একশ ছাব্বিশতম অধ্যায়: বিশৃঙ্খল যুদ্ধ
পার্পল হর্নড থান্ডার ব্যাটের বিদ্যুতায়িত শুঁড়গুলো যখন ‘অচল পাহাড়符’র সুরক্ষা কবচ ভেঙে চুরমার করে দিল, তখন বিশাল এক ধাক্কায় ট্যাং চেন সামনের দিকে ছিটকে পড়ল। শুঁড়গুলো যখন দ্বিতীয়বারের মতো ‘মিস্ট্রি ওয়াটার কিং আর্মার符’র কবচে আঘাত হানল, ততক্ষণে ট্যাং চেন কয়েকশ মিটার দূরে গড়িয়ে গেছে এবং পশুদের দলের সাথে তার দূরত্ব আবারও বেড়ে গেছে।
“ধপ!”
আরও এক বিকট শব্দে ‘মিস্ট্রি ওয়াটার কিং আর্মার符’র সুরক্ষা কবচ ভেঙে গেল এবং ট্যাং চেন আবারও ছিটকে পড়ল। পরক্ষণেই পার্পল হর্নড থান্ডার ব্যাটের বিদ্যুতায়িত শুঁড়গুলো ধেয়ে এল, মনে হচ্ছিল এই বুঝি ট্যাং চেনকে আঘাত করল।
“হু!”
ট্যাং চেনের চারপাশ হঠাৎ হলুদ নাক্ষত্রিক শক্তির আলোয় উজ্জ্বল হয়ে উঠল, ‘অচল পাহাড়符’ আবারও সক্রিয় হয়ে উঠল।
“ধপ!”
আবারও এক বিশাল শব্দ হলো, ট্যাং চেন আবারও ছিটকে পড়ল, তবে এবার সুরক্ষা কবচটি ভাঙল না এবং সংঘর্ষের ফলে পার্পল হর্নড থান্ডার ব্যাটের বিদ্যুতায়িত শুঁড়গুলো ভেঙে অদৃশ্য হয়ে গেল। স্পষ্টতই, তিনবার আঘাত হানার পর শুঁড়গুলোর নাক্ষত্রিক শক্তি নিঃশেষ হয়ে গিয়েছিল।
এই তিনবার আঘাত সহ্য করার পর ট্যাং চেন লূ সিহাই এবং হে গুয়ানইউকে অতিক্রম করে ‘শিফটিং ফরমেশন’ বা স্থান পরিবর্তনকারী ব্যুহের ভেতর প্রবেশ করল। এখন লূ সিহাই এবং হে গুয়ানইউর সামনে সরাসরি পার্পল হর্নড থান্ডার ব্যাট এবং ইউনিকর্ন আইস ড্রাগন। তবে পশু দুটির দৃষ্টিতে তারা তেমন গুরুত্ব পেল না, তাদের একমাত্র লক্ষ্য ছিল ট্যাং চেন। পশুদের বুদ্ধি কম নয়, তারা ট্যাং চেনের বিশেষত্ব বুঝে ফেলেছিল। একজন দ্বিতীয় স্তরের স্টার জেনারেল হয়েও উচ্চস্তরের কিং বিস্টের আক্রমণ থেকে বারবার বেঁচে যাওয়াটা সাধারণ কোনো মানুষের লক্ষণ নয়। এমন মানুষই তাদের শিকারের প্রধান লক্ষ্য।
পার্পল হর্নড থান্ডার ব্যাট এবং ইউনিকর্ন আইস ড্রাগন দ্রুত ট্যাং চেনের দিকে ধেয়ে এল। তাদের পেছনে থাকা একশটিরও বেশি কিং বিস্ট মাউন্টেন রিভার সেক্টের বয়োজ্যেষ্ঠদের দিকে আক্রমণ শুরু করল, যুদ্ধ অনিবার্য হয়ে উঠল।
“স্টার পাওয়ার ক্যানন, আক্রমণ করো!” লুইয়ান সিটির প্রাচীর থেকে এক বয়োজ্যেষ্ঠ আদেশ দিলেন।
“বোম! বোম! বোম! বোম!”
চারটি জলপাত্রের মতো মোটা এবং বিভিন্ন রঙের নাক্ষত্রিক শক্তির রশ্মি নিক্ষিপ্ত হলো। চারটি প্রাথমিক স্তরের কিং বিস্টের গায়ে আঘাত হানতেই তাদের চামড়া ফেটে রক্ত ঝরতে শুরু করল এবং বিশাল দেহগুলোতে কয়েক গজ চওড়া গর্ত সৃষ্টি হলো।
“গর্জন!...”
আহত কিং বিস্টগুলো যন্ত্রণায় ঘাসের ওপর গড়াগড়ি খেতে লাগল এবং আর্তনাদ করতে লাগল, কিন্তু কোনো নাক্ষত্রিক পশু তাদের দিকে ফিরেও তাকাল না। পশুরা সমুদ্রের জোয়ারের মতো লুইয়ান সিটির দিকে অথবা উত্তর-পূর্বে মাউন্টেন রিভার সেক্টের সাহায্যকারী বাহিনীর দিকে ঝাঁপিয়ে পড়ল।
লুইয়ান সিটির প্রাচীর থেকে নাক্ষত্রিক ধনুকগুলো আর কোনো সতর্কতা ছাড়াই পশুদের দলের ওপর বৃষ্টির মতো তীর ছুড়তে লাগল। সবচেয়ে ভয়াবহ যুদ্ধটা চলছিল স্টার কিং এবং কিং বিস্টদের মধ্যে। শত শত ফুট লম্বা বিশাল দানবদের সাথে মানুষের বয়োজ্যেষ্ঠদের লড়াইয়ে আকাশজুড়ে বিভিন্ন জাঁকজমকপূর্ণ কৌশল ও ক্ষমতার প্রদর্শনী চলছিল। অনেক দুর্বল পশু এই লড়াইয়ের ধাক্কায় পিষ্ট হয়ে ছিন্নভিন্ন হয়ে গেল, রক্ত ও মাংসের ছড়াছড়ি চারদিকে।
“হেভেনলি নেট!”
লূ সিহাই তার সীমাবদ্ধতাসূচক কৌশল প্রয়োগ করে পার্পল হর্নড থান্ডার ব্যাট এবং ইউনিকর্ন আইস ড্রাগনের সামনে এক হাজার মিটার চওড়া নাক্ষত্রিক শক্তির জাল বিছিয়ে দিলেন। হে গুয়ানইউ তখন এক বিশাল এলাকা জুড়ে ঝড়ের মতো ঘূর্ণিঝড় সৃষ্টি করলেন, যার মধ্যে অগণিত তিন আঙুল চওড়া বায়ুর ব্লেড বিদ্যুতের বেগে পশুগুলোর দিকে ধেয়ে গেল।
“দ্রুত পালাও!” ট্যাং চেন লূ সিহাই এবং হে গুয়ানইউর এই সাহসী পদক্ষেপ দেখে দ্রুত তাদের সতর্ক করে দিলেন।
লূ সিহাই এবং হে গুয়ানইউ বোকা ছিলেন না, তারা জানতেন উচ্চস্তরের কিং বিস্টের সাথে সরাসরি লড়াই করা অসম্ভব। কৌশল প্রয়োগের পাশাপাশি তারা পায়ের নিচের স্থান পরিবর্তনকারী ব্যুহের সাথে সংযোগ স্থাপন করলেন।
“ঝিলিক! ঝিলিক!”
দুজনই চোখের পলকে অদৃশ্য হয়ে ট্যাং চেনের পাশে হাজির হলেন। তারা যে জায়গায় দাঁড়িয়ে ছিলেন, ঠিক সেই মুহূর্তে একটি বরফের তীক্ষ্ণ ফলা এবং একটি বিদ্যুতের ঝিলিক সেই জায়গাটি ভেদ করে গেল। সামান্য দেরি হলেই তারা মারাত্মক আহত বা নিহত হতেন।
লূ সিহাই এবং হে গুয়ানইউকে এভাবে অদৃশ্য হতে দেখে পশু দুটি স্তম্ভিত হয়ে গেল। তাদের অভিজ্ঞতায় এমন দ্রুতগতির প্রাথমিক স্তরের স্টার কিং আগে কখনো দেখা যায়নি। তবে মুহূর্তের বিরতির পর তারা আবারও ট্যাং চেনের দিকে ধাওয়া করল। তারা ট্যাং চেনকে যে কোনো মূল্যে শেষ করে দিতে চেয়েছিল।
লূ সিহাই এবং হে গুয়ানইউর অভিজ্ঞতা ছিল প্রচুর। ট্যাং চেনের পাশে পৌঁছানো মাত্রই হে গুয়ানইউ তাকে ধরে দূরে নিয়ে যেতে লাগলেন, আর লূ সিহাই আবারও ‘হেভেনলি নেট’ বিছিয়ে আক্রমণ প্রতিহত করার চেষ্টা করলেন।
“চটাশ!”
একটি বিদ্যুতায়িত শুঁড় চাবুকের মতো এসে ‘হেভেনলি নেট’কে দুই টুকরো করে দিল। ঠিক সেই মুহূর্তেই একটি সাদা বরফের ফলা ছিন্ন হওয়া জালের ভেতর দিয়ে লূ সিহাইয়ের দিকে ছুটে এল।
“ঝিলিক!”
লূ সিহাই আগেই প্রস্তুত ছিলেন, তিনি কয়েকশ মিটার দূরে সরে গিয়ে বরফের ফলাটি এড়িয়ে গেলেন। স্থান পরিবর্তনকারী ব্যুহের কল্যাণে লূ সিহাই আর পিছু না হটে এলোপাথাড়ি অদৃশ্য হয়ে পশুদের আক্রমণকে ধীর করে দিতে লাগলেন।
হে গুয়ানইউ ট্যাং চেনকে দূরে সরিয়ে নিয়ে একটি রাজকীয় মানের নিরাময় ঔষধ খাওয়ালেন। ট্যাং চেনের আঘাত বাইরে থেকে গুরুতর মনে হলেও আসলে তা ছিল তার নাক্ষত্রিক ক্ষেত্র ভেঙে যাওয়ার প্রতিক্রিয়ায় নাক্ষত্রিক শক্তির অস্থিরতা। ঔষধ খাওয়ার কয়েক মুহূর্তের মধ্যেই তার শক্তির সিংহভাগ ফিরে এল।
“পশুদের এই জোয়ার থামাতে হলে সেই উচ্চস্তরের কিং বিস্টদের মারতেই হবে...” ট্যাং চেন মনে মনে ছক কষতে লাগলেন।
ব্যুহের সামনে বেশ কয়েকজন স্টার কিং কয়েক গুণ বেশি কিং বিস্টের দ্বারা ঘেরাও হয়ে পড়েছিলেন। তারা প্রাণপণ চেষ্টা করেও বের হতে পারছিলেন না। অন্য বয়োজ্যেষ্ঠরা সাহায্যের চেষ্টা করলেও মাঝখানে পার্পল হর্নড থান্ডার ব্যাট এবং ইউনিকর্ন আইস ড্রাগনের উপস্থিতির কারণে তারা পৌঁছাতে পারছিলেন না। অল্প সময়ের মধ্যেই সেই ঘেরাও হওয়া স্টার কিংরা পশুদের আক্রমণে প্রাণ হারালেন।
সহযোদ্ধাদের এমন মর্মান্তিক মৃত্যু দেখে অন্য বয়োজ্যেষ্ঠদের ক্রোধ ও শোক দ্বিগুণ হয়ে গেল। তারা আরও উন্মত্তের মতো আক্রমণ শুরু করলেন।
“আহ! আমি তোমাদের এই পশুদের বংশ ধ্বংস করে দেব!” এক বয়োজ্যেষ্ঠ আর্তনাদ করে কিং বিস্টের ওপর ঝাঁপিয়ে পড়লেন।
“মেরে ফেলো!”
“নিধন করো!”
গোটা ময়দানে প্রতিশোধের আগুন জ্বলছিল। পশুরা এই আচমকা তীব্র আক্রমণে পিছু হটতে বাধ্য হলো। যদি তাদের সংখ্যাধিক্য না থাকত, তবে এই এক আঘাতেই তাদের বেশ কয়েকটিকে নিশ্চিহ্ন করে দেওয়া সম্ভব হতো।