একশো একুশতম অধ্যায়: বিপন্নতার বোধ

গুমগুম!

মাটি কেঁপে উঠল, আকাশ ফাটানো গর্জনে চারপাশ প্রকম্পিত হয়ে উঠল। বিশাল বৃক্ষমানব পলকের মধ্যে মাটির গভীরে মিলিয়ে গেল, অগণিত সবুজ আলোর বিন্দু বাতাসে মিলিয়ে যেতেই আশেপাশের গাছপালা যেন কোনো অদৃশ্য নির্দেশ পেল। তারা বিদ্যুতের বেগে স্থান পরিবর্তন করতে শুরু করল।

মুহূর্তের মধ্যে দৃশ্যপট সম্পূর্ণ বদলে গেল। গাছগুলো একে অপরের সাথে এমনভাবে জড়িয়ে গেল যে পথ খুঁজে পাওয়া অসম্ভব হয়ে পড়ল। বাইরের দিকে যাওয়ার সব পথ যেন চিরতরে বন্ধ হয়ে গেছে।

মিনা স্তব্ধ হয়ে দাঁড়িয়ে রইল।雷鸣 (লেই মিং)-এর বিভ্রান্ত চাহনি দেখে তার যেন কিছু মনে পড়ে গেল। সে বলল, "এটা সেই বৃক্ষ দাদুর সংকেত। এক বছরের মধ্যে বড় কোনো অঘটন ঘটতে চলেছে।"

"অঘটন? এমন কী ঘটতে পারে যা圣域 (সেংইউ) পর্যায়ের চূড়ায় থাকা একজন বৃক্ষমানবকে এত উদ্বিগ্ন করে তুলল?" লেই মিং চিবুক স্পর্শ করে ভাবতে লাগল। তার মাথায় বিদ্যুতের মতো অনেক চিন্তা খেলে গেল। হঠাৎ তার শরীর শক্ত হয়ে এল, একটা ভয়াবহ সম্ভাবনার কথা তার মনে পড়ল।

"এটা কি তবে 'দেবত্ব অর্জনের বছর'?" সে গভীরভাবে চিন্তা করল, যত ভাবল তত বেশি তার মনে হলো এটাই সত্যি হতে পারে। মনে তীব্র বিপদের আশঙ্কা জেগে উঠল। যদিও সে এমন কিছুর প্রত্যাশা করেছিল, কিন্তু এত দ্রুত তা ধেয়ে আসবে বলে সে প্রস্তুত ছিল না। বর্তমান শক্তি খুবই সামান্য, আসন্ন সংকট মোকাবিলা করতে হলে তাকে দ্রুত নিজের শক্তি বৃদ্ধি করতেই হবে।

লেই মিং একটি দীর্ঘশ্বাস ফেলে মনের অস্থিরতা চেপে রাখল। যে জায়গায় বৃক্ষমানবটি মিলিয়ে গিয়েছিল, সেদিকে সে গভীর চিন্তায় তাকিয়ে রইল।

"প্রভু, আমরা এখান থেকে বেরোব কীভাবে?" ফা ফেইর তার তলোয়ার খাপে ভরে চারপাশের ঘন জঙ্গল দেখে হতাশায় মাথায় হাত দিল।

ফা ফেইরের দৃষ্টি নিজের ওপর পড়তে দেখে মিনা অনিচ্ছাসত্ত্বেও দু-পা পিছিয়ে গেল। মাথা নিচু করে ভয়ে ভয়ে বলল, "মিনা জানে না এখান থেকে কীভাবে বেরোতে হয়।"

লেই মিং দৃষ্টি ফিরিয়ে চোখ বন্ধ করল। সে 'প্রকৃতির হৃদয়' ব্যবহার করল। অদৃশ্য তরঙ্গ চারদিকে ছড়িয়ে পড়ল, যেন সে নিজেই আশেপাশের গাছপালার সাথে মিশে গেছে। কিছুক্ষণ পর সে ধীরে ধীরে চোখ খুলল এবং ডান হাত দিয়ে শূন্যে একটি ঝাপটা দিল।

সবুজ আলোর বিন্দুগুলো একত্রিত হয়ে একটি বাস্তব মানচিত্র তৈরি করল। সে একবার চোখ বুলিয়ে আঙুল দিয়ে একটি পয়েন্টে স্পর্শ করল। মানচিত্রটি আলোর গোলকে পরিণত হয়ে অ্যানির কপালে প্রবেশ করল। "এটি বনের মানচিত্র, তোমার ক্ষত সেরে গেলে এই পথ ধরে তুমি বেরিয়ে যেতে পারবে।"

"অপ্রয়োজনীয় কাজ! আমি একজন মহাকাশীয় রূপালী ড্রাগন, এখান থেকে বেরোতে এত কাঠখড় পোড়ানোর কী দরকার?" অ্যানি অবজ্ঞার দৃষ্টিতে তাকিয়ে ড্রাগন ভাষায় কিছু একটা বিড়বিড় করল।

আলোকরেখা বিদ্যুতের মতো চমকে উঠল এবং তার নিচে একটি বিশাল জাদুকরী বৃত্ত তৈরি হলো। নীল আলো আবর্তিত হতে শুরু করল, কিন্তু জাদুকরী বৃত্তটি সক্রিয় হতেই চারপাশের স্থান যেন তীব্র চাপের মুখে পড়ল। একটি তীক্ষ্ণ শব্দ শোনা গেল, চাপের ভার সইতে না পেরে জাদুকরী বৃত্তটি বিস্ফোরিত হয়ে চূর্ণবিচূর্ণ হয়ে গেল।

অ্যানি বিস্ময়ে হা হয়ে রইল, বিড়বিড় করে বলল, "এটা কীভাবে সম্ভব?"

লেই মিং মাথা নাড়ল। ফা ফেইরকে ডেকে সে বনের বাইরের দিকে হাঁটা শুরু করল। তার গতি ছিল বানরের মতো ক্ষিপ্র, বিড়ালের মতো নমনীয়। সে ঘন বনের ভেতর দিয়ে বিদ্যুতের গতিতে এগিয়ে চলল।

বনের বাইরে, নগর রক্ষীবাহিনীর সদস্যরা ছোট ছোট দলে বিভক্ত হয়ে নিচু স্বরে কথা বলছিল। তাদের দৃষ্টি বারবার ম্যাজিক পাথরের আকরিকবোঝাই মালগাড়িগুলোর দিকে যাচ্ছিল, চোখে ছিল লোভের ঝিলিক। এত বিপুল পরিমাণ আকরিক, যার একটি টুকরো বিক্রি করলেই সারা জীবন নিশ্চিন্তে কাটানো যায়।

"প্রভু এতক্ষণ কোথায় ছিলেন কে জানে? শুনলাম তিনি একটি বড় ম্যাজিক পাথরের খনি পেয়েছেন, কিন্তু এই জায়গাটা তো খনি বলে মনে হচ্ছে না।"

"হয়তো প্রভু গোপনে সেগুলো সরিয়ে এখানে লুকিয়ে রেখেছিলেন, এখন সেগুলো নিজেদের এলাকায় নিয়ে যাচ্ছেন।" অন্য একজন সদস্যের চোখে অদ্ভুত এক উজ্জ্বলতা ফুটে উঠল।

রক্ষী নাইট ঘোড়ায় চড়ে তলোয়ার হাতে তীক্ষ্ণ দৃষ্টিতে তাদের দিকে তাকাল এবং গর্জে উঠল, "কী নিয়ে আলোচনা হচ্ছে? দ্রুত টহল দাও। কোনো সমস্যা হলে আমাকে দোষ দেবে না।"

নগর রক্ষীরা সতর্ক হয়ে গেল। সামনে টহলরত ডজনখানেক নাইটকে দেখে তাদের উত্তপ্ত মস্তিষ্ক যেন ঠান্ডা হয়ে এল।

নাইটটি সন্তুষ্ট হয়ে মাথা নাড়ল। সেও মালগাড়িগুলোর দিকে তাকাল, তার চোখেও লোভের ঝিলিক খেলে গেল। তবে সে একটি দীর্ঘশ্বাস ফেলে নিজের লোভ দমন করল। নাইটদের সম্মানই তাদের আসল পরিচয়, এখন মহাদেশের সব জমি ভাগ হয়ে গেছে, স্বর্ণমুদ্রা দিয়েও এমন জায়গা কেনা অসম্ভব। তাছাড়া লেই মিংয়ের অসীম ক্ষমতার কথা সে জানে, তাই কোনো ভুল পদক্ষেপ নেওয়ার সাহস তার নেই। স্বর্ণমুদ্রা ভালো, কিন্তু জীবন থাকলে তবেই তো খরচ করা যাবে।

হঠাৎ হাওয়া বয়ে গেল, আর লেই মিং ফা ফেইরকে নিয়ে সবার সামনে উপস্থিত হলো। সে মালগাড়িগুলোর দিকে একবার তাকিয়ে তারপর ঠান্ডা দৃষ্টিতে সবার ওপর চোখ বোলাল। শান্ত স্বরে বলল, "যারা ম্যাজিক পাথরের আকরিক চুরি করে লুকিয়েছ, তারা নিজেরাই সেগুলো জমা দিয়ে দাও। আমি তোমাদের ক্ষমা করে দেব।"

নগর রক্ষীরা থমকে গেল। অনেকের চোখ টলমল করছিল, তারা অনিচ্ছাসত্ত্বেও লেই মিংয়ের দৃষ্টি এড়িয়ে গেল। কেউ কেউ ভয়ে হাঁটু গেড়ে বসে পড়ল, উচ্চস্বরে বলল, "প্রভু, আমরা সত্যিই কিছু নিইনি।"

ফা ফেইর তলোয়ারের হাতল শক্ত করে ধরল, তার চোখে খুনের নেশা। সে শীতল স্বরে বলল, "এই হারামিগুলো নিজের চোখে মৃত্যু না দেখলে বিশ্বাস করবে না। প্রভু, আমাকে অনুমতি দিন, আমি রক্ষী নাইটদের নিয়ে তল্লাশি শুরু করি। সবাইকে না পেলেও কয়েকজনকে ঠিকই ধরে ফেলব।"

অন্য কোনো বিষয়ে হয়তো চোখ বন্ধ করা যায়, কিন্তু ম্যাজিক পাথর! এক মুঠো পাথরের দাম অন্তত এক লক্ষ স্বর্ণমুদ্রা। যদি এভাবে সৈন্যদের চুরি করতে দেওয়া হয়, তবে ক্ষতির পরিমাণ অপূরণীয় হবে।

লেই মিং হাত নেড়ে তাকে থামাল। সে নিচু হয়ে পায়ের কাছের ঘাসের দিকে তাকিয়ে জিজ্ঞেস করল, "তোমরা কি জানো কারা ম্যাজিক পাথর চুরি করেছে? আমাকে বলো।"

সে তার 'প্রকৃতির হৃদয়' ব্যবহার করল, যেন ঘাস-লতা-পাতার সাথে একাত্ম হয়ে গেল। অগণিত অস্পষ্ট শব্দ তার কানে এল। সে কান পেতে সব শুনল, মুহূর্তের মধ্যে তার মন শান্ত হয়ে গেল।

নগর রক্ষীরা একে অপরের দিকে তাকাল। তাদের ঠোঁটে হাসির রেখা ফুটে উঠল। প্রভুর শক্তি বড়জোর যুদ্ধের ক্ষেত্রে, কিন্তু ফুল-লতার সাথে কথা বলা? এমন ক্ষমতা তো ড্রুইডদেরও নেই!

লেই মিং উঠে দাঁড়াল। তার মুখে কোনো ভাবান্তর নেই। শরীরের ভেতরের斗气 (দৌ চি) প্রবাহিত হতে শুরু করল। তার চোখ থেকে ইঞ্চিখানেক লম্বা তলোয়ারের মতো তেজ নির্গত হলো, যা বাতাস ভেদ করে বিদ্যুতের গতিতে রক্ষীদের দিকে ধেয়ে গেল।

তলোয়ারের মতো সেই শক্তি যেন লক্ষ্যভেদ করতে জানে। সেটি বাধা এড়িয়ে সরাসরি লক্ষ্যবস্তুর কপালে আঘাত করল। টাটকা রক্ত ছিটকে এল, যার কপালে আঘাত লাগল তার মাথা চূর্ণ হয়ে গেল এবং মাথাবিহীন দেহটি মাটিতে পড়ে গেল।

সে যেন সাক্ষাৎ যমরাজ। তার দৃষ্টি যেখানে পড়ছে, সেখান থেকেই তলোয়ারের মতো শক্তি নির্গত হচ্ছে, আর পেছনে পড়ে থাকছে সারি সারি লাশ।

"প্রভু, আমি জমা দিয়ে দিচ্ছি, দয়া করে আমার প্রাণ ভিক্ষা দিন!" রক্ষীবাহিনীর মধ্যে একজন ভেঙে পড়ল। সে মাটিতে মাথা ঠুকে করুণ স্বরে ভিক্ষা চাইতে লাগল।

এরপর বাকি চোররাও একে একে বেরিয়ে এল, কান্নাভেজা স্বরে প্রাণভিক্ষা চাইল। এই চুরির সাথে অনেকেই জড়িত ছিল, কে কে নিয়েছে তা তারা একে অপরের ব্যাপারে জানে। আর ঠিক এই কারণেই তারা বেশি আতঙ্কিত ছিল, কারণ লেই মিং যাদের হত্যা করেছে, তাদের মধ্যে একজনও নির্দোষ ছিল না।

"এখন ক্ষমা চাইছ? খুব দেরি হয়ে যায়নি?" লেই মিংয়ের ঠোঁটে অবজ্ঞার হাসি ফুটে উঠল। সে ফা ফেইরকে বলল, "সবাইকে টেনে নিয়ে গিয়ে মেরে ফেলো। এদের নাম লিখে রাখো, বাড়ি ফিরে এদের পরিবারকে ৫০টি করে স্বর্ণমুদ্রা দিয়ে দিও।"

ধস্তাধস্তি করা রক্ষীদের মুখ ফ্যাকাশে হয়ে গেল। তারা প্রতিরোধ করা থামিয়ে দিল এবং সৈন্যদের টেনে নিয়ে যাওয়ার সুযোগ দিল।

লেই মিং হাঁটু গেড়ে বসে থাকা বাকি রক্ষী এবং নাইটদের দিকে তাকাল। তার মুখভঙ্গি বদলে গেল, হাসিমুখে বলল, "তোমরা খুব ভালো কাজ করেছ। ফিরে গিয়ে নগর রক্ষীদের প্রত্যেকে ৫০০টি করে এবং নাইটদের প্রত্যেকে দশ হাজার করে স্বর্ণমুদ্রা পুরস্কার পাবে।"

"ধন্যবাদ প্রভু!" নগর রক্ষীরা স্বস্তির নিঃশ্বাস ফেলল।

নাইটরা লেই মিংয়ের দিকে তাকালে তাদের মনে ভক্তি ও ভয়ের মিশ্রণ দেখা দিল। তিনি প্রকৃতই একজন প্রভু, ক্ষমতার ব্যবহার তিনি যেভাবে করেন তা অকল্পনীয়। একই সাথে কঠোরতা এবং করুণার এই কৌশল মুহূর্তের মধ্যে সবাইকে শান্ত করে কৃতজ্ঞতায় ডুবিয়ে দিল। এটি সত্যিই অত্যন্ত চতুর এক চাল।