অধ্যায় ১১৮: প্রবাহমান আলো (এক)

পরদিন এপ্রিলের ত্রিশ তারিখ, ‘মীনাস’ বা রাজদরবার ছুটির দিন। তাই সভাসদদের খুব ভোরে ঘুম থেকে ওঠার প্রয়োজন ছিল না।

লু জেংয়ের জন্য এটি ছিল এক দুর্লভ অবসরের দিন। সে আরও কিছুক্ষণ চোখ বুজে থাকতে চেয়েছিল, কিন্তু তার সেই চেষ্টা ব্যর্থ হলো।

পূর্বাকাশে সূর্য সবেমাত্র মেঘের আড়াল থেকে উঁকি দিচ্ছে। আকাশ তখনও পুরোপুরি ফর্সা হয়নি, ভোরের আলো কুয়াশার মতো ঝাপসা হয়ে ছড়িয়ে আছে। তার বাহুর ওপর শুয়ে থাকা নরম শরীরের মানুষটি হঠাৎ কেঁপে উঠে জেগে উঠল এবং এদিক-ওদিক হাতড়ে নিজের ছড়িয়ে থাকা পোশাক খুঁজতে লাগল।

লু জেং আগেই জেগে গিয়েছিল, কিন্তু সে উঠতে চাইছিল না। তার বলিষ্ঠ বাহু স্ত্রীর সরু কোমরে জড়িয়ে হালকা চাপ দিতেই সে ব্যথায় ‘আহ’ করে নরম বিছানায় এলিয়ে পড়ল।

“শুয়ে থাকো, এখনও অনেক দেরি।”

“কাজের পাহাড় জমে গেছে, তাড়াতাড়ি না উঠলে চলবে কেন?” সি রান মনে মনে আজকের করণীয় কাজের তালিকা গুনছিল। তার ইচ্ছে করছিল, পায়ের নিচে আগুনের চাকা লাগিয়ে যেন উড়ে গিয়ে ‘কুয়াংমিং শুয়ান’ বা আলোক ভবনে পৌঁছাতে পারে। কিন্তু নড়াচড়া করতেই সে অনুভব করল শরীরটা তেমন ভালো নেই, কোমরের ব্যথা যেন হাড়ের ভেতর বিঁধছে।

তার ঘুমের ঘোর তখনও কাটেনি, ক্লান্ত চোখের পাতাগুলো ভারী হয়ে আছে। লু জেং মনে মনে স্বীকার করল যে, এতে তার দায় আছে। সে মৃদু স্বরে বলল, “আরও কিছুক্ষণ ঘুমাও, আমি তোমাকে ডেকে দেব।”

সি রান নিজেকে ছাড় দিতে নারাজ ছিল, সে দুই হাত বাড়িয়ে পোশাকের খোঁজে এগোতে লাগল। “দেরি হলে তো পিঠে বেত্রাঘাত খেতে হবে...” তার সেই নড়াচড়া ছিল অনেকটা প্রেতাত্মার মতো, যে কি না একবার কবরে যাওয়ার পরও শান্তি না পেয়ে পুনরায় পৃথিবীতে ফিরে আসার জন্য ছটফট করছে।

“এই আইনটা কে তৈরি করেছে?”

“...তুমি!”

লু জেং সেই ‘প্রেতাত্মা সুন্দরী’কে দ্বিতীয়বার পাকড়াও করে নিজের কব্জায় নিয়ে এল। “তুমি যদি আর একবারও নড়াচড়া করো, তবে এখনই বেত্রাঘাত করা হবে।”

সি রান তার স্বামীর প্রশস্ত বুকের ওপর গাল চেপে ধরল। ঘুমের আবেশ তাকে পুরোপুরি গ্রাস করে নিল। তন্দ্রাচ্ছন্ন অবস্থায় সে দেখতে পেল, চাঁদের বাঁকা রেখাটি তখনও আকাশের গায় লেগে আছে, রূপালি আলো যেন পৃথিবীর অন্তিমলগ্নের করুণ মায়া ছড়িয়ে দিচ্ছে। তার মনে হলো, কোমরের এই ব্যথার কারণ সম্ভবত অতিরিক্ত ধকল এবং ঠান্ডা লাগা। তবে সবচেয়ে কষ্টের বিষয় হলো—তার নিজের চুল এলোমেলো, চেহারা মলিন, অথচ এই মানুষটি এখনও সুশ্রী ও নিখুঁত।

শেষ পর্যন্ত সে মনে মনে হাজারবার আওড়াতে লাগল, এমন অবস্থায় মৃত্যু এলেও বোধহয় মন্দ হতো না।

এই শেষ চিন্তাটির সাথে সাথে সে আচ্ছন্ন হয়ে চোখ বুজল।

যখন আবার চোখ খুলল, তখন দুপুর গড়িয়েছে। সে কিছুই জানে না যে সে সারাদিন ঘুমিয়ে কাটিয়েছে, অথচ যার আজ রাজদরবারে যাওয়ার কথা ছিল না, সেই মানুষটিই এখন আর পাশে নেই।

ফেই শুয়াং হলের আলোক ভবনে।

বাগানে ঝরা ফুলের সৌন্দর্য মুহূর্তেই মিলিয়ে যাচ্ছে, সাথে পাখিদের কলকাকলি। গাছের চিকন ডাল আর কচি পাতার ফাঁক দিয়ে সূর্যের আলো বিচ্ছুরিত হয়ে চারদিকে এক মায়াবী সবুজাভ আভা তৈরি করেছে।

ওয়েই শেং জানত চেং দাইরেন বা চেং সাহেব সবসময় খুব ভোরে আসেন, তাই সে দ্রুত ছুটে এল। এসে দেখল আলোক ভবন সত্যিই আলোকিত। দরজায় টোকা দিয়ে ভেতরে প্রবেশ করতেই সে থমকে গেল। দরজার চৌকাঠে পা রেখেই সে স্তম্ভিত। তার সামনে দাঁড়িয়ে আছেন খোদ প্রধানমন্ত্রী লু জেং।

সে দ্রুত অভিবাদন জানিয়ে বলল, “লু প্রধানমন্ত্রী যে স্বয়ং এখানে এসেছেন তা আমার জানা ছিল না, আপনাকে স্বাগত জানাতে পারিনি, আমি অত্যন্ত দুঃখিত।”

প্রধানমন্ত্রী তার অভিবাদন ফিরিয়ে দিয়ে বললেন, “থাক। আমি তোমাকে জ্ঞান দিতে আসিনি। চেং সাহেবের আজকের কাজগুলো কী কী, তা কি তুমি জানো?”

সে মাথা নিচু করে উত্তর দিল, “জানি।”

প্রধানমন্ত্রীর মুখে এক চিলতে তৃপ্তির হাসি ফুটে উঠল। তার কালো চোখ দুটি ছিল গম্ভীর ও একাগ্র। “সবগুলো আমাকে খুলে বলো। কোনো কিছু বুঝতে অসুবিধা হলে হয়তো তোমার কাছেই পরামর্শ চাইতে হবে।”

“না, না, সে কি কথা!” ওয়েই শেং ভয়ে কাঁপতে লাগল। এ তো তার ওপর অনেক বড় চাপ। “লু প্রধানমন্ত্রী যা জানতে চাইবেন, আমি অবশ্যই সব অকপটে বলব।” সে এক পা এগিয়ে এসে হাতা গুটিয়ে চেং সি রানের টেবিলের হিসাবের খাতাটি খুলে তার সামনে ধরল। সে দ্বিধাভরে জিজ্ঞেস করল, “চেং সাহেব কি আজ অফিস করেননি?”

প্রধানমন্ত্রীর ফর্সা মুখটি মেঘাচ্ছন্ন হয়ে উঠল। তিনি ভ্রু কুঁচকে অত্যন্ত গম্ভীর কণ্ঠে বললেন, “সে শয়নকক্ষে আছে। তোমার কি কোনো সমস্যা আছে?”

“না, না, কোনো সমস্যা নেই!”

এদিকে চেং সি রান জেগে উঠে দেখল, বিছানার পাশের ছোট টেবিলে এক প্লেট সোনালি ভাজা আলুর পিঠা এবং নীল-সাদা চিনামাটির বাটিতে ধোঁয়া ওঠা পদ্মবীজের চালের জাউ রাখা আছে, যার সুবাস চারদিকে ছড়িয়ে পড়ছে। সে সেদিকে ভ্রুক্ষেপ করল না। পোশাক পরে বিছানা থেকে নেমে দরজার দিকে এগিয়ে গেল, কিন্তু ধাক্কা দিয়ে দেখল দরজা খোলা যাচ্ছে না।

দরজা তালাবদ্ধ।

তাং আর তার নড়াচড়া টের পেয়ে দরজার ওপাশ থেকে চিৎকার করে বলল, “প্রধানমন্ত্রী বলে গেছেন, আপনি না খাওয়া পর্যন্ত আপনাকে বাইরে যেতে দেওয়া হবে না!”

সি রান বিদ্রূপের হাসি হেসে বাটি ও প্লেটগুলো তুলে সজোরে মেঝেতে আছাড় মারল। “শুনেছ?”

তাং আর ভাঙার শব্দ শুনে বাধ্য হয়ে তালা খুলে ভেতরে দৌড়ে এল। খাবারগুলো নষ্ট হয়ে মেঝেতে ছড়িয়ে ছিটিয়ে থাকতে দেখে সে রাগে পা ঠুকল।

“আপনি আর কতদিন এমন জেদ করবেন!”

সি রান কোনো কথা না বলে রাগত মুখে বেরিয়ে গেল।