অধ্যায় একশো আটান্ন: সবচেয়ে ভারী কলঙ্কের বোঝা কতখানি হতে পারে এবং সর্বকালের সেরা অপবাদ কতটা গভীর (তিন)

天লং জাতির মানুষদের মধ্যে একটা অত্যন্ত মজার এবং দারুণ অদ্ভুত ব্যাপার আছে। এই হদ্দের দল কোনোভাবেই জানে না «ভয়» জিনিসটা আসলে কী... যে ধরনের অতি সুবিধাজনক ও নিরাপদ পরিবেশে এই «শীর্ষস্থানীয়» মানুষগুলো বড় হয়ে উঠেছে, সেখানে তাদের কাছ থেকে নির্ভীক ও অকুতোভয় হওয়ার আশা করাটাই অসম্ভব। আসলে ব্যাপার হলো, তাদের অভিধানে «ভয়» বলে কোনো ধারণাই নেই।

অহংকার এবং দম্ভ যখন একটা নির্দিষ্ট সীমায় পৌঁছে যায়, তখন এটিই তার অনিবার্য পরিণতি। স্বাভাবিক পরিস্থিতিতে সত্যি বলতে তাদের ভয় পাওয়ার কোনো প্রয়োজনও পড়ে না, বিশেষ করে যখন প্রতিপক্ষ কেবল কোনো সাধারণ মানুষ হয়। সামুদ্রিক দানবদের দেখে天লং জাতির লোকেরা হয়তো সহজেই ভয়ে আধমরা হয়ে যেতে পারে, কিন্তু যদি প্রতিপক্ষের কথা বলা হয়, তবে মনে হয় স্বয়ং হোয়াইটবিয়ার্ড তাদের সামনে এসে দাঁড়ালেও তারা সেটাকে পাত্তাই দিত না।

তাহলে, ঠিক এই মুহূর্তে চোখের সামনের এই天লং নারী কি চিউবাইকে দেখে ভয় পাবে? হা হা, এই নারীর চোখে তো চিউবাইয়ের হুমকির মাত্রা একটা তেলাপোকার চেয়েও কম।

তবে যা-ই হোক, মানুষকে এমন অনেক নতুন জিনিস শিখতেই হয় যা সে আগে জানত না। যেমন—পৃথিবীর সবচেয়ে ভীতিকর জিনিসটা কোনোমতেই সামুদ্রিক দানব বা তাদের চেয়ে একটু কম শক্তিশালী সামুদ্রিক জন্তু নয়, বরং মানুষ নিজেই।

চিউবাই প্রথমে ভেবেছিল হাতের এক কোপে «ঠক» করে এই ছোট মেয়েটাকে অজ্ঞান করে দেবে, কিন্তু একটু ভেবে সে সিদ্ধান্ত নিল এই কাজটি কোনো পেশাদার মানুষের দ্বারাই করানো উচিত।

«লো, তোমার ওপর দায়িত্বটা দিলাম.»

সাধারণ মানুষের শরীরের সহনশীলতা কতখানি, সে বিষয়ে চিউবাইয়ের কোনো ধারণা ছিল না। ইচ্ছেমতো এক কোপ বসাতে গিয়ে যদি মেয়েটাকেই মেরে ফেলে, তবে তার দায়িত্ব কে নেবে?

চিউবাইয়ের ইশারা বুঝতে পেরে লো এগিয়ে এল এবং মেয়েটির ঘাড়ের ঠিক এক নির্দিষ্ট জায়গায় মৃদু চাপ দিল। সঙ্গে সঙ্গেই সেই天लং নারী কোনো কালক্ষেপণ না করে অজ্ঞান হয়ে লুটিয়ে পড়ল।

«আমার কেন যেন মনে হয় তোমাদের এই পেশার সঙ্গে অন্য আরেকটা পেশার বেশ মিল আছে...» লো যে এত পটুভাবে কাজটা করল, তাতে চিউবাই একটুও অবাক হলো না, কারণ তার এতটুকুন পটু তো হওয়াই উচিত। এক দিক দিয়ে বলতে গেলে, জীবন বাঁচানোর কৌশলটাকে উল্টো করে দিলেই তা মানুষ মারার কৌশলে রূপ নেয়।

«এবার আমাদের কী করা উচিত?» লো চিউবাইয়ের কথার কোনো জবাব দিল না।

«যা-ই হোক, প্রথমে এলোমেলোভাবে যেকোনো একটা ঘর খুঁজে সেখানে ওকে বন্দি করে রাখো.»

জ্ঞানহীন天lং ব্যক্তiniকে চিউবাই লো-এর হাতে তুলে দিল এবং তাকে বলল সাময়িক রাখার জন্য যেকোনো একটা কেবিন খুঁজে বের করতে।

«এখন, আসল সমস্যাটা হলো...»

তারা যে জাহাজটা ছিনতাই করেছে, সেটা এই মুহূর্তে পুরোপুরি সমুদ্রের গভীরে তলিয়ে গেছে। প্রায় এক হাজার মিটার গভীরতায় থেকে কোনো একটা চিরস্থায়ী সুঁচের নির্দেশিকা অনুসরণ করে সেটি এগিয়ে চলেছে, আর সেই সুঁচের অন্যপ্রান্তেই রয়েছে তাদের এবারের গন্তব্য—এনিস লবি।

বিশ্ব সরকারের পূর্ণ শক্তিতে পরিচালিত গোয়েন্দা নেটওয়ার্ক খুব দ্রুতই এটা বুঝে ফেলবে যে,天লং জাতিকে অপহরণকারী সন্ত্রাসীরা সমুদ্রের নিচে ডুব দিয়েছে। আর কোটেড বা প্রলেপ দেওয়া জাহাজ নিয়ে সাগরে ঢোকার এই কাণ্ড থেকে খুব সহজেই অনুমান করা যাবে যে তারা ফিশম্যান দ্বীপের পথ ধরে নতুন বিশ্বে প্রবেশ করতে চাইছে।

তাছাড়া চিউবাই যেহেতু «ডনকিহোট» পাইরেটস দলের একজন সদস্য, আর ডাফলোমিঙ্গো এই মুহূর্তে ড্রেসরোসায়ে অবস্থান করছে, তাই বেশি কষ্ট করে আর অনুমান করতে হবে না—বিশ্ব সরকার খুব দ্রুতই ধরে নেবে যে চিউবাই ডাফলোমিঙ্গোর সঙ্গেই গিয়ে মিলিত হবে।

এই পুরো ঘটনার মূল হোতা হিসেবেও স্বাভাবিকভাবেই ডাফলোমিঙ্গোকে চিহ্নিত করা হবে।

এমন গোলকধাঁধার মতো প্রক্রিয়াগুলো শেষ হতে হতে, ডাফলোমিঙ্গো যখন বুঝতে পারবে যে সে সম্পূর্ণ নির্দোষ, আর বিশ্ব সরকার ও নৌবাহিনীর সদর দপ্তর যখন রাগে ফুঁসতে ফুঁসতে আবিষ্কার করবে যে তারাও বোকা বনে গেছে, এবং তার পর তারা যখন আবার নতুন করে চিউবাইকে খুঁজতে শুরু করবে—ততক্ষণে পর্যাপ্ত সময় পার হয়ে যাবে।

এনিস লবিতে পৌঁছানোর পর, সেই天lং জাতিকে «অক্ষত শরীরে» নিরাপদে ফেরত পাঠিয়ে দেওয়া হবে।

সমস্যা হলো, এই পুরো প্রক্রিয়া চলাকালীন চিউবাই ঠিক কী করবে?

«সময় খুব কম, তাই আমাদের কাজ দ্রুত করতে হবে। আর সবার আগে যে কাজটা করতে হবে...» চিউবাই তার দৃষ্টি নিবদ্ধ করল কাভেন্ডিশের ওপর, «কাভেন্ডিশ, তোমার কি এখন ঘুম পাচ্ছে?»

«...হ্যাঁ? কী বললে?»

কাভেন্ডিশ অত্যন্ত বিরক্ত ও বিচলিত হয়ে ভাবছিল সে কেন হুট করে এই ডাকাতদের জাহাজে উঠল, কিন্তু সে ঘুণাক্ষরেও ভাবতে পারেনি যে এই ঝামেলা শেষমেশ তার নিজের ঘাড়েও এসে পড়বে।

«কথায় বলে প্রাকৃতিক সৌন্দর্যই হলো আসল সৌন্দর্য, শত সাজগোজ করেও জন্মগত রূপের সমকক্ষ হওয়া যায় না। তাই এরপর তোমাকে তোমার সহজাত রূপেই একটা ছোট নাটকে অভিনয় করতে হবে...» চিউবাই এমনভাবে ব্যাখ্যা দিল যেন সে কিছুই বোঝায়নি। কাভেন্ডিশ তখনও বুঝতে পারল না সে আসলে কী বলতে চাইছে।

...

«হুঁ? আহ...»

গলার ভেতরটা শুকিয়ে কাঠ হয়ে যাওয়ার অনুভূতি তাকে বাধ্য করল চোখ খুলতে।

সামনের পরিবেশটা ভীষণ অন্ধকার এবং ঝাপসা, কেবল অত্যন্ত ক্ষীণ কিছু আলোর রেখা দেখা যাচ্ছে। তবে মিনিট দুয়েক পর তার চোখের মণি অবশেষে আলোর সঙ্গে মানিয়ে নিতে পারল এবং চারপাশটা তার চোখে স্পষ্ট হয়ে উঠল।

এটা নিশ্চিতভাবেই একটা জাহাজের কেবিন। চারপাশটা একটা অপর্যাপ্ত আলোয় তোলা পুরনো ছবির মতো থমথমে ও নিস্তব্ধ। হাতের বাহুতে মৃদু ব্যথার অনুভূতি তাকে আগের ঘটে যাওয়া ঘটনার কথা মনে করিয়ে দিল। কিন্তু শাস্তির কথা বা প্রতিশোধ নেওয়ার কথা মাথায় আসার আগেই, ঘাড়ের কাছে গরম ও আর্দ্র নিশ্বাসের শব্দ তার মেরুদণ্ড দিয়ে এক হিমশীতল স্রোত সোজা তলপেট পর্যন্ত নামিয়ে দিল।

অন্ধকার এই ঘরে সে ছাড়াও এমন কোনো প্রাণী আছে যে সমানে নিশ্বাস ফেলছে, আর সে রয়েছে তার ঠিক পেছনেই হাত বাড়ালেই ছোঁয়া যায় এমন দূরত্বে। এই অনুভূতিটা একবার কল্পনা করলেই গায়ে কাঁটা দিয়ে ওঠে।

অত্যন্ত কষ্ট করে এবং ধীরে ধীরে সে মাথাটা ঘুরিয়ে তাকাল, আর তখনই সে দেখতে পেল এক অদ্ভুত বিকৃত মুখভঙ্গি... চিউবাইয়ের ঠিক যা দরকার ছিল, তা হলো কাভেন্ডিশের ভেতরের সেই হাকুবা সত্তার নিখাদ উপস্থিতি, কাভেন্ডিশের নিজের নয়। এতে কোনো সন্দেহ নেই যে তার দ্বিতীয় ব্যক্তিত্বটি অনেক বেশি আতঙ্কজনক।

কিন্তু এই ভয়ের মাত্রাটা যেন একটু বেশিই ছাড়িয়ে গিয়েছিল। অল্পবয়সী মেয়েরা যেমন তীব্র গতির কোনো রোমাঞ্চকর দৃশ্য সহ্য করতে পারে না, তেমনি অতিরিক্ত উত্তেজনা কোনো ভালো লক্ষণ নয়।

সে চিৎকার করতে চাইল, কিন্তু দ্রুতগতির নিশ্বাসের কারণে তার বুকটা তখন কানায় কানায় পূর্ণ হয়ে ছিল, তাই গলা দিয়ে কোনো আওয়াজ বের করার মতো শক্তিও তার অবশিষ্ট ছিল না। ঠিক এমন চামড়া ছাল তোলা আতঙ্কের মুহূর্তে তার বোধহয় ছোট মস্তিষ্কই প্রধান মস্তিষ্কের কাজটা নিজ দায়িত্বে নিয়ে নিল। চার হাত-পায়ে ভর দিয়ে সে পেছন দিকে পিছোকাতে শুরু করল, যতক্ষণ না পিঠটা ঠেকে গেল কেবিনের কোনো এক কোণে আর যাওয়ার মতো কোনো জায়গা রইল না।

লোহার শিকলগুলোর পর পর বেজে ওঠার শব্দ শোনা যেতে লাগল। তার এই নড়াচড়া যে হাকুবার ভেতরে আরও হিংস্র প্রতিক্রিয়ার সৃষ্টি করেছে, তা নিয়ে কোনো সন্দেহ নেই। সেই সত্তাও এবার তার দিকেই ছুটে এল।

আরও তীব্র এক ভয়ের অনুভূতি তাকে আচ্ছন্ন করে ফেলল, আর ঠিক তখনই শিকল টানটান হওয়ার শব্দে «সে» হঠাৎ থেমে গেল।

পুরো শরীরটা অদ্ভুতভাবে বাঁকানো, মুখভঙ্গিটা বিকৃত—এ কি আদৌ কোনো মানুষ? নাকি অন্য কিছু?

হাকুবার পুরো শরীরটাই লোহার শিকল দিয়ে শক্ত করে বাঁধা ছিল, আর এই সীমার কারণেই সে তার চোখের সামনে এসেও এক ইঞ্চিও এগোতে পারল না।

তাছাড়া তার ওপরের অংশ ও বুক বরাবর শিকলগুলো নিচের অংশের তুলনায় কিছুটা লম্বা ছিল, যার ফলে হাকুবার পুরো শরীরটা সামনের দিকে মারাত্মকভাবে ঝুঁকে পড়েছিল। তার নাকের ডগাটা ওই মেয়েটির নাকের ডগার ঠিক পাঁচ সেন্টিমিটার দূরত্বে এসে আটকে গেল।

দুজনের নিশ্বাস যেন একে অপরের কার্বন ডাই-অক্সাইড নিজেদের ফুসফুসে টেনে নিচ্ছে।

হাকুবা তার বাঁধন ছিঁড়ে ফেলার জন্য সর্বশক্তি দিয়ে চেষ্টা করছে, আর প্রতিবার শিকলগুলো যখন ঝনঝন করে উঠছে, তখন যেন তা অত্যন্ত স্পষ্ট ভাষায় কেবল তিনটে কথাই বলছে: «তোমাকে খুন করব.»

তার চার হাত-পায়ের প্রতিটা মোচড় যেন বলছে «তোমাকে খুন করব.»

তার বুক থেকে বেরিয়ে আসা প্রতিটা নিশ্বাস যেন বলছে «তোমাকে খুন করব.»

তার বুকের প্রতিটা ওঠানামা যেন বলছে «তোমাকে খুন করব.»

তার গলা থেকে বেরিয়ে আসা কোনো মানুষের মতো শোনায় না এমন গোঙানিগুলোও যেন কেবলই বলছে «তোমাকে খুন করব.»

আর সে কেবল প্রাণপণে পেছনের দিকে সরে যাওয়ার চেষ্টা করছে, যদিও এই টানাটানি পুরোপুরি পণ্ডশ্রম ছাড়া আর কিছু নয়। কোনোভাবেই তার পিঠ জাহাজের কাঠের তক্তার বাইরে যাওয়ার উপায় নেই।

এভাবেই প্রতিটা মুহূর্ত কাটতে লাগল। আতঙ্ক যখন দীর্ঘস্থায়ী হলো, তখন সে একসময় অবশ অনুভব করতে শুরু করল, ঠিক সেই মুহূর্তে...

«ঝনঝন!»

কাঠের তক্তার ওপর লোহা পড়ার সেই আওয়াজটা ছিল বেশ স্পষ্ট। হাকুবার এত প্রচেষ্টা বৃথা যায়নি। তার পুরো কোমর যখন ক্ষতবিক্ষত ও রক্তে মাখামাখি হয়ে গেছে, তখন সে অবশেষে একটা শিকল ছিঁড়তে সক্ষম হলো। আর তারপর তার পুরো শরীরের মোচড় আগের চেয়েও বেশি ভয়ংকর রূপ ধারণ করল।

এর কতক্ষণ পর কে জানে, তার ডান হাতের শিকলটাও সে ছিঁড়ে ফেলল। রক্তে মাখামাখি সেই হাতটা, যা অবিরাম ঘষা খাওয়ার ফলে খসখসে ও দানাদার হয়ে উঠেছিল, ঠিক সেই হাতটাই এবার মেয়েটির গলার দিকে বাড়িয়ে দিল।

ঠিক সেই মুহূর্তে তার শরীরের অ্যাড্রিনালিন যেন ঠিকরে বেরিয়ে এল। মনে হলো কেউ যেন একটা ছোট কোলার ক্যান তিনশ বার ওপর-নিচ ঝাঁকিয়ে হঠাৎ সেটা খুলে দিয়েছে। তার হৃৎপিণ্ডের ধড়ফড়ানি এমন একটা রূপ নিল, যেন কেউ পেছনের কেবিনের দেয়ালে হাতুড়ি দিয়ে ক্রমাগত আঘাত করছে।

আর তার পরেই, সে পুরোপুরি জ্ঞান হারিয়ে লুটিয়ে পড়ল।

«啧啧, এটা মনে হয় একটু বাড়াবাড়ি হয়ে গেল... আমি কাভেন্ডিশের সম্মোহনের কথা বলছি, প্রক্রিয়াটা কি একটু বেশিই চরম হয়ে গেল না?»天lং নারী অজ্ঞান হয়ে যাওয়ার পর, এতক্ষণ ধরে পুরো পরিস্থিতি গোপনে পর্যবেক্ষণ করা চিউবাই দ্রুত এগিয়ে এসে কাভেন্ডিশকে চেপে ধরে বসল।

সত্যি বলতে, লোকটার বর্তমানের এই কঙ্কালসার ও ভয়ংকর রূপ দেখে চিউবাইয়ের নিজেরই বুক কেঁপে উঠছিল, আর যে মেয়েটা ভয় পেয়ে অজ্ঞান হয়ে গেছে, তার অবস্থা তো সহজেই অনুমেয়।

কিন্তু চিউবাইয়ের কথা শুনে মনে হচ্ছিল সে যেন কাউকেই একটা দোষ দেওয়ার চেষ্টা করছে, তবে লো পরিষ্কার জানিয়ে দিল যে সে এই দায় নিতে নারাজ:

«আহলে তো আগেই বলেছিলাম, আমি শুধু একজন সার্জন, সম্মোহন বিদ্যা আমি সামান্যই জানি। আর এই পদ্ধতিটা তো তোমার জেদের কারণেই করা হয়েছে!»

বেশ কিছুক্ষণ ধস্তাধস্তির পর তারা দুজনে মিলে ধরাধরি করে কাভেন্ডিশকে শান্ত করল। «ঠিক আছে, আমি স্বীকার করছি এই ঘটনার দুই শতাংশের মতো দায় আমার। যা হোক, কাভেন্ডিশের কাজ তো শেষ, এবার তার ক্ষতগুলো একটু ব্যান্ডেজ করে দাও... মানবিকতা এবং একজন চিকিৎসকের নৈতিকতার খাতিরে.»

লো চিউবাইয়ের দিকে একবার তির্যক দৃষ্টিতে তাকাল। কেন কে জানে, ওই লোকটার মুখ থেকে «নৈতিকতা» শব্দটা শোনার পর সেটাকে ভীষণ বেমানান বলে মনে হচ্ছিল।

কাভেন্ডিশ হোক কিংবা ওই天lং নারী—মাত্রই ঘটে যাওয়া অভিজ্ঞতাটা কি কারোর জন্যই খুব একটা সুখকর ছিল বলে মনে হয়? চিউবাই কিছুক্ষণ আগে যা করল, তা তো সরাসরি নাবালক সুরক্ষা আইনের প্রথম ধারা থেকে শুরু করে একদম শেষ ধারা পর্যন্ত সবকিছুকে বুড়ো আঙুল দেখানোর শামিল...

«তুমি একটা ধরো, আমি আরেকটা ধরছি। মোট কথা, এই দুজনকে এবার এখান থেকে সরিয়ে নিয়ে যাওয়া যাক.»

চিউবাই সেই天lং জাতিকে তুলে নিজের কাঁধে ফেলে দিল, তারপর...