১০০১: মিদা妖王
তালিন পর্বতমালা হলো তئیش and এরও বেশি ছোট-বട পাহাড় নিয়ে গঠিত একটি বিশাল পর্বতশ্রেণী, আর এই পাহাড়মালার অধিকারী ও এলাকার হাজার মাইল দূরত্বের নিয়ন্ত্রক হলেন মধুদেবী妖王—মিদা ইয়াওওয়াং।
এই মুহূর্তে তালিন পর্বতমালায়ের মূল চূড়া লিংশিয়াং পাহাড়ের ওয়ানহুয়া গুহায়, শতফুল খচিত পোশাকে আবৃত, আভিজাত্যে ভরপুর এবং ষোড়শী তরুণীর মতো চেহারার মিদা ইয়াওওয়াং নিজের সিংহাসনে হেলান দিয়ে বসে এক পেয়ালা ফুলের সুরা হাতে নিয়ে অলস দৃষ্টিতে নিচের অধস্তনদের প্রতিবেদন শুনছেন।
"ইওওয়াং-এর অবগতির জন্য জানাচ্ছি যে, এ বছরের শতফুল উৎসবের আমন্ত্রণপত্রগুলো ইতিমধ্যে পাঠিয়ে দেওয়া হয়েছে। এর মধ্যে হুলি ইয়াওওয়াং এবং ইরমিন ইয়াওওয়াং উভয়েই স্পষ্টভাবে আসার সম্মতি জানিয়েছেন। তবে লিতান ইয়াওওয়াং সম্প্রতি সাধনায় আত্মনিয়োগ করেছেন; প্রবেশদ্বারের ইয়াও সেনাপতি বলেছেন যে সাধনায় বসার আগে লিতান ইয়াওওয়াং নির্দেশ দিয়ে গেছেন, যেকোনো বিষয়ে তাঁর সাধনা ভাঙার পরেই কথা বলতে হবে, তাই মনে হচ্ছে তিনি এবার আসতে পারবেন না।"
নিচে এক হামিংবার্ড দানব অত্যন্ত শ্রদ্ধার সাথে প্রতিবেদন পেশ করছিল।
পেয়ালা থেকে এক চুমুক ফুল সুরা পান করে মিদা ইয়াওওয়াং ধীরে ধীরে সোজা হয়ে বসলেন: "লিতান আসতে না পারলে না আসুক। এমনিতে সে আমার ফুলের মধু পছন্দ করে না। আচ্ছা, চুইশান বাঁশবাগানের সেই সত্ত্বাটিকে... তোমরা কি আমন্ত্রণ জানিয়েছ?"
"এটি... চুইশানের বাইরের দমনপীড়নমূলক আ্যুরা এখনও তুলে নেওয়া হয়নি, তাই ছোট অধম ভেতরে প্রবেশ করতে পারেনি..." কপাল বেয়ে এক ফোঁটা ঠান্ডা ঘাম গড়িয়ে পড়ল, চুইশানে বসবাসকারী সেই সত্ত্বাটিকে হামিংবার্ড দানব একবার সৌভাগ্যবশত দেখতে পেয়েছিল, কিন্তু সেই দেখাই তার মনে আজও আতঙ্ক জাগিয়ে রাখে।
"এখনও তুলে নেওয়া হয়নি কি..." তার ভ্রু জোড়ায় সামান্য অস্বস্তির ছাপ ফুটিয়ে তুলে মিদা ইয়াওওয়াং দীর্ঘশ্বাস ফেললেন: "যেহেতু এমন পরিস্থিতি, তবে আর কিছু করার নেই। আমার এতগুলো ইয়াও সেনাপতিকে মেরে ফেলার পরও কি তার রাগ কমেনি..."
নিচু গলায় বিড়বিড় করে মিদা ইয়াওওয়াং হাত নেড়ে হামিংবার্ড দানবটিকে প্রথমে চলে যাওয়ার নির্দেশ দিলেন।
হামিংবার্ড দানবটি চলে যাওয়ার পর গুহার ভেতর কেবল মিদা ইয়াওওয়াং একাই রইলেন। উঠে গিয়ে সিংহাসনের পেছনের দেওয়ালে একটি ম্যুরালের ওপর নিজের ইয়াও শক্তি প্রয়োগ করলেন তিনি।
অস্পষ্ট আলোর তরঙ্গ ও ঢেউয়ের সৃষ্টি হলো, মিদা ইয়াওওয়াং তাঁর পোশাকের প্রান্ত তুলে ভেতরে পা বাড়ালেন।
গোপন ঘরে প্রবেশ করে দেখা গেল এটি একটি সাধারণ অথচ সতেজ ও মার্জিত সুসজ্জিত শয়নকক্ষ।
শয়নকক্ষের একটি পড়ার টেবিলের সামনে, দুই কনীনিকার পাশে কয়েকটি চুল ঝুলে থাকা, হাতে তুলি ধরা এক সুদর্শন যুবক অত্যন্ত মনোযোগের সাথে কাগজে কিছু লিখছিলেন।
"লুও ভাই, কী লিখছেন?"
বাইরের সেই উচ্চপদস্থ ইয়াওওয়াংয়ের গাম্ভীর্যের লেশমাত্র নেই, গোপন ঘরে প্রবেশ করে মিদা ইয়াওওয়াং তার দুই ছোট হাত পিঠের পেছনে রেখে লাফাতে লাফাতে যুবকের পাশে এসে দাঁড়ালেন এবং অত্যন্ত স্নেহের সাথে তার চিবুক যুবকের কাঁধে রেখে মিষ্টি সুরে বললেন।
যুবকটি মৃদু হেসে একটি পরিষ্কার হাসি ফুটিয়ে তুললেন, একটু সরে এসে মিদা ইয়াওওয়াংয়ের হাত ধরে কাগজের লেখার দিকে নির্দেশ করে বললেন: "এই অক্ষরটির উচ্চারণ হলো, হে।"
"হে?" মিদা ইয়াওওয়াং মাথা কাত করে কথাটি পুনরাবৃত্তি করলেন।
"হুম, সামঞ্জস্যের হে, শান্তির হে।" মিদা ইয়াওওয়াংকে পাশের একটি টুলের কাছে টেনে নিয়ে বসিয়ে দিয়ে যুবকটি মৃদুভাবে মিদা ইয়াওওয়াংয়ের কোমল হাত দুটি বুলিয়ে দিতে লাগলেন: "আমি ইয়াও族-এ আসার পর থেকে নিজের চোখে দেখেছি যে অনেক ইয়াও族 পরিবর্তিত হচ্ছে। এটি আর হাজার বছর আগের সেই উর্বরতাহীন ভূমি নয়, এখানকার ইয়াও族-ও আর সব সময় মানবজাতিকে আক্রমণ করার কথা ভাবে না।
যদি একদিন আমি লুও জুয়েশি সত্যিই মানবজাতি এবং ইয়াও族-কে শান্তিতে সহাবস্থান করাতে পারি এবং আমার শিক্ষকের অন্তিম ইচ্ছা পূরণ করতে পারি, তবে আমাকে মরতেও হলেও, এই লুও পরপারে গিয়ে তৃপ্তির হাসি হাসবে।"
"মরার কথা মুখে আনছেন কেন, আমি থাকতে কে আপনাকে মরতে দেবে?" একটি আঙুল দিয়ে লুও জুয়েশির মুখ চেপে ধরে মিদা ইয়াওওয়াংয়ের মুখে লজ্জার লাল আভা ছড়িয়ে পড়ল: "সাম্প্রতিক বছরগুলোতে মহামান্য ইয়াও সম্রাট আমার পরামর্শ শুনতে শুরু করেছেন এবং সম্রাটদের মৈত্রী সম্মেলনে মানবজাতির সাথে শান্তিতে সহাবস্থানের কয়েকটি প্রস্তাব পেশ করেছেন। যদিও সমর্থন করার মতো লোক খুব বেশি নেই, তবুও অন্তত পরিবর্তন শুরু হয়েছে।
আমার বিশ্বাস, অল্প কিছুদিনের মধ্যেই লুও ভাই আপনার স্বপ্ন অবশ্যই বাস্তবায়িত হবে।"
মুখে সামান্য সন্তুষ্টির ভাব ফুটিয়ে তুলে লুও জুয়েশি মাথা নাড়লেন: "আশা করি তাই হবে, মানব ও ইয়াও এই দুই জাতির মধ্যে শত্রুতা অনেক দীর্ঘদিনের, যুদ্ধবিরতি ও বন্ধুত্বের জন্য সময় প্রয়োজন। তবে কদিন আগে আমার জ্যেষ্ঠ সহোদর আমাকে খবর পাঠিয়েছেন যে, হাজার বছর আগে এই বিশ্বে আক্রমণের চেষ্টা করা অন্ধকার ভূমি আবার ফিরে এসেছে।
হাজার বছর আগে তলোয়ার পথের একদল মানুষের জীবন উৎসর্গ করে করা সর্বাত্মক দমনের ফলেই কোনোমতে অন্ধকার ভূমিকে পিছু হঠানো সম্ভব হয়েছিল। আজ হাজার বছর পেরিয়ে যাওয়ার পর তলোয়ার সাধনার ধারা পতনশীল, আমাদের মানবজাতি কি আগের মতো আবারও অন্ধকার ভূমিকে পিছু হটাতে পারবে?"
কথার সুরে সামান্য অসহায়ত্ব প্রকাশ পেল, লুও জুয়েশি বললেন: "আমি যদি আরও কিছুটা আগে ইয়াও族-এ এসে ইয়াও সম্রাটদের মানবজাতির সাথে কাঁধে কাঁধ মিলিয়ে লড়াই করার জন্য রাজি করাতে পারতাম, তবে অন্ধকার ভূমি আক্রমণ করলেও নিশ্চিতভাবেই পরাজয় বরণ করে ফিরে যেতে হতো!"
"অন্ধকার ভূমি আবার এসেছে?" অন্ধকার ভূমি জগতের আবার আক্রমণ করার খবর শুনে মিদা ইয়াওওয়াংও শিউরে উঠলেন, কারণ হাজার বছর আগের সেই মহাযুদ্ধের সাথে ইয়াও族-এর সামান্য অংশ যুক্ত থাকলেও, রেখে যাওয়া কিছু নথি থেকেই বোঝা যায় অন্ধকার ভূমি পক্ষটি কতটা জটিল এবং উগ্র ছিল।
"সঠিকভাবে বলতে গেলে তারা ইতিমধ্যেই দশ বছর ধরে এসে গেছে, কারণ ইয়াও族 পক্ষের তথ্য আদান-প্রদান সহজ নয়, তাই আমি সম্প্রতি এই তথ্যটি জানতে পেরেছি।" তুলির কালির দাগ ধুয়ে আবার ব্রাশ র্যাকে ঝুলিয়ে রেখে লুও জুয়েশি হঠাৎ তীব্রভাবে কেশে উঠলেন এবং মুখ দিয়ে এক মুখ রক্ত বমি করে ফেললেন।
"লুও ভাই।" তাড়াহুড়ো করে লুও জুয়েশির পাশে গিয়ে মিদা ইয়াওওয়াং তীব্র সুগন্ধযুক্ত অমীয় সুরার একটি বোতল বের করে লুও জুয়েশিকে পান করালেন।
অমীয় সুরা পানের পর লুও জুয়েশির মুখের যন্ত্রণার অভিব্যক্তি ধীরে ধীরে কমল: "আমার এই শরীরটা দিন দিন আর আগের মতো টিকছে না..."
নিজের সাথে নিজে একটু উপহাস করে মিদা ইয়াওওয়াংয়ের সহায়তায় বিছানায় এসে শুয়ে পড়লেন লুও জুয়েশি, মিদা ইয়াওওয়াংয়ের হাত শক্ত করে ধরে তাঁর চোখের দিকে তাকিয়ে গম্ভীরভাবে বললেন: "মিদা, যদি একদিন আমি মারা যাই। তুমি অবশ্যই আমার মৃতদেহ মানবজাতিতে ফিরিয়ে দেবে, শেকড়ের কাছে ফেরা। পারবে তো?"
"তুমি কী সব বলছ, আমি থাকতে তুমি চাইলেও মরতে পারবে না।" একটু আদুরে সুরে লুও জুয়েশির কপালে টোকা দিয়ে মিদা ইয়াওওয়াং লুও জুয়েশির বুকের ওপর মাথা রেখে দৃঢ় চোখে বিড়বিড় করে বললেন: "আমি তোমাকে কিছুতেই মরতে দেব না, কিছুতেই না..."
...
চোখের পলকে এক মাস কেটে গেল
তালিন পর্বতমালায়ের অধিপতি মিদা ইয়াওওয়াংয়ের আয়োজিত শতফুল ভোজসভা শুরু হতে চলেছে, শুধু তালিন পর্বতমালায়ের মিদা ইয়াওওয়াংয়ের নিজস্ব ইয়াও সেনাপতি এবং ইয়াও族-রাই নয়, সবাই লিংশিয়াং পাহাড়ে ছুটে আসছে।
কাছাকাছি থাকা হুলি ইয়াওওয়াং এবং ইরমিন ইয়াওওয়াং—এই দুই ইয়াওওয়াংও তাদের নিজ নিজ অধস্তনদের নিয়ে এই দশকব্যাপী মহাসভায় যোগ দিতে ছুটে এলেন।
জনস্রোতে ভরা বিশাল দলের সাথে মিশে গিয়ে বাই মেই, কুওয়েই এবং মিয়াও দা দুই ভাইও শতফুল ভোজসভায় যোগ দিতে আসা ইয়াও সেনাপতির ছদ্মবেশ ধারণ করলেন।
যেহেতু তারা নিজেরাই তালিন পর্বতমালায়ের ইয়াও সেনাপতি নন এবং মিদা ইয়াওওয়াংয়ের পাঠানো কোনো আমন্ত্রণপত্রও তাদের কাছে নেই, তাই বাই মেইকে কেবল চারদিকে ঘুরে বেড়ানো যাযাবর ইয়াও সেনাপতির ভান করতে হয়েছিল।
"চারজন মহান大人, দয়া করে এই দিকে আসুন। কারণ এ বছর শতফুল ভোজসভায় যোগ দিতে আসা মানুষের সংখ্যা এতটাই বেশি যে ইয়াও সেনাপতির গুহাগুলো আপাতত পূর্ণ হয়ে গেছে, তাই আপনাদের কেবল এই সাধারণ গুহাটিতে থাকার জন্য কষ্ট করতে হবে। আশা করি আপনারা বিষয়টি ক্ষমা সুন্দর দৃষ্টিতে দেখবেন।"
বাই মেই চারজনকে অভ্যর্থনা জানানো এক ফুয়াও (শূকড়/শিয়াল দানব)—যার মুখে এক ইঞ্চি লম্বা সাদা পশম ছিল—ভয় পাচ্ছিল যে এই চার শক্তিশালী ইয়াও সেনাপতি নিজেদের অবমূল্যায়িত বোধ করে তার ওপর রাগ ঝাড়বেন। সাদা পশমের শিয়াল দানবটি পুরো পথ জুড়ে বারবার হাতজোড় করে নম্রতা বজায় রেখেছিল, পাছে কোনো ভুলে এই চার প্রভুকে রাগিয়ে তোলে।
"ঠিক আছে, বুঝেছি। এবার রাস্তা মাপো।" হাত নেড়ে শিয়াল দানবটিকে বিদায় করে দিয়ে কুওয়েই তার লম্বা নাকটা বিরক্তিকরভাবে নাড়তে নাড়তে বলল: "대인, আমরা কি চুইশান খুঁজতে আসিনি? কেন আবার শতফুল ভোজসভায় যোগ দিতে হচ্ছে।"
গুহার ভেড়ার পাথরের চেয়ারে বসে বাই মেই বললেন: "চুইশান অত সহজে খোঁজার নয়।" হাত বাড়িয়ে চামড়ার তৈরি একটি মানচিত্র ছুড়ে দিলেন তিনি। কোন পশুর চামড়া দিয়ে তৈরি তা অজানা, সেই মানচিত্রটিতে তালিন পর্বতমালায়ের সমস্ত পাহাড়ি ভূসংস্থান খুব যত্ন ও স্পষ্টভাবে চিহ্নিত করা ছিল, কিন্তু সেখানে চুইশানের কোনো অস্তিত্ব ছিল না।
"কীভাবে থাকবে না?" বিড়বিড় করে কুওয়েই মাথা ঘুরিয়ে হিংস্র দৃষ্টিতে মিয়াও দা দুই ভাইয়ের দিকে তাকাল: "তোমরা সত্যিই মিথ্যা কথা বলতে সাহস পেয়েছ?"
"না, তারা মিথ্যা বলেনি।" উঠে দাঁড়িয়ে, মানচিত্রে দাহুহু (বড় বন্য হ্রদ) নামে চিহ্নিত একটি স্থানের দিকে আঙুল নির্দেশ করে বাই মেই বললেন: "এই দাহুহু হলো তালিন পর্বতমালায়ের দক্ষিণাঞ্চলীয় এলাকা, আয়তন খুব বড় নয়, আশেপাশের পাহাড়গুলোও খুব ঘন নয়। কিন্তু তুমি কি জানো এখানে কতজন ইয়াও সেনাপতি মোতায়েন রয়েছে?"
"কতজন?" কৌতূহলী হয়ে কুওয়েই জিজ্ঞেস করল।
"ত্রিশ জনের কম নয়!" মানচিত্রে আঙুল ঠেকিয়ে বাই মেই বললেন: "একটি অতটা গুরুত্বপূর্ণ নয় এমন স্থানে এত বিপুল সংখ্যক ইয়াও সেনাপতি মোতায়েন করা হয়েছে, এটি নিজেই অনেক কিছু প্রমাণ করে।"
"দাঁড়াও, তুমি এসব জানলে কী করে?" ভূসংস্থান এবং আশেপাশের মোতায়েন ব্যবস্থা—এমন বিষয়গুলো যা কুওয়েই পর্যন্ত জানত না, অথচ বাই মেই সেগুলোর ব্যাপারে অনর্গল বলে গেলেন,
মেঝেতে পা ক্রস করে বসে, বাই মেই তার আধবোজা চোখে কুওয়েইয়ের দিকে এক নজর তাকালেন: "মানবজাতিতে একটি প্রবাদ আছে, টাকার জোরে ভূতও নাচানো যায়..."