অধ্যায় একশো আঠাশ: অতর্কিত আক্রমণ

বিশ্রামের এই কয়েক দিনে, তাং চেন কয়েকজন দক্ষ তারকা বিন্যাস বিশেষজ্ঞকে সঙ্গে নিয়ে অসম্পূর্ণ ‘সহস্র মস্তক দীর্ঘ সর্প বিন্যাস’ সম্পূর্ণ করেন। তিনি এটিকে সরাসরি লুয়েন শহরের প্রতিরক্ষা বিন্যাসের সাথে সংযুক্ত করেন এবং প্রতিরক্ষা বিন্যাসে কিছু রদবদল আনেন, যাতে দুটি বিন্যাস মিলে একটি রূপান্তরিত শক্তিশালী ‘সহস্র মস্তক দীর্ঘ সর্প বিন্যাস’ তৈরি হয়।

এর ফলে লুয়েন শহরের প্রতিরক্ষা ব্যবস্থা বহুগুণ বৃদ্ধি পায়। পরীক্ষায় দেখা যায়, কয়েক ডজন তারকা রাজা পর্যায়ের শক্তিশালী ব্যক্তি একসাথে আক্রমণ করলেও এই প্রাচীরে বিন্দুমাত্র চিড় ধরানো সম্ভব নয়। প্রাথমিক অনুমান অনুযায়ী, এটি এখন তারকা সম্রাট পর্যায়ের আক্রমণও প্রতিরোধে সক্ষম, তাই উচ্চ স্তরের রাজা পশুর আক্রমণ নিয়েও আর কোনো দুশ্চিন্তা রইল না।

লুয়েন শহরে অবস্থানের সপ্তম দিনে, শানহে সম্প্রদায়ের সাহায্যকারী বাহিনী বিশ্রাম শেষ করে তাদের মূল ঘাঁটিতে ফেরার প্রস্তুতি নেয়। প্রায় সাত হাজার সদস্যের এই বিশাল বাহিনী উত্তরের শানহে শহরের দিকে যাত্রা শুরু করে। একে অপরের সুরক্ষার স্বার্থে তারা খুব ধীরগতিতে এগোচ্ছিল। বাহিনীর সামনে শানহে সম্প্রদায়ের প্রধান তু শিংহাই অন্যান্য বয়োজ্যেষ্ঠদের সাথে আলাপচারিতায় মগ্ন ছিলেন।

“প্রধান, শ্যুয়েন-ই সম্প্রদায় না আমাদের ঘাঁটিতে আক্রমণ করেছে, না এখানে এসেছে। আসলে তাদের উদ্দেশ্য কী? আমাদের অবশ্যই সতর্ক থাকতে হবে,” বয়োজ্যেষ্ঠ শু লিনশিয়ান ভ্রু কুঁচকে বললেন। তিনি মনে করেন না যে শ্যুয়েন-ই সম্প্রদায় শুধু ভয় দেখানোর জন্য ক্ষতিপূরণ দাবি করেছে।

তু শিংহাই মাথা নাড়লেন এবং কিছুক্ষণ চিন্তা করে জিজ্ঞেস করলেন, “তুমি যদি শ্যুয়েন-ই সম্প্রদায়ের জায়গায় হতে, তবে কী করতে?”

শু লিনশিয়ান ভেবে বললেন, “আমি হলে পশুর আক্রমণের সময় যখন আপনারা ব্যস্ত থাকতেন, তখনই আক্রমণ করতাম। এতে শানহে সম্প্রদায়ের মূল শক্তিকে সবচেয়ে বেশি ক্ষতিগ্রস্ত করা যেত। সাধারণ শিষ্যদের মেরে ফেলার চেয়ে শক্তিশালী যোদ্ধাদের ধ্বংস করাই লক্ষ্য হতো।”

তু শিংহাই মাথা নেড়ে আবার জিজ্ঞেস করলেন, “তারা তো শহর দাবি করছিল, আমাদের ব্যস্ততার সুযোগ নিয়ে শহরগুলো দখল করল না কেন?”

শু লিনশিয়ান উত্তর দিলেন, “লুয়েন সমভূমি এবং ইয়াংগুই পর্বতমালা ছাড়া আমাদের কাছাকাছি তাদের অন্য কোনো এলাকা নেই। তারা শুধু লুয়েন শহর বা শানহে শহরই দখল করতে পারত। অন্য শহরগুলো অনেক দূরে এবং মাঝখানে আমাদের মূল ঘাঁটিগুলো থাকায় সেগুলো দখল করলেও ধরে রাখা কঠিন হতো। আসলে সম্প্রদায়ের লড়াই হলো শক্তির লড়াই। শহর গুরুত্বপূর্ণ নয়, কারণ তারকা রাজা পর্যায়ের যোদ্ধারাই একটি সম্প্রদায়ের প্রকৃত ক্ষমতা নির্ধারণ করে।”

তু শিংহাইয়ের চোখ উজ্জ্বল হয়ে উঠল, কিন্তু পরক্ষণেই তিনি চিন্তিত হয়ে পড়লেন, “তাহলে তো অদ্ভুত! তারা যদি আমাদের তারকা রাজাদেরই লক্ষ্য করত, তবে পশুর আক্রমণের সময় তো সেরা সুযোগ ছিল। তারা কেন তখন আক্রমণ করল না? তাদের কি অন্য কোনো গভীর ষড়যন্ত্র আছে?”

শু লিনশিয়ান মাথা নাড়লেন, “সেটা তো অজানা।”

তু শিংহাই তার দাড়ি ঘষে কিছুক্ষণ ভেবে বললেন, “সবাইকে সতর্ক থাকার নির্দেশ দাও, যেন শ্যুয়েন-ই সম্প্রদায়ের কোনো ফাঁদে পা না দিই।”

শু লিনশিয়ান জিজ্ঞেস করলেন, “আপনি কি মনে করেন...”

তু শিংহাই সম্মতি জানিয়ে উত্তর দিলেন, “খুব সম্ভব।”

শু লিনশিয়ান মাথা নুইয়ে প্রধানকে সম্মান জানিয়ে পেছনে নির্দেশ পাঠাতে চলে গেলেন। প্রধানের এই নির্দেশ শুনে অধিকাংশ শিষ্য হতবাক হয়ে গেল। তারা জানত না যে শ্যুয়েন-ই সম্প্রদায় তাদের ওপর আক্রমণ করতে পারে। তাদের শিথিল স্নায়ুগুলো মুহূর্তের মধ্যে টানটান হয়ে উঠল, এমনকি পশুর আক্রমণের সময়ের চেয়েও বেশি আতঙ্কিত তারা। পশুর আক্রমণ সাধারণত বুদ্ধিবৃত্তিক হয় না, কিন্তু মানুষের ষড়যন্ত্র থেকে বাঁচা কঠিন।

শ্যুয়েন-ই সম্প্রদায়ের বিষয়টি নিয়ে লু সিহাই এবং হে গুয়ানইউ এর আগে তাং চেনের সাথে আলোচনা করেছিলেন। যেহেতু শ্যুয়েন-ই সম্প্রদায় তাং চেনকে তাদের হাতে তুলে দেওয়ার দাবি জানিয়েছিল, তাই তারা চাইছিলেন তাং চেন যেন প্রস্তুত থাকে। তাং চেনও তাদের আশঙ্কাকে যৌক্তিক মনে করে অবসরে অনেকগুলো বিন্যাস ফলক তৈরি করে রেখেছিলেন। পশুর আক্রমণের সময় বিন্যাস ফলকের অভাব তাকে শিক্ষা দিয়েছিল, তাই এখন থেকে তিনি সবসময় নিজেকে প্রস্তুত রাখেন।

দুপুরের দিকে শানহে সম্প্রদায়ের বাহিনী প্রায় দুইশো লি পথ অতিক্রম করে শানহে শহর ও লুয়েন শহরের মাঝামাঝি স্থানে পৌঁছাল। তু শিংহাই চারপাশ পর্যবেক্ষণ করে শু লিনশিয়ানকে বললেন, “যদি তারা কোথাও ওত পেতে থাকে, তবে এখানেই থাকার কথা। সবাইকে সাবধান করো।”

কথা শেষ হওয়ার আগেই চারদিক থেকে বিকট শব্দ শোনা গেল। দূরে আকাশের চার কোণে কালো ধোঁয়ার মেঘ বিস্ফোরিত হলো। সেই ধোঁয়া অত্যন্ত অদ্ভুত, যেন কালো জেড পাথরের মতো চকচক করছে।

“তারা এসেছে!” তু শিংহাই কঠোর স্বরে বললেন এবং চিৎকার করে নির্দেশ দিলেন, “দ্বিতীয় বয়োজ্যেষ্ঠ পনেরো জনকে নিয়ে পশ্চিমে, তৃতীয় বয়োজ্যেষ্ঠ দক্ষিণে, চতুর্থ বয়োজ্যেষ্ঠ পূর্বে যাও, বাকিরা আমার সাথে উত্তরে থাকো।”

দ্রুত কয়েক ডজন ছায়া অন্যান্য তিন দিকে ছড়িয়ে পড়ল। শানহে সম্প্রদায়ের বাহিনী থেমে গেল এবং যুদ্ধের প্রস্তুতি নিল।

এক ঘণ্টা পর, কয়েক হাজার কালো পোশাকধারী শ্যুয়েন-ই সম্প্রদায়ের সদস্য শানহে সম্প্রদায়ের কয়েক হাজার সদস্যকে চারপাশ থেকে ঘিরে ফেলল। সংখ্যায় শ্যুয়েন-ই সম্প্রদায় অনেক বেশি। তু শিংহাইয়ের সামনে এসে দাঁড়াল শ্যুয়েন-ই সম্প্রদায়ের প্রধান ইয়ান উকিং এবং তাদের বয়োজ্যেষ্ঠ ইন বুশি।

ইয়ান উকিং শীতল হেসে বললেন, “ভাই তু, কেমন আছেন?”

তু শিংহাই ঘৃণাভরে বললেন, “ইয়ান উকিং, তোমার এসবের মানে কী?”

ইয়ান উকিং হাত পেছনে রেখে আত্মবিশ্বাসের সাথে বললেন, “ভাই তু, আমাদের উদ্দেশ্য তো ইন বয়োজ্যেষ্ঠ আপনাকে আগেই জানিয়েছেন, তাই না?”

তু শিংহাই রাগে হেসে উঠলেন, “শ্যুয়েন-ই সম্প্রদায়ের সাহস তো কম নয়! তোমরা আমাদের শহর দখল করতে চাও এবং আমাদের প্রধান মুখ্য শিষ্যকে শাস্তি দিতে চাও। আমি কি এটা মেনে নিতে পারি?”

ইয়ান উকিংয়ের শীতল চোখে কিছুটা বিস্ময় ফুটে উঠল, “ভাই তু, মজা করছেন? তাং চেন তো আপনাদের নতুন আসা একজন সাধারণ শিষ্য, সে কীভাবে প্রধান মুখ্য শিষ্য হতে পারে?”

পেছনে থাকা শানহে সম্প্রদায়ের বয়োজ্যেষ্ঠ ও শিষ্যরা এই কথা শুনে স্তম্ভিত হয়ে গেলেন! “তাং চেন আসলে প্রধান মুখ্য শিষ্য!” এই খবরটি তাদের কাছে বজ্রপাতের মতো এল। তাং চেন মাত্র তিন মাস আগে যোগ দিয়েছে, সে কীভাবে এই মর্যাদাপূর্ণ অবস্থানে পৌঁছাল? কেন?