অধ্যায় একশ সাতষষ্টি: সবার আকাঙ্ক্ষিত

“না, একদমই না।” উমিয়ান অবশ্য ভবিষ্যতে সন্তান হবে কি না সে বিষয়ে কিছু বললেন না, তবে এই ধরনের বহু সন্তানের আশীর্বাদ বর্তমান সময়ের অধিকাংশ মানুষের জন্য প্রযোজ্য হলেও তাঁর জন্য উপযুক্ত নয়।

একদমই না, একসঙ্গে এতগুলো সন্তান হলে কি বিরক্তিতে মাথা খারাপ হয়ে যাবে না?

লিনশুই ঠোঁট টিপে হাসলেন, তাঁর পুরো মুখ খুশিতে চকচক করছিল।

উমিয়ান হাসিমুখে তাঁর কপালে কয়েকটা আঙুলের টোকা দিয়ে বললেন, “আগামীতে লিন কাইরেনকে আরও কয়েকবার এখানে ডেকো।”

লিনশুই ইশারা বুঝে একটা সম্মতিসূচক শব্দ করলেন, তারপর জিজ্ঞেস করলেন, “মহারানি কি একটু বিশ্রাম নেবেন?”

উমিয়ান মাথা নেড়ে বিশ্রামে চলে গেলেন।

উমিয়ান ঘুমিয়ে পড়ার পর, চাওহুয়া লিনশুইকে টেনে ধরে জিজ্ঞেস করলেন, “লিন কাইরেনকে কেন ডাকতে বললেন? শুধু তাঁকেই? জিয়াও ঝাওরং-কে নয় কেন?”

লিনশুই তাঁকে বুঝিয়ে বললেন, “এই দুজনেই... মহামান্য সম্রাটের বিশেষ পছন্দের নন, তবে লিন কাইরেনের ভালো দিক হলো তিনি অনুগত ও সমঝদার, হয়তো তিনি সন্তানও প্রসব করতে পারেন। বেশি বেশি আসা-যাওয়া করলে সম্রাট তো আর না দেখে পারবেন না।”

আসলে বিষয়টি খুবই সহজ, লিন কাইরেন রাজপুত্র প্রসব করলেও তাঁর নিজের স্বভাব অনুযায়ী তিনি কেবল রানির ওপরই নির্ভর করে থাকবেন। কিন্তু জিয়াও ঝাওরং-এর মনে অন্য কোনো অভিসন্ধি থাকতেই পারে।

মূল কথা হলো... আহ, মুখে যতই বলা হোক না কেন, রানির এই গর্ভের সন্তান রাজপুত্রই হবে কি না, তা তো আর তাদের ইচ্ছায় নির্ধারিত হয় না।

চাওহুয়া বুঝতে পেরে গম্ভীরভাবে মাথা নাড়লেন।

পরদিন চিয়ান শি এবং তাঁর পুত্রবধূ হু শি রাজপ্রাসাদে এলেন এবং উমিয়ানের হাত ধরে কান্নাকাটি শুরু করে দিলেন।

উমিয়ান হাসিমুখে তাঁদের চোখের পানি মুছে দিলেন। যদিও এই মাটির মানুষটির সঙ্গে তাঁর সবসময়ই কিছুটা দূরত্ব থাকে, তবুও চিয়ান শি মানুষ হিসেবে একেবারেই অপছন্দের নন।

কান্নাকাটি করতে ভালোবাসেন, স্বভাবগতভাবে কিছুটা দুর্বল ও ভীতু, নিজের কোনো দৃঢ় সিদ্ধান্ত নেওয়ার ক্ষমতা নেই; তবে তাঁর ভালো দিক হলো তিনি অন্যের কথা শুনতে পারেন এবং যথেষ্ট বিচারবুদ্ধি সম্পন্ন একজন মানুষ।

কান্নাকাটি ও মুখ ধোওয়ার পর ঘরের ভেতর কেবল উমিয়ান, লিনশুই, চিয়ান শি এবং হু শি রইলেন।

তখন হু শি কিছুটা দ্বিধাভরে বললেন, “নিয়ম অনুযায়ী, মহামান্য রানি যদি সাধারণ পরিবারে বিবাহ করতেন, তবে লিনশুই ও চাওহুয়া... আপনার কাছের মানুষগুলোকে উপপত্নী হিসেবে মর্যাদা দেওয়া যেত। আর আপনার তো আবার সন্তানসম্ভবা অবস্থাও...”

অন্যরা যখন কিছু বলার আগেই, লিনশুই ভয়ে কেঁপে উঠে হাঁটু গেড়ে বসে পড়লেন, “夫人, নথী কখনই এমন কথা ভাবেনি!”

চিয়ান শি তাঁকে kneeling অবস্থায় দেখেই প্রথমে ঘাবড়ে গেলেন, “আমি তো তা...”

“আচ্ছা, আচ্ছা, তুমি ওঠো, মা তো এমনিই সাধারণ গল্প করছিলেন।” উমিয়ান হাসিমুখে কোমর ঝুঁকিয়ে লিনশুইকে টেনে তুললেন।

“মা, প্রাসাদের নিয়ম তো সাধারণ ঘরের মতো নয়, তাছাড়া আমাদের পরিবারেও তো এ ধরনের কোনো নিয়ম নেই।” হু শিও দ্রুত বলে উঠলেন।

শাশুড়ি মানুষ হিসেবে সব দিক দিয়ে ভালো, কেবল... ভীষণ রকমের সরল।

“মনে হচ্ছে আমি ভুল বলেছি।” চিয়ান শির মুখমণ্ডল ফ্যাকাশে হয়ে গেল।

উমিয়ান হাসিমুখে তাঁর হাত ধরে সান্ত্বনা দিলেন। কথাগুলো হয়তো পুরোপুরি মানানসই ছিল না, উদ্দেশ্যও খুব সাধারণ ছিল। কিন্তু এই যুগের প্রেক্ষাপটে একজন মায়ের তাঁর মেয়ের প্রতি এটাই হলো এক সহজ ও সরল দুশ্চিন্তা ও ভালোবাসা।

তিনি এগুলো গায়ে মাখলেন না এবং মনেও কোনো বিরূপ মনোভাব আনলেন না।

“আমার কাছের এই দাসীগুলো অত্যন্ত বিশ্বস্ত ও অনুগত, ভবিষ্যতে তাদের নিজেদের জীবনের সঠিক পথ তারা নিজেরাই বেছে নিতে পারবে। মা আপনাদের উদ্বেগের কোনো কারণ নেই, আমি রানি, আমার কী করা উচিত তা আমি নিজেই জানি। রাজপরিবারের বিষয়গুলো যদিও খুব গোপন কিছু নয়, তবুও আমাদের মতো সাধারণ পরিবারের মানুষগুলোর যখন কথা না বললেও চলে, তখন না বললাই ভালো।”

সাধারণ মানুষ রাজপরিবার নিয়ে আলোচনা করলে তাতে বিশেষ কোনো সমস্যা হয় না, কারণ কেউ তাদের পাত্তা দেয় না এবং তাদের নাগালের বাইরেও বটে।

কিন্তু ঝাও পরিবারের মতো যাদের রাজপরিবারের সঙ্গে ওঠাবসার সুযোগ রয়েছে, তাদের পক্ষ থেকে এই বিষয়ে কোনো আলোচনা করা চলে না।

অন্তত প্রকাশ্যে তো কোনো কথাই বলা যাবে না।

চিয়ান শি, কিংবা বলা ভালো পুরো ঝাও পরিবার বহু বছর ধরে ক্ষমতার কেন্দ্রবিন্দু থেকে দূরে ছিল; চিয়ান শি কি একবারও ভেবে দেখেননি যে উমিয়ানের কাছের সবাই কি সত্যিই বিশ্বস্ত?

যদি কেউ গোপনে তথ্য পাচার করে দিত?

উমিয়ান আলোচনার মোড় ঘুরিয়ে ঘরের দিকে নিয়ে গেলেন, এতে চিয়ান শি কিছুটা স্বস্তি পেলেন।

হু শিও সহযোগিতার সুরে বললেন, “পরিবারে এখন সবচেয়ে গুরুত্বপূর্ণ কাজ হলো পড়াশোনা করা। যেহেতু পারিবারিক বিদ্যালয় গড়ে উঠেছে, তাই বংশের ছোট ছেলেরাও সেখানে পড়াশোনা করতে আসছে, এমনকি অপরাধী পরিবারের সেই ছোট ভাইটিও বাড়িতে বসে পড়াশোনা করছে।”

উমিয়ান বললেন, “প পড়াশোনা করা ভালো, তবে বড়বৌদি, আপনার একটু খেয়াল রাখা দরকার। পড়াশোনা ভালোভাবে করাই সবচেয়ে ভালো, যেন একদল কিশোর একসঙ্গে মিলে কোনো অনাচার বা বিশৃঙ্খলা না পাকায়। প্রথমে তো শিক্ষক রাখা হয়েছিল যাতে তারা পড়াশোনা করে জ্ঞানার্জন করতে পারে, কিন্তু পড়াশোনার আড়ালে যদি তারা কোনো নিম্নমানের নোংরামি শুরু করে, তবে আমি তাদের মোটেও ছাড় দেব না।”

হু শি আশ্বাস দিয়ে বললেন, “মহারানি নিশ্চিন্ত থাকুন, স্বামী নিজে কড়া নজর রাখছেন। সেই থেকে...”

হু শি একটু থেমে শাশুড়ির দিকে এক পলক তাকিয়ে বললেন, “যাই হোক, এখন বড় ভাই নিজে বিষয়টি দেখভাল করছেন। তাঁর স্বভাব তো আপনি জানেনই। হয়তো অন্য কোনো ভালো গুণ তাঁর নেই, তবে তিনি ভীষণ জেদি ও নীতিবান। তিনি যা অনুপযুক্ত মনে করবেন, তা কোনোভাবেই বরদাস্ত করবেন না।”

উমিয়ান হেসে ফেললেন। ঠিকই তো, বড় দাদা ঠিক সেইরকম সরল অথচ নাছোড়বান্দা স্বভাবের মানুষ। তিনি যদি একবার ঠিক করেন যে এটা চলবে না, তবে সত্যিই তা কেউ চালাতে পারবে না।

“তাহলে তো ভালোই। বাড়ির ছোট মেয়েদের বয়স যাদের হয়েছে, তারাও পড়াশোনা করতে পারবে, প্রয়োজনে আরও একজন শিক্ষক নিয়োগ করা যাবে।”

“হ্যাঁ, মহামান্য প্রভু আগেই বলেছেন যে এই শরতে বাড়ির মেয়েরাও বিদ্যালয়ে ভর্তি হবে।” হু শি হাসিমুখে বললেন।

ঝাও পরিবারে হু শি বেশ স্বাচ্ছন্দ্যেই দিন কাটাচ্ছেন।

শ্বশুর-শাশুড়ির তেমন কোনো কড়া মেজাজ নেই এবং তারা ঘরের বিশেষ কোনো ঝামেলার মধ্যেও যান না। প্রপিতামহ মহামান্য ডিউক হলেও তিনি বাড়ির ছোটখাটো গৃহস্থালি বিষয় নিয়ে মাথা ঘামান না। প্রপিতামহী কিছুটা কঠোর স্বভাবের হলেও পরিবারের নাতি-নাতনিদের দারুণ স্নেহ করেন।

দ্বিতীয় পক্ষের কাকিমার মনে কিছু উচ্চাশা থাকলেও রানি সাহেবা বর্তমান থাকায় তিনি কখনো জ্যেষ্ঠ পক্ষের ওপরে যাওয়ার সাহস পান না।

পরিবারের জ্যেষ্ঠ পুত্রবধূ হিসেবে তিনি এখন অনেক বিষয় দেখাশোনা করেন এবং তাঁর বেশ সম্মান ও প্রতিপত্তিও রয়েছে।

উমিয়ান তাঁর মা ও বড়বৌদিকে দুপুরের খাবার খাওয়ার জন্য রেখে দিলেন এবং বিকেলে যখন তাঁরা বিদায় নিলেন, তখন সঙ্গে করে প্রচুর উপহার সামগ্রীও নিয়ে গেলেন।

এতে হু শি দারুণভাবে লজ্জিত বোধ করলেন।

তাঁরা চলে যাওয়ার পর উমিয়ান নির্দেশ দিলেন, “কাল সকালেই লু হানলিনের বাড়িতে পাঠানোর জন্য উপহারগুলো ভালোভাবে প্রস্তুত করো। অত্যন্ত যত্নের সঙ্গে এগুলো প্রস্তুত করবে, যা সরাসরি লু হানলিন এবং তাঁর স্ত্রীর কাজে লাগে। বলবে যে আমি তাঁর এই কষ্টের জন্য কৃতজ্ঞতা প্রকাশ করছি।”

“হ্যাঁ, নথী এখনই এগুলো গুছিয়ে নিচ্ছি, যাতে তারা এগুলো ব্যবহার করতে পারেন এবং এতে তাদের মানও বাড়ে।” সোনা-দানা বা অর্থ উপহার দেওয়া এক বিষয়, তবে তা বেশ সরাসরি ও গতানুগতিক।

কিন্তু এমন উপহার দেওয়া যা দৈনন্দিন জীবনে কাজে লাগে, তার মানে হলো তাদের সঙ্গে অন্তরের সম্পর্ক তৈরি হয়েছে।

গত এক বছর ধরে লু হানলিন ঝাও পরিবারে শিক্ষকতা করছেন, তাই তাঁদের সম্পর্ক এখন বেশ ঘনিষ্ঠ বলেই ধরা যায়।

রানি সাহেবা লু-এর বাড়িতে উপহার পাঠাচ্ছেন—এই বিষয়টি গোপনীয় কোনো বিষয় নয়, লজ্জার তো প্রশ্নই আসে না।

লু হানলিনও ঝাও পরিবারে শিক্ষকতা করে অত্যন্ত আনন্দিত ছিলেন। ঝাও পরিবারের লোকজন কোনো অতি চতুর বা ধূর্ত প্রকৃতির মানুষ নন। তবে তাঁরা অত্যন্ত সরল, সৎ এবং শিক্ষকদের প্রতি পরম শ্রদ্ধাশীল।

লু হানলিনের প্রতি তাঁদের আচরণ ছিল পুরোপুরি সম্মানজনক ও অমায়িক।

আপনার যদি এমন কোনো উচ্চাশা না থাকে যে এই ছাত্রদের যুগান্তকারী কোনো পন্ডিত বানিয়ে তুলতে হবে, তবে ঝাও পরিবারের এই তরুণ প্রজন্ম অত্যন্ত ভালো ছাত্র।

শিক্ষকদের সব কথা তারা শোনে এবং অন্ধের মতো বিশ্বাস করে।

আজ আবার রানির কাছ থেকে উপহার পেয়ে লু হানলিন ভেতর থেকেই রানি সাহেবার প্রজ্ঞা ও গুণাবলীর উচ্চ প্রশংসা করলেন।

আসলে, এমন রানি কি কেউ কখনো দেখেছে যিনি নিজের বাপের বাড়ির জন্য পদ-পদবি কিংবা অর্থবিত্তের আবদার করেন, অথচ রানি নিজের পরিবারের জন্য কেবল একজন শিক্ষক চেয়ে নিয়েছেন?

ঝাও পরিবারের এই সরল রূপটি দেখে মনে হয়, এর চেয়ে ভালো রাজাত্মীয় পরিবার আর কী হতে পারে?

ফু পরিবার কিংবা শেন পরিবারের চেয়ে কি এরা অনেক গুণ ভালো নয়?

তাছাড়া রাজমহিষীর ছি পরিবার কিংবা শুই রাজমহিষীর শুই পরিবার—এদের কেউই তো ঝাও পরিবারের মতো নয়!

এই সময়ে এসে অনেকেই বিষয়টি নিয়ে নানা রকম হিসেব-নিকেশ করতে শুরু করলেন।

কে জানে রানির এই আয়োজন ইচ্ছাকৃত ছিল কি না, তবে ঝাও পরিবারের সততা, সরলতা এবং চমৎকার পারিবারিক সংস্কৃতির সুখ্যাতি ইতিমধ্যেই চারদিকে ছড়িয়ে পড়েছে।

আপনি ঝাও চিউফেং-এর কথা বলছেন? সে কে? তাকে তো অনেক আগেই বাড়ি থেকে বের করে দেওয়া হয়নি কি?

এটি কেবল কোনো কলঙ্ক নয়, বরং এর চেয়ে বড় প্রমাণ আর কী হতে পারে! দেখুন তাদের পারিবারিক ঐতিহ্য কত চমৎকার, অপরাধী嫡子-কেও সেনাবাহিনীতে তাড়িয়ে দেওয়া যায়, অন্য কোনো অভিজাত পরিবারে কি এমন সাহস আছে?

আগে রানির কোনো সন্তান ছিল না, কিন্তু অন্তঃপুর বা অন্দরমহলের সবার প্রতি তাঁর আচরণ ছিল চমৎকার, তাই তাঁর সুনামও ভালো ছিল।

আর এখন রানি সবেমাত্র সন্তানসম্ভবা হয়েছেন, সন্তান জন্ম নেওয়ার আগেই তিনি সবার মধ্যমণি ও আশার কেন্দ্রবিন্দুতে পরিণত হয়েছেন।

বিশেষ করে শেন পরিবারের সেই অভিজ্ঞতা থাকার কারণে, শিহে রাজবংশের আমলের কর্মকর্তারা রানির প্রতি নিজেদের প্রত্যাশার মাত্রা কিছুটা সংগত ও সীমিতই রেখেছেন।