অধ্যায় একশত ছত্রিশ: বাটスタবের মধ্যে নারীর মৃতদেহ
বাধাটি ঠেলে সtaলাম, আলো খুবই কম, একটি মৃদু গুঞ্জরিত লালনগীতি ভেসে এসে কানে প্রবেশ করল।
ইয়াং জুনমিংয়ের গতি ছিল দ্রুত, হাত দিয়ে ওপরে ভর দিয়ে সে ওপরে উঠে গেল।
আমি তার ঠিক পেছনেই উঠলাম এবং অবাক হয়ে লক্ষ করলাম যে, এবারের সুড়ঙ্গের প্রস্থানটি বেশ অদ্ভুত, এটি একটি খাটের নিচে। লালনগীতির গুঞ্জরণটি ঠিক মাথার ওপর থেকে আসছে, যার অর্থ খাটে কেউ শুয়ে আছে।
আমি আর ইয়াং জুনমিং একে অপরের দিকে তাকালাম, কেউ কোনো শব্দ করলাম না, নীরবে খাটের নিচে শুয়ে খাটের ওপর নারীর লালনগীতি গাওয়ার সুর শুনতে লাগলাম।
কিছুক্ষণ শোনার পর, আমি ইয়াং জুনমিংয়ের কানে কানে ফিসফিস করে বললাম, "আমি বাইরে গিয়ে দেখি!"
ইয়াং জুনমিং মাথা নেড়ে বলল, "সাবধানে থেকো!"
"হুম!"
আমি একটি শব্দ করে সামনের দিকে এগোলাম।
খাট-তলিটি বেশ পরিষ্কার, কিছুটা সামনে এগিয়ে যাওয়ার পর হাতে প্রায় কোনো ধুলোবালিই লাগল না। এই বিষয়টি থেকেই অনুমান করা যায় যে, ইয়াং তেমিং প্রায়ই এখানে আসে।
খাটের কিনারে পৌঁছে আমি সাবধানে মাথা বাড়িয়ে একঝলক তাকালাম এবং দেখলাম একটি জোড়া ছোট পা সামনে-পিछे দুলছে।
আমি আরও একটু ওপরে উঠে মাথাটি আরেকটু উঁচুতে তুললাম। খাটের ওপরের মানুষটিকে দেখে আমি কিছুটা থমকে গেলাম, সে হলো চিংজুর স্ত্রী।
"বের হয়ে এসো!"
যেহেতু এটি চিংজুর স্ত্রী, তাই আর লুকিয়ে থাকার কোনো প্রয়োজন নেই। আমি খাটের নিচের ইয়াং জুনমিংকে ডেকে সোজা হয়ে দাঁড়ালাম।
চিংজুর স্ত্রীর অভিব্যক্তি স্পষ্টভাবে অস্বাভাবিক ছিল, তার দৃষ্টি ছিল বিভ্রান্ত ও লক্ষ্যহীন। সে কোলে একটি পুতুল জড়িয়ে ধরে একহাতে হালকা চাপড় দিচ্ছিল এবং অন্যহাতে লালনগীতি গেয়ে যাচ্ছিল।
খাটের অন্যপাশে একটি ছোট ছেলে চিত হয়ে শুয়ে আছে, সে হলো লিয়াংলিয়াং, দেখে মনে হচ্ছে সে ঘুমিয়ে পড়েছে।
"এটা কার বাড়ি?"
ইয়াং জুনমিং ওপরে উঠে এসে ডানে-বামে তাকিয়ে চরম বিস্ময়ে আচ্ছন্ন হয়ে গেল।
"কার বাড়ি?" আমি জিজ্ঞেস করলাম।
"ইয়াং জুনহাই!" ইয়াং জুনমিং উত্তর দিল।
"ইয়াং জুনহাই?"
আমিও কম অবাক হলাম না। ইয়াং জুনহাই তো ইয়াং তেমিংয়ের ডান হাত, যে ইয়াং পরিবারের আর্থিক ক্ষমতার লাগাম নিজের হাতে রাখতে তেমিংয়ের সাহায্য করত।
"তা কী করে সম্ভব?"
ইয়াং জুনমিং আমার চেয়েও বেশি অবাক হয়ে বিড়বিড় করে বলল, "ইয়াং জুনহাইয়ের যে স্বভাব, তাতে সে জীবন্ত সেনাপতি হওয়ার পাত্র নয়। সে এটা কোনোভাবেই সহ্য করবে না!"
কথা শেষ করে সে তার দৃষ্টি ইয়াং চিংজুর স্ত্রীর দিকে ফেরাল এবং তাকে একটু ধাক্কা দিয়ে জিজ্ঞেস করল, "চিংজুর স্ত্রী? চিংজুর স্ত্রী?"
চিংজুর স্ত্রী শূন্য দৃষ্টিতে মাথা তুলল, তার চোখের দৃষ্টি হঠাৎ করেই হিংস্র হয়ে উঠল। সে তার মুখের সামনে একটি আঙুল তুলে বলল, "শূষ! জিংজিং ঘুমাচ্ছে, তাকে ডেকে তুললে আমি কিন্তু তোমার সঙ্গে আড়ি নেব!"
ইয়াং জুনমিং ভয় পেয়ে দু'পা পিছিয়ে গেল।
"তাকে আর কিছু জিজ্ঞেস কোরো না, তার মানসিক অবস্থা ঠিক নেই!" আমি ইয়াং জুনমিংয়ের কাঁধে চাপড় দিয়ে বললাম, "চলুন, বাইরে গিয়ে দেখি!"
"হুম!"
ইয়াং জুনমিং দীর্ঘশ্বাস ফেলে আমার সঙ্গে দরজার দিকে এগিয়ে গেল।
দরজার হাতল ধরে আলতো করে বাইরে টানতেই দরজা খুলে গেল এবং এক মৃদু রক্তিম গন্ধ ভেতরে প্রবেশ করল।
আমি নাক টেনে ইয়াং জুনমিংকে আমার পেছনে থাকার ইশারা করে বাইরে বেরিয়ে গেলাম।
দরজা দিয়ে বেরিয়েই একটি ছোট বর্গাকার হলরুম, তার বিপরীতে আরেকটি শয়নকক্ষ, কোনাকুনি একটি বাথরুম। হলরুম পেরিয়ে বাঁ দিকে বসার ঘর এবং পেছনের দিকে রান্নাঘর।
ইয়াং জুনহাইয়ের বাড়ির নকশাটি গ্রামের বাড়ির মতো নয়, বরং শহরের কোনো অ্যাপার্টমেন্টের নকশার মতো কিছুটা মিল রয়েছে।
বাথরুমের দরজাটি সামান্য ফাঁকা ছিল, রক্তময় গন্ধটি ঠিক সেখান থেকেই আসছিল।
আমি বাথরুমে প্রবেশ না করে ডানে-বামে একনজর তাকিয়ে নিলাম, বসার ঘরে কেউ নেই, রান্নাঘরেও কেউ নেই এবং অন্য শয়নকক্ষটিও খালি।
"বের হয়ে এসো!"
বাইরে যে বড় কোনো বিপদ নেই তা নিশ্চিত করে আমি আমার পেছনের দিকে হাত নাড়লাম। ইয়াং জুনমিং এক লাফে শয়নকক্ষ থেকে বেরিয়ে এসে সেও একটু নাক টানল।
"বাথরুমে হয়তো কোনো মৃতদেহ আছে!" আমি বাথরুমে আঙুল নির্দেশ করে তাকে অনুসরণ করতে বলে সামনের দিকে এগিয়ে গেলাম।
বাথরুমের বাতি জ্বলছিল, দরজা ঠেলে ভেতরে ঢোকার পরই আমার চোখে পড়ল একটি নগ্ন নারীর মৃতদেহ এবং রক্তিম পানিতে ভরা একটি বাথটাব।
"ইয়াং হুই?"
বাটটাবের ভেতরের নারীটিকে দেখতে পেয়ে ইয়াং জুনমিং আবার চিৎকার করে উঠল।
"তুমি চেনো তাকে?"
আমি মৃতদেহটির দিকে আঙুল দিয়ে দেখালম।
"ইয়াং জুনহাইয়ের স্ত্রী!" ফ্যাকাশে মুখে ইয়াং জুনমিং উত্তর দিল।
আমি একটু ভেবে বাথটাবের সামনে গিয়ে মৃতদেহটি একটু ওপরে তুললাম এবং মৃত্যুর কারণ খুঁজে পেলাম। কবজি কাটা, তবে এটি আত্মহত্যা কি না, তা নিশ্চিত নয়।
পানির তাপমাত্রা মোটামুটি সহনীয় ছিল, খুব ঠান্ডা বা খুব গরম নয়, বেশ হালকা গরম। যার অর্থ হলো, কবজি কাটার ঘটনাটি খুব বেশি আগের নয়। বাঁ হাতের কবজির ক্ষতটি বেশ গভীর ছিল, যার ভেতর মাংসের নিচে ধবধবে সাদা হাড়ের অংশ দেখা যাচ্ছিল।
এই বিষয়টি থেকে আমি প্রায় নিশ্চিত হতে পারলাম যে, এই নারীটিকে কেউ খুন করেছে।
আত্মহত্যা, বিশেষ করে কবজি কাটার মতো ঘটনায় একবার কোপ বসাতেই প্রচণ্ড ব্যথা হয়। মানুষের শরীরের নিজস্ব সুরক্ষা ব্যবস্থার কারণে খুব কম মানুষই আছে যারা এক কোপে সরাসরি হাড় পর্যন্ত কেটে ফেলতে পারে।
অবশ্য, কিছু নির্মম প্রকৃতির মানুষের কথা আলাদা, যারা নিজেদের শরীরকে এই অবস্থায় নিয়ে যেতে পারে।
"ভাই, আমার কেমন যেন ভয় করছে!"
ইয়াং হুইয়ের কবজি থেকে ফোঁটায় ফোঁটায় রক্ত ঝরে পড়ার দৃশ্য দেখে ইয়াং জুনমিং গলার লিপ্ত গিলল।
"তিনজন মারা গেল!"
আমি তার কথায় কান না দিয়ে ইয়াং হুইয়ের মৃতদেহের দিকে তাকিয়ে রইলাম।
সুন চিাচিয়া, আর ইয়াং হুই—এই তিন নারীর সঙ্গেই ইয়াং তেমিংয়ের কোনো না কোনো অনুপযুক্ত সম্পর্ক ছিল, এবং এখন তারা সবাই মৃত।
ইয়াং তেমিং কেন এমনটা করছে?
সুন চিাচিয়ার বিষয়টি আমি দেখিনি, তবে আর ইয়াং হুইয়ের মুখে স্পষ্ট ভীতি ও না পাওয়ার বেদনা ফুটে রয়েছে। সে ঘুণাক্ষরেও ভাবেনি যে তাকে মরতে হবে।
মৃত্যুর আগে আর ইয়াং হুই ইয়াং তেমিংয়ের বিছানায় গিয়েছিল। তবে কি ইয়াং তেমিং এমন এক ব্যক্তি যে কাজ শেষে পেছন ফিরে নিজের বিছানাসঙ্গিনীকেই হত্যা করে? এটি এখনও নিশ্চিত করা যাচ্ছে না, তবে অন্তত সুন চিাচিয়াকে যে সে নিজ আদেশে হত্যা করিয়েছিল তা নিশ্চিত, কারণ তার ওপর শূকরের খাঁচায় বন্দি করার মতো শাস্তি প্রয়োগ করা হয়েছিল।
কিন্তু ইয়াং হুইকে হত্যার কারণ কী?
ইয়াং তেমিংয়ের গ্রামপ্রধানের পদটি তো বেশ ভালোভাবেই চলছিল। সুন চিাচিয়াকে হত্যার পেছনে গ্রামবাসীর সম্মিলিত সিদ্ধান্তের কথা বলা গেলেও, আর ইয়াং হুইকে হত্যার পক্ষে কোনো জোরালো যুক্তি দাঁড় করানো যায় না।
"ভাই, চলুন বাইরে গিয়ে একটু দেখে আসি!" ইয়াং জুনমিং আবার কথা বলে উঠল, তার কণ্ঠে সামান্য কাঁপুনি ছিল।
"হুম!"
এবার আমি চেতনা ফিরে পেয়ে তাতে সম্মতি দিলাম।
ইয়াং হুইয়ের মৃতদেহের আর নতুন কিছু বোঝার উপায় নেই। কবজির আঘাত ছাড়া একমাত্র সন্দেহজনক বিষয় হলো তার মুখাবয়বের অভিব্যক্তি, যেখানে সামান্য আতঙ্ক লেপ্টে ছিল।
শয়নকক্ষ থেকে বেরিয়ে আমি আর ইয়াং জুনমিং বসার ঘর পেরিয়ে দরজায় ধাক্কা দিয়ে বাইরে তাকাতেই মূল ব্যক্তিকে দেখতে পেলাম।
ইয়াং জুনহাইয়ের ছোট উঠানটি খুব সুন্দরভাবে গোছানো ছিল। মাঝখানে লাল ইঁট দিয়ে বাঁধানো প্রায় এক মিটার চওড়া একটি ছোট রাস্তা, রাস্তার দুই পাশে কাঠের তৈরি দুটি দীর্ঘ বারান্দা রয়েছে। বারান্দায় পাথরের টেবিল ও চেয়ার পাতা, বিশেষ করে এই ঋতুর জন্য এটি অত্যন্ত উপযোগী।
জানালার কাছাকাছি স্থানে একটি আরামকেদারা পাতা ছিল। এই মুহূর্তে ইয়াং তেমিং সেই কেদারায় আধশোয়া হয়ে বসে আছে এবং তার কোলে একটি চিতাবাঘের মতো ছোপ ছোপ লোমের বিড়াল শুয়ে আছে।
তার ভাবভঙ্গি অত্যন্ত শান্ত। চোখ আধা-বোজা, হাত দিয়ে পরম যত্নে বিড়ালটির লোম বুলিয়ে দিচ্ছেন। বিড়ালটির বেশ আরাম হচ্ছিল, গলার ভেতর থেকে সে অনবরত ঘড়ঘড় শব্দ বের করছিল।
সত্যি বলতে, আমি অনেক দৃশ্যই কল্পনা করেছিলাম, কিন্তু ইয়াং তেমিংয়ের এই শান্ত রূপটি একবারের জন্যও কল্পনা করিনি।
এই মানুষ ও বিড়ালটি ছাড়াও আমি 'সিয়াওহেই' বা ছোট কালো কুকুরটিকে দেখতে পেলাম। সে পাথরের টেবিলের ওপর অলসভাবে চোখ বুজে শুয়ে ছিল। ঘর থেকে আমাকে বের হতে দেখে সে আমার দিকে ম্যাাঁ করে ডেকে যেন সম্ভাষণ জানাল।
আমি কিছুটা হতবাক হয়ে গেলাম। ইয়াং তেমিংয়ের এই অলস ভঙ্গি আর বাথটাবের পানিতে ভেজা ইয়াং হুইয়ের মৃতদেহের মধ্যে এক চরম বৈপরীত্য ফুটে উঠেছে।
"বুড়ো শয়তান!"
ইয়াং জুনমিং একটা গালমন্দ করল, কিন্তু তার সাহস হলো না সামনে যাওয়ার। এতগুলো মানুষ মারা গেছে, এর পেছনে আসলে কী রহস্য রয়েছে তা কেউ জানে না।
"হাই!"
আমি একটু ভেবে দেখলাম, এভাবে সময় নষ্ট করা যায় না। আমি এগিয়ে গিয়ে আরামকেদারাটিতে একটি লাথি মারলাম।
কেদারাটি একটু কেঁপে উঠল, ইয়াং তেমিং সামান্য চমকে গিয়ে শরীর সোজা করে বটল। সে আমার ও ইয়াং জুনমিংয়ের দিকে মাথা ফেরালেও তার হাত থামল না, সে তখনো বিড়ালটির লোম বুলিয়ে যাচ্ছিল।
"ম্যাাঁ!"
আমার দ্বারা ইয়াং তেমিংয়ের ঘুম ভেঙে যাওয়ায় বিড়ালটি হয়তো বিরক্ত হয়েছিল। সে মাথা উঁচু করে আমার দিকে তীক্ষ্ণ সুরে ডেকে উঠল।
"ম্যাাঁ!"
একই সময়ে সিয়াওহেইও মাথা তুলে বিড়ালটির উদ্দেশে ডেকে উঠল।
বিড়ালটি সিয়াওহেইয়ের দিকে একবার তাকিয়ে চোখ বুজে আবার ইয়াং তেমিংয়ের কোলের ভেতর গুটিশুটি মেরে শুয়ে পড়ল।
আমি চিন্তিত মনে সেই বিড়ালটির দিকে তাকিয়ে হঠাৎ করেই যেন এক সত্য উপলব্ধি করলাম। ছোট ছেলে লিয়াংলিয়াং বারবার 'সিয়াওহুয়া' বা ছোট ফুল বলে ডাকছিল। আমি আগে ভেবেছিলাম সিয়াওহুয়া বুঝি কোনো ভূত, কিন্তু এখন মনে হচ্ছে আমি ভুল ছিলাম। সিয়াওহুয়া সম্ভবত কোনো বিড়াল।
ঝাও কাইয়ের মৃত্যু, সুন চিাচিয়ার মৃত্যু এবং ইয়াং হুইয়ের মৃত্যু—সম্ভবত এই বিড়ালটিই ঘটিয়েছে।
"বড় কাকা, আমি সত্যিই ভাবিনি যে আপনার শরীর এত পোক্ত! সুন চিাচিয়া, আর এবং ইয়াং হুই—এতগুলো কাণ্ড ঘটালেন, আমি আপনার তারিফ না করে পারছি না!"
আমি যখন এসব ভাবছি, তখন ইয়াং জুনমিং বলে উঠল, "আচ্ছা, আমার মাথায় ঢোকে না যে আপনি কেন সুন চিাচিয়া, আর এবং ইয়াং হুইকে খুন করলেন? তারা আপনার কী ক্ষতি করেছিল যে তাদের খুন করতে হলো?"
"আমি কাউকে খুন করিনি!"
ইয়াং তেমিং দীর্ঘক্ষণ স্তব্ধ হয়ে থাকার পর তার চোখের দৃষ্টিতে ধীরে ধীরে আলো ফিরে এল এবং অবশেষে তার স্বাভাবিক রূপ কিছুটা ফুটে উঠল।
"কাউকে খুন করোনি? ইয়াং হুইয়ের মৃতদেহ তো বাথটাবের পানিতে ডুবানো আছে, আমাকে যেন আবার বলো না যে সে আত্মহত্যা করেছে!" ইয়াং জুনমিং একপাশে ঠান্ডা হেসে বলল।
"ইয়াং হুইও মারা গেছে?" ইয়াং তেমিং কেঁপে উঠে জিজ্ঞেস করল।
"তুমি কি সত্যিই বোকা, নাকি আমার সামনে বোকার অভিনয় করছ?" ইয়াং জুনমিং সন্দেহের চোখে ইয়াং তেমিংয়ের দিকে তাকাল।
আমিও ইয়াং তেমিংয়ের দিকে তাকিয়ে রইলাম। আমার মনে হলো, সে হয়তো সত্যিই এ বিষয়ে কিছু জানে না। কারণ তার চোখে আমি এক গভীর ও অপ্রতিরোধ্য ভয় দেখতে পেয়েছি।