়ি এসে হাজির হয়েছে। কী রে, কুউই দাদাকে তোরা বুঝি ভয় পায় ভাবছিস নাকি?”
তীক্ষ্ণ দুটি বড় দাঁতওয়ালা মুখ দিয়ে গালিগালাজ করতে করতে আত্মবিশ্বাসী কুউই শিয়া গুমেংকে পাত্তাই দিল না।
“এত বড় স্পর্ধা! তবে দাঁড়া, তোকে হত্যা করে তোর অসুর রক্ত বের করে নেব।”
মুখের রং পাল্টে গিয়ে ঠান্ডা হয়ে গেল। শিয়া গুমেং হাতের ফায়ার ফিনিক্স যুদ্ধ পতাকাটি সচল করলেন। এক তীব্র ফিনিক্স পাখির ডাকের সাথে সাথে পনেরো মিটারেরও বেশি ডানার বিস্তারওয়ালা একটি আগুনের ফিনিক্স পতাকা থেকে বেরিয়ে সরাসরি কুউইয়ের দিকে তেড়ে গেল।
২/৩ পৃষ্ঠা
৩/৩ পৃষ্ঠা
“পোড়া পাখি ভাজতে চাও? ওটা তো আমার সবচেয়ে প্রিয় খাবার!”
খিলখিল করে হেসে কুউইয়ের শরীর হঠাৎ সংকুচিত হয়ে আগের সেই সাত-আট মিটার উঁচু, হাতি-মানুষের রূপ ধারণ করল। তার সারা শরীর কালো আলোয় উদ্ভাসিত হয়ে উঠল এবং সে লাফিয়ে সরাসরি ফায়ার ফিনিক্সের পিঠে চড়ে বসল।
পটাপট পটাপট!
উভয় হাত তুলে কুউই তার নিচের ফায়ার ফিনিক্সকে এলোপাতাড়ি মারতে শুরু করল। অসুর জাতির মধ্যে অন্যতম শক্তিশালী শারীরিক বলের অধিকারী এই প্রজাতির কুউইয়ের শারীরিক শক্তি সাধারণ ট্রেজার ট্রাফ রাজ্যের সাধকদের চেয়েও অনেক বেশি ভয়ংকর।
কয়েকটি ভারী কিল-ঘুষির পরই ফায়ার ফিনিক্সটি একটি করুণ আর্তনাদ করে ছাইয়ের স্তূপে পরিণত হয়ে নিভে গেল।
বুম শব্দে মাটিতে নেমে এসে পায়ের নিচে একটি গর্ত সৃষ্টি করে, কুউই হেসে হেসে শিয়া গুমেংকে উত্যক্ত করতে লাগল: “হি হি, তোর এই পাখিটি তো খুব একটা টেকসই নয় দেখছি। আমাদের হাতির বাচ্চাদের চেয়েও এর মার সওয়ার ক্ষমতা কম।”
কুউইয়ের এমন উপহাসে শিয়া গুমেং আর নিজেকে ধরে রাখতে পারলেন না। তিনি কুউইয়ের দিকে রাগী দৃষ্টিতে তাকিয়ে ফায়ার ফিনিক্স যুদ্ধ পতাকাটি হাতে নিয়ে শূন্য থেকে নিচে নেমে এলেন এবং পতাকা ঘুরিয়ে কুউইয়ের দিকে একের পর এক অগ্নিবাণ ছুড়তে লাগলেন।
তাঁর দিকে ছুটে আসা সেই লাল ও সোনালী মেশানো, অসামান্য শক্তিশালী অগ্নিবাণের বৃষ্টি দেখে কুউই কোনো সরাসরি প্রতিরোধ করার পথ বেছে নিল না। তার মুখের শুঁড়টি হঠাৎ এক টানে বাতাস টেনে নিল, আর তাতে দূরে মাটিতে পড়ে থাকা রক্তফনিক্স বাহিনীর সেনারাই অনিচ্ছাকৃতভাবে ভেসে এসে কুউইয়ের সামনে অগ্নিবাণের বৃষ্টি প্রতিহত করার ঢাল হিসেবে জমা হলো।
“নীচ!”
ক্রোধে গর্জে উঠলেন শিয়া গুমেং। তাঁর হাতের ফায়ার ফিনিক্স যুদ্ধ পতাকাটি হঠাৎ পেঁচিয়ে গেল এবং সারা আকাশের অগ্নিবাণের বৃষ্টি একত্রিত হয়ে উজ্জ্বল সাদা আগুনে জ্বলতে থাকা একটি বিশাল বর্শায় রূপ নিয়ে ধ্বংসাত্মক শক্তিতে কুউইয়ের মাথার দিকে ছুটে গেল।
“এই নীচ শব্দটি তোর মুখে বড্ড বেমানান লাগে!”
কানে প্রতিধ্বনিত হলো এক চেনা কণ্ঠস্বর। চোখের পলক ফেলতে না ফেলতে শিয়া গুমেংয়ের চোখের মণি সূঁচের মতো ছোট হয়ে গেল।
একটিমাত্র আঙুল তুলে শিয়া গুমেংয়ের সেই উজ্জ্বল সাদা আগুনে জ্বলতে থাকা ধ্বংসাত্মক বর্শাটি ঠেকিয়ে দিলেন বাই মেই। তিনি সামান্য মাথা তুলে শিয়া গুমেংয়ের দিকে তাকিয়ে মৃদু হাসলেন: “প্রধান সেনাপতি শিয়া, অনেক দিন পর দেখা, কেমন কাটছে দিনকাল?”
……
৩/৩ পৃষ্ঠা