একশ বিশতম অধ্যায়: অশুভ আভা

পুলিশের বিশাল দলের সাথে থানায় ফিরে এলাম। দি গাং লিউ সুয়েসং-কে জেরা করতে শুরু করল, শাও ইউ মৃতদেহ পরীক্ষার কাজে ব্যস্ত হয়ে পড়ল, আর আমি শাও ইউ-এর সাথে রইলাম।

"যদি সহ্য করতে পারো তবেই পাশে থেকো, না পারলে দ্রুত এখান থেকে বেরিয়ে যাও!" একটি কথা ছুড়ে দিয়েই শাও ইউ ময়নাতদন্ত শুরু করল।

মৃতদেহের অবস্থা আমার প্রত্যাশার চেয়েও ভালো ছিল। শরীরটি বেশ অক্ষত রয়েছে, এমনকি চামড়ায় কিছুটা নমনীয়তাও রয়ে গেছে।

"ত্বকের উপরিভাগে চাবুকের দাগ, স্তনবৃন্তের অংশে স্পষ্ট আঘাত, ছুরিকাঘাত এবং চোখের পাতার নিচে রক্তক্ষরণের চিহ্ন রয়েছে!" শাও ইউ ছোট করে পরীক্ষা করে রিপোর্ট পড়ার মতো করে বলল।

আমি জানি সে এগুলো আমার জন্যই বলছে। লিউ সুয়েসং বলেছিল মানুষটিকে কয়েক বছর আগে হত্যা করা হয়েছে এবং মাটিতে পুঁতে রাখা হয়েছিল। এত বছর পর মৃতদেহ কীভাবে এত ভালো অবস্থায় থাকতে পারে?

"ভ্রুর মাঝখানে কিছু একটা আছে!"

শাও ইউ-এর পরবর্তী কথাটি মৃতদেহটি এত ভালো অবস্থায় থাকার কারণ ব্যাখ্যা করে দিল।

"এক মিনিট দাঁড়াও!"

শাও ইউ যখন ভ্রুর মাঝখানের জিনিসটি বের করতে যাচ্ছিল, আমি তখনই বাধা দিলাম।

"কী হয়েছে?" শাও ইউ মাথা ঘুরিয়ে জিজ্ঞেস করল।

আমি এগিয়ে গিয়ে হাত দিয়ে ছুঁয়ে দেখলাম। ভ্রুর মাঝখানটা ফোলা, কালো লোহার মাথা—এটি একটি 'আত্মা-বন্ধক পেরেক'।

আমি একটি চিমটা নিয়ে ভ্রুর চারপাশের চামড়া সরিয়ে কালো লোহার মাথাটি পুরোপুরি বের করে আনলাম এবং বললাম, "এরপর থেকে ময়নাতদন্তের সময় সাবধান থাকবে। যদি কোনো মৃতদেহের ভ্রুর মাঝখানে এমন কিছু পাও, তবে ওটা স্পর্শ করবে না, আগে আমাকে ফোন করবে!"

"কেন?" শাও ইউ জানতে চাইল।

"এটিকে বলে আত্মা-বন্ধক পেরেক। এটি মানুষের আত্মাকে শরীরের ভেতরে আটকে রাখে। একবার খুলে ফেললে কী ঘটবে, তা আমি নিশ্চিত নই!" আমি বলতে বলতে মৃতদেহের গলার 'লিয়ান কোয়ান' বিন্দুতে হাত দিলাম।

লিয়ান কোয়ান বিন্দুটি গলার ঠিক ওপরে, চোয়ালের ভেতরে থাকে। প্রবীণদের মুখে প্রায়ই শোনা যায়, মানুষ মরার সময় শেষ নিশ্বাসটি গলায় আটকে থাকে; এই কথাটিতে যে গলার কথা বলা হয়েছে, তা আসলে লিয়ান কোয়ান বিন্দু। অনুশোচনা বা ক্ষোভ নিয়ে মারা গেলে সেই নিশ্বাসটি সেখানেই আটকে যায়।

পরীক্ষা শেষ করে আমি শাও ইউ-এর হাত ধরে বললাম, "তুমি এসে একবার স্পর্শ করে দেখো!"

"কী স্পর্শ করব!" শাও ইউ বিড়বিড় করে উঠল, তার মুখ কিছুটা লাল হয়ে গেল, তবুও অনিচ্ছাসত্ত্বেও সে মৃতদেহের লিয়ান কোয়ান বিন্দুতে হাত দিল।

"কিছুটা ফোলা, বেশ নমনীয় এবং স্পর্শ করলে কি খুব ঠান্ডা লাগছে?" আমি জিজ্ঞেস করলাম।

"হুম!" শাও ইউ সাড়া দিল, তার হাত তখনও সেখানেই রাখা ছিল।

"কী বিড়বিড় করছ? একটু জোরে বলতে পারো না?" আমি অবাক হলাম। মাথা ঘুরিয়ে দেখি শাও ইউ অন্যমনস্ক হয়ে আছে, জানি না কী ভাবছে।

"তুমি আমার দিকে কী দেখছ?"

পরের মুহূর্তেই শাও ইউ সম্বিত ফিরে পেল এবং দ্রুত হাত সরিয়ে নিল।

"তোমার দিকে কে দেখছে? আমি তোমাকে জিজ্ঞেস করছি, আগের অনুভূতিটা কী ছিল?" আমি আবার শাও ইউ-এর হাত টেনে এনে মৃতদেহের লিয়ান কোয়ান বিন্দুতে রাখলাম এবং বললাম, "আমি তোমার সাথে মজা করছি না, এটা ভবিষ্যতে তোমার জীবন বাঁচাতে পারে!"

"জেনেছি!" শাও ইউ হঠাৎ আওয়াজ বাড়িয়ে বলল।

আমার কান ঝনঝন করে উঠল, আমি অবচেতনভাবেই বলে ফেললাম, "এত জোরে চিৎকার করছ কেন?"

শাও ইউ আমাকে একটা কড়া দৃষ্টি দিল, বিরক্তির সাথে বলল, "তোমার বলা অনুভূতিটা পেয়েছি, এখন কী করতে হবে?"

"মনে রেখো, এখানে আটকে থাকা বাতাস বা নিশ্বাসটি কখনোই সহজে ছুরি দিয়ে কাটবে না। এটি মৃত্যুর আগের এক তীব্র ক্ষোভ। একবার যদি এটি বেরিয়ে যায়, তবে যার গায়েই পড়বে, তার বিপদ হবে!" আমি মৃতদেহের লিয়ান কোয়ান বিন্দু দেখিয়ে বললাম, "সবচেয়ে ভালো উপায় হলো একটি বাঁশের জার দিয়ে এই নিশ্বাসটি শুষে নেওয়া।"

"কীভাবে শুষব?" শাও ইউ জিজ্ঞেস করল।

"তোমার কাছে কি কাঁচের বোতল আছে?" আমি জানতে চাইলাম।

"নেই, এটা হবে?" শাও ইউ মাথা নাড়ল, তারপর হঠাৎ কী মনে করে আমাকে ফলের ক্যানজাত একটি ছোট বোতল এনে দিল। বোতলটি খুব বড় নয়, হাতের তালুর মাপের।

"হবে!"

আমি মাথা নাড়লাম। একটি সার্জিক্যাল ব্লেড নিয়ে লিয়ান কোয়ান বিন্দুতে প্রবেশ করালাম, তারপর একটি কাগজ জ্বালিয়ে বোতলের ভেতরে ঢুকিয়ে দ্রুত বোতলটি লিয়ান কোয়ান বিন্দুর ওপর বসিয়ে দিলাম। সোজা কথায়, এটি হলো কাপিং থেরাপি, যা দিয়ে ওই ক্ষোভের নিশ্বাসটিকে শুষে নেওয়া যায়।

যেমনটা ভেবেছিলাম, বোতলটি বসানোর সাথে সাথে কালচে রঙের দূষিত রক্ত ক্ষতস্থান দিয়ে বেরিয়ে বোতলের ভেতরে জমা হতে লাগল। যখন আর রক্ত বের হচ্ছিল না, আমি দ্রুত বোতলটি সরিয়ে ফেললাম এবং একটি কাগজ দিয়ে বোতলের মুখটি বন্ধ করে দিলাম। সব শেষ করে আমি শাও ইউকে বললাম, "এসব করার সময় খুব সতর্ক থাকতে হয়, কোনোভাবেই অবহেলা করা যাবে না!"

"হুম!" শাও ইউ মাথা নাড়ল, তার চোখ ক্যানজাত বোতলটির দিকে। বোতলের ভেতরে কালচে-লাল রক্ত ছাড়াও একটি পাতলা গ্যাসীয় পদার্থ দেখা যাচ্ছে।

"আর তাকিয়ো না, গ্রামে একে 'ইয়াং কি' বা অশুভ বাতাস বলে। এটি গায়ে লাগলে তাকে বলে 'লুও ইয়াং', এতে মানুষের মৃত্যু পর্যন্ত হতে পারে!" আমি ব্যাখ্যা করতে করতে বোতলের মুখটি শক্ত করে আটকে দিলাম।

"তাছাড়া, দ্রুত ময়নাতদন্ত শেষ করো। দেরি করলে শরীর পচতে শুরু করবে!" আমি মৃতদেহের দিকে ইশারা করলাম।

গলায় আটকে থাকা ক্ষোভের নিশ্বাসটি বেরিয়ে গেছে, ঠিক যেন ফ্রিজের বিদ্যুৎ চলে যাওয়া—যতক্ষণ বিদ্যুৎ ছিল, সেটি ঠান্ডা ছিল, এখন তা গলে যাবে। মৃতদেহের ক্ষেত্রেও তাই, ওই ক্ষোভের নিশ্বাস না থাকলে শরীর খুব দ্রুত পচতে শুরু করবে। অবশ্যই, যদি মৃতদেহটি খুব অল্প সময়ের জন্য পোঁতা থাকে, তবে সেটি স্বাভাবিক নিয়মেই পচবে। এই পয়েন্ট থেকে বিচার করা যায় মৃতদেহটি কতদিন আগে পোঁতা হয়েছিল।

নির্দেশ পেয়ে শাও ইউ আবার মৃতদেহের কাছে ফিরে গেল। ভ্রুর মাঝখানের ওই আত্মা-বন্ধক পেরেকটি অবশ্য সরানো হয়নি। শাও ইউ-এর কাজ খুব দক্ষ। কিছুক্ষণ দেখার পর আমার আর সহ্য হলো না। মৃতদেহ দেখা আর মৃতদেহ কাটা পুরোপুরি আলাদা বিষয়। ব্যবচ্ছেদ টেবিলে মৃতদেহটিকে মাংসের টুকরোর মতো করে কাটা হচ্ছে, এই প্রক্রিয়াটি আমি আগেই জানতাম, কিন্তু নিজের চোখে দেখেও অভ্যস্ত হতে পারছিলাম না।

"গু বেই!"

ঠিক সেই মুহূর্তে দি গাং আমাকে ডাকল।

"এই তো!" আমি সাড়া দিলাম, শাও ইউ-এর দিকে হাত নেড়ে বেরিয়ে এলাম।

"সব স্বীকার করেছে?" আমি জিজ্ঞেস করলাম।

"হ্যাঁ, করেছে!" দি গাং মাথা নাড়ল।

লিউ সুয়েসং শুধু একজনকেই খুন করেনি, তার অপরাধের তালিকা অনেক লম্বা। যাত্রী হয়রানি করা, গোপনে ছবি তোলা—এগুলো ছোট অপরাধ। যাত্রীদের আটকে রাখা, তাদের ওপর নির্যাতন চালিয়ে হত্যা করাই ছিল লিউ সুয়েসংয়ের আসল কাজ। যে ছোট উঠোনটিতে লিউ সুয়েসং আট বছর ধরে ভাড়া থাকত, সেখানে সে মোট তিনজনকে হত্যা করেছে। তাদের মধ্যে একজন ছিল হু ইয়ানের স্ত্রী।

"হু ইয়ানের স্ত্রী?" আমি কিছুটা অবাক হলাম।

"ঠিক তাই!" দি গাং মাথা নাড়ল, বলল, "উঠোন থেকে যে মহিলাটির মৃতদেহ উদ্ধার হয়েছে, সেটি হু ইয়ানের স্ত্রীর!"

হু ইয়ান ছিল নিখোঁজ হওয়া চারজন ট্যাক্সি চালকের একজন। বহু বছর আগে তার ডিভোর্স হয়ে গিয়েছিল, তার স্ত্রী ছিল বাইরের এলাকার। আমি ভাবিনি যে তার স্ত্রী লিউ সুয়েসংয়ের বাড়িতে মারা যাবে।

"হু ইয়ান এবং লিউ সুয়েসং অনেক আগে থেকেই পরিচিত। অবসর সময়ে তারা একসাথে মদ খেত, পকেটে টাকা থাকলে ম্যাসাজ পার্লারে গিয়ে সময় কাটাত।"

"দীর্ঘদিন মেলামেশার ফলে তাদের মধ্যে কোনো গোপন কথা ছিল না। হু ইয়ান তার স্ত্রীর কথা বলেছিল, যে তাকে ডিভোর্স দিতে চায়। হু ইয়ান বলেছিল সে তার স্ত্রীকে শান্তিতে থাকতে দেবে না। লিউ সুয়েসং তখন বলেছিল, সমস্যা হলে চলো দুজনে মিলে তাকে শেষ করে ফেলি।"

"হু ইয়ান রাজি হয়ে গেল। ডিভোর্সের পর লিউ সুয়েসংয়ের সাহায্যে তারা হু ইয়ানের স্ত্রীকে অপহরণ করল এবং মাটির নিচের সেলার বা ভূগর্ভস্থ ঘরে ছয় মাস আটকে রেখে পরে হত্যা করল।"

"এরপর থেকে তারা আরও দুটি কাজ করেছে। দুবারই অপহরণ করে মানুষকে ভূগর্ভস্থ ঘরে আটকে রেখে নির্যাতন চালিয়ে হত্যা করেছে এবং লুন্ঠিত অর্থ ভাগ করে নিয়েছে।"

দি গাং ঘটনার বিস্তারিত বর্ণনা দিল। আমি শোনার পর মাথা নাড়লাম, লিউ সুয়েসং এবং হু ইয়ান—দুজনেই মৃত্যুর যোগ্য।

মানুষের চারটি গভীর সম্পর্কের কথা বলা হয়—একসাথে পড়াশোনা করা, একসাথে টাকা কামানো, একসাথে পতিতালয়ে যাওয়া এবং একসাথে চুরি করা টাকা ভাগ করা। এই দুজন এর মধ্যে দুটিই করেছে। তাদের সম্পর্ক ছিল অসাধারণ, একসাথে অপরাধ করেছে, একসাথে মাল ভাগ করেছে। যদি এই ঘটনাটি না ঘটত, কে জানে তারা আরও কত বড় বড় অপরাধ করত।

ভাগ্য খারাপ কি ভালো জানি না, তবে হু ইয়ানকে খেয়ে ফেলা হয়েছে। এই খাওয়া মানে সাধারণ খাওয়া নয়, আমার অনুমান অনুযায়ী, তার আত্মা থেকে শরীর—সবই ধ্বংস করা হয়েছে। লিউ সুয়েসংয়ের কাছে যদি সেই বুদ্ধের লকেটটি না থাকত, তবে তার পরিণতিও হু ইয়ানের মতোই হতো। তবে এটাই ভালো হয়েছে, সে বিচারের মুখোমুখি হবে। তার হাতে নিহত আত্মারা অন্তত শান্তি পাবে।

"আচ্ছা, সে কি বলেছে কে তাকে খেতে চেয়েছিল?" আমি জিজ্ঞেস করলাম।

"না, এই কথা তুললেই সে ভয়ে অস্থির হয়ে পড়ছে!" দি গাং মাথা নাড়ল।

আমি কিছুক্ষণ ভাবলাম। একটি বিষয় নিশ্চিত—'হোয়াইট বোন টেম্পল' বা সাদা হাড়ের মন্দিরের মালিক আমার ধারণার চেয়ে দুর্বল। তার মানে এই নয় যে তার শক্তি কম, বরং আমার প্রপিতামহীর আঘাতে সে গুরুতর আহত হয়েছে এবং সেই ক্ষত সহজে সারার নয়।

এই অনুমানের কারণ হলো সেই বুদ্ধের লকেটটি। লকেটটি মানুষকে রক্ষা করতে পারে, অশুভ শক্তি আটকাতে পারে, কিন্তু অনেক শক্তিশালী কোনো শক্তির সামনে এটি অসহায়। অথচ মন্দিরের মালিককে ওই একটি লকেটই আটকে দিতে পেরেছে, লিউ সুয়েসংকে হত্যা করতে পারেনি—এটিই আমার ধারণাকে প্রমাণ করে।

আজ যদি আমরা না পৌঁছাতাম, তবে লিউ সুয়েসং এখন তার সেই ট্যাক্সি নিয়ে নতুন শিকার খুঁজত।

"তালিকায় আর কে সন্দেহভাজন আছে?" আমি জিজ্ঞেস করলাম।

"আরও একজন আছে, নাম লিউ ওয়েই। তার পুরনো অপরাধের রেকর্ড আছে, গুরুতর আঘাতের দায়ে পাঁচ বছর জেল খেটেছে!" দি গাং বলল।

"তার হওয়ার সম্ভাবনা কম!" আমি মাথা নাড়লাম। সাদা হাড়ের মন্দিরের মালিক যাদের শিকার করে, তাদের একটি বিশেষ বৈশিষ্ট্য থাকে—তারা পাপী এবং চরম ক্ষোভের অধিকারী। সাধারণ অপরাধীদের সে সম্ভবত স্পর্শ করবে না।

পরের শিকার কে হতে পারে?