একশ চুয়ান্ন অধ্যায়: পলায়নপর পথ (প্রথম অংশ)
কারো স্মৃতির গভীরে প্রবেশ করার একটি অত্যন্ত সহজ উপায় রয়েছে, আর তা হলো তার সবচেয়ে প্রিয় ও মূল্যবান জিনিসের সাথে নিজের উপস্থিতিকে জড়িয়ে ফেলা।
উদাহরণস্বরূপ, ছয় বছরের একটি শিশুর পক্ষে হঠাৎ একদিন তার সামনে উপস্থিত হওয়া কোনো অপরিচিত মানুষকে মনে রাখা প্রায় অসম্ভব—তারা তো আর একসঙ্গে কোনো তিমি মাছ দেখতে যায়নি। কিন্তু কেউ যদি অত্যন্ত সুনির্দিষ্ট উদ্দেশ্যে তাকে প্রথমবারের মতো তার মায়ের সমাধির সামনে নিয়ে যায়, তবে কি তা সম্ভব নয়?
শিরহোসির পক্ষে ওটো히মে রানীর কথা ভুলে যাওয়া সম্ভব নয়, তাই সে海底 বনের এই ভ্রমণও ভুলতে পারবে না এবং তাকে এই স্থানে কে সুরক্ষিত করে নিয়ে এসেছিল, তাও তার পক্ষে ভুলে যাওয়া অসম্ভব।
ধরে নেওয়া যাক, মৎস্যমানবী হিসেবে মানুষের স্মৃতি যদি মাত্র সাত সেকেন্ডের হয়, তবুও সে এই ঘটনাটি কখনো ভুলবে না।
অবশ্য আকিবা যা করেছে, তা কেবল এতটুকুই। রাজকুমারীর সাথে আনন্দময় বন্ধুত্বের সম্পর্ক গড়ে তোলাই ছিল তার প্রথম উদ্দেশ্য। আর রাজকুমারীকে সঙ্গে করে নিয়ে যাওয়ার বিষয়টি? প্রথমত, রাজকুমারীর নিজের ইচ্ছায় মৎস্যদ্বীপ ত্যাগ করা অসম্ভব, তাছাড়া আকিবার মতো সবেমাত্র পরিচিত হওয়া কারো সাথে চলে যাওয়া তো আরও দূরের কথা। সে যদি এমনটা করতেই যেত, তবে এত কষ্টে গড়ে ওঠা ভালো মনোভাব মুহূর্তেই শত্রুিতায় রূপ নিত। আর তা ছাড়া, রাজকুমারীকে দেখে আপাতদৃষ্টিতে মনে হয় তার কোনো প্রতিরোধের ক্ষমতা নেই, কিন্তু অজান্তেই সে বিশাল সামুদ্রিক দানবদের নিয়ন্ত্রণ করতে পারে। সে যদি কোনোভাবে উত্তেজিত হয়ে গভীর সমুদ্রের সেই বিশাল দানবদের ডেকে বসত, তবে কী হতো?
দ্বিতীয়ত, যদি কোনো অলৌকিক ঘটনা ঘটেও যেত এবং রাজকুমারী কোনো নির্বোধের মতো আকিবার পেছনে পেছনে চলে আসত, তবুও তারা মৎস্যদ্বীপ ত্যাগ করতে পারত না। সেই মুহূর্তে রাজা নেপচুন এবং তার রাজকীয় সৈন্যবাহিনী সর্বশক্তি দিয়ে ঝাঁপিয়ে পড়ত—‘সমুদ্রের মহাশূরবীর’ উপাধিটি তো আর এমনি এমনি দেওয়া হয়নি।
তাই পরিমিতিবোধই হলো সর্বশ্রেষ্ঠ পছন্দ। সময়ের সাথে সাথে এই সংক্ষিপ্ত অভিজ্ঞতা এবং অবুঝ সখ্য এক অটুট ও ছোট্ট বন্ধুত্বে পরিণত হবে।
আর শিরহোসির বন্ধু মানেই তো প্রাচীন অস্ত্র পসাইডনের বন্ধু—এটি অত্যন্ত চতুর ও চিরাচরিত এক ‘ডাফিংগো’ স্টাইলের কৌশল। কাজটি তো কেবল হাতের মোয়া হিসেবেই করা হয়েছিল, কিন্তু কে জানে, হয়তো ভবিষ্যতে কোনো এক মুহূর্তে এটিই পসাইডনকে তার পক্ষে দাঁড় করাতে সাহায্য করবে?
সমুদ্রের বনের মৃদু ও কলকল করা ঝরনার ধারা যেন কত বছর ধরে সামান্যতমও বদলায়নি। অল্পবয়সী রাজকুমারীর আবেগ বহু আগেই শান্ত হয়ে গেছে। সে তার দুই হাঁটুতে মুখ গুঁজে—ঠিক বলা চলে, তার বিশাল লেজ গুটিয়ে—একটি প্রবাল পাথরের ওপর বসে রইল, যার মধ্যে ছিল এক উপযুক্ত ও স্নিগ্ধ প্রশান্তি।
আর আকিবা কোথায়? এই মুহূর্তে সে দাঁড়িয়ে রয়েছে ‘এক দৈত্যের কাঁধে’।
তার মাথাটা প্রথমে একপাশে ঝুঁকে পড়ল। নতুন কিছু আবিষ্কার করার পর, সে আবার আগের মতো মাথা ঘুরিয়ে বলল, “তাহলে শিরহওসি公主, আমাদের জাদুকরী ভ্রমণের এখানেই সমাপ্তি। আপনাকে অভ্যর্থনা জানানোর জন্য মানুষ এসে গেছে।”
এর আগে এত বড় একটি হাঙর যখন আকাশ ভেদ করে চলে গেল, তখন যে কেউ তা দেখেনি—এমনটা হওয়া অসম্ভব। তাই রাজা নেপচুন কর্তৃক এই স্থানটি খুঁজে পাওয়া কেবল সময়ের ব্যাপার মাত্র ছিল। বর্তমান পরিস্থিতিতে প্রতিপক্ষের প্রতিক্রিয়া দেখে আকিবার মনে হয়েছে তাদের গতি বরং একটু কমই ছিল।
“আকিবা-সামা কি চলে যাচ্ছেন?” শিরহওসি জিজ্ঞাসা করল।
“হ্যাঁ, আমার রোমাঞ্চকর যাত্রা তো এখনো চালিয়ে যেতে হবে। তবে কোনো না কোনো দিন আমি আবার ফিরে এসে রাজকুমারীকে দেখে যাব... তাহলে আজকের এই বিষয়টি আমাদের দুজনের মধ্যে একটি গোপন কথা হিসেবেই থাকুক।”
রাজা নেপচুন যদি এই ঘটনার আদ্যোপান্ত জানতে পারতেন, তবে যাই হোক না কেন, আকিবার পক্ষে এত সহজে মৎস্যদ্বীপ থেকে বেরিয়ে যাওয়া সম্ভব হতো না। তাই রাজকুমারী যদি ব্যাপারটি গোপন রাখতে পারেন, তবে সেটাই হবে সবচেয়ে ভালো।
তবে আকিবার কাছে এত বিস্তারিত ব্যাখ্যা করার মতো সময় ছিল না। ভ্যান্ডার ডেকেনের আক্রমণ এড়াতেই সে ঠিক রাজকীয় সৈন্যবাহিনী চোখের সামনে এসে পৌঁছানোর মুহূর্তেই বিদায় নিয়েছিল। তাই সে যদি আরও কিছু কথা বলত, তবে হয়তো রাজা নেপচুনের সাথে মুখোমুখি দেখা হয়ে যেত।
তাই রাজকুমারী যখন মাথা ঘুরিয়ে নিজের কাঁধের দিকে তাকাল, সে দেখল সেখানে যার দাঁড়ানোর কথা, সে ইতিমধ্যে অদৃশ্য হয়ে গেছে। এমনকি সে যখন তাড়াহুড়ো করে পেছনের দিকে তাকাল, তখন সেখানে আর কারোরই লেশমাত্র দেখতে পেল না।
কেবল তার সুরক্ষার জন্য পাশে থাকা ‘অভেদ্য ঢাল’ এবং হাতের কাছের উপহারগুলো প্রমাণ করছিল যে তার কিছুক্ষণ আগের অভিজ্ঞতা কোনো দিবাস্বপ্ন ছিল না।
সবচেয়ে অস্বস্তিকর বিষয় হলো, আকিবা যে শিশুতোষ বইগুলো উপহার দিয়েছিল, সেগুলোর আকার ছিল মানুষের মাপের উপযোগী। দৈত্যাকার জাতির সমকক্ষ মৎস্যমানবী রাজকুমারীর সাথে সেগুলোর কোনো মিলই ছিল না। বইয়ের লেখাগুলো এতটাই ক্ষুদ্র ছিল যে, মোনেরার মতো চোখের সমস্যা থাকলেও সে সম্ভবত এই লেখাগুলো পড়তে পারত না... সম্ভবত তার একজন সার্বক্ষণিক পড়ার লোক বা পাঠক প্রয়োজন।
তবে এ ধরনের এক ‘অপহরণের ঘটনার’ পর, রাজা নেপচুন যে রাজকুমারীর দেখাশোনাকারী একজন নির্দিষ্ট সেবক বা সেবিকা নিয়োগ করবেন, তা বলাই বাহুল্য।
রাজকুমারী যখন আবার সামনে ফিরে তাকাল, তখন সে দেখল তার বাবা সরাসরি তার দিকে ছুটে আসছেন।
“শিরহওসি?!”
বেশ, বর্তমান পরিস্থিতি তার মধ্যে কিছুটা উত্তেজনার সৃষ্টি করতেই পারে। যদিও এখানে শিরহওসি এবং তার পোষ্য ছাড়া অন্য কাউকে দেখা যাচ্ছে না, তবুও আসমানের আবরণের সেই বহুস্তরীয় সুরক্ষা দেখে মনে হচ্ছিল রাজকুমারীকে যেন কোনো খাঁচায় বন্দि করে রাখা হয়েছে।
এমন কেউ কি সত্যিই আছে, যে রাজকুমারীর ওপর হাত তোলার মতো সাহস করেছে এবং জীবন সম্পর্কে বীতশ্রদ্ধ হয়ে মৎস্য শিকার করতে এসেছে?
......
অন্যদিকে, মৎস্যমানবী রাজকুমারীর কাছ থেকে প্রস্থান করার পর আকিবা আর আগের জায়গায় ফিরে যায়নি। বরং সে স্থলভাগের ওপর দিয়ে কিছুদূর হেঁটে যাওয়ার পর ওপরের আকাশের দিকে অগ্রসর হতে শুরু করল।
ততক্ষণে তাদের জাহাজ যাত্রা শুরু করে দিয়েছে, তাই তাকে মৎস্যদ্বীপ ত্যাগের পথেই জাহাজের সাথে মিলিত হতে হবে।
“অ্যাঁ? ব্যাপার কী?”
তবে আকিবা যখন জাহাজে ফিরে এল, তখন সে দেখল ট্রাফালগার লর কোভেসন নামক রক্তাক্ত মানুষটির গায়ে ব্যান্ডেজ বাঁধতে সাহায্য করছেন... সৌভাগ্যবশত সে সময়মতো ফিরে এসেছিল, নতুবা তাকে সত্যি সত্যিই এই দ্বীপেই ফেলে রেখে যাওয়া লাগত।
কারণ দেখে মনে হচ্ছিল আকিবা এই লোকটির অস্তিত্বের কথাই ভুলে গিয়েছিল... ক্যাভেন্ডিশের অস্তিত্ব কি তবে এতটাই কম স্পষ্ট?
“কে জানে? কেবল মনে হলো আকাশ থেকে ছিটকে আসা কোনো কিছুর আঘাতে আমি আক্রান্ত হয়েছি।” ক্যাভেন্ডিশও বেশ বিরক্ত ছিল। তার দ্বিতীয় ব্যক্তিত্ব জেগে ওঠার সময়ের কোনো স্মৃতি তার থাকে না। সে কেবল ঝাপসাভাবে এতটুকু জানত যে সে আবার বাইরে গিয়ে কাউকে কোপাতে শুরু করেছিল।
“তা সেটা কি কোনো উল্কা ছিল? তোমার ভাগ্যও কম খারাপ নয়, দশ হাজার মিটার গভীর সমুদ্রে থেকেও তুমি উল্কাপাতের শিকার হলে!” আকিবার কোনো মাথাব্যথা নেই—এমন ভঙ্গিতে সে রসিকতা করল।
“龙宫城 (রুগুং জিয়ং/ড্রাগন প্যালেস)-এর দর্শন কি শেষ হয়েছে?” ঠিক এই মুহূর্তে লর অর্থপূর্ণ সুরে প্রশ্ন করল।
“চোখে দেখা সত্য” মোনেরা ছাড়া আকিবা অন্য কাউকে বিস্তারিতভাবে বলেনি যে তার এই ড্রাগন প্যালেস ভ্রমণের আসল উদ্দেশ্য কী ছিল। তবে যে কেউ সামান্য বুদ্ধি খাটালেই বুঝতে পারবে যে সে কেবল দর্শনার্থী হিসেবে সেখানে যায়নি।
“হুম, বলা চলে... একটু নিরাশ হয়েছি। ড্রাগন প্যালেসটি কেবল কিছু পুরুষের আড্ডায় ভরা, কল্পনায় যেমন সুন্দর সুন্দর মৎস্যমানবীদের দেখা মিলবে ভেবেছিলাম, বাস্তবে তা চারদিকে ছড়িয়ে ছিটিয়ে নেই।”
“তাই নাকি? আমি তো ভেবেছিলাম তুমি বুঝি কিংবদন্তির সেই মৎস্যমানবী রাজকুমারীকে অপহরণ করতে গিয়েছিলে?”
“হা হা হা, তা কি কখনো হয়।” আকিবার সেই শীতল হাসির আড়ালে কিছুটা অপরাধবোধ লুকিয়ে ছিল।
“কথা প্রসঙ্গে বলছি, মোনেরা, তোমাকে যে ধরনের দ্বীপের খোঁজ করতে বলেছিলাম, সে বিষয়ে কি কোনো সূত্র মিলেছে?” রাজকুমারীর প্রসঙ্গটি এড়িয়ে গিয়ে সে সরাসরি মোনেরার দিকে তাকিয়ে প্রশ্ন করল।
“হ্যাঁ, শর্তের সাথে মিলে যায় এমন বেশ কয়েকটি দ্বীপ পাওয়া গেছে। তবে সবচেয়ে উপযুক্ত হবে টেরিফাইং ট্রায়াঙ্গেল (ভয়ংকর ত্রিভুজ অঞ্চল) এবং কামব্যাক ডিরেকশন (শান্ত সমুদ্র অঞ্চল)-এর সংযোগস্থলে অবস্থিত ‘ঘূর্ণি দ্বীপ’ নামের একটি স্থান।”
“সেখানে বিশাল এলাকা জুড়ে জনমানবহীন এক পরিবেশ রয়েছে, প্রাকৃতিক অবস্থাও অত্যন্ত প্রতিকূল। সামুদ্রিক দানবদের মতো বিশাল ও হিংস্র জন্তুরা পুরো দ্বীপটি শাসন করে। তাছাড়া দ্বীপটির চারপাশ নানা ধরনের ঘূর্ণি স্রোত এবং সাপের মতো বাঁকানো সমুদ্রস্রোতে পরিপূর্ণ, সেখানে পৌঁছানো প্রায় অসম্ভব বললেই চলে।”
মোনেরা আকিবার নির্দেশমতো উপযুক্ত স্থানটি খুঁজে বের করলেও, সে এখনো জানত না যে ঠিক কী কারণে এই ধরনের একটি স্থান খুঁজে বেড়ানো হচ্ছে।