অধ্যায় ১১৯: ঝলমলে আলো (দ্বিতীয় অংশ)

সে যন্ত্রণাকে সহ্য করে দ্রুত পথ চলতে থাকল, পথচারীদের ধাক্কা দিলেও ফিরে তাকানোর সময় ছিল না। ভাগ্যক্রমে এ সময় শেংজিংয়ের রাস্তায় খুব বেশি লোক ছিল না। সে খেলতে থাকা একটি দলের শিশুদের সরিয়ে দিয়ে এগিয়ে গেল, ফেইশুয়াং হল তখন শত পা দূরে ছিল। তখনই একজন উঁচু পুরুষ তার পাশে এসে মিশল, যেন চোর, খুব কাছাকাছি। সে বিরক্ত হয়ে পাশে সরল, কিন্তু সে আরও কাছে এলো। চোখে চোখ পড়তেই সে অবাক হয়ে গেল, যেন আকাশ থেকে বজ্রপাত নেমেছে, পা যেন আটকে গেল।

হলকা স্বরে বলল, এবং একটু দূরে সরে গেল। সে ছিল পুরোপুরি কালো পোশাকে, মাথায় বড় টুপি, যার থেকে কালো স্বচ্ছ আবরণ ঝুলছিল। কিন্তু এখন সে সাধারণ মানুষের মতো পোশাক পরেছে এবং তার চমৎকার মুখটা প্রকাশ্যেই দেখতে পাওয়া যাচ্ছিল। তিনি কি ভয় পাচ্ছেন না যে উ ওহু তাদের উজ্জ্বল বেগুনি চোখ আর কানের পিছনের ষড়ভুজ চিহ্ন দেখে ফেলবেন?

সে মনকে শান্ত করে নিচু মাথায় এগিয়ে গেল। “কাকা… আজ তৃতীয় দিন নয়। আমি ইউয়ান শুয়ের মাধ্যমে তোমাকে বলেছিলাম যেন আসো না।”

“এইবার কি আসবেনা, না চিরতরে আসবেনা?” সে বলল, “তুমি জানো এখন দক্ষিণ-পশ্চিমের পরিস্থিতি কতটা উত্তেজনাপূর্ণ? এই যুদ্ধ অবশ্যই হবে।”

“তাহলে তো আরও বিপদজনক।” সে ভ্রু কুঁচকিয়ে বলল, “তোমার আঘাত, কি পুরো সুস্থ হয়েছে?”

“সুস্থ হোক আর না হোক, এখন যেমন আছি, তেমনই সুস্থ।” তার কণ্ঠ স্বচ্ছন্দ, কিন্তু পা সামনে এগিয়ে বড় বড় ধাপ নিল, বিশেষভাবে তাকে হাঁটার ভঙ্গি দেখাতে বলল যেন সে নিশ্চিন্ত হয়।

সে নিচু চোখে তাকাল, দেখল একটি খালি হাতার পোশাক। সে হতবাক হয়ে মুখ ফ্যাকাশে হয়ে গেল, “কাকা, কাকা, তোমার হাত কোথায়? তোমার হাত কোথায়?” কথা শেষ হবার আগেই চোখ থেকে অশ্রু ঝরতে শুরু করল, থামানো গেল না। সে আসার আগে মুখ দেখাতে অস্বীকার করেছিল, সে ভাবেছিল শুধু আহত হয়েছে, কিন্তু এত বড় আঘাত—এক হাত কাটা গেছে।

সে দাঁত কেঁটে বলল, “ওই লোকের লোক করেছে, তাই না? ঠিক তাই!”

কাকা কোনো উত্তর দিল না, ফিরে এসে তার পাশে দাঁড়িয়ে সতর্ক করে বলল, “মেয়েটি, কেউ তোমাকে অনুসরণ করছে।”

সে চোখ নিচু করে অন্ধকার ছায়া ফেলল। “আমি জানি।” লু ঝেং ইউয়ান শুয়েকে দেখার পর থেকে তাকে ছায়া রক্ষীরা নিয়ে চলেছে।

অবশ্য এই কথা সে নিজে খুঁজে পেতে পারবে। তাকে আগে থেকে না জানিয়ে কেউ তার পিছু নিয়েছে।

বাতাসের শব্দে তার পাশে স্থান খালি হয়ে গেল।

জ়ি চেন, সিমা স্যারের বাইরে, এই পৃথিবীতে প্রথম কেউ নয় যে তার প্রতি ভালো ছিল।

তার সবচেয়ে কঠোর এবং ঘৃণার সময়ে, যখন সে তার প্রথম প্রেমের কুয়াশা বুঝতে পারছিল না, যখন সে তার প্রতারণার কারণে রাগে তাকে ছেড়ে গিয়েছিল, তখন তার অন্য এক আশ্রয় ছিল। অন্য এক জগতের মধ্যে, অন্ধকার আকাশের নিচে এক ঝুঁকিপূর্ণ প্রান্তর, তীক্ষ্ণ তলোয়ার মতো, সোজা তারার দিকে, নরম চাঁদের সঙ্গী, নীল আকাশে মিশে। রাত যেন জমে থাকা বরফ, ঠান্ডা কিন্তু জমেনি, কুয়াশা ঘন, ছয় জনপদের মায়ায়, স্বপ্নের মতো স্বর্গরাজ্য সৃষ্টি করেছে।

তখন সে ভারী বৃষ্টিতে উদ্দেশ্যহীন হাঁটছিল। প্রথমে অজান্তেই ফেইশুয়াং হলে পৌঁছেছিল। সব সাদা পাথরের সিঁড়ি শাঁকাচ্ছন্ন, কাঠের দরজার চারপাশ লতাপাতা জড়ানো, অপরিচিত কেউ জানত না কোথায় কড়া নাড়তে হয়। সে পরিচিত ছিল, তাই ফিরে গেল।

বৃষ্টি তার মাথার পুষ্পরাজি ভেঙে ফেলেছিল, সে নিঃসঙ্গ ও দুর্বল, কুৎসিত ও অসুস্থ। সে তার স্যারের কাছে ফিরে যেতে চেয়েছিল, তিনি তার একমাত্র আত্মীয়।

সে ভুল স্বীকার করতে প্রস্তুত ছিল, এখন সে বুঝেছে—চেয়ে নেওয়ার অনেক কিছু ছিল, তাই খারাপ লোকেরা তাকে ব্যবহার করেছে, প্রতারণা করেছে, সে সম্পূর্ণরূপে হারিয়েছিল, ভেঙে পড়েছিল।

সময় ছিল গভীর রাত্রি। ঠান্ডা বৃষ্টি দুই ঘন্টা ধরে রাতের আকাশ জমে দিয়েছিল। উঠোনে, ঝড়ের মধ্যে ঘাস নাচছিল, স্থির হতে পারছিল না। বাতাস থেমে যাওয়ার এক ফাঁকে, দুর্বল ঘাসগুলি হালকা করে নত হয়ে পড়ল।

সে হলুদ আলো দেখতে পেল, বাতাস থেমে গেল, এবং শুনতে পেল স্যারের কক্ষে কেউ কথা বলছে। এক কণ্ঠ ছিল স্যার, আর অন্যটি… সে থমকে গেল, যেন মাথায় বরফ ঢেলে দেওয়া হয়েছে, শীতে ব্যথা অনুভব করল।

সে লু ঝেং।

“লু, তুমি আমাকে শপথ করেছিলে যে তাকে নিরাপদ রাখবে, কিন্তু এখন তাকে হারিয়ে ফেলেছ!”

লু ঝেং বলল, “আমি তাকে হারাইনি, সে অবশ্যই এখানে আসবে।” কিছুক্ষণ থেমে সে জোরে বলল, “আমি তাকে হারাব না।”

সে স্যারের দেখাওয়া সবসময় শান্তভাবে বসে থাকতেন, কিন্তু এখন ঘরে হেঁটে চলছেন। “লু, আমি ছদ্মবেশ করেছি, তোমার জন্য র্যানকে পাঠিয়েছি। তুমি বলেছিলে যে যিনি রাজপ্রাসাদে যাবেন, তিনি তার বড় বোন, সে নয়। কিন্তু আমি ভাবিনি এখন তুমি তার অবস্থানও জানো না।”