অধ্যায় একশো বায়ান্ন: উদ্যানে নৃত্য
সিa-এর বনের অর্থ হলো, সেখানে শীরাহোসির মা ওতোহিমের কবর রয়েছে।
ওতোহিমের আকস্মিক মৃত্যুর পর থেকেই কচি বয়সে শীরাহোসি ঘন ঘন আক্রমণের শিকার হতে শুরু করে। তাকে রক্ষা করার জন্য নেপচুন তাকে হাড টাওয়ারে বন্দী করে রাখেন।
মায়ের শেষকৃত্য তার খুব কাছেই অনুষ্ঠিত হয়েছিল, কিন্তু সে এক পাও এগোতে পারেনি। ছয় বছরের একটি ছোট্ট মেয়ের মনে সেই মুহূর্তে কেমন অনুভূতি হয়েছিল তা কল্পনা করাও কঠিন। আজ পর্যন্ত হয়তো সে ‘অনুশোচনা’ শব্দটির অর্থও বোঝে না, কিন্তু সে অন্তত মনের গভীরে লুকিয়ে থাকা সেই অবিরাম দুঃখ অনুভব করতে পারে। তাই অন্তত একবারের জন্য হলেও সে সি-এর বনে যেতে চায়।
সারাক্ষণ মুখ উঁচিয়ে থাকায় আকিবের একটু অস্বস্তি হচ্ছিল। সে যথাসম্ভব শীরাহোসির চোখের সমান উঁচুতে এসে বসল এবং ‘মাটিতে বসার মতো করে’ বসল। তার পা দুটি একটি অদ্ভুত ঢালে ঝুলছিল, পায়ের নিচে যেন এক অতল গহ্বর, অথচ বাস্তবে তার নিতম্বের নিচে কেবল একটি টেবিল ল্যাম্পের ঢাকনা ছাড়া আর কিছুই ছিল না।
“সি-এর বন... সেখানে কি একবার যেতে চাও?” আকিব মৃদু গলায় জিজ্ঞেস করল। সে কখনো হাসিখুশি, কখনো খামখেয়ালী, আবার কখনো অদ্ভুত আচরণ করে। আকিবের মধ্যে বর্তমানের এই শান্ত ও কোমল রূপটি সচরাচর দেখা যায় না, তবে এর মানে এই নয় যে তার কোনো কোমল দিক নেই।
অবশ্য এটি নির্ভর করে সে কার সাথে কথা বলছে তার ওপর। কদিন আগে সে ল এবং কাভেনডিশকে যেভাবে এক সাথে বন্দী করেছিল, তার সাথে এই আচরণের কোনো বিরোধ নেই।
ছোট মানেই যে সহজে বোকা বানানো যায়, এমন ধারণা সঠিক নয়। কারণ কখনো কখনো নিষ্পাপ মন কালির দাগের চেয়েও বেশি সতর্ক থাকে। সরল মনের মানুষ অনেক সময় নিখুঁতভাবে বিভিন্ন ষড়যন্ত্র ভেদ করতে পারে। তাই আকিবের চোখের দিকে তাকিয়েই শীরাহোসি বুঝতে পেরেছিল যে, এই মানুষটি কেবল তাকে ‘সি-এর বন’-এ নিয়ে যেতে চায়।
অন্য কোনো অসৎ উদ্দেশ্য তাত্ত্বিকভাবে তার মধ্যে নেই।
কিন্তু ঠিক এই কারণেই সে একটু সংকুচিত হয়ে পড়ল, “কিন্তু মহামান্য পিতা আমাকে হাড টাওয়ার থেকে বের হতে নিষেধ করেছেন। বাইরে ডানকান নামের এক ব্যক্তি ক্রমাগত আমার ওপর আক্রমণ চালিয়ে যাচ্ছে। আমি যদি এখান থেকে চলে যাই, তবে সবাই খুব চিন্তায় পড়বে...”
সে যখন এই কথাগুলো বলছিল, ঠিক সেই মুহূর্তে হাড টাওয়ারের গায়ে আরও একটি জোরালো আঘাত এসে লাগল। এটি যেন স্পষ্ট করে দিচ্ছিল যে, টার্গেট-টারগেট ফলের ক্ষমতাধর ভ্যান্ডার ডেকেন নাইন্থ কিছুতেই শীরাহোসিকে বিরক্ত করা বন্ধ করবে না।
মনের দিক থেকে শীরাহোসি অবশ্যই সি-এর বনে যেতে চায়, কিন্তু চারপাশের সমস্ত বাস্তব পরিস্থিতি তাকে বাধা দিচ্ছে। হাড টাওয়ার থেকে বেরিয়ে গেলে কী ধরনের সমস্যা তৈরি হতে পারে, তা সে নিজেও ভালোভাবেই জানে...
কিন্তু এখন এই অভিযাত্রী তাকে কেবল হাড টাওয়ার থেকে বেরিয়ে যাওয়ার পরামর্শই দিচ্ছেন না, বরং তাকে ড্রাগন প্যালেস এবং ফিশম্যান আইল্যান্ডের মূল দ্বীপ থেকেও বাইরে নিয়ে যেতে চাইছেন।
“কোনো সমস্যা নেই, ভুলে যেও না যে আমি একজন জাদুকর। রাজকুমারী যদি সি-এর বনে যেতে চান, তবে আমি তোমার ওপর এমন এক জাদু প্রয়োগ করব যাতে তোমার কোনো ক্ষতি না হয়।” এই মুহূর্তে আকিবের উচিত ছিল উঠে দাঁড়িয়ে হাতের ছড়িটা বাহুতে ঝুলিয়ে টুপি খুলে বুকিয়ে হাত রেখে সম্মান জানানো। কিন্তু অত্যন্ত দুঃখের বিষয় হলো, তার কাছে কোনো হাতের ছড়িও নেই, টুপিও নেই, আর তার উঠে দাঁড়ানোর কোনো ইচ্ছাও নেই।
সে কোনো ভদ্রলোক নয়, তার শ্রেণি হলো একজন আর্চার, কিন্তু এই মুহূর্তে সে একজন নাইটের ভূমিকা পালন করতে চাইছে।
খুবই আফসোসের বিষয় যে, নাইট আর রাজকুমারীর মধ্যে কোনো রোমান্টিক কিছু ঘটার সম্ভাবনা নেই। কারণ রাজকুমারী এখনো অনেক ছোট, সে কেবল একটি ছোট্ট মেয়ে, আর তাও আবার একেবারে বিশাল আকারের একটি ছোট্ট মেয়ে।
কথা বলতে বলতে সে তার ডান হাতটি সামনের দিকে বাড়িয়ে দিল, তারপর তার তর্জনীটি আলতো করে রাজকুমারীর নাকের ডগায় ছুঁইয়ে দিল।
একটি অদ্ভুত শক্তির তরঙ্গ মুহূর্তের মধ্যে ছড়িয়ে পড়ল। এক স্তরের পর এক স্তর আধা-স্বচ্ছ গোলাকার ঢাল প্রায় তিনশো ষাঁড় কোণে রাজকুমারী নামের এই বিশাল পুতুলটিকে ঘিরে ফেলল।
সাতটি বৃত্তাকার স্বর্গের আবরণের প্রান্তে পেঁচিয়ে থাকা বেগুনি রঙের শিখা পুরো ঘরটিকে আলোকিত করে তুলল এবং এর সবকিছুতে এক রহস্যময় ও শীতল আভা ছড়িয়ে দিল।
এত বড় পরিসরে এই ধরনের প্রতিরক্ষামূলক ধারণাভিত্তিক অস্ত্র বিছিয়ে দেওয়া, আকিবের মতো অসাধারণ শারীরিক শক্তির অধিকারীর জন্যও বেশ বড় একটি বোঝা ছিল।
কৌশল দেবতাকেইমা সারা পৃথিবীকে এই শিক্ষা দিয়েছেন যে, কোনো মেয়ে যখন কোনো বিষয় নিয়ে দ্বিধায় ভোগে, তখন একটু শক্ত মনোভাব দেখালে বরং দ্রুত তার ভালো লাগা অর্জন করা যায়... শর্ত হলো আপনার চেহারাটি নব্বই নম্বরের বেশি পাওয়ার মতো হতে হবে, নতুবা দেবতার সেই আলোর দেখা মিলবে না।
“জলদি করলে রাতের খাবারের আগেই আমরা এখানে ফিরে আসতে পারব, কেউ টেরও পাবে না যে রাজকুমারী কখনো বাইরে গিয়েছিলেন।” এই কথাটিই সম্ভবত ছোট বাচ্চাদের দ্বিধা দূর করার শেষ ধাপ।
সবচেয়ে বড় শর্ত যদি এটাই হয় যে কারো জন্যই কোনো সমস্যা তৈরি হবে না, তবে কি শীরাহোসি আকিবের সাথে সি-এর বনে যাবে?
সে যাবে।
সেটি এমন এক জিনিস যা সে পাওয়ার জন্য আকুল হয়ে আছে, তাই এটি প্রত্যাখ্যান করার কোনো কারণ তার নেই।
হাড টাওয়ারের দরজা আবার খুলে গেল। আকিব প্রথমে মাথা বের করল, আর তার ঠিক পরেই মেগালো পিঠে চড়ে বসল রাজকুমারী শীরাহোসি। শরীরে পেঁচানো বুদ্বুদের সাহায্যে মেগালো বাতাসে স্বাধীনভাবে ‘ভাসতে’ পারে, তাই সে রাজকুমারীর ‘বাহন’ হিসেবে কাজ করতে পারে।
যদিও এই মুহূর্তে আকিবের নিজের তেমন কোনো হুশ ছিল না, তবে রাজা নেপচুনের দৃষ্টিভঙ্গি থেকে দেখলে তার এই কাজটিকে নির্ভেজাল ‘অপহরণ’ বলেই মনে হবে। যদি কেউ তাদের এই গতিবিধি দেখে ফেলত, তবে তারা শতভাগ নিশ্চিত হয়ে এটাই বলত যে রাজকুমারীকে কেউ অপহরণ করেছে।
কিন্তু আকিব সেভাবে ভাবছে না... এমনকি সে যদি অপহরণ করতও, তবুও সে এই ধরনের রাজকুমারীর গায়ে হাত তুলত না।
আকিব সেই হাঙ্গরের মাথার ওপর দাঁড়িয়ে পড়ল। তার পেছনে ছিল বিশাল আকৃতির রাজকুমারী শীরাহোসি। যদিও দুজনের শরীর আকৃতিতে বেমানান ছিল, তবুও আকিবের অবয়ব তাকে পুরোপুরি ঢেকে দিতে পারত।
হাঙ্গরটি হাড টাওয়ার থেকে এক লাফে নিচে নেমে গেল এবং তারপর তির্যকভাবে নিচের দিকে এগিয়ে দ্রুত জলের পর্দার সামনে এসে পৌঁছাল।
“আকিব সামা, সামনে তো জলরাশি, আপনার কোনো সমস্যা হবে না তো?” শীরাহোসিও জানে যে মানুষেরা জলের নিচে শ্বাস নিতে পারে না।
“কোনো সমস্যা নেই, সোজাসুজি পার হয়ে যাব, আমার ফুসফুসের ক্ষমতা বেশ ভালোই আছে।” বলতে বলতে আকিব সত্যিই একটা দীর্ঘশ্বাস ফেলল, তারপর... সে ল-এর দেওয়া প্রবাল দিয়ে একটা বুদ্বুদ তৈরি করে নিজের গায়ে পরে নিল।
উফ, ভাব মারার সুযোগ না থাকলে কি চুপ করে থাকা যায় না?
হাঙ্গরটি সজোরে জলের পর্দার ভেতরে ঢুকে পড়ল, এবং মুহূর্তের মধ্যে আকিব নতুন দৃশ্যের সাথে নিজেকে মানিয়ে নিল।
ড্রাগন প্যালেসকে ঘিরে থাকা জলের পর্দাটি দুটি বড় বুদ্বুদের মাঝখানে অবস্থিত। এখানকার জল অত্যন্ত স্বচ্ছ, উচ্চতা থেকেই নিচের শহরটি স্পষ্টভাবে দেখা যায়, তবে আলোর স্তরে স্তরে প্রতিসরণের কারণে এখান থেকে কেবল নিচের অস্পষ্ট অবয়ব এবং রঙিন ছোপ ছোপ দাগগুলোই দেখা যাচ্ছিল।
যদিও মাত্র কয়েক মাস ধরে তাকে বন্দী করে রাখা হয়েছিল, তবুও শীরাহোসি যেন এই পরিচিত দৃশ্যগুলোকেও এখন কিছুটা নতুন বলে মনে করছিল।
কিন্তু আকিবের মনোযোগ সেখানে ছিল না। সে চোখ দুটি একটু কুঁচকে ফেলল, তারপর দেখতে পেল একটি অদ্ভুত জলস্রোত বুদ্বুদের মতো কুঁকড়ে সোজা তাদের দুজনের দিকে ছুটে আসছে।
আরেকটি বিশাল কুঠার।
পায়ের নিচের হাঙ্গরের মাথায় হালকা চাপড় দিয়ে তাকে আগের গতিতেই সামনের দিকে এগিয়ে যাওয়ার ইশারা দিল আকিব, তারপর সে সেখান থেকে এক লাফে শূন্যে ভেসে উঠল।
পলক ফেলতে না ফেলতেই কুঠারের ধার তার চোখের সামনে এসে পৌঁছাল।
বুদ্বুদটি কেঁপে উঠল, তারপর কুঠারের ধারটি সেই বুদ্বুদের একেবারে ওপরের অংশে একটি লম্বা ও চিকন আঁচড় কেটে বসল।
বুদ্বুদটি রঙিন ফিতার মতো নিমিষে মিলিয়ে গেল। চারপাশ থেকে জলের চাপ আকিবের শরীরকে চেপে ধরতে লাগল।
কিন্তু সে একটুও নড়ল না। চোখের পলক ফেলতে না ফেলতে সে কুঠারের হাতলের শেষ প্রান্তটি শক্ত করে ধরে ফেলল, তারপর শরীরের নিচের অংশ ওপরে তুলে একটি লাথি বসল কুঠারের সমতলে।
এরপর সোজা বেগে আসা কুঠারটি ঠিক নব্বই ডিগ্রি কোণে বেঁকে লম্বালম্বিভাবে নিচের দিকে চলে গেল।
সেটি নিচে নেমে জলের পর্দা ভেদ করে ফিশম্যান আইল্যান্ডের ঠিক কোথায় যেন গিয়ে পড়ল।
যদিও শীরাহোসির শরীরের চারপাশে থাকা সাতটি বৃত্তাকার স্বর্গের আবরণ নিক্ষেপ করা অস্ত্রের বিরুদ্ধে চূড়ান্ত সুরক্ষা দেয়, তবুও আকিব এই প্রতিরক্ষার ওপর ভরসা করার কথা ভাবছিল না।
অথবা, যদি এই ধরনের কোনো অস্ত্র শীরাহোসির চারপাশের প্রতিরক্ষাকে ছুঁয়েও যায়, তবে তা হবে তার নিজের ব্যর্থতা, ভুল এবং দায়িত্বহীনতা।
বাইরে থেকেই শত্রুকে প্রতিহত করা এবং রাজকুমারীর সামান্য বৃত্তের মধ্যেও যেন কোনো ক্ষুদ্রতম বিপদ প্রবেশ করতে না পারে, সেটাই কি একজন ‘নাইট’-এর করা উচিত নয়?
যদিও আকিব কেবল এক জলদস্যুর রূপ ধারণ করা নাইট মাত্র, কিন্তু যেহেতু সে শীরাহোসিকে ড্রাগন প্যালেস থেকে বাইরে নিয়ে এসেছে, তাই অন্তত ‘নিজের দায়িত্ব নিষ্ঠার সাথে পালন করা’ এই কথাটির অর্থ সে ভালোভাবেই বোঝে।
আর সে খুব ভালোভাবেই বোঝে।