একশত একত্রিশ অধ্যায়: নিখোঁজ গ্রামপ্রধান
কয়েক dozen গ্রামবাসী সমস্বরে মাথা ঘুরিয়ে স্তব্ধ হয়ে ঝু-কাইয়ের দিকে তাকিয়ে রইল।
"ওহে ঝু-দা, হঠাৎ এসে পড়লে যে! এক পেয়ালা খাবে নাকি?"
বেহুঁশ হয়ে যাওয়া এক গ্রামবাসী সেই নীরবতা ভেঙে টলমল পায়ে দাঁড়িয়ে পড়ল। তারপর মদের পেয়ালা উঁচু করে বোকার মতো হাসতে লাগল।
ঝু-কাই ধীরে ধীরে মাথা ঘোরাল। তার আড়ষ্ট দৃষ্টিতে জমে ছিল এক হিমশীতল ভয়। সে দীর্ঘক্ষণ পলকহীনভাবে সেই গ্রামবাসীর দিকে তাকিয়ে থেকে অবশেষে পদক্ষেপ ফেলল এবং উঠোনের ভেতরে প্রবেশ করল।
"ঝু-দা তো মারা গিয়েছিল, তাই না?"
অবশেষে কার যেন হুঁশ ফিরল এবং সে সংশয়ভরা কণ্ঠে প্রশ্ন করল।
আর তখনই চারপাশটা বিশৃঙ্খলায় ভরে উঠল।
"মৃতদেহ জেগে উঠেছে!"
কে যেন গলা ফাটিয়ে চিৎকার করে উঠল। তারপরই সেই বিশ জনেরও বেশি গ্রামবাসী যেন ভেড়ার পালের মতো ছত্রভঙ্গ হয়ে চারদিকে দৌড়ে পালাল।
ইয়াং জুনমিংয়ের প্রতিক্রিয়া ছিল সবচেয়ে দ্রুত। সেই তিনটি শব্দ উচ্চারিত হওয়ার আগেই সে চুপিচুপি এগিয়ে এসেছিল। বিশৃঙ্খলা শুরু হওয়ার আগেই সে এসে আমার পাশে দাঁড়াল এবং তোতলাতে তোতলাতে জিজ্ঞেস করল, "ভাই, খ-খবর কী? কী করব?"
"কিছু না!"
আমি ঘাড় ফিরিয়ে এর্যুয়ার মরদেহের দিকে একঝলক তাকালাম এবং দিনের সেই আত্মহত্যার দড়িটি বের করে নিলাম। সেটা ইয়াং জুনমিংয়ের হাতে গুঁজে দিয়ে নির্দেশ দিলাম, "আমি গিয়ে ঝু-কাইকে বাগে আনছি। এর্যুয়ার মৃতদেহ যদি আবার জীবন্ত হয়ে ওঠে, তবে এই দড়ি দিয়ে ওর গলা পেঁচিয়ে ধরবে। ভয় পেও না। এই দড়ি থাকলে ও তোমার কোনো ক্ষতি করতে পারবে না!"
ইয়াং জুনমিং আমার দিকে অপলক দৃষ্টিতে তাকিয়ে জিজ্ঞাসা করল, "পারব তো?"
"সব ঠিক হয়ে যাবে!"
আমি তার কাঁধে চাপড় দিলাম। লোকে বলে মদের নেশা নাকি ভীতুর মনেও সাহস জোগায়, কিন্তু বুড়ো ইয়াং মদ খাওয়ার পর উল্টে আরও ভয় পেয়ে গেল কেন কে জানে।
উঠোনের মধ্যে ঝু-কাই ততক্ষণে উন্মত্ত হয়ে উঠেছে। তবে একটা অদ্ভুত ব্যাপার লক্ষ করলাম, সে কেবল ইয়াং জুননিংয়ের ওপরই নজর আটকে রেখেছে, বাকিদের সে যেন তাত্ত্বিকভাবেই আমলে নিচ্ছে না।
আমি সবেমাত্র শোকসভা থেকে বেরিয়ে এসেছি, আর অমনি ইয়াং জুননিং একটা আর্তনাদ করে উঠল। তার সাদা শার্টটি ফালি ফালি করে ছিঁড়ে ফেলা হয়েছে এবং তার শরীরে অজস্র রক্তের দাগ বসে গেছে।
আমাকে দেখামাত্র ইয়াং জুননিংয়ের চোখের কোণে আশার আলো ঝিলিক দিয়ে উঠল। সে টলমল পায়ে আমার দিকে দৌড়ে এসে চিৎকার করে বলে উঠল, "গু মহা মহাশয়, আমাকে বাঁচান!"
আমি তার দিকে এগিয়ে গেলাম। দুজনে মুখোমুখি হতেই একে অপরকে পাশ কাটিয়ে বেরিয়ে গেলাম এবং ডান হাতের আঙুলগুলো তলোয়ারের মতো সোজ করে সরাসরি ঝু-কাইয়ের টুঁটির দিকে চালিয়ে দিলাম।
ঝু-কাইয়ের চোখে কেবল ইয়াং জুননিংই ছিল, তাই সে একটুও সরে দাঁড়াল না। তার টুঁটিতে আঘাত করার সাথে সাথেই আমি দ্রুত আঙুলের ভঙ্গি বদল করে তাকে চেপে ধরলাম এবং ওপরের দিকে তুলে তার লিয়ানকুয়ান বিন্দুতে চাপ সৃষ্টি করলাম। ঠিক সেই মুহূর্তেই আমার বাঁ হাতটি সচল হয়ে তার গালের মাংস শক্ত করে চেপে ধরল।
দুটি হাত একসাথে শক্তি প্রয়োগ করায় ঝু-কাই কেঁপে উঠল এবং বমি করে একরাশ কালচে-লাল বস্তু উগরে দিল। এরপর তার শরীর শিথিল হয়ে মাটিতে লুটিয়ে পড়ল।
"সব ঠিক আছে তো?"
ইয়াং জুননিং কাঁপা কাঁপা গলায় জিজ্ঞেস করল।
"সব ঠিক আছে!"
আমি নিচু হয়ে বসে একটা মৃতদেহ শান্ত করার তাবিজে ত্রিকোণ করে ভাঁজ করে ঝু-কাইয়ের মুখে গুঁজে দিলাম। এরপর লাল সুতো দিয়ে গোল করে পাকানো একটি গুচ্ছ বের করে প্রায় দশ সেন্টিমিটার লম্বা দুটি টুকরো কেটে ঝু-কাইয়ের দুই জাবনায় শক্ত করে বেঁধে দিলাম। তবেই স্বস্তির নিঃশ্বাস ফেললাম।
মরদেহের ব্যবস্থা করার পর আমার দৃষ্টি গিয়ে পড়ল ঝু-কাইয়ের উগরে দেওয়া সেই কালচে-লাল বস্তুটির ওপর।
আমি মাটি থেকে একটা চপস্টিক তুলে নিয়ে সেটা দিয়ে নেড়েচেড়ে দেখলাম জিনিসটা আসলে কী। ওটা ছিল একটা ইঁদুর, যার মাথাটা পুরোপুরি চিবিয়ে থেঁতলে দেওয়া হয়েছে।
মানুষ মারা যাওয়ার পর যখন তার মৃতদেহ সৎকার করা হয়, তখন একটি বিশেষ প্রথার প্রচলন রয়েছে, যাকে বলা হয় 'প্রাণশক্তি ধার করা'।
প্রাণশক্তি ধার করা বলতে কী বোঝায়? সদ্য মৃত ব্যক্তির শারীরিক প্রক্রিয়াগুলো পুরোপুরি বন্ধ হয় না, ফলে খুব অল্প সময়ের মধ্যে সে কোনো জীবন্ত প্রাণীর প্রাণশক্তি ধার করে আবারও পুনরুজীবিত হয়ে উঠতে পারে।
পল্লী অঞ্চলে বহু মানুষই এই 'প্রাণশক্তি ধার করা'র প্রথার কথা জানে। তাই মৃত্যুর পর কফিনের আশপাশে বিড়াল বা কুকুরের মতো কোনো জীবন্ত প্রাণীর ঘেঁষাঘরি কঠোরভাবে নিষিদ্ধ থাকে, এমনকি মানুষজনেরও অতিরিক্ত কাছাকাছি যাওয়া বারণ।
যদি কোনো বিড়াল বা কুকুর কফিনের ওপর দিয়ে লাফিয়ে পার হয়, তবে মৃতদেহটি তৎক্ষণাৎ জীবন্ত হয়ে ওঠার সম্ভাবনা থাকে। তাদের আচরণ নানা রকম হতে পারে, তবে সবার মধ্যে একটি সাধারণ বৈশিষ্ট্য দেখা যায়—তারা প্রচণ্ড খাদক হয়ে ওঠে এবং কখনো তাদের পেট ভরে না।
অস্বাভাবিক মৃত্যু হওয়া কেউ যদি প্রাণশক্তি ধার করে পুনরুজীবিত হয়, তবে যে তার সবচেয়ে কাছে থাকবে সে তাকেই ধাওয়া করবে। শেষ পর্যন্ত ধাওয়া করে সে সেই মানুষটিকে এমনভাবে জড়িয়ে ধরবে, যতক্ষণ না তাকে পিষে মেরে ফেলা হয়।
ঝু-কাই যদি প্রাণশক্তি ধার করেই পুনরুজীবিত হয়ে থাকে, তবে তার প্রথম ধরা উচিত ছিল তার নিজের ছেলে ইয়াং ছিংকে, ইয়াং জুননিংকে নয়—যদি না ইয়াং ছিং আগে থেকেই সব প্রস্তুত করে রেখে থাকে।
আমি একটু ভেবে পাশের ইয়াং জুননিংকে বললাম, "যাও, আমার জন্য একটা ছুরি নিয়ে এসো!"
"হ্যাঁ?" ইয়াং জুননিং তখনো ভয় কাটিয়ে উঠতে পারেনি, সে একটু থমকে গেল।
"আমাকে একটা ছুরি এনে দাও!" আমি কথাটা আবার পুনরাবৃত্তি করলাম।
"ওহ ওহ, আমি এখনই আনছি, এখনই আনছি!"
এবার ইয়াং জুননিংয়ের হুঁশ ফিরল এবং সে ঘন ঘন মাথা নাড়ল।
ইয়াং জুনমিংও ঘর থেকে বেরিয়ে এল। এখন আমার প্রতি তার দৃষ্টিতে আরও এক চিলতে ভক্তি ও আতঙ্ক মিশে ছিল।
যদিও এর আগে আমি লিয়াং ইয়াংয়ের ভূতের স্কুলের সমস্যার সমাধান করেছিলাম, তবে সে তো নিজের চোখে পুরো প্রক্রিয়াটি দেখেনি। সে শুধু জানত আমি খুব শক্তিশালী, মনের মধ্যে কোনো স্পষ্ট ধারণা ছিল না।
কিন্তু একটু আগেই সে নিজের চোখে দেখল যে বেশ কয়েকজন সাহসী গ্রামবাসী ঝু-কাইকে বাগে আনতে গিয়ে দুহাতেই ধরা পড়ে গেল, আর ইয়াং জুননিংয়ের তো গায়ের জামাই ছিঁড়ে ফেলা হয়েছে।
আর আমি ময়দানে নামতেই চোখের পলকে ঝু-কাইকে ঠান্ডা করে দিলাম। এই আকাশ-পাতাল পার্থক্যের কারণে সে পুরোপুরি নতি স্বীকার করল।
ইয়াং জুননিং দ্রুত ফিরে এল। তার হাতে একটা বটি ছিল। সে জিজ্ঞেস করল, "গু মহা মহাশয়, এটা দিয়ে হবে?"
"হবে!"
আমি বটিটি হাতে নিয়ে নিচু হয়ে বসলাম। এক হাতে চপস্টিক আর অন্য হাতে ছুরি নিয়ে সেই ইঁদুরটির পেট চিরে একটা সিগারেটের মতো গোল করে পাকানো কাগজের টুকরো বের করলাম।
কাগজটি মেলে ধরতেই দেখলাম তাতে তিন জনের ছবি ও নাম ছাপা রয়েছে—ইয়াং দেমিং, ইয়াং জুনহাই এবং ইয়াং জুননিং।
বিষয়টি জলের মতো পরিষ্কার হয়ে গেল। কেউ একজন ইঁদুরটির মুখের মধ্যে সেই কাগজটি গুঁজে দিয়েছিল, তারপর সেই ইঁদুরটিকে ঝু-কাইয়ের মুখের মধ্যে ঢুকিয়ে দিয়েছিল, যাতে সে প্রাণশক্তি ধার করে পুনরুজীবিত হতে পারে। এরপর কাগজের সেই তিনজনকে একে একে নিধন করা।
এই কাজটি কে করেছে তা বোঝার জন্য বুদ্ধির দরকার হয় না। ছিং ছাড়া আমি আর কারও কথা ভাবতেই পারছি না।
আশ্চর্য কী! এর আগে যখন আমি তাকে নিষেধ করেছিলাম, সে তা প্রত্যাখ্যান করেছিল। সে তো আগেই সব পরিকল্পনা করে রেখেছিল এবং সে ভালো করেই জানত যে ঝু-কাই পুনরুজীবিত হলেও তার কোনো ক্ষতি করবে না।
"কাপুরুষ!"
আমি মনে মনে অভিসম্পাত দিলাম এবং তার প্রতি আমার ঘৃণা আরও বেড়ে গেল।
প্রতিশোধ নিতে ইচ্ছে করলে নিজে গিয়ে নাও।
ইয়াং ছিং নিজে যাওয়ার সাহস পায়নি, তাই সে নিজের জন্মদাতা বাবাকেই প্রতিশোধের হাতিয়ার হিসেবে ব্যবহার করেছে।
মানুষটি এমনিতেই জলে ডুবে মর্মান্তিক পরিণতি বরণ করেছে, কিন্তু মৃত্যুর পরেও তার শান্তি নেই—নিজেরই ঔরসজাত সন্তানের প্রতিশোধের হাতিয়ার হতে হয়েছে তাকে।
"শালা শুয়োর কা বাচ্চা, নিশ্চিত ওই ছিং ছোঁড়াটাই এই পাজির হাড় করেছে!" ইয়াং জুননিং ততক্ষণে ব্যাপারটি বুঝতে পেরে অভিশাপ দিতে শুরু করল, "হারামজাদা, দাঁড়া, তোর ছাল না ছাড়িয়েছি তো কী!"
কেউই বোকা নয়। এত স্পষ্ট একটা বিষয় একটু মাথা খাটালেই বোঝা যায় আসলে কী ঘটেছিল।
ইয়াং জুনমিংয়ের মুখটাও এবার কালো হয়ে গেল। আজ ইয়াং ছিং যেমন নিজের বাবাকে প্রতিশোধের জন্য ব্যবহার করেছে, কাল সে তাকেও ব্যবহার করতে পারে। এর আগে সে ছিংকে নিজের কোম্পানিতে চাকরি দেওয়ার আমন্ত্রণ জানিয়েছিল এই ভেবে যে ছিংয়ের সাথে একটা আঁতাত গড়ে তুলবে। কিন্তু সত্যি যদি ছিংকে কোম্পানিতে ঢুকানো হতো, তবে ঘরেই একটা কালসাপ পুষে রাখা হতো।
ইয়াং জুননিং গালমন্দ করতে করতে ছিংকে খুঁজতে বেরিয়ে পড়ল। আর ইয়াং জুনমিং আমার দিকে তাকিয়ে আমার নির্দেশ শোনার জন্য অপেক্ষা করতে লাগল।
আমি ঘাড় ফিরিয়ে একবার পেছনের দিকে তাকালাম। এর্যুয়া অস্থায়ীভাবে তৈরি করা শোকের বিছানায় অত্যন্ত শান্তভাবে শুয়ে আছে। আপাতদৃষ্টিতে তার মরদেহে কোনো পৈশাচিক পরিবর্তনের লক্ষণ দেখা যাচ্ছে না, তবে ভবিষ্যতে কী হবে তা কারোরই জানা নেই।
"ভাই, চলো আমরাও ওর পেছনে গিয়ে দেখি। আজ তো মদ কম খাইনি, আমার ভয় হচ্ছে জুননিং না আবার ছিংকে মেরে ফেলে!" ইয়াং জুনমিং কিছুটা উদ্বেগের সুরে বলল।
"চলুন!"
আমি একটু ভেবে রাজি হয়ে গেলাম।
অবশ্য যাওয়ার আগে ঘরের জানালা, ঘরের দরজা এবং উঠোনের মূল গেট সব ভালো করে বন্ধ করে দিলাম, যাতে অন্তত কিছুটা প্রতিরোধ করা যায়।
ইতিমধ্যে আকাশ পুরোপুরি অন্ধকার হয়ে গেছে। গ্রামের ভেতরে যেন কোনো মহাবিপর্যয় নেমে এসেছে—সবরকম কোলাহল আর হাঁসফাঁস শব্দে চারপাশটা গমগম করছে।
ইয়াং জুননিং লোকটা বেশ চতুর। সে সরাসরি ছিংকে ধরতে না গিয়ে গ্রামের কমিটির অফিসে ছুটে গেল এবং লাউডস্পিকারের মাধ্যমে লোক ডাকতে শুরু করল।
একদিকে সে আমার প্রশংসাসূচক কথা প্রচার করল যে আমি ঝু-কাইকে বাগে এনেছি, যাতে গ্রামবাসীদের মনে শান্তি ফেরে; অন্যদিকে সে লোকবল সংগ্রহ করে গ্রামের বের হওয়ার রাস্তাগুলো আটকে দিল, যাতে ইয়াং ছিং পালিয়ে যেতে না পারে।
সর্বশেষে সে লোকজন নিয়ে সোজা ইয়াং ছিংয়ের বাড়ির দিকে রওনা দিল।
ঝু-কাইয়ের মৃতদেহ জেগে উঠেছে, অথচ তার নিজের কোনো সন্তান কাছে নেই—তাই ইয়াং ছিংয়ের বাড়িতে থাকার সম্ভাবনাই সবচেয়ে বেশি।
ইয়াং ছিং যতই বখাটে বা অমানুষ হোক না কেন, সে একজন পিতা এবং একজন স্বামী। তার সন্তানের মৃতদেহ বাড়িতে অন্ত্যেষ্টিক্রিয়ার অপেক্ষায় পড়ে আছে, আর তার স্ত্রীর মানসিক অবস্থাও পতনের মুখে। এই পরিস্থিতিতে সে যে তার বউকে ফেলে একুশ হাজার যোজন দূরে পালিয়ে যাবে, তা একপ্রকার অসম্ভব।
তাই ইয়াং ছিংয়ের বাড়িতে থাকার সম্ভাবনাই সবচেয়ে বেশি।
অবশ্য ইয়াং ছিং যদি এমন কোনো অমানুষিক কাজও করে বসে যে বউ-বাচ্চাকে ফেলে একা চম্পট দিয়েছে, তবে তার নিজের বাবার মরদেহের ওপর দাঁড়িয়ে প্রতিশোধ নেওয়ার ঘটনা থেকে তা অসম্ভবও নয়।
আমি আর ইয়াং জুনমিং একে অপরের দিকে তাকালাম এবং বিন্দুমাত্র দেরি না করে সরাসরি ঝু-কাইয়ের বাড়ির দিকে পা বাড়ালাম।
"শালা শুয়োর! ছোঁড়াটা পালিয়ে গেছে!"
দরজায় পা রাখতেই ইয়াং জুননিংয়ের গালিগালাজ শুনতে পেলাম।
ইয়াং জুনমিং কথাটি শুনে একটু থমকে গেল এবং বেশ উদাসীনভাবে বলল, "ছেলেটা দেখছি বেশ ধড়িবাজ! এখন তো তার প্রতি আমার ভক্তি জন্মাচ্ছে!"
"হারামজাদা!"
আমার মনে অত দর্শন ছিল না, আমি কেবল একটা গালিই দিলাম।
নিজের জন্মদাতা বাবার মরদেহকে হাতিয়ার বানিয়ে ব্যবহার করা, বউ-বাচ্চাকে পেছনে ফেলে একা পালিয়ে যাওয়া—যেদিক থেকেই দেখা যাক না কেন, কাজটা আদ্যন্ত এক জঘন্য পাজির হাড়ের কাজ।
ঝু-কাইয়ের বাড়িতে প্রবেশ করে দেখলাম উঠোনে জনা দশেক গ্রামবাসী দাঁড়িয়ে আছে। তাদের সামনে রয়েছে ইয়াং জুননিং। সে কিছুক্ষণ গালিগালাজ করার পর নিজের দৃষ্টি গিয়ে ফেলল ইয়াং ছিংয়ের স্ত্রীর ওপর।
ইয়াং ছিংয়ের স্ত্রী আগেরবার যখন আমি এসেছিলাম, ঠিক তেমনই মূর্তির মতো নির্বাক হয়ে শোকের পাত্রটার পাশে কফিন পাহারা দিয়ে বসে আছে।
যখন দেখলাম ইয়াং জুননিং ইয়াং ছিংয়ের স্ত্রীর গায়ে হাত তুলতে যাচ্ছে, তখন আমি ধমক দিয়ে উঠলাম, "থামো! এর সাথে ওর কোনো সম্পর্ক নেই!"
একই সাথে আমার মনে একটু অদ্ভুত লাগছিল। এত বড় একটা কাণ্ড ঘটে গেল, অথচ ইয়াং দেমিং এখনও দেখা দিল না কেন? সে কোথায় গেল?