অধ্যায় ১৩৮: ট্যাবি বিড়ালটির কথা বলা
দুয়ারে মরে গেছে, আমি সত্যি খুব ভয় পেয়ে গিয়েছিলাম। আমি ইয়াং হুইয়ের কাছে গিয়েছিলাম, তার কাছে নিজের কষ্টের কথা বলেছিলাম। সে তো আমাকে সান্ত্বনা দিলই না, উল্টো বকাঝকা করল এবং বলল আমি যেন তার থেকে দূরে থাকি, কারণ সে ভয় পায় আমি তাকে মেরে ফেলব!
ইয়াং তেমিংয়ের মুখে এক অদ্ভুত হাসির রেখা ফুটে উঠল, বেশ্যা তো বেশ্যাই। আমি তাদের সঙ্গে এত ভালো ব্যবহার করলাম, অথচ যখন বিপদে পড়লাম, তখন তারা আমার পাশে থাকার কথা না ভেবে আমাকে দূর করে দেওয়ার ফন্দি আটল!
আমি তাকে মেরেছি, বকাও দিয়েছি, তাকে মরে যাওয়ার কথা বলেছি! ইয়াং তেমিং দাঁতে দাঁত চেপে ঘড়ঘড় শব্দ করতে লাগল। তার চোখ দুটো ঠিকঠাক গোল হয়ে উঠেছে, চোখের সাদা অংশে রক্তিম জালের মতো রক্তে ভরে গেছে।
হি হি!
হি হি!
কথা শেষ করে ইয়াং তেমিং হঠাৎ করেই এক উন্মাদের মতো হেসে উঠল, মাথা নিচু করে আলতো করে চিতাবাঘের মতো ছোপ ছোপ দাগওয়ালা বিড়ালটার গায়ে হাত বুলিয়ে দিতে লাগল। কোমল গলায় বলল, জিয়াও হুয়া আমাকে সবচেয়ে ভালো বোঝে। সে ইয়াং হুইকে মারতে সাহায্য করেছে, কব্জি কেটে দিয়েছে, সেটা আত্মহত্যা! কেউ আমাকে সন্দেহ করবে না, কেউ না!
কথা বলতে বলতে সে আবার হেসে উঠল।
ভাই, চল এখান থেকে পালাই। এই বুড়ো কচ্ছপটা পাগল হয়ে গেছে! ইয়াং চুনমিং স্পষ্টতই ভয় পেয়ে গিয়েছিল, সে আমার পিঠে কনুই দিয়ে গুঁতো দিল।
আমি সবেমাত্র মুখ ফেরাতে যাব, এমন সময় ইয়াং তেমিং হঠাৎ মাথা তুলল। সে হাত বাড়িয়ে ইয়াং চুনমিংয়ের দিকে আঙুল তুলল এবং চোখ বড় বড় করে বলল, হ্যাঁ, আর তুইও আছিস। আমি জিয়াও হুয়াকে বলেছি, তুই সবচেয়ে বড় শয়তান, সুযোগ পেলেই আমি জিয়াও হুয়াকে বলব তোকে শেষ করে দিতে!
কথাটা বের হওয়ামাত্রই ইয়াং চুনমিং জমে গেল, সে আর নড়ার সাহস পেল না।
তাহলে ইয়াং চুনহাই? তাকে কেন মারলি? আমি জিজ্ঞেস করলাম।
সে আমাকে ইয়াং হুইকে নিয়ে হুমকি দিয়েছিল তো! ইয়াং তেমিং মাথা বাঁকা করে ঠোঁটের কোণে একটা নিষ্ঠুর হাসি ফুটিয়ে তুলল। সে আমার কাছে টাকা চেয়েছিল, বলেছিল ইয়াং হুইকে আমার কাছে সমর্পণ করে সে অনেক দূরে পালিয়ে যাবে। সে ভয় পেয়ে গেছে!
আমি তো আর তাতে রাজি হতে পারি না। সে আবার কে যে ইয়াং হুইকে আমার কাছে সমর্পণ করবে? ইয়াং হুই তো জন্ম থেকেই আমার! ইয়াং তেমিং চোখ লাল করে গর্জে উঠল।
গর্জন করার পর সে আবার শান্ত হয়ে বিড়বিড় করে বলল, ও যেতে পারবে না। ও জানে না যে আমি ওর বিছানার নিচে শুয়ে ঘুমাতে সবচেয়ে বেশি ভালোবাসি। আমি ওর আর ইয়াং হুইয়ের একসঙ্গে ঘুমানোর শব্দ শুনতে ভালোবাসি। যখনই আমি শুনতাম ওরা বিছানায় ধস্তাধস্তি করছে, তখন আমার মনে হতো আমার বয়স যেন ত্রিশ বছর কমে গেছে, আমার শরীরের সমস্ত রক্ত যেন টগবগ করে ফুটছে!
পাগল, সবকটা পাগল! ইয়াং চুনমিং বিড়বিড় করতে করতে চুপিসারে আমার জামার নিচটা খামচে ধরে বসল। তাকে দেখে এখন মনে হচ্ছিল কোনো এক ভয়ে কাঠ হয়ে যাওয়া শিশুর মতো।
এই মুহূর্তে আমি একেবারে হতবাক হয়ে গিয়েছিলাম, কী বলব আর বুঝতে পারছিলাম না।
আগে আমার মনে হয়েছিল ইয়াং তেমিংয়ের কোনো নৈতিক সীমা বলে কিছু নেই, কিন্তু এখন বুঝলাম সে আমার কল্পনার চেয়েও অনেক বেশি অধম।
যে যা-ই হোক, ইয়াং চুনহাই তো মারা গেছে। তার মৃত্যুকে তুমি কীভাবে ব্যাখ্যা করবে?
একটু দম নিয়ে আমি আবার প্রশ্ন করলাম।
হার্ট অ্যাটাক! এতে ব্যাখ্যা করার কী আছে? সবার মৃত্যুরই একটা যুক্তিসঙ্গত ব্যাখ্যা থাকে! ইয়াং তেমিং এক রহস্যময় হাসি হেসে আমার এবং ইয়াং চুনমিংয়ের দিকে এমন এক দৃষ্টিতে তাকাল যার মধ্যে খুনের ইশারা লুকিয়ে ছিল।
তাহলে তুমি আমাকে আর ইয়াং ভাইকে কীভাবে处置 করার কথা ভাবছ? তোমার সব গোপন কথা তো আমরা দুজনই জেনে গেছি! এই মুহূর্তে আমি বরং একটু স্বস্তি পেয়ে হেসে জিজ্ঞেস করলাম।
কেবলমাত্র মৃত মানুষেরাই গোপন কথা পেটে রাখতে পারে! ইয়াং তেমিং হি হি করে হেসে উঠল। সে হেলান দেওয়া চেয়ার থেকে সোজা হয়ে বসে বুকে জড়িয়ে থাকা বিড়ালটার গায়ে আলতো করে চাপড় মারল। তারপর মাথা নিচু করে বিড়ালটার কানে কানে ফিসফিস করে বলল, জিয়াও হুয়া, পরের কাজটুকু তোমার হাতে সঁপে দিলাম। আমি চাই না এই দুজন জ্যান্ত অবস্থায় এখান থেকে বেরিয়ে যাক!
কথা শেষ করে সে বিড়ালটাকে সেই বড় চেয়ারটার ওপর বসিয়ে দিয়ে ঘুরে দাঁড়াল এবং হেঁটে যাওয়ার উপক্রম করল।
পালানোর মতলব? আমি উচ্চস্বরে ধমক দিয়ে তার পেছনে ছুটে গেলাম।
মিউ!
বিড়ালটা এক তীব্র আর্তনাদ করে হলুদ-বাদামী ছায়ার মতো তেড়ে এল।
মিউ!
তার জবাবে ঠিক তেমনি এক তীক্ষ্ণ আর্তনাদ ভেসে এল। জিয়াও হেই আমার কাঁধ থেকে এক লাফে শূন্যে ভেসে বিড়ালটার মুখোমুখি গিয়ে হামলা চালাল।
এসব ঘটনা ঘটল চোখের পলকে। বড় চেয়ারটা থেকে দরজার দূরত্ব বড়জোর পাঁচ মিটার, আর দরজা থেকে আমার দূরত্ব প্রায় দশ মিটার—একজন সামনে, অন্যজন পেছনে। ইয়াং তেমিং যখনই দরজার হাতলে হাত রাখতে যাবে, ঠিক সেই মুহূর্তে আমি তার ওপর ঝাঁপিয়ে পড়ে তাকে মাটিতে চেপে ধরলাম।
শালা বুড়ো কচ্ছপ, মরার কালেও আমাদের ক্ষতি করার ধান্দা ছাড়ছিস না! ইয়াং চুনমিং এগিয়ে গিয়ে তাকে পরপর দুটো লাথি কষাল।
হি হি!
ইয়াং তেমিং ব্যথায় চিৎকার করল না, তার মুখে ভয়ের লেশমাত্রও দেখা গেল না, বরং সে হাসতে শুরু করল।
তুই শালা হাসছিস কেন? ইয়াং চুনমিং এবার একটা চড় বসল।
আমাকে মেরে ফেলবি নাকি? আমার গায়ে হাত তোলার সাহস আছে তোর? ইয়াং তেমিং চোখ কুঁচকে ফেলল এবং মুহূর্তের মধ্যে একদম শান্ত হয়ে গেল।
ইয়াং চুনমিং কিছুটা থমকে গেল, কারণ ইয়াং তেমিংকে সত্যি সত্যিই মেরে ফেলার সাহস তার ছিল না।
তোর সেই সাহস নেই!
ইয়াং তেমিং ঠোঁট বাঁকা করে বলল, আমি কি কোনো অপরাধ করেছি? করিনি তো!
এরয়া গলায় দড়ি দিয়ে মরেছে, ইয়াং হুই আত্মহত্যা করেছে, আর চুনহাই মারা গেছে হার্ট অ্যাটাকে। ওদের মৃত্যুর সঙ্গে আমার কোনো দূরতম সম্পর্কও নেই!
ইয়াং তেমিংয়ের মুখের হাসি আরও গাঢ় হয়ে উঠল। সে শরীর সোজা করে একটা লম্বা শ্বাস নিয়ে বলল, দেখেছ তো, ওদের কারোর মৃত্যুর সঙ্গেই আমার কোনো যোগসূত্র নেই!
ওহ, হ্যাঁ! আর ওই ঝাও কাইয়ের পরিবার? তারা তো জলে ডুবে মরেছে, সেটার সঙ্গে তো আমার আরও কোনো সম্পর্ক নেই! ইয়াং তেমিং আরও উল্লসিত হয়ে উঠল। আর ওই জিয়া জিয়া? তাদের তো শূকরবোঝাই খাঁচায় ভরে জলে চুবিয়ে মারা হয়েছিল, গ্রামের সবাই তো হাত তুলে সম্মতি দিয়েছিল, আমিও তো গ্রামেরই একজন বৈ তো নয়!
তাছাড়া, শূকরবোঝাই সেই খাঁচা তো আমি জলে নামাইনি। শুরু থেকে শেষ পর্যন্ত আমি নিজের হাতে কিচ্ছু করিনি। কিন্তু তোমরা যদি আমাকে হত্যা করো, তবে সত্যি সত্যিই তোমরা অপরাধী হয়ে যাবে!
ইয়াং তেমিংয়ের চোখ দুটো উজ্জ্বল থেকে উজ্জ্বলতর হয়ে উঠল, যার মধ্যে সামান্য উপহাসের সুরও মিশে ছিল।
স্বীকার করতেই হবে, তার কথাই ঠিক। সুন জিয়া জিয়ার মৃত্যুর জন্য তাকে কিছুটা দায় নিতে হলেও বাকিদের মৃত্যুর জন্য তার কোনো দায়বদ্ধতা নেই।
তোর মায়ের...! ইয়াং চুনমিং একটা গালাগাল দিয়ে বুঝল যে সে যা বলছে সবই সত্যি। আমাদের সত্যিই তার বিরুদ্ধে কিছু করার উপায় নেই।
তাহলে ওই সুড়ঙ্গটা?
পরের মুহূর্তে ইয়াং চুনমিং হঠাৎ কিছু একটা মনে করে বলে উঠল, সুড়ঙ্গটার ব্যাপারে কী বলবি?
সুড়ঙ্গ নিয়ে আবার কী বলার আছে? সেটা তো মানচুরিও রাষ্ট্র দখলের সময়কার পুরোনো সুড়ঙ্গ! ইয়াং তেমিং হাসতে হাসতে বলল।
ইয়াং চুনমিং দাঁত কিড়মিড় করে ঘরের মধ্যে এদিক-ওদিক কয়েক চক্কর ঘুরে শেষমেশ তাকে আরও একটা লাথি মারল।
মিউ!
ঠিক সেই মুহূর্তেই বিড়ালটার এক বুকফাটা আর্তনাদ বেজে উঠল। একটা কালো আর একটা ছোপ ছোপ রঙের দুটি দেহ আলাদা হয়ে দুপাশে দাঁড়িয়ে গেল।
জিয়াও হেইয়ের অবস্থা বেশ ভালো। তার শরীরের পশমগুলো আরও চকচকে হয়ে উঠেছে, আর ওই চিতাবাঘের মতো ছোপ ছোপ বিড়ালটার অবস্থা খুব একটা সুবিধার নয়, তার শরীরে বেশ কয়েকটি রক্তের দাগ ভেসে উঠেছে।
জিয়াও হুয়া?
ইয়াং তেমিং সেটা দেখতে পেয়ে দৌড়ে গিয়ে বিড়ালটাকে কোলে তুলে নিয়ে উদ্বিগ্ন কণ্ঠে জিজ্ঞেস করল, জিয়াও হুয়া, তোর কোনো ক্ষতি হয়নি তো?
মিউ!
জিয়াও হুয়া একটা ছোট শব্দ করে কোনোমতে তার ভারী মাথাটা তুলল। তার গলার নিচ থেকে হঠাৎ একটা ক্ষতস্থান ফেটে গিয়ে রক্ত গড়িয়ে পড়তে লাগল।
মিউ!
জিয়াও হেই উদাসীন ভঙ্গিতে একটা ডাক দিয়ে ক্ষিপ্র গতিতে ছুটে এসে আমার কাঁধে লাফিয়ে উঠে চোখ বুজে ফেলল।
এভাবেই সব মিটে গেল? ইয়াং চুনমিং নিজের চোখকে বিশ্বাস করতে পারছিল না।
হুঁ!
আমি একটা হুংকার দিয়ে ইয়াং তেমিংয়ের দিকে তাকিয়ে রইলাম। সে তখন একটা পাগলের মতো নিজের হাত দিয়ে বিড়ালটার ক্ষতস্থান চেপে ধরে আতঙ্কিত হয়ে চিৎকার করছিল, ভয় পাস না, ভয় পাস না, আমি তোকে ডাক্তারের কাছে নিয়ে যাব!
সে কথা বলতে বলতে উঠে দাঁড়িয়ে দরজার দিকে এগোতে লাগল।
কেন?
ইয়াং তেমিং বিড়ালটাকে কোলে নিয়ে দরজায় পৌঁছাতেই এক ক্ষীণ নারীর কণ্ঠস্বর ভেসে এল।
কে কথা বলছে? ইয়াং চুনমিং চারদিকে তাকিয়ে ভয়ে কেঁপে উঠল।
কেন?
ঠিক তখনই সেই নারীর কণ্ঠস্বর আবার বেজে উঠল।
জিয়াও হুয়া, তুমি আর কথা বলো না, আমি তোমার কাছে হাত জোড় করছি, আর কথা বলো না! ইয়াং তেমিং কোলে থাকা বিড়ালটার কাছে ভয়ার্ত কণ্ঠে মিনতি করতে লাগল।
বিড়াল? বিড়ালও কথা বলতে পারে? ইয়াং চুনমিং এক লহমায় ব্যাপারটা ধরে ফেলল।
অল্প দেখে এত তাজ্জব হওয়ার কী আছে!
আমি তার কথায় কান না দিয়ে দরজায় দাঁড়িয়ে থাকা ইয়াং তেমিং এবং তার কোলে থাকা সেই বিড়ালটার দিকে তাকিয়ে রইলাম।
বিড়াল কথা বলতে পারে—এতে আমার মোটেও অদ্ভুত লাগল না। আমি ইঁদুরকে কথা বলতে দেখেছি, শিয়ালকেও কথা বলতে দেখেছি। এসব দেখতে দেখতে এখন আর অদ্ভুত ঠেকে না।
আসলে বিড়াল যে কথা বলতে পারে, সে কথা ছোট ছেলে লিয়াং লিয়াং আগেই বলেছিল। সে বলেছিল জিয়াও হুয়া তাকে ও তার বোনকে নিয়ে লুকোচুরি খেলেছে, আর তাদের নিষেধ করেছিল এ কথা যেন কেউ না জানে।
শুধু তখন আমরা জানতাম না যে জিয়াও হুয়া বলতে কার কথা বলা হয়েছে। তাছাড়া লিয়াং লিয়াং এ কথাও বলেছিল যে জিয়াও হুয়া গ্রামপ্রধানের সঙ্গে নোংরামি করেছে।
এখনও আমার মনে এই প্রশ্নটা ঘুরপাক খাচ্ছে যে ইয়াং তেমিং আসলে ওই বিড়ালটার সঙ্গে ঠিক কী ধরনের নোংরা কাজ করেছিল।
কেন?
দরজায় দাঁড়িয়ে থাকা বিড়ালটা যেন গলায় থাকা ক্ষতটার কথা ভুলেই গেছে। সে শরীরটাকে টানটান করে আমার কাঁধে বসা জিয়াও হেইয়ের দিকে তাকিয়ে আবারও সেই প্রশ্নটা করল।
আমি ঘাড় ফিরিয়ে জিয়াও হেইয়ের দিকে তাকালাম। জিয়াও হেই একটা আলসেমি ভরা চাউনি দিয়ে হাই তুলল, বিড়ালটার দিকে ফিরেও তাকাল না।
কেন?
এটা ছিল সেই বিড়ালটার চতুর্থবারের মতো মুখ খোলা, আর তার কণ্ঠস্বর আগের চেয়েও অনেক বেশি বেদনাদায়ক শোনাল।
জিয়াও হেই তখনও তাকে পাত্তাই দিল না।
তুই আট জন্ম ধরে বেঁচে আছিস, তবুও কেন স্বেচ্ছায় একটা বিড়াল হয়ে থাকতে চেলি? বিড়ালটা বিকট চিৎকার করে উঠল, আর তার উন্মাদ চোখের চাহনিতে এক গভীর আক্ষেপ ও না পাওয়ার বেদনা ফুটে উঠল।
মিউ!
জিয়াও হেই তার ছোট্ট থাবাটা নেড়ে মুখটা আমার বুকের ভেতরে গুঁজে দিল। তার ভাবভঙ্গি দেখে পরিষ্কার বোঝা গেল—তোর সঙ্গে কথা বলাই বৃথা।
আহ!
পরের মুহূর্তেই বিড়ালটা একটা তীক্ষ্ণ আর্তনাদ করে হঠাৎ পেছন ফিরে তেড়ে এল এবং এক কামড়ে ঝাও দেমিংয়ের গলায় গেঁথে বসে উন্মাদের মতো রক্ত চুষতে শুরু করল।
ক-কেন?
ঝাও দেমিং অস্পষ্ট স্বরে একটা কথা উচ্চারণ করে শরীর কাঁপাতে কাঁপাতে মাটিতে লুটিয়ে পড়ল।
ঘটনাটা এত দ্রুত ঘটে গেল যে আমি এক মুহূর্তেও সামলে উঠতে পারলাম না। কেবল আমার মাথায় একটা কথাই বারবার প্রতিধ্বনিত হতে লাগল—আট জন্ম বেঁচে থেকেও সে কেন স্বেচ্ছায় একটা বিড়াল হয়ে থাকতে চেয়েছিল?
আমি অবচেতনভাবেই জিয়াও হেইয়ের দিকে তাকালাম। এই ছোট্ট প্রাণীটির ভেতরে হয়তো এমন সব রহস্য লুকিয়ে আছে যা আমার কল্পনার থেকেও অনেক বেশি গভীর।