একশ ঊনচল্লিশতম অধ্যায়: হুড়োহুড়ি

“ হু! ”

এক বিশাল সোনার নক্ষত্রশক্তির তলোয়ার—প্রায় দুই-তিন গজ লম্বা এবং এক গজ চওড়া—পাহাড়ের মতো গুরুভার নিয়ে তাং চেনের দিকে ধেয়ে এল।

তু ঝানতিয়ান যে প্রতিভাবানদের শীর্ষে অবস্থান করেন, তা তাঁর শক্তি দেখলেই বোঝা যায়। তিনি মাটি, ধাতু এবং জল—এই তিন উপাদানের অধিকারী এবং তাঁর নক্ষত্রশক্তির স্তর নবম পর্যায়ের নক্ষত্র সেনাপতির শিখরে পৌঁছেছে। তাঁর নক্ষত্রশক্তি অত্যন্ত প্রবল এবং তাঁর আক্রমণের ধরণ সাধারণের চেয়ে ভিন্ন, যার মধ্যে এক ধরণের বন্য ও উদ্ধত আধিপত্য ফুটে ওঠে।

সাধারণত নক্ষত্রশক্তির ব্যবহারকারীরা যে অস্ত্র তৈরি করেন, তা তাদের হাতে থাকা অস্ত্রের সমান বা কিছুটা বড় হয়। কিন্তু তু ঝানতিয়ানের এই নক্ষত্র তলোয়ারটি ছিল অকল্পনীয় বড়। তাং চেন আগে কখনও এত বিশাল নক্ষত্রশক্তির রূপ দেখেননি; খালি চোখেই এর অসাধারণ তেজ অনুভব করা যাচ্ছিল। তাং চেন বুঝতে পারছিলেন, এই তলোয়ারটি কেবল দেখতেই শক্তিশালী নয়, এর ভেতরে যে আক্রমণ ক্ষমতা লুকানো রয়েছে, তা চতুর্থ পর্যায়ের নক্ষত্র রাজার সমান।

তবে শুধুমাত্র এই তলোয়ার নিয়ে তাং চেনের ভয় পাওয়ার কিছু ছিল না; তাঁর ‘স্টার সোল আর্মার’-এর প্রতিরক্ষা দিয়ে তিনি সহজেই একে প্রতিহত করতে পারতেন। কিন্তু স্পষ্টতই, তু ঝানতিয়ান কেবল একটি আক্রমণের ওপর ভরসা করেননি। তলোয়ার চালানোর পাশাপাশি তিনি একের পর এক আক্রমণ করে চললেন, আর প্রতিটি আক্রমণের সাথে শত শত পাহাড় এবং হাজার হাজার নদী ও হ্রদ শূন্য থেকে আবির্ভূত হয়ে তাং চেনকে ঘিরে ফেলল।

“ পর্বত ও নদীর মোহর! ”

তাং চেন কিছুটা চমকে গেলেন। তিনি আশা করেননি যে তু ঝানতিয়ান ‘মাউন্টেন অ্যান্ড রিভার সিল’ (পর্বত ও নদীর মোহর) আয়ত্ত করেছেন। এটি একটি রাজকীয় কৌশল এবং তাও আবার একটি ক্ষেত্রভিত্তিক কৌশল। অত্যন্ত উচ্চতর উপলব্ধি ছাড়া নক্ষত্র সেনাপতি পর্যায়ে এটি আয়ত্ত করা অসম্ভব।

তবে পরক্ষণেই তিনি বুঝতে পারলেন, এটি প্রকৃত ‘মাউন্টেন অ্যান্ড রিভার সিল’ নয়, বরং পাহাড় ও নদীর মোহরকে জোরপূর্বক একত্রিত করে তৈরি একটি অসম্পূর্ণ সংস্করণ। এতে কোনো প্রকৃত ক্ষেত্র নেই এবং কোনো সীমানাও নেই। তবুও, এই অসম্পূর্ণ কৌশলটির মধ্যে মূল কৌশলের প্রায় ৩০ শতাংশ কার্যকারিতা রয়েছে, যা ব্যবহারকারীকে শক্তিশালী করে এবং শত্রুকে দমন করে। সব মিলিয়ে এটি প্রায় ৬০ শতাংশ যুদ্ধক্ষমতা বৃদ্ধি করে, যা সত্যিই বিস্ময়কর। এর অর্থ হলো, এই অসম্পূর্ণ কৌশলের সাহায্যে তু ঝানতিয়ানের তলোয়ারের আক্রমণ সাধারণ ষষ্ঠ পর্যায়ের নক্ষত্র রাজার সমান হয়ে দাঁড়িয়েছে, যা এখন তাং চেনের জন্য কিছুটা হুমকির কারণ।

যদি এটি সম্পূর্ণ ক্ষেত্র হতো, তবে তাং চেনকেও পালটা ক্ষেত্র ব্যবহার করতে হতো। কিন্তু এখন তার প্রয়োজন নেই; কারণ কোনো সীমানা ছাড়া এই নিয়ন্ত্রণ কৌশলে তাকে আটকে রাখা অসম্ভব।

“ তিন পোল এস্কেপ! ”

তাং চেন দ্রুত গতিতে কয়েকবার লাফিয়ে সেই অসম্পূর্ণ ক্ষেত্রের বাইরে বেরিয়ে এলেন এবং হাত বাড়িয়ে তাঁর ‘সোল ট্রাইব সোর্ড’ (আত্মার ট্র্যাজেডি তলোয়ার) তু ঝানতিয়ানের দিকে নিক্ষেপ করলেন।

সেই অসম্পূর্ণ পাহাড় ও নদীর ক্ষেত্রের হাজার মিটার এলাকা ভেদ করে তলোয়ারটি এগিয়ে গেল এবং তু ঝানতিয়ান এর গতিপথ বুঝে ফেললেন। তিনি সাথে সাথে একের পর এক সোনার তলোয়ারের ছায়া নিক্ষেপ করতে লাগলেন, যেন তা কামানের গোলার মতো। কিন্তু ‘সোল ট্রাইব সোর্ড’-এর গতি এতই বেশি ছিল যে, তু ঝানতিয়ান তার ক্ষেত্রের সহায়তায়ও এর গতি ধরতে পারলেন না। সব আক্রমণই লক্ষ্যভ্রষ্ট হলো।

“ আর্থ এস্কেপ! ”

তু ঝানতিয়ানের যুদ্ধের অভিজ্ঞতা ছিল প্রচুর। তিনি দেরি না করে মাটিতে পা ঠুকলেন এবং মাটির একটি পলায়ন কৌশল ব্যবহার করলেন। তার পায়ের নিচে হলুদ নক্ষত্রশক্তির এক বিশাল কুয়াশা তৈরি হলো এবং মুহূর্তের মধ্যে তিনি যুদ্ধমঞ্চ থেকে অদৃশ্য হয়ে গেলেন। ঠিক সেই মুহূর্তেই ‘সোল ট্রাইব সোর্ড’ তিনি যেখানে দাঁড়িয়েছিলেন, সেই জায়গাটি ভেদ করে বেরিয়ে গেল।

তাং চেনের চোখ উজ্জ্বল হয়ে উঠল। তিনি কৌতূহলী হলেন এবং আত্মার শক্তি দিয়ে অনুসন্ধান করতেই তু ঝানতিয়ানের অবস্থান টের পেলেন। তিনি মূল যুদ্ধমঞ্চের ভেতরে আশ্রয় নিয়েছেন। তাং চেন মৃদু হাসলেন, আত্মার শক্তি দিয়ে তলোয়ারটিকে বাতাসে ঘুরিয়ে নিলেন এবং হঠাৎ দিক পরিবর্তন করে সোজা মাটির দিকে নিক্ষেপ করলেন।

“ পফ! ”

যুদ্ধমঞ্চের মেঝে এবং তু ঝানতিয়ানের রাজকীয় বর্ম—দুটোই চূর্ণ হয়ে গেল এবং সাথে সাথে মঞ্চের সুরক্ষা কবচ সক্রিয় হয়ে উঠল। তু ঝানতিয়ান সাদা সুরক্ষা কবচে আবৃত হয়ে মঞ্চ থেকে বেরিয়ে এলেন। তাঁর মুখে হতাশার ছাপ। তিনি ভাবতেই পারেননি যে তিন মাস আগেও তিনি তাং চেনকে তুচ্ছ মনে করতেন, অথচ এখন তাঁর একটি তলোয়ারের আঘাতও তিনি সহ্য করতে পারছেন না। এই ব্যবধান মেনে নেওয়া সত্যিই কঠিন।

উঁচু দর্শক গ্যালারিতে বসে宗主 (宗主) তু শিংহাই নিচে তু ঝানতিয়ান, লু তিয়ানচি এবং অন্যান্য পাঁচজন তরুণ প্রতিভার বিষণ্ণতা লক্ষ্য করলেন। তিনি মৃদু হেসে শ্যু লিনশিয়ানকে কানে কানে বললেন, “মনে হচ্ছে, এই ছেলেগুলো বেশ বড় ধাক্কা খেয়েছে!”

শ্যু লিনশিয়ানও হাসিমুখে মাথা নাড়লেন, “আমাদের সম্প্রদায়ের সেরা পাঁচজন প্রতিভা যদি একজনের সাথেও না পারে, তবে তা মেনে নেওয়া কষ্টকর। তবে তাদের জন্য এটি খারাপ কিছু নয়। তাদের প্রতিভা অনুযায়ী, একদিন তারা শানহে সম্প্রদায় ছেড়ে বাইরে যাবে। সেখানে আরও অনেক শক্তিশালী মানুষের দেখা পাবে। এখন এই সামান্য ধাক্কা খেলে ভবিষ্যতে তারা আর অন্ধ অহংকারে ভুগবে না।”

তু শিংহাই মাথা নাড়লেন এবং আকাশের দিকে তাকালেন, যেন পাহাড় ডিঙিয়ে কোনো এক দূরবর্তী স্বপ্নের ভূমির দিকে চেয়ে আছেন। কিছুক্ষণ পর দীর্ঘশ্বাস ফেলে তিনি আবার নিচের দিকে তাকালেন।

“আমি ঘোষণা করছি, এই চ্যালেঞ্জে তাং চেন বিজয়ী! আজ থেকে তাঁর প্রধান কোর শিষ্যের পদ কার্যকর হবে।” তু শিংহাই উঠে দাঁড়িয়ে উচ্চস্বরে ঘোষণা করলেন। কিছুক্ষণ থেমে তিনি আরও বললেন, “এছাড়া, তু ঝানতিয়ান, লু তিয়ানচি, শ্যু ছিংলিয়াং, নিয়ে শিয়াও ই এবং চুয়ান লি—এই পাঁচজনকে উপ-কোর শিষ্য হিসেবে মনোনীত করা হলো।”

পুরো যুদ্ধমঞ্চে সবাই উঠে দাঁড়িয়ে সম্মান জানাল।宗主 (宗主)-এর কথা শেষ হতেই সবাই সমস্বরে বলে উঠল, “আপনার নির্দেশ শিরোধার্য!” হাজার হাজার মানুষের কণ্ঠ যেন বজ্রের মতো ধ্বনিত হলো, যেন শানহে সম্প্রদায়ের এক নতুন যুগের সূচনা হচ্ছে।

প্রতিযোগিতার পর শানহে সম্প্রদায় আবার শান্ত হয়ে এল। তবে তাং চেনের আবাসস্থল ছিল ব্যতিক্রম। মাত্র একদিনের মধ্যেই সেখানে ভিড় বাড়তে লাগল। প্রতিদিন অনেকে এসে তাং চেনের অনুসারী হওয়ার আবেদন করতে লাগল, কিন্তু তিনি সবাইকে ফিরিয়ে দিলেন।

কিন্তু চেন জুন, হে জুনওয়ান, শ্যু ছিংছিং, সিমা বো এবং তু উফু—এই পাঁচজন তাং চেনের অনুসারী হওয়ার জন্য নাছোড়বান্দা হয়ে উঠল। তারা তার বাসভবনেই আস্তানা গাড়ল এবং তার সাথেই খাওয়া-দাওয়া শুরু করল। তাং চেন তাদের জেদের কাছে হার মানলেন এবং অবশেষে তাদের গ্রহণ করলেন। এভাবেই তাঁর অনুসারীর সংখ্যা দাঁড়াল ছয়জনে।

তাং পরিবারের অনেক সদস্যও তার অনুসারী হতে চেয়েছিল, কিন্তু তিনি কাউকে রাজি করাননি। কারণটা সহজ—তারা সবাই তাঁর পরিবারের মানুষ। অনুসারীরা যা পাবে, তারা এমনিতেই তা পাবে, তাই আলাদা করে অনুসারী হওয়ার প্রয়োজন নেই।

চেন জুনরা যখন আনুষ্ঠানিকভাবে অনুসারী হিসেবে গৃহীত হলেন, তখন তারা সম্প্রদায়ের কাছে আবেদন করলেন যেন তাং চেনের বাসভবন বড় করা হয়, যাতে তারা একসাথে থাকতে পারে। তাং চেনের মনে হয়েছিল, শ্যু ছিংছিং ছাড়া বাকিরা ‘হে মং’ (নদী জোট)-এর সদস্য নয়, তাই সম্প্রদায় এই অনুরোধ রাখবে না। কিন্তু অবাক হওয়ার বিষয় হলো, আবেদন করার সাথে সাথেই তা অনুমোদিত হয়ে গেল। তাং চেন সন্দেহ করতে শুরু করলেন, চেন জুনদের এই অনুসারী হওয়ার পেছনে কি সম্প্রদায়ের আগে থেকেই কোনো পরিকল্পনা ছিল?