একশ একত্রিশ অধ্যায়: ঝলসানো মাংস খেলে কি修为 বাড়ে?

তাং চেনের ব্যাখ্যা শোনার পর উপস্থিত সবাই তার আন্তরিকতা ও সততা অনুভব করলেন। তারা তার প্রতি আরও বেশি শ্রদ্ধাশীল হয়ে উঠলেন। এমনকি যে সমস্ত প্রবীণ সদস্য তার ব্যাপারে কিছুটা পক্ষপাতদুষ্ট ছিলেন, তারাও এখন তাকে ভিন্ন দৃষ্টিতে দেখতে শুরু করলেন।

তু শিংহাই হেসে বললেন, "তাং চেন, তুমি অনেক বেশি ভাবছ। প্রধান শিষ্য বা宗主 (宗主) হওয়া মানেই যে তোমাকে圣域 (শেন ইউ)-এ গিয়ে অভিযান চালানোর সুযোগ থেকে বঞ্চিত হতে হবে, এমনটা নয়। যখন তুমি অভিযানে যেতে চাইবে, তখন宗主-এর পদ অন্য কারো হাতে তুলে দিলেই হবে। এটা খুব একটা কঠিন কাজ নয়।"

"তাছাড়া, প্রধান শিষ্য তো কেবল宗主-এর উত্তরাধিকারী হওয়ার প্রথম সারিতে থাকে, এছাড়া দ্বিতীয় বা তৃতীয় সারির উত্তরাধিকারীও রয়েছে। যখন তোমার যাওয়ার সময় হবে, তুমি যেকোনো মুহূর্তেই তা করতে পারো।"

অন্যান্য প্রবীণ সদস্যরাও তাকে রাজি করানোর জন্য ভালো পরামর্শ দিতে থাকলেন।

তাং চেন কিছুটা লজ্জিত হয়ে মাথা চুলকালেন এবং পুনরায় বিনয়ের সাথে বললেন, "কিন্তু, কিন্তু আমি তো কেবল সাধনা করতে চাই। আমার কাছে প্রধান শিষ্য হওয়ার সময় নেই,宗主 হওয়ার তো প্রশ্নই আসে না..."

"হা হা, তুমি হয়তো জানো না,宗主-এর মূল কাজ আসলে সাধনা করা।宗主-কে ক্রমাগত নিজের শক্তি বৃদ্ধি করতে হয়, যাতে বাইরের জগতের কাছে তার প্রভাব বজায় থাকে। আর অন্যান্য প্রশাসনিক কাজের জন্য তো প্রবীণ সদস্যরা আছেনই, তারা সব সামলে নেবেন।"

তু শিংহাই বিষয়টি ব্যাখ্যা করে একটু থেমে পুনরায় বললেন, "বিশ্বাস না হলে এখানে উপস্থিত প্রবীণদের জিজ্ঞাসা করে দেখতে পারো।" প্রবীণ সদস্যরাও সাথে সাথে সম্মতি জানালেন।

তাং চেন পুনরায় আপত্তি জানাতে চাইলে তু শিংহাই তাকে বাধা দিয়ে বললেন, "থাক, তাং চেন, আর না কোরো না। এই প্রধান শিষ্যের দায়িত্ব তোমার সাধনার জন্য কেবল উপকারীই হবে, কোনো ক্ষতি করবে না। তাছাড়া, এটি宗门 (জংমেন)-এর সিদ্ধান্ত এবং পুরো宗门-কে তা জানিয়ে দেওয়া হয়েছে। এখন হুট করে তা পরিবর্তন করা কি সম্ভব?"

宗主-এর অনড় অবস্থান দেখে এবং তার যুক্তি বিবেচনা করে তাং চেন বুঝতে পারলেন যে, এই সিদ্ধান্ত ইতিমধ্যে ঘোষিত হয়ে গেছে, তাই এটি পরিবর্তন করলে宗门-এর মর্যাদাহানি হবে। তিনি আর দ্বিমত না করে ভাবলেন, পদ যাই হোক না কেন, তার কাজ তো কেবল কঠোর সাধনা করা। যখন চলে যাওয়ার সময় হবে, তখন নিশ্চয়ই কেউ বাধা দেবে না।

এরপর তাং চেন বিদায় নিয়ে নিজের সাধনায় ফেরার জন্য দ্রুত বেরিয়ে গেলেন। পশুদের আক্রমণের সেই ভয়াবহ ঘটনার পর, নিজের চোখের সামনে প্রবীণদের প্রাণ হারাতে দেখে এবং নিজেকে অসহায় মনে হওয়ায়, তার ভেতরে নিজের শক্তি বৃদ্ধির তাড়না আরও তীব্র হয়েছে। তিনি এখন নিজের সময়ের প্রতিটি মুহূর্ত সাধনার কাজে ব্যয় করতে চান।

আগে তার মনে হয়েছিল, তার কাছে থাকা মধ্যম স্তরের প্রতিরক্ষা王符 (ওয়াং ফু)-এর কল্যাণে এই荒域 (হুয়াং ইউ)-তে তিনি বেশ নিরাপদ এবং খুব কম মানুষই তার ক্ষতি করতে পারবে। কিন্তু সেই পশুদের আক্রমণ তার চিন্তাধারা পুরোপুরি বদলে দিয়েছে। তিনি বুঝতে পেরেছেন যে, শক্তি কখনোই যথেষ্ট নয়। কেবল ক্রমাগত নিজেকে উন্নত করলেই সংকটের মোকাবিলা করা সম্ভব এবং তখনই প্রিয়জনদের রক্ষা করা যাবে।

নিজের আবাসে ফিরে গিয়ে ইউ রেনলে-র কাছে সংক্ষেপে সব জানিয়ে তিনি সাধনায় বসার প্রস্তুতি নিলেন।

---

তবে শুরু করার আগেই কয়েকজন পরিচিত ব্যক্তি তাকে দেখতে এলেন। তারা হলেন চেন জুন, হে জুনওয়ান, শু চিংচিং, সিমা বো এবং তু উফু।

এই পাঁচজনই তাং চেনের পাহাড় ও নদী宗-এর প্রথম দিকের পরিচিত শিষ্য। তারা একসাথে অনেক অভিজ্ঞতার সাক্ষী হয়েছেন, বিশেষ করে লুওহান বনের王兽 (ওয়াং শো) এবং লুও ইয়ান শহরের পশুদের আক্রমণের সময় তারা কাঁধে কাঁধ মিলিয়ে লড়াই করেছেন। তাদের মধ্যকার সম্পর্ক সাধারণ সহকর্মীদের চেয়েও অনেক গভীর।

তাং চেন তাদের স্বাগত জানিয়ে বসার ঘরে বসালেন এবং জিজ্ঞাসা করলেন, "তোমরা সবাই একসাথে এসেছ, কোনো বিশেষ প্রয়োজন আছে কি?"

হে জুনওয়ান ঠোঁট ফুলিয়ে অভিমানের সুরে বললেন, "আমরা দেখতে এসেছি তুমি কেন এত পক্ষপাতমূলক আচরণ করো। শুধু চিংচিং-কে পোড়া মাংস খেতে দিলে, আমাদের চারজনকে দিলে না কেন?"

এই চঞ্চল ও বুদ্ধিদীপ্ত হে-র সাথে তাং চেনের সম্পর্ক ভালো হলেও তার এই প্রশ্নে তিনি কিছুটা অস্বস্তিতে পড়লেন। কারণ তিনি সত্যিই তাদের আমন্ত্রণ জানানোর কথা ভাবেননি। কোনো ভালো অজুহাতও তার মাথায় আসছিল না, তাই তিনি অসহায়ভাবে শু চিংচিং-এর দিকে তাকালেন, আশা করলেন সে পরিস্থিতি সামাল দেবে।

শু চিংচিং হেসে বললেন, "জুনওয়ান, আর মজা করো না। দেখো তাং চেনকে কেমন ভয় পাইয়ে দিয়েছ।"

হে জুনওয়ান তাং চেনের বিব্রত চেহারা দেখে হেসে ফেললেন এবং বললেন, "তোমার এই গম্ভীর মুখটা দেখলে আমার হাসি পায়, হা হা..."

তাং চেন বুঝতে পারলেন যে হে জুনওয়ান তার সাথে মজা করছেন। তিনি বললেন, "আজ যখন সবাই এসেই পড়েছ, তখন চলো সবাই মিলে পোড়া মাংস খাওয়া যাক। আজ আমরা星兽 (শিং শো)-এর মাংস খাব।"

তিনি সাথে সাথে তার চুল্লিতে মাংস পোড়াতে শুরু করলেন। তার星戒 (শিং জিয়ে)-তে রাখা উচ্চস্তরের王兽 নীল ঈগলের মাংস তিনি বের করে আনলেন।

সাধারণ বন্য শূকরের মাংসের চেয়ে星兽-এর মাংস পোড়ানো অনেক বেশি কঠিন। কারণ এদের মাংস星力 (শিং লি) দ্বারা পরিশোধিত হয়, যা সাধারণ প্রাণীর চেয়ে অনেক গুণ বেশি শক্ত। এটি রান্না করতে অনেক বেশি সময় লাগে।

তাং চেন প্রায় আধা ঘণ্টা ধরে পোড়ানোর পর নীল ঈগলের মাংসের একটি বড় টুকরো তৈরি করলেন। চুল্লি থেকে বের করতেই চারপাশ সুগন্ধে ভরে উঠল, যা যে কারো জিভে জল আনার জন্য যথেষ্ট।

হে জুনওয়ান কোনো সংকোচ ছাড়াই মাংসের ওপর ঝাঁপিয়ে পড়লেন এবং পুরো টুকরোটি নিজের দখলে নেওয়ার ভান করে বললেন, "এটা আমার, কেউ আমার সাথে কাড়াকাড়ি করবে না।"

তাং চেন হেসে জিজ্ঞেস করলেন, "হে বোন, এত বড় মাংসের টুকরো তুমি কি একাই শেষ করতে পারবে?"

হে জুনওয়ান মুরগির মতো মাথা নেড়ে মাংস ছিঁড়ে খেতে শুরু করলেন। "উম! খুব... উম... সুস্বাদু!"

---

মাংস মুখে দেওয়ার সাথে সাথেই তার চোখ উজ্জ্বল হয়ে উঠল। তিনি অস্পষ্ট স্বরে প্রশংসা করতে করতে ক্ষুধার্ত মানুষের মতো দ্রুত খেতে শুরু করলেন।

চেন জুন এবং অন্যরা সেই লোভনীয় ঘ্রাণ পেয়ে ঢোক গিলতে লাগলেন, কিন্তু হে জুনওয়ানের মতো এতটা বেপরোয়া হতে পারলেন না। উপায়ান্তর না দেখে সবাই তাং চেনের দিকে তাকালেন।

তাং চেন কাশি দিয়ে হে জুনওয়ানকে বাকিদের সাথে ভাগ করে খাওয়ার পরামর্শ দেওয়ার ভান করতেই দেখলেন, হে জুনওয়ান নিজেই খাওয়া থামিয়ে দিলেন। তিনি বললেন, "অনেক খেয়ে ফেলেছি," এবং সাথে সাথে মাটির ওপর বসে সাধনা শুরু করলেন।

সবাই অবাক হলেন। মাত্র তো সামান্য খেলেন, এখনই এত তৃপ্তি? আর এখানে সাধনা করার মানে কী?

তাং চেনও কিছুটা উদ্বিগ্ন হলেন, চুল্লিতে পোড়ানো মাংসের কোনো সমস্যা আছে কি না তা বোঝার জন্য তিনি আত্মার শক্তি দিয়ে হে জুনওয়ানকে পরীক্ষা করলেন। সব ঠিকঠাক দেখে তিনি আশ্বস্ত হলেন এবং বাকিদের খেতে আমন্ত্রণ জানালেন।

তবে অবাক করার মতো বিষয় হলো, সবাই মাত্র দুই-তিন টুকরো খাওয়ার পরেই তৃপ্ত হয়ে গেলেন। মাংসের সাথে শরীরের ভেতরে এক তীব্র星力 ছড়িয়ে পড়ল, যা রক্ত-মাংসের সাথে মিশে যেতে শুরু করল। এর প্রভাব ছিল ঠিক যেন শক্তি বৃদ্ধির কোনো বিশেষ ওষুধের মতো।

চেন জুন এবং অন্যরা কিছু বলার সুযোগ পাওয়ার আগেই সাধনায় বসে পড়লেন। আসলে তাদের কথা বলার মতো অবস্থাও ছিল না। মাংসের ভেতরে থাকা প্রবল শক্তি আচমকা মুক্তি পাওয়ায় তাদের শরীর ফেটে যাওয়ার উপক্রম হয়েছিল। তাই তা দ্রুত নিজের শক্তির সাথে মিশিয়ে নেওয়া ছাড়া তাদের আর কোনো উপায় ছিল না।

তাং চেনের অবস্থাও অনেকটা একই রকম ছিল, কিন্তু তার "噬星九转诀" (শি শিং চিউ চুয়ান জুই) কৌশলটি থাকায় তিনি মাত্র কয়েক মিনিটের মধ্যেই সেই শক্তি আত্মস্থ করে নিলেন।

সাধনা শেষ করে তিনি অবাক হয়ে দেখলেন যে, তার শক্তি উল্লেখযোগ্যভাবে বৃদ্ধি পেয়েছে, যা স্বাভাবিকভাবে কয়েক দিনের সাধনার সমান!

"পোড়া মাংস খেলেও শক্তি বৃদ্ধি পায়!..."

তাং চেনের মনে এক প্রবল বিস্ময়ের ঢেউ খেলে গেল। এই আবিষ্কারটি সত্যিই তার জন্য এক দারুণ অপ্রত্যাশিত প্রাপ্তি ছিল!