একশো চৌদ্দ অধ্যায়: হলুদ সাত দাদিমা

হু ফানচেন, সে একটি শিয়াল।

তার সম্পর্কে আমি কেবল দুজনকেই বলেছিলাম, একজন চর্বিযুক্ত শরীরওয়ালা সেই বন্ধু, অন্যজন চেন শি। আমার চর্বিযুক্ত বন্ধুর পক্ষে কাউকে বলা অসম্ভব, আর চেন শি কেবল তার পরিবারকেই জানাতে পারে, অর্থাৎ শিয়ালদের একটি দলকে। যদি কোনোভাবে গোপন কথা ফাঁস হয়ে থাকে, তবে তা চেন শি-এর দিক থেকেই হয়েছে। আমার মতে, শিয়ালদের এই দলটি যদি কাউকে কিছু বলে থাকে, তবে তা কোনো পশুর কাছেই বলেছে।

এটি গেল প্রথম কারণ। দ্বিতীয় কারণ হলো, যদি সে কোনো প্রেতাত্মা হতো, তবে আমার তা বুঝতে ভুল হতো না। সেই নারী এবং বৃদ্ধা—কেউই প্রেতাত্মা নয়, অথচ তাদের অভিনয় ছিল অত্যন্ত নিখুঁত। পশুর সাধনায় সিদ্ধি লাভ করা কোনো দৈব সত্তা ছাড়া অন্য কারো পক্ষে এমনটা করা অসম্ভব, তাই আমি এমন প্রশ্ন করেছিলাম।

"ঠিক ধরেছ, ঠাকুমা আসলে মানুষ নয়!"

বৃদ্ধা ঝাং অদ্ভুত এক তীক্ষ্ণ স্বরে হাসলেন এবং আমার কাঁধে চাপড় দিয়ে বললেন, "তুমি যে তা ধরতে পেরেছ, তাতে আমি অবাক হচ্ছি না!"

"কেন আপনি আমার কাছে হু ফানচেনের খোঁজ করছেন?" আমি জিজ্ঞেস করলাম।

"সেটা তোমার জানার প্রয়োজন নেই!" বৃদ্ধা ঝাং হাত নেড়ে বললেন, "তুমি শুধু আমাকে হু ফানচেন সম্পর্কে যা জানো, তা বলো।"

"আমি বললে আপনি কি আমাকে আর আমার বন্ধুকে ছেড়ে দেবেন?" আমি পাল্টা প্রশ্ন করলাম।

"অবশ্যই ছাড়ব। আমি হুয়াং চি ঠাকুমা, যা বলি তা-ই করি। তুমি বললে আমি অবশ্যই তোমাদের ছেড়ে দেব।" বৃদ্ধা ঝাং তার বুকে হাত রেখে প্রতিশ্রুতি দিলেন।

এটুকু শুনেই আমি সব বুঝে গেলাম। হুয়াং পদবি এবং গলার স্বর—এই বৃদ্ধা আসলে একটি হলুদ শিয়াল বা হুয়াংপিৎজি, যে রূপ ধারণ করে আছে।

আমি দীর্ঘশ্বাস ফেলে তার চোখের দিকে তাকিয়ে বললাম, "কথা দিলাম।"

"কথার নড়চড় হবে না!" বৃদ্ধা ঝাং উত্তর দিলেন।

"ঠিক আছে!" আমি মাথা নাড়লাম, "হু ফানচেন জনশূন্য গ্রামে আছে।"

"জনশূন্য গ্রাম?" বৃদ্ধা ঝাং চোখ ঘুরিয়ে জিজ্ঞেস করলেন, "তুমি কি সেই প্যান পরিবার অধ্যুষিত গ্রামটির কথা বলছ, যেখানে কবর খুঁড়ে চুরি করা হয়?"

"হ্যাঁ, ঠিক তাই!" আমি সায় দিলাম।

"প্যান পরিবার গ্রাম, প্যান পরিবার গ্রাম!" বৃদ্ধা ঝাং বিড়বিড় করে খাটের ওপর দুবার পাক খেলেন, তারপর কাছে এসে জিজ্ঞেস করলেন, "সে এখন কেমন আছে? ভালো তো?"

তিনি খুব অধৈর্য হয়ে জিজ্ঞেস করছিলেন, তার বাদামী চোখের মণির ভেতর এক ধরনের শীতলতা ছিল। হু ফানচেনের সাথে তার ঠিক কী সম্পর্ক, তা বোঝা যাচ্ছিল না।

"খুব একটা ভালো নেই। তার মাথা কেটে গুহার ছাদে পেরেক দিয়ে আটকে রাখা হয়েছে, যাতে আত্মা বেরিয়ে যেতে না পারে!" আমি সত্যটাই বললাম, তাদের সম্পর্ক যা-ই হোক, তাতে আমার কিছু যায় আসে না।

"মাথা কেটে ফেলা হয়েছে? আত্মা আটকে রাখা হয়েছে? তুমি নিশ্চিত?" বৃদ্ধা ঝাংয়ের চোখে রক্তাভ রেখা ফুটে উঠল, তিনি আমার হাত চেপে ধরে অস্থির হয়ে জিজ্ঞেস করলেন।

"নিশ্চিত, আমি নিজের চোখে দেখেছি!" আমি দৃঢ়ভাবে বললাম।

"হা হা! হা হা!" বৃদ্ধা ঝাং প্রথমে হতভম্ব হয়ে গেলেন, তারপর মাথা উঁচু করে অট্টহাসি হেসে উঠলেন, "হু ফানচেন, তোমারও দিন শেষ! কর্মফল, সবটাই কর্মফল!"

আমি সেই উন্মাদপ্রায় বৃদ্ধাকে দেখে বুঝতে পারলাম, এই দুজনের মধ্যে চরম শত্রুতা রয়েছে।

"আমাকে তার কাছে নিয়ে চলো!" হাসি থামিয়ে বৃদ্ধা ঝাং আবার কাছে এসে লাল চোখে দাবি জানালেন।

"অসম্ভব!" আমি অবচেতনভাবেই প্রত্যাখ্যান করলাম।

জনশূন্য গ্রাম কী জায়গা, তা আমি ভালোভাবেই জানি। সেটি আমার চতুর্থ এবং পঞ্চম দাদুর এলাকা। সেখানে গেলে আমার কপালে দুঃখ নিশ্চিত। গতবার সেখান থেকে ফেরার সময় দাদুরা আমার শরীরে তাদের মৃতদেহের রক্ত ঢুকিয়ে দিয়েছিল এবং তিন মাসের সময়সীমা বেঁধে দিয়েছিল। আমার মতে, সেই মৃতদেহের রক্ত নিয়ে চিন্তার কিছু নেই, সময় শেষ হলে আমি যদি তামার কফিনে গিয়ে শুয়ে পড়ি, তবে আমার বিশ্বাস, আমার ওই রহস্যময়ী স্ত্রী (জাই) আমাকে অবহেলা করবে না। এমনকি সে যদি না-ও দেখে, আমার প্রপিতামহী আমাকে ওই রক্তের কারণে মরতে দেবেন না। এটি একটি ধূর্ত কিন্তু কার্যকর উপায়।

কিন্তু পুনরায় সেই জনশূন্য গ্রামে যাওয়া মানে বাঘের মুখে ঝাঁপ দেওয়া। আমি মরতে চাই না।

"না গেলে, তুমি আর তোমার বন্ধু দুজনেই মরবে!" বৃদ্ধা ঝাংয়ের চোখেমুখে অন্ধকার নেমে এল, তিনি শীতল স্বরে বললেন।

"আপনি কি আপনার আগের কথা ভুলে গেলেন?" আমি পাল্টা জিজ্ঞেস করলাম।

"আমি তোমাদের ছেড়ে দেওয়ার কথা দিয়েছিলাম, কিন্তু মারব না—এমন কথা তো দিইনি!" বৃদ্ধা ঝাং কুটিল হেসে বিজয়ীর মতো তাকালেন।

"আপনি!" আমার ভেতর ক্রোধের আগুন জ্বলে উঠল। এই বৃদ্ধা আমাকে নিয়ে খেলছে।

"শোনো ছেলে, শান্তভাবে আমাকে প্যান পরিবার গ্রামে নিয়ে চলো। হু ফানচেনকে খুঁজে পেলে আমি নিশ্চিত করছি, তোমাদের দুজনকেই ছেড়ে দেব, তোমাদের গায়ে আঁচড়ও লাগবে না!" বৃদ্ধা ঝাং আমার গালে চাপড় দিয়ে ভয় দেখাতে চাইলেন।

"আপনি কি জানেন না জনশূন্য গ্রামে আসলে কী আছে?" আমি সন্দেহের দৃষ্টিতে তার দিকে তাকালাম।

"কী আছে সেখানে?" বৃদ্ধা ঝাং অবজ্ঞার সুরে জিজ্ঞেস করলেন। তার এই মনোভাব থেকে আমি নিশ্চিত হলাম যে, ভেতরে কী আছে তা তিনি জানেন না!

"আপনার জানা উচিত, হু ফানচেনের মাথা কাটা হয়েছে এবং পেরেক দিয়ে আটকে রাখা হয়েছে। আপনি কল্পনা করুন সেই দৃশ্য এবং নিজের শক্তির পরিমাপ করুন। সেখানে গেলে আপনিও হয়তো একই অবস্থায় দেয়ালের সাথে পেরেকবিদ্ধ হয়ে থাকবেন!" আমি গম্ভীর গলায় বললাম।

বৃদ্ধা ঝাংয়ের মুখ মুহূর্তেই কালো হয়ে গেল, তিনি শীতল দৃষ্টিতে আমার দিকে তাকিয়ে রইলেন।

"তাছাড়া, জনশূন্য গ্রামে যাওয়ার কোনো ইচ্ছাই আমার নেই। আমি মরতে ভয় পাই!" আমি তার চোখের দিকে তাকিয়ে প্রতিটা শব্দ মেপে বললাম।

"তাহলে গতবার কীভাবে বেরিয়ে এসেছিলে?" বৃদ্ধা ঝাং শীতল গলায় জিজ্ঞেস করলেন।

"আমার শরীরে মৃতদেহের রক্ত প্রবেশ করানোর পরই আমাকে বের হতে দেওয়া হয়েছিল!" আমি উত্তর দিলাম।

"মৃতদেহের রক্ত?" বৃদ্ধা ঝাং সন্দেহের চোখে আমার দিকে তাকিয়ে আমার হাত ধরে নাড়ি পরীক্ষা করলেন। কিছুক্ষণ পর তিনি হাত ছেড়ে দিয়ে এদিক-ওদিক হাঁটতে শুরু করলেন, বোঝা যাচ্ছিল তিনি অস্থির হয়ে পড়েছেন।

"ভাই, আমাদের কপাল এত খারাপ কেন?" চর্বিযুক্ত বন্ধু এই সুযোগে দুর্বল স্বরে বলল।

"সব ঠিক হয়ে যাবে!" আমি বন্ধুকে সান্ত্বনা দিয়ে চারপাশটা একবার দেখে নিলাম। ঘরে আমরা চারজন—আমি, আমার বন্ধু, বৃদ্ধা ঝাং এবং সেই অসুস্থ শিশুটি। শিশুটির অবস্থা একটু ভিন্ন। আমি ভালো করে খেয়াল করে দেখলাম, চেন শি-এর মতোই সে পরকায়া বা অন্য কারো আত্মায় ভর করা এক শরীর। অবাক হওয়ার কিছু নেই যে, বৃদ্ধা আমাকে শিশুটিকে ধরতে দেননি, ধরলেই আমি ধরা পড়ে যেতাম।

"ভিতরের কাউকে না জাগিয়ে গোপনে ভেতরে ঢোকার কি কোনো উপায় নেই?" কিছুক্ষণ পায়চারি করে বৃদ্ধা ঝাং আবার কাছে এসে অধীর আগ্রহে জিজ্ঞেস করলেন।

"অসম্ভব!" আমি মাথা নেড়ে বললাম, "গুহাটি তেরোটি চোরা গর্ত দিয়ে ঘেরা, আশেপাশের গাছে গাছে নজরদারি চলছে। মানুষের কথা বাদ দিন, একটা মাছিও যদি ভেতরে ঢোকে, তা ধরা পড়ে যাবে!"

"আর কোনো উপায় নেই?" বৃদ্ধা ঝাং আবার জিজ্ঞেস করলেন।

আমি সন্দেহের চোখে তাকিয়ে জিজ্ঞেস করলাম, "হু ফানচেনের সাথে আপনার এমন কী শত্রুতা যে আপনাকে ভেতরে যেতেই হবে?"

"মরণপণ শত্রুতা!" বৃদ্ধা ঝাং দাঁতে দাঁত চেপে বললেন।

"না, ব্যাপারটা এমন নয়!" তিনি যখন এমন বললেন, আমার মনে হলো বিষয়টিতে আরও গভীর কিছু আছে। "আপনাদের শত্রুতা থাকলেও ভেতরে যাওয়ার প্রয়োজন নেই। হু ফানচেন ভেতরে যত দিন থাকছে, তত দিনই কষ্ট পাচ্ছে, আপনার তো খুশি হওয়ার কথা! নাকি সামনাসামনি অপমান না করলে আপনার প্রতিশোধ পূর্ণ হবে না?"

"তুমি বুঝবে না!" বৃদ্ধা ঝাং খাটের ওপর আবার পায়চারি শুরু করলেন, তার মুখে নানা রঙের ছায়া খেলা করছিল, স্পষ্টতই তিনি কিছু একটা হিসেব করছেন।

আমি চিন্তিত মনে তার দিকে তাকিয়ে রইলাম। তার আচরণ আমার সন্দেহকে আরও জোরালো করল—হু ফানচেনের বিষয়টি ততটা সহজ নয়। সম্ভবত হু ফানচেনের কাছে এমন কিছু আছে যা এই বৃদ্ধার খুব প্রয়োজন।

"হবে না, তোমাকে আমার সাথে যেতেই হবে। ভেতরে কী পরিস্থিতি তা আমাকে দেখতেই হবে!" কিছুক্ষণ পর বৃদ্ধা ঝাং দাঁতে দাঁত চেপে বললেন।

"হায়!" আমি দীর্ঘশ্বাস ফেললাম। কী দুর্ভাগ্য! সবেমাত্র নেকড়ের গর্ত থেকে পালিয়ে বাঘের মুখে পড়লাম। কোনো কিছুই সহজভাবে হচ্ছে না।

বৃদ্ধা ঝাংয়ের জেদ দেখে বুঝলাম, এবার সেই জনশূন্য গ্রামে যাওয়া ছাড়া উপায় নেই। যা হওয়ার হবে, আমার দাদুদের ক্ষমতার কাছে বৃদ্ধা ঝাংয়ের পরিণতি সম্ভবত হু ফানচেনের মতোই হবে—মাথা কাটা পড়বে, গুহার ছাদে পেরেকবিদ্ধ হয়ে থাকবে। আর আমার কথা? পরিস্থিতি অনুযায়ী ব্যবস্থা নেব!

তবে বন্ধুটিকে সাথে নেওয়া যাবে না, সে গেলে নিশ্চিত মরবে। তাই আমি বললাম, "আমাকে নিয়ে যেতে চাইলে যেতে পারি, কিন্তু আমার বন্ধুকে ছেড়ে দিতে হবে!"

"না, সে চলে গেলে যদি খবর ফাঁস হয়ে যায়?" বৃদ্ধা ঝাং সরাসরি প্রত্যাখ্যান করলেন।

আমি দাঁতে দাঁত চেপে বুঝলাম, আর কোনো লাভ নেই। তিনি ওকে ছাড়বেন না।

"ঠিক আছে, আমি নিয়ে যাব। আশা করি তুমি আফসোস করবে না!" আমি হুমকি দিলাম।

"নিশ্চিন্ত থাকো, তেমন দিন আর আসবে না!" বৃদ্ধা ঝাং কুটিল হাসলেন।

"আহ!"

"কে?"

ঠিক তখনই বাইরে কয়েকটা আর্তচিৎকার শোনা গেল।

"হুম?" বৃদ্ধা ঝাং ভ্রু কুঁচকে বাইরের দিকে তাকালেন।

বাইরে থেকে আর্তনাদ আসতেই থাকল। বৃদ্ধা ঝাং শিশুটির মাথায় হাত বুলিয়ে বললেন, "ভালো ছেলে, এদের ওপর নজর রাখো, আমি বাইরে গিয়ে দেখে আসি!"

"ঠিক আছে!" শিশুটি বাধ্যের মতো মাথা নাড়ল, তার কুচকুচে কালো চোখের মণির ভেতর এক ধরনের নিষ্ঠুরতা ঝিলিক দিয়ে উঠল, সে বলল, "ঠাকুমা, তুমি নিশ্চিন্তে যাও, আমি থাকতে এরা নড়াচড়া করার সাহস পাবে না!"

কথা শেষ হতে না হতেই জানালার কাঠের তক্তায় প্রচণ্ড আঘাত লাগল। একটি ছোট হলুদ শিয়াল ছিটকে ঘরের ভেতর এসে পড়ল এবং মাটিতে পড়ে তীক্ষ্ণ চিৎকার করে মাথা একদিকে এলিয়ে নিথর হয়ে গেল।

আমি বাইরের দিকে তাকালাম। আবছা অন্ধকারে একটি বাদামী ছায়া দ্রুত সরে যেতে দেখলাম, মনে হলো সেটি সেই বিড়াল-শিশু।