অধ্যায় একশত তেতাল্লিশ: নিলাম

山河楼-এ এক রাত বিশ্রাম নেওয়ার পর, পরদিন ভোরেই তাং ছেন এবং চেন জুনসহ পাঁচজন ইউ রেন লে-র সঙ্গে山河 নিলাম কেন্দ্রে এসে পৌঁছলেন।

বলা বাহুল্য, এই 山河 নিলাম কেন্দ্রটি আসলে 山河宗-এরই একটি সম্পত্তি। তবে ইউ রেন লে-র দেওয়া অভ্যন্তরীণ খবর অনুযায়ী, 山河宗 এই নিলাম কেন্দ্রের প্রকৃত মালিক নয়, তারা কেবল কারও নির্দেশ বা委托 নিয়ে এটি পরিচালনা করে মাত্র।

নিলাম কেন্দ্রের পর্দার আড়ালের আসল মালিক আসলে荒域-এর বাইরের একটি বিশাল প্রভাবশালী শক্তি। তবে সেটি ঠিক কোন শক্তি, সে বিষয়ে ইউ রেন লে কিছু জানতেন না।

山河 নিলাম কেন্দ্রটি 山河楼-এর পাশেই, 山河城-এর কেন্দ্রীয় চত্বরে অবস্থিত। 山河楼 রয়েছে চত্বরের পূর্ব দিকে, আর নিলাম কেন্দ্রটি পশ্চিমে; চত্বরটি সোজা পার হলেই সেখানে পৌঁছে যাওয়া যায়।

তাং ছেনরা যখন 山河 নিলাম কেন্দ্রে পৌঁছলেন, তখন বেলা বেশearly থাকায় সেখানে খুব বেশি ভিড় দেখা গেল না।

ইউ রেন লে একটি ভিআইপি কার্ড অভ্যর্থনা কর্মীদের দেখিয়ে রেজিস্ট্রি করার পর, সবাইকে নিয়ে এক পথপ্রদর্শকের পেছনে পেছনে নিলাম কেন্দ্রের ভেতরে প্রবেশ করলেন।

তারা অভ্যর্থনাকক্ষ থেকে অনেকগুলো গভীর ও দীর্ঘ বারান্দার একটি পার হয়ে, আরও একটি বাঁকানো বারান্দা পেরিয়ে অবশেষে আংশিক খোলা একটি দরজার সামনে এসে পৌঁছলেন। দরজার গায়ে “ওয়াং নম্বর তিন” কথাটি খোদাই করা ছিল, যা স্পষ্টতই এই ভিআইপি ঘরের নম্বর নির্দেশ করছিল।

পথপ্রদর্শক দরজা ঠেলে তাদের ভেতরে নিয়ে গিয়ে বললেন, “মহামান্য জুনিয়র ভাইয়েরা, এটাই আপনাদের ভিআইপি কক্ষ।”

এরপর তিনি সামনের একটি দেওয়ালের কাছে গিয়ে পর্দা সরিয়ে পরিচয় করিয়ে দিয়ে বললেন, “নিচেই হলো নিলামের মূল হলঘর। এখান থেকে আপনারা পুরো হলের চারপাশের পরিস্থিতি পরিষ্কার দেখতে পাবেন। আর আমাদের সামনের এই দেওয়ালটিতে নক্ষত্র বিন্যাসের আশীর্বাদ রয়েছে, যার ফলে বাইরে থেকে কেউ আমাদের ঘরের ভেতরের দৃশ্য দেখতে পাবে না। এমনকি আধ্যাত্মিক চেতনার দৃষ্টিও এর ভেতর ভেদ করতে পারে না, তাই বাইরের কারও আড়ি পাতার বিষয়ে আপনাদের কোনো চিন্তা করতে হবে না।”

এরপর তিনি ঘরের মাঝের টেবিলের কাছে এসে টেবিলের ওপর রাখা একটি চতুষ্কোণ নক্ষত্র যন্ত্রের দিকে ইঙ্গিত করে বললেন, “যদি আপনাদের কোনো ভালো জিনিস পছন্দ হয়, তবে এই নক্ষত্র যন্ত্রটির মাধ্যমে আপনারা দর হাঁকতে পারবেন। কেবল নক্ষত্র শক্তি দিয়ে এটি সক্রিয় করে আপনাদের নির্ধারিত দামটি বসিয়ে দিলেই হবে।”

তাং ছেন কৌতূহলী হয়ে টেবিলের কাছে গেলেন এবং নিলামের এই নক্ষত্র যন্ত্রটি সক্রিয় করলেন। সঙ্গে সঙ্গে এর স্ক্রিনটি এক নরম সাদা আলোয় উজ্জ্বল হয়ে উঠল এবং তাতে “পণ্যের বর্তমান মূল্য”, “নিজের প্রস্তাবিত মূল্য” ইত্যাদি তথ্য ভেসে উঠল। তবে এই কলামগুলোর পেছনের সংখ্যাগুলো সব শূন্য ছিল।

পথপ্রদর্শক যন্ত্রটির সংখ্যা বোতামগুলোতে এলোমেলোভাবে কয়েকটি চাপ দিলেন, আর অমনি “নিজের প্রস্তাবিত মূল্য” কলামটির পেছনে একসারি সংখ্যা চলে এল।

পথপ্রদর্শক বুঝিয়ে বললেন, “যেহেতু এখনও নিলাম শুরু হয়নি, তাই এই মুহূর্তে输入的 সংখ্যাগুলো কার্যকর হবে না।”

তাং ছেন মাথা নেড়ে বোঝাতে চাইলেন যে তিনি বুঝতে পেরেছেন।

এরপর পথপ্রদর্শক সবাইকে নিলামের নিয়মকানুন সংক্ষেপে বুঝিয়ে দিয়ে বিদায় নিলেন।

তাং ছেন ও অন্যরা তখন টেবিলের চারপাশে গোল হয়ে বসে হালকা আলাপে মেতে উঠলেন এবং নিলাম আনুষ্ঠানিকভাবে শুরু হওয়ার অপেক্ষা করতে লাগলেন।

স্বচ্ছ দেওয়ালটির সুবাদে দেখা যাচ্ছিল যে একের পর এক মানুষ নিচের নিলাম হলঘরে প্রবেশ করছে। বেশিরভাগ লোকই নিলাম কেন্দ্র থেকে দেওয়া বিশেষ মুখোশ পরে রয়েছে। এই মুখোশগুলো আধ্যাত্মিক চেতনার অনুসন্ধান রোধ করতে সক্ষম, যা মূলত গ্রাহকদের পরিচয় যাতে ফাঁস না হয়, তার সুরক্ষার জন্য নিলাম কেন্দ্রেরই একটি ব্যবস্থা।

তবে এই মুখোশগুলোর কার্যকারিতা নিয়ে তাং ছেন খুব একটা আস্থাশীল ছিলেন না। কারণ তিনি নিজেই পরীক্ষা করে দেখেছেন যে তাঁর আধ্যাত্মিক চেতনা এই মুখোশ ভেদ করতে পারে। তবে অন্যরা তাঁর মতো এটা করতে পারবেন কি না, তা তিনি জানেন না।

অবশ্য চেন জুনদের মুখে শুনেছেন যে তাদের আধ্যাত্মিক চেতনা সত্যিই এই মুখোশ ভেদ করতে পারে না। তা থেকে বোঝা যায়, এটি কিছুটা হলেও কাজ করে।

অর্ধেক পেহর (প্রায় এক ঘণ্টা) পর পুরো নিলাম হলঘরটিতে লোকজনে পরিপূর্ণ হয়ে গেল। তাং ছেন প্রাথমিক এক আন্দাজে দেখলেন যে সেখানে অন্তত দুই থেকে তিন হাজার মানুষ উপস্থিত রয়েছে।

তখন নিলাম আনুষ্ঠানিকভাবে শুরু হওয়ার সময়ও ঘনিয়ে এসেছিল। নিলাম পরিচালক হলঘরের মাঝের উঁচু মঞ্চে উঠে অত্যন্ত উৎসাহের সঙ্গে বক্তৃতা শুরু করলেন এবং উৎসবের পরিবেশ জমিয়ে তোলার চেষ্টা করতে লাগলেন।

পাশাপাশি, সুডৌল দেহের অধিকারী ও স্বল্পবসনা দুই তরুণী পরিচালকের বক্তব্যের সঙ্গে তাল মিলিয়ে মঞ্চে কোমর দুলিয়ে হেঁটে বেড়াচ্ছিল। মাঝে মাঝেই তারা নিচের দর্শকদের উদ্দেশে চোখের ইশারা বা চুম্বন ছুঁড়ে দিচ্ছিল, যার ফলে দর্শকদের মধ্যে মুহুর্মুহু হাসির রোল উঠল এবং চিৎকার, বাঁশির আওয়াজ ও ঠাট্টা-তামাশা চারদিক থেকে ধ্বনিত হতে লাগল।

ভিআইপি কক্ষে বসে হে চুনওয়ান ও শু ছিংছিং এই দৃশ্য দেখে বিরক্তিতে ভ্রু কুঁচকে ফেললেন।

বিশেষ করে হে চুনওয়ান একটানা চিৎকার করে বলে উঠলেন, “লজ্জাহীন!” এমনকি ঘরের পুরুষদের দেখতে পর্যন্ত বারণ করলেন। এতে তাং ছেন ও চেন জুনরা দারুণ অস্বস্তিকর পরিস্থিতিতে পড়ে গেলেন।

ভাগ্যক্রমে এই প্রাক-নিলাম উষ্ণতা এক মুহূর্তের কম সময় স্থায়ী হয়েছিল। এরপর পরিচালক নিলাম আনুষ্ঠানিকভাবে শুরু হওয়ার ঘোষণা দিলেন।

সবার প্রথমে যে পণ্যটি সামনে আনা হলো, তা হলো একটি উচ্চস্তরের যুদ্ধবর্ম। এর প্রাথমিক দাম ধরা হলো বিশ হাজার শি বাইজিং (সাদা স্ফটিক), আর প্রতিবার দর বাড়ানোর পরিমাণ পাঁচ হাজার শি বাইজিংয়ের কম হতে পারবে না। কয়েকটি দফায় দর কষাকষির পর শেষ পর্যন্ত একজন ছাব্বিশ হাজার শি বাইজিং দামে এটি কিনে নিলেন।

উচ্চস্তরের যুদ্ধবর্ম খুব একটা দুর্লভ কোনো বস্তু নয়, তাই সবার উৎসাহও খুব বেশি ছিল না।

এরপর আরও কয়েকটি যুদ্ধবর্ম ও নক্ষত্র সামগ্রী নিলামে তোলা হলো। সেগুলোর প্রায় সবই বেশ নায্য দামে বিক্রি হয়ে গেল, কোথাও উন্মত্ত দর হাঁকাহাঁকির পরিস্থিতি তৈরি হয়নি।

তাং ছেনরা কেবল অভিজ্ঞতা অর্জন করতে এসেছিলেন, কোনো কিছু কেনার তাদের কোনো পরিকল্পনা ছিল না। তাই তারা শুরু থেকেই উদাসীনভাবে সব দেখছিলেন। কোনো বিশেষ পণ্য দেখলে তা নিয়ে নিজেদের মধ্যে আলোচনাও করছিলেন, কিন্তু কখনোই দর হাঁকেননি।

এই সময়ে নিলাম হলঘরের পরিবেশও প্রায় পুরোপুরি জমে উঠেছিল। পরিচালকও অবশেষে সত্যিকারের লোভনীয় ও আকর্ষণীয় জিনিসগুলো একে একে সামনে আনতে শুরু করলেন।

পরিচালক লোকজনের কৌতূহল জাগিয়ে তোলার মতো সুরে বললেন, “এর পরে যা নিলাম করা হবে, তা হলো এমন এক ধরনের ওষুধ যা মানুষকে রাজ্য বা স্তর突破 (উত্তীর্ণ) করতে সাহায্য করে...” বিশেষ করে “রাজ্য突破” কথাটিতে তিনি জোর দিলেন, যা সঙ্গে সঙ্গে সবার কৌতূহল বহুগুণ বাড়িয়ে দিল।

নক্ষত্র সাধকদের কাছে সবচেয়ে গুরুত্বপূর্ণ বিষয় হলো নক্ষত্র অস্ত্র, নক্ষত্র প্রতীক বা ওষুধ নয়, বরং তাদের নিজস্ব শক্তি ও সাধনার স্তর।

সাধনার স্তরের突破 কেবল শক্তির বৃদ্ধিই নয়, বরং এর মাধ্যমে নিজেদের আয়ুও দীর্ঘায়িত হয়, যা প্রায় প্রতিটি নক্ষত্র সাধকেরই সুপ্ত স্বপ্ন।

সবার কৌতূহল সফলভাবে জাগিয়ে তোলার পর পরিচালক আবার বলতে লাগলেন, “突破 দান (স্তর উত্তরণের ওষুধ)—এ কথা আপনারা সবাই শুনে থাকবেন। তবে আজ যে ওষুধটি নিলামে তোলা হচ্ছে, তা সাধারণ কোনো 突破 দান নয়, বরং এর চেয়েও অনেক ভালো কাজ করে এমন একটি ওষুধ...”

“ওয়াও!...”

পরিচালকের কথা শেষ হওয়ার আগেই নিচের দর্শকদের হর্ষধ্বনি ও গুঞ্জনে তা ঢাকা পড়ে গেল।

“মানুষকে রাজ্য突破 করতে সাহায্য করে এমন ওষুধ বলতে আমি কেবল 突破 দানই শুনেছি, অন্য কোনো ওষুধের কথা তো শুনিনি। আপনি কি আমাদের সঙ্গে ঠাট্টা করছেন?” এক ব্যক্তি সন্দেহ প্রকাশ করলেন।

“ঠিক তাই! উপরন্তু বলছেন এর কার্যকারিতাও নাকি 突破 দানের চেয়েও ভালো, এটা আমরা কীভাবে বিশ্বাস করব!” অন্য একজন চিৎকার করে সমর্থন জানালেন।

“...”

হলঘরের এই হট্টগোল দেখেও পরিচালক এতটুকু বিচলিত হলেন না। তিনি কেবল মৃদু হাসলেন। সবাই যখন নিজেদের মধ্যে আলোচনা করে কিছুটা শান্ত হলো, তখন তিনি দুই হাত বাতাসে নিচু করার ভঙ্গি করে সবাইকে শান্ত হওয়ার ইশারা দিয়ে বললেন, “আপনারা কেউ অস্থির হবেন না, আগে আমার কথা শুনুন।

সত্যি বলতে কী, এই ওষুধটি দেখার আগে আপনাদের মতো আমিও জানতাম না যে রাজ্য突破 করার জন্য অন্য কোনো ওষুধ থাকতে পারে। কিন্তু এই ওষুধটি দেখার পর আমি সম্পূর্ণ স্তম্ভিত হয়ে গিয়েছি। এই ওষুধটি কেবল মানুষকে রাজ্য突破 করতেই সাহায্য করে না, এর কোনো পার্শ্বপ্রতিক্রিয়াও নেই...”

“ওয়াও!...”

পরিচালকের এই কথাটি আরও প্রবল গুঞ্জন ও হৈচৈয়ের মধ্যে তলিয়ে গেল।

সবাই জানে যে সাধারণ 突破 দানের পার্শ্বপ্রতিক্রিয়া থাকে। এটি একবার সেবন করলেই ভবিষ্যতে পরবর্তী স্তরে উন্নীত হওয়ার পথ আরও কঠিন হয়ে যায়। তাই একান্ত বাধ্য না হলে কেউ সাধারণত এগুলো সেবন করতে চায় না।

কিন্তু এখন তারা এমন এক ওষুধের কথা শুনল, যা কেবল রাজ্য突破 করতেই সাহায্য করে না, উপরন্তু এর কোনো পার্শ্বপ্রতিক্রিয়াই নেই! এর অর্থ দাঁড়াল যে তারা এটি নিয়ে কোনো রকম দ্বিধা ছাড়াই সেবন করতে পারবে। আর যতবার এটি সেবন করা যাবে, রাজ্য突破 করার সুযোগও তত বেশি বাড়বে! তাদের কাছে এটি যে এক অবিশ্বাস্য সুসংবাদ, তা বলাই বাহুল্য!