একশো চব্বিশতম অধ্যায়: রাজকীয় নিদর্শন পর্বত ও নদী মুদ্রা

উপস্থিত সকলের মধ্যে কেবল পাহাড়-নদী মন্দিরের দশ-বারোজন পরিষদ সদস্যই জানতেন যে,宗主 (宗主) এবং মহাস্থবিরের হাতে থাকা নক্ষত্র-অস্ত্রটি আসলে কী। সেটি ছিল পাহাড়-নদী সম্প্রদায়ের ঐতিহ্যবাহী রাজকীয় অস্ত্র—‘পাহাড়-নদী মুদ্রা’!

“দ্রুত পিছু হটো!” তু শিংহাই চিৎকার করে উঠলেন। একই সঙ্গে তিনি হাতের মুদ্রাটি সক্রিয় করলেন। তাঁর হাত থেকে হলুদ রঙের এক ঝলক নক্ষত্র-আলো বেরিয়ে এল, যা মুহূর্তের মধ্যে কুয়াশাচ্ছন্ন এক বিস্তীর্ণ এলাকায় পরিণত হয়ে ছয় হাজার মিটারেরও বেশি এলাকাকে ঘিরে ফেলল।

একই সময়ে, মহাস্থবির শু লিনশিয়েনও তাঁর হাতের নদী-মুদ্রাটি সক্রিয় করলেন। গাঢ় নীল রঙের এক নক্ষত্র-আলো সেই হলুদ আলোর ভেতরে প্রবেশ করল এবং বিচিত্র সব আকৃতির নীল নক্ষত্র-রশ্মির বেষ্টনী তৈরি করে সেই হলুদ আলোর ভেতর অবিরাম ঘুরপাক খেতে লাগল।

এই দুই শক্তির মিলনে প্রভাব বলয়টি প্রায় দ্বিগুণ হয়ে বারো হাজার মিটারেরও বেশি বিস্তৃত হলো। তা মুহূর্তের মধ্যেই তাং চেন, লু সিহাই এবং হ গউয়ানইউকে গ্রাস করে নিল। এমনকি সীমানার কাছে থাকা উচ্চস্তরের রাজকীয় পশু ‘সবুজ ঈগল’টিও এর ভেতরে আটকা পড়ল।

ততক্ষণে তাং চেন তু শিংহাইয়ের দিকে পিছিয়ে আসছিলেন। সবুজ ঈগলটি ‘আত্মা-বিপর্যয় খড়্গ’ এবং ‘স্বর্গীয় জাল’ এড়িয়ে তাং চেনের দিকে ধেয়ে এল। নয়শ’ ফুটেরও বেশি লম্বা তার দেহ আকাশ ঢেকে দিয়ে উড়ে এল।

“হুম!”

ঈগলের গা থেকে একটি সবুজ বাতাসের ছায়া বেরিয়ে এল, যা নক্ষত্র-শক্তিতে ঘনীভূত এক বিশাল ঈগলের রূপ নিল। তাং চেনের পেছনে পৌঁছাতে পৌঁছাতে সেটি মানুষের আকারে সংকুচিত হয়ে গেল। আকার শতগুণ ছোট হলেও সেটি আরও অনেক বেশি ঘনীভূত এবং জীবন্ত মনে হচ্ছিল।

বলতে দেরি হলেও ঘটনাটি ঘটল চোখের পলকে। ‘আত্মা-বিপর্যয় খড়্গ’ লক্ষ্যভ্রষ্ট হওয়ার মুহূর্তেই তাং চেন বিপদ আঁচ করতে পেরেছিলেন। তিনি তাৎক্ষণিকভাবে ‘ত্রি-মেরু পলায়ন’ কৌশল অবলম্বন করে পালানোর চেষ্টা করলেন। ‘ঝড়ো হাওয়া’র গতি বৃদ্ধিতে তার গতি চরম পর্যায়ে পৌঁছাল, তিনি যেন অদৃশ্য হয়ে গেলেন, কেবল ঝাপসা ছায়ার সারি দেখা যাচ্ছিল। কিন্তু এমন গতিতেও তিনি সবুজ ঈগলের বাতাসের ছায়া থেকে বাঁচতে পারলেন না, যা থেকে বোঝা যায় ঈগলের গতি কতটা ভয়াবহ!

“ধপ!”

একটি বিকট শব্দ শোনা গেল। তাং চেনের সারা শরীর উজ্জ্বল গাঢ় নীল আলোয় জ্বলে উঠল। পরক্ষণেই তিনি একটি নীল উল্কার মতো প্রচণ্ড বেগে সামনের দিকে ছিটকে গেলেন এবং চোখের পলকে লু সিহাই ও হ গউয়ানইউকে অতিক্রম করে হাজার মিটার দূরে ঘাসের ওপর আছড়ে পড়লেন। সেখানে তিনি প্রায় একশ’ মিটার লম্বা এক গভীর খাদ তৈরি করলেন।

সবকিছু এত আকস্মিকভাবে ঘটল যে, সবার বুক কেঁপে উঠল। সবাই মনে করল, তাং চেনের এবার আর রক্ষা নেই। একরাশ হতাশা, আক্ষেপ এবং ক্রোধ সবার মনে দানা বেঁধে উঠল। বিশেষ করে তু শিংহাই এবং শু লিনশিয়েন, যারা তাং চেনের ওপর অনেক আস্থা রাখতেন, তারা প্রচণ্ড রাগে ফেটে পড়লেন। মুহূর্তের মধ্যে তাদের চোখ লাল হয়ে গেল এবং তাং চেনের প্রতিশোধ নেওয়ার জন্য তারা পাহাড়-নদী মুদ্রার শক্তিকে চরম পর্যায়ে উন্নীত করলেন।

পরের মুহূর্তেই দেখা গেল, তাং চেন ঘাস থেকে লাফিয়ে উঠে দাঁড়িয়েছেন এবং চিৎকার করে বললেন, “宗主 (宗主), একে পালাতে দেবেন না!”

সবাই অবাক এবং আনন্দিত হলো। তু শিংহাই এবং শু লিনশিয়েনের চোখে আশার আলো ফুটে উঠল। তারা পাহাড়-নদী মুদ্রার হলুদ-নীল শক্তিকে সামনের দিকে ঠেলে দিয়ে সবুজ ঈগলটিকে মাঝখানে বন্দি করে ফেললেন।

তাং চেন কেন এমন চিৎকার করেছিলেন, তার কারণ তিনি জানতেন যে宗主 (宗主)-এর হাতে থাকা বস্তুটি আসলে একটি রাজকীয় অস্ত্র। তিনি এর কার্যকারিতা সম্পর্কেও অবগত ছিলেন—এটি একটি ক্ষেত্র তৈরি করে, যা ঠিক নক্ষত্র-সম্রাটদের তৈরি ক্ষেত্রের মতোই, যদিও এর শক্তি হয়তো কিছুটা কম হতে পারে।

উচ্চস্তরের রাজকীয় পশু হিসেবে সবুজ ঈগলটি প্রথমে এই মানুষগুলোকে পাত্তাই দেয়নি। কিন্তু পাহাড়-নদী মুদ্রার ক্ষেত্রের ভেতরে আটকা পড়ার পর যখন সে দেখল তার যুদ্ধক্ষমতা পুরোপুরি হ্রাস পেয়েছে, তখন সে বিপদ বুঝতে পেরে ডানা ঝাপটে পালিয়ে যাওয়ার চেষ্টা করল।

তবে নক্ষত্র-সম্রাটের ক্ষেত্র থেকে পালানো কি আর এত সহজ? যদিও এটি দুজন প্রাথমিক নক্ষত্র-রাজার রাজকীয় অস্ত্রের মাধ্যমে তৈরি ক্ষেত্র, তবুও এটি একটি প্রকৃত ক্ষেত্র। নক্ষত্র-সম্রাটের শক্তি ছাড়া এর সীমানা ছিন্ন করা প্রায় অসম্ভব। তাছাড়া, এই ক্ষেত্রের ভেতরে সবুজ ঈগলের শক্তি দমিত থাকায় তার পক্ষে বেরিয়ে যাওয়া আরও কঠিন হয়ে পড়ল।

সবুজ ঈগলটি উপরে ওড়ার জন্য প্রাণপণ চেষ্টা করল, কিন্তু সে দেখল দৃশ্যপট সম্পূর্ণ বদলে গেছে। সেই বিশাল তৃণভূমি আর নেই, পরিবর্তে চারদিকে পাহাড় আর নদী। আকাশও অদৃশ্য হয়ে গেছে; মাথার উপরেও পাহাড় আর নদীর স্রোত উল্টো হয়ে ঝুলে আছে।

“কর্কশ চিৎকার!”

সবুজ ঈগলটি এক তীক্ষ্ণ আর্তনাদ করে উঠল। এই অচেনা পরিবেশে সে মৃত্যুর ঝুঁকি অনুভব করল। প্রতিটি পাহাড় ও জলের স্রোত যেন তাকে গ্রাস করতে চাইছে। ভয়ে সে আর উপরে উড়তে বা নিচে নামতে সাহস পেল না, কেবল আকাশে চক্কর কাটতে লাগল।

তবে এই অবস্থা ছিল সাময়িক। শীঘ্রই মাটি ও আকাশের পাহাড়গুলো পাগলের মতো বাড়তে লাগল, আর নদী-নালাগুলো উত্তাল ঢেউ হয়ে তাকে ঘিরে ধরল। সবুজ ঈগলটি ভয়ে দিশেহারা হয়ে চারদিকে ছুটতে লাগল। যদিও সে জানত না কেন এমন পাহাড়-নদী তৈরি হয়েছে, তবুও সে বুঝে গিয়েছিল যে এদের সংস্পর্শে আসা মানেই নিশ্চিত মৃত্যু।

এই পাহাড় ও জলের গোলকধাঁধায় ঈগলের দ্রুত গতিও ব্যর্থ হলো। সে তার নিজস্ব সহজাত শক্তি দিয়ে পাহাড় ও ঢেউয়ের ওপর আক্রমণ চালাতে লাগল, যার ফলে “গর্জন-গর্জন” শব্দে আকাশ-বাতাস কেঁপে উঠল। ভাগ্যক্রমে, এই পাহাড় ও ঢেউগুলো অজেয় ছিল না; এক আঘাতেই ভেঙে যাচ্ছিল, কিন্তু পরক্ষণেই আবার নতুন করে তৈরি হয়ে তাকে ঘিরে ফেলছিল।

ঈগলের দৃষ্টির অগোচরে একটি পাহাড়ের গুহায় তু শিংহাই এবং শু লিনশিয়েন লুকিয়ে ছিলেন। তারা হিমশিম খেয়ে পাহাড়-নদী মুদ্রার শক্তি নিয়ন্ত্রণ করছিলেন। তারা যদিও প্রাথমিক নক্ষত্র-রাজার চূড়ান্ত পর্যায়ে ছিলেন, তবুও রাজকীয় অস্ত্র চালানো তাদের জন্য বেশ কষ্টসাধ্য ছিল। সবুজ ঈগলের পাল্টা আক্রমণ তাদের নক্ষত্র-শক্তি দ্রুত ক্ষয় করছিল।

পাহাড়-নদী মুদ্রার এই ক্ষেত্রের আড়ালে তাং চেন পাহাড়ের বুক চিরে ঈগলের কাছাকাছি পৌঁছানোর চেষ্টা করছিলেন। তার পরিকল্পনা ছিল যতটা সম্ভব কাছে গিয়ে ‘আত্মা-বিপর্যয় খড়্গ’ দিয়ে অতর্কিতে আক্রমণ করা। দূরত্ব যত কম হবে, ঈগলের প্রতিক্রিয়া দেখানোর সময় তত কম পাবে এবং সফল হওয়ার সম্ভাবনা তত বাড়বে।

লু সিহাই এবং হ গউয়ানইউ তখন তু শিংহাই ও শু লিনশিয়েনের সুরক্ষায় নিয়োজিত ছিলেন।

পাহাড়-নদী মুদ্রার ক্ষেত্রের বাইরে, একটি বেগুনি-শিংওয়ালা বজ্র-বাদুড় এবং একটি এক-শিংওয়ালা বরফ-ড্রাগন এসে হাজির হলো। তারা ক্ষেত্র থেকে তিন হাজার মিটার দূরে অবস্থান নিয়ে দেখছিল যে, সবুজ ঈগলটি কীভাবে এই অদ্ভুত আলোর গোলকের ভেতর হারিয়ে গেল। তারা পরিস্থিতি না বুঝে কোনো ঝুঁকি নিতে চাইল না।

“হাঁচি!”

কিছুক্ষণ সতর্কভাবে পর্যবেক্ষণের পর, বরফ-ড্রাগনটি প্রথমে আক্রমণ করল। এক বিকট শব্দের সাথে তার মাথার শিং থেকে উজ্জ্বল সাদা আলো বিচ্ছুরিত হলো এবং এক গজ পুরু বরফের ফলা তৈরি হয়ে সামনের পাহাড়-নদী মুদ্রার ক্ষেত্রের দিকে তীব্র গতিতে ছুটে গেল।