একশো দ্বাদশ অধ্যায়: আমি তোমাকে ভালোবাসি

আমার আর বৃদ্ধ গাওয়ের চোখের সামনেই শ্যু মেইছি ও ইউয়ান মিন ক্লিনিকের ভেতরে ঢুকল।

“কী ব্যাপার, মাল ফুরিয়ে গেছে নাকি?”
বৃদ্ধ গাও পরিচিত ভঙ্গিতে সম্ভাষণ জানাল।

“মাল নিতে আসিনি, আজ মানুষ খুঁজতে এসেছি!” শ্যু মেইছি তির্যক চোখে আমার দিকে তাকাল।

কথাটা শুনে বৃদ্ধ গাওয়ের মুখ গম্ভীর হয়ে গেল। ভারী গলায় বলল, “আগেই বলে রাখছি—ভূতগলির ভেতরে হাতাহাতি করা নিষেধ। নিয়ম ভাঙলে পরিণতির দায় নিজেকেই নিতে হবে।”

কথাটা শুনে আমার মনে ঝিলিক খেল। তাহলে এই জায়গার নাম ভূতগলি!

“হাতাহাতি হবে কি না, সেটা আমার ওপর নির্ভর করছে না, ওর ওপর করছে।” শ্যু মেইছি একটি আঙুল তুলে ধীরে ধীরে আমার দিকে নির্দেশ করল।

আমি ঠোঁট বাঁকিয়ে হেসে উঠলাম। চোখ বুলিয়ে নিলাম শ্যু মেইছি আর ইউয়ান মিনের ওপর।

শ্যু মেইছির শরীর থেকে এক ধরনের মৃত গন্ধ বেরোচ্ছিল। তার বুকে থাকা বিড়ালশিশুটি আশ্চর্য রকম শান্ত; আগে যে ভয়ংকর আর্তনাদ করছিল, তার বিন্দুমাত্র চিহ্নও এখন নেই।

আর ইউয়ান মিন দেখতে যেন বিশাল এক পুতুল—নিখুঁত, সুন্দর, কিন্তু নিজের কোনো চিন্তাভাবনাই নেই।

“আমাদের দুই ভাইয়ের ওপর হামলা করতে চাইছ কেন?” কিছুক্ষণ ভেবে আমি জিজ্ঞেস করলাম।

শ্যু মেইছি আর ইউয়ান মিন কী খেয়েছিল, সেটা আমি বুঝে গিয়েছিলাম। ওটা ছিল অমরা। আমাকে দিয়ে ধরা পড়লেও তাতে কিছুই এসে যায় না।

আমি আর মোটা লোকটা কি পুলিশের কাছে গিয়ে বলব—দুজন মহিলা কাঁচা অমরা খাচ্ছে?

এ কাজ আমরা করতে পারব না। এমনকি করলেও পুলিশ সেটা নিয়ে মাথা ঘামাবে না। তারা কাউকে খুন করেনি, কোনো আইনও ভাঙেনি। খাবারটা কিছুটা ঘৃণ্য হলেও, প্রথমত তারা রাস্তায় বসে খেয়ে আতঙ্ক ছড়ায়নি; দ্বিতীয়ত, তারা অপরাধও করেনি—নিজের হাতে কাউকে মেরে অমরা বের করেনি। তাহলে পুলিশই বা কেন নাক গলাবে?

আর তাদের দুজনকে নিজের হাতে শাস্তি দেওয়ার মতো অবসরও আমাদের দুই ভাইয়ের নেই, সে কাজ করার মানুষও আমরা নই। বড়জোর সম্পর্ক ছিন্ন করে সরে আসা যায়।

তাহলে শ্যু মেইছি কেন আমাদের দুই ভাইকে এভাবে তাড়া করে বেড়াচ্ছে?

বৃদ্ধ গাওয়ের কথাতেই বোঝা যাচ্ছিল, এই সরু গলিটা মোটেই সাধারণ নয়।

শরীরে শিশুর আত্মা বহন করা অন্ত্যেষ্টিক্রিয়া সামগ্রীর দোকানের মালিক বুড়ো লিউ, ভূতদের জন্য পোশাক বানানো তৈরি পোশাকের দোকান, ভূতের আবেশে ভরা অথচ কোনো মানুষকে দেখা যায় না এমন প্রাপ্তবয়স্কদের সামগ্রীর দোকান—তার ওপর বৃদ্ধ গাওয়ের এই ক্লিনিক। শ্যু মেইছি যদি আমার ওপর হামলা করতে চায়, তবে তাকে একসঙ্গে বহু দিকের আঘাত সামলাতে হতে পারে।

তার চেহারা দেখে স্পষ্ট বোঝা যাচ্ছিল, সে এসব জানে। তারপরও এখানে এসেছে। এটাই আমাকে বিভ্রান্ত করছিল। আমাদের মধ্যে তো এমন গভীর শত্রুতাও নেই।

আমার বিস্ময় দেখে শ্যু মেইছি মৃদু হেসে তার বুকের বিড়ালশিশুটিকে ইউয়ান মিনের হাতে তুলে দিল। তারপর সরু কোমর দুলিয়ে আমার দিকে এগিয়ে এল। একই সঙ্গে একটি আঙুল তুলে বলল, “প্রথমত, মিনমিন ছোট মোটা লোকটাকে পছন্দ করে। তারা একই ধরনের মানুষ না হলে কখনো একসঙ্গে থাকতে পারবে না। তাই আমাকে ওকে সাহায্য করতেই হবে।”

সে দ্বিতীয় আঙুলটি তুলল। ততক্ষণে সে আমার একেবারে সামনে এসে গেছে। তার লম্বা গলা আমার দিকে ঝুঁকে এল, কানের কাছে ফিসফিস করে বলল, “দ্বিতীয়ত, কারণ আমি তোমাকে পছন্দ করি!”

কথা বলতে বলতে সে গভীরভাবে শ্বাস নিল। প্রায় মুগ্ধতার সুরে ফিসফিস করে বলল, “এই গন্ধটাই… আমার খুব পছন্দ!”

“দূর হও!”

আমি তাকে ঠেলে সরিয়ে দিলাম। মনে হলো, মহিলাটা পুরোপুরি পাগল।

পরিচয় হয়েছে বারো ঘণ্টাও হয়নি, এর মধ্যেই বলছে আমাকে পছন্দ করে! আমার সঙ্গে মোটে কয়েকটা কথা হয়েছে—মাথায় কি কোনো সমস্যা আছে নাকি?

“খিলখিল!”

শ্যু মেইছি হঠাৎ অট্টহাসিতে ফেটে পড়ল।

আমি হতভম্ব হয়ে গেলাম। আমি এমন কী বললাম যে সে এভাবে হাসছে?

পরের মুহূর্তেই হাসি থেমে গেল। চোখে জল নিয়ে সে আমার দিকে তাকিয়ে বিড়বিড় করে বলল, “তোমার শরীরের গন্ধ আমার সত্যিই খুব পছন্দ!”

বলতে বলতেই সে আবার গভীরভাবে শ্বাস নিল।

আমার মাথার চামড়া ঝিনঝিন করে উঠল। আমি ভূতকে ভয় পাই না। এমনকি সেই হাড়ের মন্দিরেও খুব বেশি ভয় পাইনি। কিন্তু শ্যু মেইছির মতো নারীকে আমি ভয় পাই।

কারণ, পরের মুহূর্তে সে কী করবে, তা কোনোভাবেই অনুমান করা যায় না। হয়তো এই মুহূর্তে সে তোমার দিকে তাকিয়ে হেসে বলবে যে সে তোমাকে ভালোবাসে, আর পরের মুহূর্তেই ছুরি বের করে তোমার শরীরে বসিয়ে দেবে।

তার ওপর সে বলছে আমার শরীরের গন্ধ তার পছন্দ। আমার শরীরে আবার কীসের ভালো গন্ধ!

মোটা লোকটাকে টেনে নিয়ে এতটা পথ চলেছি—ঘামের দুর্গন্ধ আর রক্তের গন্ধ কম নেই। কিন্তু বুঝতে পারছিলাম, সে ওই গন্ধের কথা বলছে না।

আমি খানিকটা উন্মত্ত শ্যু মেইছির দিকে তাকালাম, তারপর তার পেছনে দাঁড়িয়ে থাকা, ফাঁকা চোখে বিড়ালশিশুটিকে কোলে নিয়ে অন্যমনস্ক ইউয়ান মিনের দিকে তাকালাম। হঠাৎ মনে একটা কথা এল।

“ইউয়ান মিন যে ভূত দেখে—সে ভূতটা তুমিই, তাই না?”

শ্যু মেইছি পেছনে থাকা ইউয়ান মিনের দিকে তাকাল। তার চোখের গভীরে কোমলতার আভা ফুটে উঠল। সে এগিয়ে গিয়ে ইউয়ান মিনকে জড়িয়ে ধরে মৃদুস্বরে বলল, “হ্যাঁ। ও আমাকে ভয় পায়। তাই আমি ওকে এখনকার এই রূপ দিয়েছি। দেখো, ওকে কত সুন্দর লাগছে!”

“ঝৌ লাইবাওকেও তুমিই আধমরা করে রেখেছ, তাই না?” আমি আবার জিজ্ঞেস করলাম।

“ঠিক বলেছ। ওই বুড়ো শয়তানটা কীসের জোরে মিনমিনকে আঁকড়ে ধরে রেখেছিল? আমি ওকে জীবনের বাকি সময়ের জন্য বিছানা থেকে উঠতে অক্ষম করে দিয়েছি। এখন শুধু শুয়ে শুয়ে মৃত্যুর অপেক্ষা করতে পারবে।”

ঝৌ লাইবাওয়ের কথা উঠতেই শ্যু মেইছির মুখে হিংস্রতার ছাপ ফুটে উঠল।

অনেক সময় মৃত্যু ভয়ংকর নয়। সবচেয়ে ভয়ংকর হলো—মৃত্যুর চেয়েও খারাপ জীবন। তাই শ্যু মেইছি ঝৌ লাইবাওকে বেঁচে থেকেও মৃত্যুর চেয়েও যন্ত্রণাদায়ক অবস্থায় ঠেলে দিয়েছে।

এবার সবকিছু পরিষ্কার হয়ে গেল।

ছায়া-পোষণকারী স্যুপ থেকে শুরু করে পরের ভূতদর্শন—সবই এই ঘনিষ্ঠ বান্ধবী শ্যু মেইছির কাজ।

আর শ্যু মেইছি এমন হয়ে উঠেছে তার পেটের ভেতরে থাকা যমজ বোনটির কারণে।

সে ভূণভূতকে হজম করে ফেলেছে। এমনকি যে ব্যক্তি ওই ভূণভূত তৈরি করেছিল, তাকেও হয়তো গিলে ফেলেছে। এখনকার শ্যু মেইছি ভয়ংকরভাবে শক্তিশালী।

“ছোট উত্তরের ভাই, তুমি চিন্তা করো না। আমরা অবশ্যই একসঙ্গে থাকব।”

পরের মুহূর্তেই শ্যু মেইছির আচরণ আবার কোমল হয়ে গেল।

আমার ভীষণ অস্বস্তি লাগল। মেরুদণ্ড বেয়ে ঠান্ডা ঘাম নেমে গেল। বিশেষ করে তার শরীরের ভেতর থেকে বেরিয়ে আসা মুরগির নখরের মতো হাতটির কথা মনে পড়তেই গা আরও গুলিয়ে উঠল।

হঠাৎ বুঝতে পারলাম, কোথাও একটা ব্যাপার ঠিক মিলছে না।

শ্যু মেইছির চোখে আমার প্রতি সত্যিই কোমলতা ছিল, কিন্তু সে যেদিকে তাকিয়ে ছিল, সেটাই অস্বাভাবিক। তার মুখটা সামান্য আমার দিকে কাত হয়ে থাকলেও, তার চোখ আমার মুখের দিকে ছিল না—ছিল আমার কাঁধের দিকে।

“তুমি কি কনের পোশাকটাকে দেখতে পাচ্ছ?” আমার মনে বিদ্যুতের মতো একটি চিন্তা ঝলসে উঠল। অজান্তেই কথাটা মুখ থেকে বেরিয়ে গেল।

“কনের পোশাক কে?”

শ্যু মেইছি কিছুটা বিভ্রান্ত হলো, কিন্তু তার চোখ তখনও আমার কাঁধের ওপর স্থির।

এবার আমি নিশ্চিত হলাম—সে কনের পোশাকটাকে দেখতে পাচ্ছে। আগে যখন সে শ্বাস টানছিল, তখন আমার শরীরের গন্ধ শুঁকছিল না; সে শুঁকছিল কনের পোশাকটির গন্ধ।

“আমার জন্য অপেক্ষা করো। আমরা অবশ্যই একসঙ্গে থাকব, ছোট উত্তরের ভাই।”

শ্যু মেইছির চোখের বিভ্রান্তি দ্রুত মিলিয়ে গেল, তার জায়গায় ফুটে উঠল দৃঢ়তা।

কথা শেষ করে সে ইউয়ান মিনকে নিয়ে ঘুরে বেরিয়ে গেল।

আমি মুখ খুলেও শেষ পর্যন্ত কিছু বললাম না। শুধু তাকিয়ে রইলাম তাদের চলে যাওয়ার দিকে।

তবে আমি জানতাম, এবার বিপদ ঘনিয়ে এসেছে!

শ্যু মেইছির মতো নারী যা বলে, তা করেই ছাড়ে। সে নিশ্চয়ই আবার আসবে। মনে হচ্ছে, আমি হয়তো তার হাত থেকে আর রেহাই পাব না।

“ভাই, তুমি বড় ঝামেলায় পড়েছ!”

দুই নারী চলে যাওয়ার পর ক্লিনিকের দরজা ধপাস করে বন্ধ হলো। বৃদ্ধ গাও জিভ দিয়ে চুকচুক শব্দ করে বলল কথাটা।

ওকে বলতে হবে না, আমিও জানতাম এবার সত্যিই বিপদ হয়েছে।

“গাও ভাই, শ্যু মেইছি এমন হয়ে উঠল—এ ব্যাপারে তোমার কাছে কি একটুও সূত্র নেই?” আমি গম্ভীর গলায় জিজ্ঞেস করলাম।

“একেবারেই কোনো সূত্র নেই বললে মিথ্যে বলা হবে। ছেং জেলায় ভূণভূত তৈরি করার ক্ষমতা যাদের আছে, তারা হাতে গোনা এক-দুজন মাত্র। কিন্তু এসব জেনেও তোমার কোনো লাভ হবে না। যাঁর সম্ভাবনা সবচেয়ে বেশি, বেশ কিছুদিন ধরে তাকে দেখা যাচ্ছে না। আমার ধারণা, ওই মেয়েটাই তাকে খেয়ে ফেলেছে।”

আমি নীরব হয়ে গেলাম। বৃদ্ধ গাওয়ের কথার অর্থ একেবারে পরিষ্কার—কে এসব করেছে তা এখন জানলেও লাভ নেই। কারণ বর্তমানে নিয়ন্ত্রণ শ্যু মেইছির হাতেই।

“ভাই, আমার কথা শুনলে তুমি তাড়াতাড়ি এখান থেকে সরে পড়ো। তা না হলে ওই মহিলা তোমাকে কিছুতেই ছাড়বে না!”

বৃদ্ধ গাও আমার কাঁধে হাত রেখে পরামর্শ দিল।

আমি কোনো কথা বললাম না। মাথার ভেতর সব এলোমেলো হয়ে ছিল। বারবার মনে পড়ছিল শ্যু মেইছির আমার কাঁধের দিকে তাকানো চোখদুটো।

আমি নিশ্চিত ছিলাম, সে কনের পোশাকটাকে দেখতে না পেলেও তার গন্ধ টের পেয়েছে।

সে যে আমাকে পছন্দ করার কথা বলছিল, আসলে পছন্দ করছিল কনের পোশাকটাকেই।

কনের পোশাকটির শরীরে অভিশাপের গন্ধ ছাড়া আর কোনো গন্ধ নেই।

তার মানে, সে পছন্দ করছিল অভিশাপের গন্ধ।

শ্যু মেইছি বেঁচে থাকতে পেরেছে তার যমজ বোন ভূণভূতটিকে হজম করে ফেলেছিল বলে।

ভূণভূত হলো চরম অতিনেতিবাচক শক্তির বস্তু। আর সেই ভূণভূতের শক্তি শুষে বেড়ে ওঠা অশরীরী মৃতদেহ কতটা বিষাক্ত হতে পারে, তা আমি ভালোভাবেই জানতাম।

যাই হোক, বৃদ্ধ গাওয়ের একটি কথা ঠিক ছিল—ক্লিনিকে আর থাকা যাবে না। এখানে থাকলে প্রতিমুহূর্তে শ্যু মেইছির নজরদারির মধ্যে থাকতে হবে।

বাড়িতে ছেন শি আছে, ছোট কালোও আছে। শ্যু মেইছি যদি সেখানেও হাজির হয়, তবু এই ক্লিনিকের তুলনায় বাড়ি অনেক নিরাপদ।

এই কথা ভেবে আমি বৃদ্ধ গাওকে বললাম, “তাহলে গাও ভাই, আমি এখনই চলে যাচ্ছি।”

“এই তো ভালো কথা!”

বৃদ্ধ গাও মাথা নাড়ল। তারপর আমার সঙ্গে পেছনে গিয়ে মোটা লোকটাকে বের করে আনল। আমরা দুজনে তাকে ধরে বাইরে এগোতে লাগলাম। যেতে যেতে সে বলল, “ভাই, বাড়ি ফিরে আমাদের নিয়মিত ফোনে যোগাযোগ রেখো। আর সাবধানে থেকো। শ্যু মেইছির মতো মহিলা তোমাকে এত সহজে ছেড়ে দেবে না!”

“জানি, গাও ভাই!”

আমি মাথা নাড়লাম। আর কিছু বললাম না।

এবারের ঘটনায় আমি বৃদ্ধ গাওয়ের কাছে ঋণী হয়ে গেলাম।

গলির মুখে এসে আমরা দুজনে মোটা লোকটাকে গাড়ির ভেতরে তুললাম। তখন খেয়াল করলাম, রাস্তার ওপারে একজোড়া চোখ আমাদের দিকে স্থির হয়ে আছে—ওটা সেই বিড়ালশিশু।

“ওটার কথা ভেবো না। তাড়াতাড়ি চলে যাও। ও ফিরে গিয়ে খবর দিতে কিছুটা সময় নেবে। শ্যু মেইছি যখন তোমার পিছু নেবে, ততক্ষণে তুমি অনেক দূরে চলে যেতে পারবে।” বৃদ্ধ গাও বিড়ালশিশুটির দিকে তির্যক দৃষ্টিতে তাকিয়ে বলল।

“হুম!”

আমি মাথা নেড়ে গাড়ির পাশ দিয়ে চালকের আসনে ঢুকে পড়লাম। বৃদ্ধ গাওকে হাত নেড়ে ইঞ্জিন চালু করে সেখান থেকে বেরিয়ে গেলাম।

আমি খুব ভালো করেই জানতাম, এটা শেষ নয়। শ্যু মেইছি এভাবে বিষয়টা মেনে নেবে না।

আর ভূতগলি নামে পরিচিত এই সরু গলিটিতে—আমার এক অদ্ভুত পূর্বানুভূতি হচ্ছিল, আমি আবার এখানে ফিরে আসব।

টেক্সট দুই হাজার ষোলো-এর ঠিকানা—এক লক্ষেরও বেশি সম্পূর্ণ বইয়ের সংগ্রহশালা; মোবাইল থেকেই সরাসরি ই-বই ডাউনলোড করা যায়।