একশ ছত্রিশতম অধ্যায়: নিয়ম-অশুভ শক্তিকে কাজে লাগিয়ে দেবত্বে উত্তরণ(বেগুনি গরু)

পশুদের আক্রমণের সেই ভয়াবহ দিনগুলি পার হয়ে গেছে কুড়ি দিনেরও বেশি সময়। সানহে জং এখন আবার তার পুরনো শান্ত পরিবেশে ফিরে এসেছে। কেবল যারা সেই আক্রমণে আপনজনদের হারিয়েছে, তাদের মনে মাঝে মাঝে পুরনো স্মৃতির ভারে দীর্ঘশ্বাস জেগে ওঠে।

গত কয়েক দিনে,天骄 (তিয়ানজিয়াও) তালিকার শীর্ষ পাঁচ প্রতিভাবানের টাং চেনের বিরুদ্ধে চ্যালেঞ্জ জানানোর খবর ছড়িয়ে পড়ায় সানহে জং-এর পরিবেশ বেশ উত্তপ্ত হয়ে উঠেছে। এখন সবাই যখনই দেখা করছে, কথা ঘুরিয়ে ফিরিয়ে সেই চ্যালেঞ্জের দিকেই চলে আসছে। প্রত্যেকেই নিজ নিজ বিচারবুদ্ধি দিয়ে এই ছয়জনের শক্তি ও দুর্বলতা নিয়ে চুলচেরা বিশ্লেষণ করছে।

টাং চেনের সাধনা শেষ করে বেরিয়ে আসার পরের দিনই এই উত্তেজনা চরমে পৌঁছাল। নিয়মিত দায়িত্ব পালনকারী কিছু সদস্য ছাড়া প্রায় সকলেই মূল 'দোউ জিং' প্রাসাদের দিকে ছুটল, উদ্দেশ্য—এই শীর্ষ প্রতিভাগুলোর লড়াই স্বচক্ষে দেখা।

ভোরবেলা থেকেই নয়টি শাখা পাহাড় থেকে মূল প্রাসাদে যাওয়ার পথে মানুষের ভিড় জমতে শুরু করল। দলে দলে মানুষ হাসি-ঠাট্টায় মেতে একে অপরের সঙ্গে আলোচনা করতে করতে এগিয়ে চলল। তাদের কোলাহল এতটাই তীব্র ছিল যে কয়েক পাহাড় দূর থেকেও তা শোনা যাচ্ছিল। সূর্য পুরোপুরি ওঠার আগেই প্রতিটি রাস্তায় মানুষের স্রোত কয়েক মাইল লম্বা হয়ে গেল। দূর থেকে দেখে মনে হচ্ছিল, পাহাড়ি জঙ্গলের ভেতর দিয়ে যেন বিশাল কোনো ড্রাগন এঁকেবেঁকে চলেছে—দৃশ্যটি ছিল সত্যিই বিস্ময়কর।

মূল প্রাসাদের সামনের বিশাল প্রাঙ্গণটি মানুষের ভিড়ে কানায় কানায় পূর্ণ হয়ে গেল। সবাই যেন কোনো মহা উৎসবে যোগ দিতে এসেছে। প্রত্যেকের মুখে ছিল আনন্দের ঝিলিক। পরিচিতদের দেখলেই তারা হাসিমুখে কুশল বিনিময় করছে, পুরো প্রাঙ্গণটি যেন এক আনন্দময় সমুদ্রে পরিণত হয়েছে।

এমন সময় তু ঝানতিয়ান, লু তিয়ানকি, শু ছিংলিয়াং, নি শিয়াও ই এবং চুয়ান লি—এই পাঁচজন একসাথে উপস্থিত হলেন। তাদের পেছনে ছিল কয়েক ডজন অনুসারী। তাদের আগমন মাত্রই সবার দৃষ্টি তাদের দিকে ঘুরে গেল। তরুণী শিষ্যরা উচ্ছ্বাসে হাত নাড়িয়ে তাদের স্বাগত জানাল, পরিবেশটি আরও উত্তপ্ত হয়ে উঠল।

“আজ তু-শি ভাইয়াকে কী দারুণ মানিয়েছে!”
“না, লু-শি ভাইয়াই সবচেয়ে সুদর্শন!”
“আরে থামো, লু-শি ভাইয়া তো শু-শি দিদির সাথেই আছেন...”
“আমার কাছে শু-শি ভাইয়াই সেরা, আমি তাকেই পছন্দ করি!”

তু ঝানতিয়ান ও তার সঙ্গীরা এসব পরিস্থিতিতে অভ্যস্ত। তারা হাসিমুখে সবার অভিবাদনের জবাব দিতে দিতে এগিয়ে চললেন। তাদের দৃষ্টি কোনো তরুণীর ওপর পড়লে সে লজ্জায় আর উত্তেজনায় চিৎকার করে উঠছে, আর চারপাশের লোকজন হাসাহাসি করছে। অল্পক্ষণের মধ্যেই তারা জনতার ভিড় ঠেলে মূল প্রাসাদের ভেতরে প্রবেশ করল।

প্রাসাদের ভেতর গ্যালারি প্রায় পূর্ণ হয়ে গেছে। নতুন করে আসা লোকগুলোর জন্য বসার জায়গা খুঁজে পাওয়া কঠিন হয়ে পড়ল। অনেকে করিডোরেই দাঁড়িয়ে পড়ল, তবে করিডোরগুলো প্রশস্ত হওয়ায় বাড়তি মানুষের জায়গা নিয়ে খুব একটা সমস্যা হলো না।

তু ঝানতিয়ানরা প্রাসাদে ঢুকে সরাসরি মাঝখানের মঞ্চের দিকে গেলেন। সেখানে宗主 (জংঝু বা প্রধান) এবং অন্যান্য প্রবীণ সদস্যরা আগে থেকেই উপস্থিত ছিলেন। তাদের প্রতি শ্রদ্ধা জানিয়ে পাঁচজন মূল লড়াইয়ের মঞ্চে গিয়ে দাঁড়ালেন। মঞ্চে তাদের পাঁচজনকে দেখে মনে হচ্ছিল যেন পাঁচটি উজ্জ্বল নক্ষত্র জ্বলে উঠেছে, যা উপস্থিত সবার মনোযোগ আকর্ষণ করে নিল।

ঠিক তখনই একদল মানুষ হুড়মুড় করে ভেতরে ঢুকল। সবার সামনে টাং চেন, তার পেছনে ইউ রেনলে এবং টাং পরিবারের সদস্যরা। তাদের সাথে চেন চুন, হে জুনওয়ান, শু ছিংছিং, সিমা বো এবং তু উফুও ছিলেন। টাং চেনের উপস্থিতি কেউ অস্বাভাবিক মনে করেনি, তবে চেন চুন ও হে জুনওয়ানদের তার পেছনে আসতে দেখে সবাই বেশ অবাক হলো।

চেন চুনরা সানহে তালিকার শীর্ষ পাঁচ মেধাবী শিষ্য। তারা যখন মূল শিষ্য হিসেবে প্রতিষ্ঠিত হবে, তখন তারাও নতুন প্রতিভাবান হিসেবে গণ্য হবে। এমন অহংকারী ও উচ্চাভিলাষী মানুষেরা সাধারণত কারও অনুসারী হতে চায় না। কিন্তু তাদের আচরণে স্পষ্ট বোঝা যাচ্ছিল যে তারা টাং চেনের অনুসারী হতে চায়। মানুষ অবাক হয়ে ভাবছিল, টাং চেনের মধ্যে এমন কী আকর্ষণ আছে যে এমন প্রতিভাবানরাও তার অনুগত হতে রাজি?

আসলে, টাং চেন তাদের অনুরোধ মেনে নেননি। কিন্তু তারা দমে যাওয়ার পাত্র নন। তারা সরাসরি টাং চেনের পেছনে থেকে এমন এক পরিস্থিতি তৈরি করতে চাইলেন যেন টাং চেন তাদের মেনে নিতে বাধ্য হন।

মঞ্চের ওপর দাঁড়িয়ে লু তিয়ানকি যখন শু ছিংছিংয়ের দিকে তাকালেন, তার মনে বিরক্তি এল। শু ছিংছিং তার বাগদত্তা, তাই তাকে অন্য কারও অনুসারী হতে দেখাটা তার জন্য অসম্মানের।

সবাই যখন দাঁড়িয়ে অপেক্ষা করছে, টাং চেন একা এগিয়ে গিয়ে宗主 এবং প্রবীণদের অভিবাদন জানালেন। তু শিংহাই নির্বিকার মুখে টাং চেনের দিকে তাকিয়ে জিজ্ঞেস করলেন, “টাং চেন, লু প্রবীণ তোমাকে চ্যালেঞ্জের বিষয়টি বুঝিয়ে বলেছেন তো?”

টাং চেন মাথা নেড়ে বললেন, “হ্যাঁ, আমি সব বুঝেছি।”
তু শিংহাই আবার বললেন, “তুমি চাইলে এই চ্যালেঞ্জ প্রত্যাখ্যানও করতে পারো।”

তার কথা শুনে পেছনের প্রবীণরা অবাক হলেন। তারা বুঝতে পারলেন,宗主 টাং চেনের প্রতি একটু বেশিই পক্ষপাতদুষ্ট। তবে প্রকাশ্যে কেউ কিছু বলার সাহস পেলেন না। টাং চেন হাত জোড় করে গম্ভীর স্বরে বললেন, “宗门 (জংমেন) যেভাবে সিদ্ধান্ত নেবে, আমি তাতেই রাজি!”

তু শিংহাইয়ের চোখে সন্তুষ্টির ছাপ ফুটে উঠল। তিনি বললেন, “বেশ, তবে নিয়ম অনুযায়ীই লড়াই হবে। একটি সীমাবদ্ধতা থাকবে—মধ্যম পর্যায়ের রাজা-স্তরের চেয়ে উচ্চমানের কোনো阵盘 (চেন পান), তারা-চিহ্ন বা অস্ত্র ব্যবহার করা যাবে না। বুঝেছ?”

“বুঝেছি।”
টাং চেন কিছুক্ষণ চুপ থেকে বললেন, “宗主, এভাবে লড়াই করলে কি তাদের প্রতি অবিচার হবে না?”

তু শিংহাই মনে মনে হাসলেও মুখে গম্ভীর ভাব বজায় রেখে বললেন, “সবার জন্য একই নিয়ম, অবিচারের কী আছে?”
টাং চেন অকপটে বললেন, “আপনারা জানেন আমার আক্রমণের শক্তি কতটা প্রবল। উচ্চ পর্যায়ের রাজকীয় পশুও আমার এক আঘাতে টিকতে পারে না। তারা যদি মধ্যম পর্যায়ের উপরের অস্ত্র ব্যবহার না করে, তবে তারা আমার সাথে লড়াই করতে পারবে না।”

তু শিংহাই হেসে বললেন, “ঠিক, তোমার আক্রমণ শক্তিশালী। কিন্তু আমরা এটাও জানি যে তোমার আত্মরক্ষার ক্ষমতা ততটা শক্তিশালী নয়। তাদের একজনের আঘাতেও তুমি টিকে থাকতে পারবে না।”
টাং চেন মাথা নেড়ে দ্বিমত পোষণ করলেন, “কিন্তু আমার গতি তাদের চেয়ে বেশি। তারা আমাকে আঘাত করতে পারবে না।”

তু শিংহাই কিছুক্ষণ চিন্তা করে জিজ্ঞেস করলেন, “তাহলে তুমি কীভাবে লড়তে চাও?”
টাং চেনের মনে ছিল, তারা পাঁচজন একসাথে আসুক, তাতে ঝামেলা কম। কিন্তু তাতে অনেকের মানহানি হতে পারে। তাই তিনি বললেন, “সবাই নিজেদের সেরাটা দিক, কোনো সীমাবদ্ধতা রাখার প্রয়োজন নেই।”

তু শিংহাই তীক্ষ্ণ দৃষ্টিতে টাং চেনের দিকে তাকালেন এবং মঞ্চের পাঁচজনের দিকে তাকিয়ে জিজ্ঞেস করলেন, “টাং চেনের প্রস্তাব তোমরা গ্রহণ করছ?”

“হ্যাঁ!”
পাঁচজন একে অপরের দিকে তাকিয়ে সমস্বরে উত্তর দিল।