অধ্যায় ১২০: প্রবহমান আলো (তিন)

ছুটে বেরিয়ে পড়ল ফেই সুয়াং হল থেকে, অবশেষে সে বুঝতে পারল, তার আর কোনো বাড়ি নেই। সে যতই এগিয়ে যাক, মনে হয় না যে পৃথিবীর মাটি কখনো ফেটে যাবে না, যেন দ্রুত বা ধীরে তার জন্য এক বিশাল ফাটল খুলে যাবে, আর তাকে গ্রাস করে নেবে। এরপর আর কিছু ভাবার দরকার থাকবে না। তখন, সে প্রতিশোধের কথা ভাবতেও পারেনি। শুধু এতটুকুই চেয়েছিল, মরে যেতে, কিন্তু কীভাবে মারা যাওয়া যায়, সেটাই ভাবতে পারত না।

ভালো করে ভাবার জন্য, সে এমনকি বৃষ্টির আড়ালে একটি ছাদ তলায় লুকিয়ে ছিল, ঝরঝর করে পড়া বৃষ্টির শব্দ শুনতে শুনতে মাথা ব্যথা পাচ্ছিল। বেশ কিছুক্ষণ পর, সে যেখানে লুকিয়ে ছিল, সেই বাড়ির এক পুরুষ দরজা খুলে বাইরে এল, এবং ছোট ছোট এক গুচ্ছ হয়ে বসে থাকা মেয়েটিকে দেখল। প্রথমে সে অবাক হয়ে জিজ্ঞেস করল, “কোন মেয়েটি তুমি?”

মেয়েটি মুখ খুলল না, মাথাও না নেড়েছিল, শুধু তার ছোট ছোট হরিণের মতো চোখ দুটো হতবাকভাবে তাকিয়ে ছিল। পুরুষটি ভেবেছিল হয়তো কেউ বাড়ির বোকা মেয়ে, তাই আবার জিজ্ঞেস করল, “তোমার বাড়ি কোথায়?”

মেয়েটি এখনও চুপচাপ ছিল।

তখন একটি কালো ঘোড়া দৌঁড়ে এল, যার পিছনে চড়ে ছিল লাল রঙের পাখনা ও সোনালী বর্ম পরিহিত এক সুদর্শন যুবক, যিনি ছিলেন তিয়ানচাও সাম্রাজ্যের দূরবর্তী অভিযান বাহিনীর এক প্রতিনিধি। সে ঘোড়া থেকে নেমে পুরুষটির দিকে তাকিয়ে বলল, “সিয়াও উ, বলেছিলে সবাইকে ডেকেছ, তবে কেন এক সেনা গৃহবধূ কম?”

সিয়াও উ কানে হাত বুলিয়ে হঠাৎ কিছু মনে পড়ে গেলো, সে ফেই সুয়াংয়ের জামা ধরে ধরে তাকে প্রতিনিধির সামনে নিয়ে এল, “আমার ভুল হয়েছে, কাউন্টিং-এ ভুল হয়েছে। যে মেয়েটি বাদ পড়েছে সে এখানে, সেনাদের কাছে যাওয়ার কথা।”

যদি বলা হয়, সিয়াও উ ছিল তার জীবনের এক অনবদ্য সাহায্যকারী।

প্রতিনিধি তাকে উপরে-নীচে দেখে বলল, “কেমন এত কমবয়সী?”

সিয়াও উ চোখ গোল গোল করে বলল, “বয়স হয়তো কম, কিন্তু চেহারা বেশ ভালো, সেনারা যাচাই করতে পারে।”

ফেই সুয়াং তখন সেই সৈনিকের এক হাতে ঘোড়ার saddle-এ উঠল, সে বৃষ্টিতে ভিজে এলোমেলো হয়ে পড়া তার চুল সরাল, হাত ছিল ভারী, এই মেয়েটির প্রতি কোন করুণা ছিল না। সে তার মুখ ধরে তাকালো, তারপর জামা খুলে পরীক্ষা করল। লু ঝেং সরকারের কাছে বড় হওয়া তার দুই-তিন কেজি মাংস তাকে সামান্য যোগ্য করেছে।

কিছুক্ষণ পর, সৈনিক হালকা করে হাঁ করল।

সিয়াও উ নিঃশ্বাস ফেলল আর বলল, “কেন সম্রাট যুদ্ধ করতে চান? কিছুদিন আগে প্রাসাদে নারী নির্বাচনের অনুষ্ঠান হয়েছিল, ভাবছিলাম এখন থেকে শান্তি ফিরে আসবে।”

প্রতিনিধি কপালে ভাঁজ ফেলল, “তোমরা কী জানো! নারীদের নির্বাচন ছিল রাজমাতা পরিচালিত, সম্রাট একবারও দেখেননি। জিয়া সিউ রাজ্য বারবার আমাদের সীমানা লঙ্ঘন করছে, যদি সেনা না পাঠানো হয়, শান্তি আসবে না। এবার বড় যুদ্ধ হবে, সম্রাট নিজে নেতৃত্ব দেবেন, কিন্তু রাজমাতা অনুমতি দেয়নি, তাই সভায় তর্ক চলছে।”

সে লাঠি দিয়ে ঘোড়াকে আঘাত করলো এবং দ্রুত চলে গেল।

সেনা গৃহবধূ... সে পড়া বইয়ে এই নারীদের কথা পড়েছিল। জানত এই কাজ একপ্রকার দুঃখের জীবিকা, শেষ পর্যন্ত অর্ধেক নির্যাতন থেকে মারা যায়, অর্ধেক অসুস্থ হয়ে। স্বর্গ তাকে একবার মৃত্যুর জন্য বেছে নিয়েছিল, কিন্তু মৃত্যুর আগে কত কষ্ট পাবে, তা জানত না।

মৃত্যুর সে ভাবনা তাড়াতাড়ি ভেসে গেল।

তাকে দক্ষিণ-পশ্চিম সীমান্তে নিয়ে যাওয়া হয়, কিন্তু সেনা গৃহবধূ করা হয়নি। সেই প্রতিনিধি হৃদয়বান ছিল, হয়তো তার বয়স কম দেখে, তাকে একজন বৃদ্ধ মহিলার সাহায্য করতে বলল সেনা খাদ্য সরবরাহে। পরে তার যুদ্ধকীর্তি অসাধারণ হওয়ায় দ্রুত পদোন্নতি পেয়ে বড় অফিসার হল, সে জানত সে পড়াশোনা করতে পারে, তাই তাকে ঘরে রেখে ছেলেদের পোশাক পরিয়ে বার্তা পাঠানোর কাজ দিল।

অগ্নিকুণ্ডের পাশে, মদ খেতে খেতে সে জিজ্ঞেস করল, “তুমি কীভাবে এমন অবস্থায় পড়লে?” সে অস্পষ্ট ভাষায় বলল, “যখন তোমার জামা খুলছিলাম ঘোড়ায়, বুঝতে পারলাম তুমি সবচেয়ে মূল্যবান সিল্ক পরেছ, যা পশ্চিম অঞ্চলের। আমার বাবা জিয়াও সিউ সম্রাটের সময় বিজয়ী হয়ে এক রোল পেয়েছিলো। আমার মা খুব পছন্দ করতেন, কিন্তু কম ছিল, শুধু একটা ছোট গাউন তৈরি করেছিলেন। তোমার জামা দেখলে মনে হয় চার-পাঁচ রোল দরকার, যা একটি বড় বাড়ির মূল্য। তখনই ভাবলাম, তুমি সাধারণ মানুষ নও। এখন তোমাকে পড়তে ও লিখতে দেখে সত্যিই সত্য।”

তাহলে জামাটি লু ঝেং তাকে বানিয়ে দিয়েছিল। এই কথা শুনে সে ক্যাম্পে গিয়ে জামাটি নিয়ে এসে অগ্নিকুণ্ডে পুড়িয়ে দিলো।

বড় অফিসার অবাক হয়ে বলল, “আমি বুঝতে পারছি কেন তুমি এমন হয়েছ।”

যুদ্ধের নির্মমতা, রক্ত মিশে মাটি, রক্তে মিশে জীবন। অনেক সময় সকালে দেখা মানুষ রাতেই ফেরে না। ফেই সুয়াং পিছনে থাকায় সামনে শত্রুদের খুব দেখত না, তবে সে জিয়াও সিউ সম্পর্কে পড়েছিল।

ইতিহাসে লেখা আছে, জিয়াও সিউ নারীরা কিছু অজানা জাদু জানে, তাদের শরীরে দুর্দান্ত গন্ধ থাকে, শরীর নরম, চেহারা সুন্দর, কম কথা বলে। মধ্যভূমি হান ব্যবসায়ীরা তাদের পছন্দ করে, দাম দিয়ে কিনতে চায়। কিনে আনা নারীরা বেশির ভাগই পিঁপড়ার পাঁজরে পরিণত হয়, মানুষের আনন্দের জন্য ব্যবহৃত হয়, বেশিক্ষণ বাঁচে না। জিয়াও সিউ পুরুষরা শক্তিশালী, সাহসী, জন্মগতভাবে তলোয়ার চালানো আর ঘোড়া চালাতে পারে, ছয় দিক দেখতে ও আট দিক শুনতে সক্ষম।

এই বাদামী চুল ও বেগুনি চোখের জাতি যেন স্বর্গ থেকে নেমে এসেছে।

তবে ইতিহাস বলেছে, তারা একক যুদ্ধে দক্ষ কিন্তু কৌশলগত যুদ্ধ পরিকল্পনায় দুর্বল। তাই পূর্বের সম্রাট তাদের “ঘুর্ণিঝড়ের দেশ” ও “জাদুবিদ্যার দেশ” বলে ডেকে থাকতেন।

জিয়াও সিউ যুদ্ধ বেশিদিন হয়নি। তিয়ানচাও বাহিনী বিজয়ী হয়ে দুই মাসের মধ্যে হাজার হাজার শত্রুকে হত্যা করে, শহরগুলি দখল করে, জিয়াও সিউ রাজধানী কিউসাং আক্রমণ করল। শীঘ্রই রাজবংশ আত্মসমর্পণ করে, হান সম্রাটের প্রতি আনুগত্য ঘোষণা করল।

জিয়ান দু সম্রাটের প্রথম যুদ্ধ অত্যন্ত সফল। ফেই সুয়াং তা সরাসরি দেখেনি, তবে বড় অফিসার সম্রাটের ক্ষমতা নিয়ে উত্তেজিত হয়ে বলেছিল। তিনি সর্বদা সৈন্যের সামনে থেকে নেতৃত্ব দিয়েছেন, জীবন-মৃত্যুর ভয়ে ভীত হননি, সম্রাট হওয়া সত্ত্বেও কোন দ্বিধা দেখাননি।

নতুন সম্রাটের সোনালী বর্ম ও লাল পাখনা দক্ষিণ-পশ্চিম আকাশে লাল-হলুদ আভা ছড়িয়েছে, সে ঘোড়ায় দাঁড়িয়ে ছিল যেন দেশের মেরুদণ্ড, তার আত্মা রক্ষা করছিল সুন্দর ভূমি।

বড় অফিসার মোহিত হয়ে বলল, “এমন একজন মহান শাসকের জন্য, এমন দেশ ও জাতির জন্য, প্রাণ হারানোও মূল্যবান।”

ফেই সুয়াং হঠাৎ বলল, “তোমার তো তিন বছরের মেয়েও আছে, তার কথা ভাবেছ?”

বড় অফিসারের উত্তেজনা হঠাৎ নেমে গেল, চোখ বড় হয়ে গেল। এতদিন সে তাকে কেবল শোনার জন্যই ব্যবহার করত, ভাবেনি সে কথা বলবে।

“তুমি কথা বলতে পারো!”

পরবর্তীতে বড় অফিসার তার ইচ্ছা মতো সত্যিই মারা গেল। অন্য গৌরবময় সৈন্যদের সঙ্গে মিলেমিশে, দক্ষিণের জঙ্গলে, বৃষ্টি আর ধোঁয়ার মাঝ দিয়ে, তারা তাদের জীবনের শেষ যাত্রায় আগুনে পুড়ে গেল।

তারা বলত, প্রতি বিজয়ের পর সম্রাট তার মুটো হাতে বুক চাপিয়ে কয়েকটি কোমল কথা বলে। জানত না কার সাথে কথা বলে, তার মুখমণ্ডল ছিল এত নরম ও সূক্ষ্ম। মনে হয় বিজয়গুলি কারো জন্যই নয়, শুধুমাত্র সেই একজনের জন্য।

পরবর্তীতে ফেই সুয়াং একবার তার বদলানো অন্তর্বাস দেখল, যেখানে বুকের সামনে জীবন্ত বেগুনি লতা ফুল সেলাই করা ছিল।

এক বৃদ্ধা, যিনি প্রাসাদের দিদিমনি ছিলেন, বলেছিলেন, তা ছিল রানী সবচেয়ে পছন্দের ফুল। সেলাইয়ের সূতা সম্ভবত রানী নিজে করেছিলেন।

ফেই সুয়াং ভাবল, বড় দেশে যুদ্ধ, জাতির সংঘাত যতই নাম উঁচু হোক, শেষ পর্যন্ত তা শুধু একটি পরিবারের সুখের জন্যই। যারা এই যুদ্ধের জন্য প্রাণ হারিয়েছে, তাদের স্ত্রীদের সেলাই করা ফুল কেউ দেখেছে কি? শেষে আগুনে সব পুড়ে যায়, ধুলো হয়ে বায়ুতে উড়ে যায়, আর থাকে না কোনো চিহ্ন।

সে তাদেরকে ঘৃণা করত, যারা তার সিমা শিক্ষককে একটি দেশের শিক্ষা প্রতিষ্ঠানের জন্য নিয়ে গেছে, এখন তারা আবার জাতি রক্ষার জন্য তার প্রথম এক বন্ধুকে কেড়ে নিলো।

ক্ষমতাসীনদের অন্যায়ের জন্য সবসময় ভদ্র ও মহৎ কারণ থাকে।