১৭১তম অধ্যায়: আকস্মিক সাক্ষাৎ

শুন ତାର୍ ଚେନ୍‌ଙ୍କ মুখে গোপন ভুবন খুঁজে পাওয়ার আরও ভালো উপায়ের কথা শুনে চেন চুন এবং অন্যরা মনে মনে বেশ অবাক হলেন, এমনকি তাঁদের মনে সামান্য সন্দেহেরও উদয় হলো। যদি না তাঁরা জানতেন যে তাঁর কিছু বিশেষ ক্ষমতা রয়েছে, তবে তাঁরা হয়তো তাঁকে নিয়ে উপহাসই করতেন। ঠাট্টা নাকি, গোপন ভুবন কি এত সহজে খুঁজে পাওয়া যায়?

“কী সেই ভালো উপায়?”

খু শিং শিং বলে ফেললেন, আর বাকিরাও কৌতূহলী হয়ে তাতার চেনের দিকে তাকাতে লাগলেন।

কিন্তু তার্ত চেনের মুখে মুচকি হাসি ঝুললেও তিনি কোনো উত্তর দিলেন না। তিনি তাদের কাছে বিষয়টি ব্যাখ্যা করার কোনো পরিকল্পনা করেননি, কারণ এই উপায়ের সঙ্গে তাঁর সাধনার ‘তারকা-গ্রাসী নব রূপান্তর কৌশল’ জড়িত। এটি তাঁর একান্ত নিজস্ব গোপনীয় বিষয়, যা কোনোভাবেই বাইরের মানুষের কাছে প্রকাশ করা যায় না।

চেন চুন ও অন্যরা দেখলেন যে তার্ত চেন কিছু বলছেন না, তখন তাঁরা বুঝতে পারলেন এটি নিশ্চয়ই তাঁর কোনো গোপন বিষয়, তাই তাঁরা আর বেশি প্রশ্ন না করে শুধু তার্ত চেনের পেছনে পেছনে সামনে এগিয়ে অনুসন্ধান চালাতে লাগলেন।

এই মুহূর্তে তার্ত চেন মনে মনে ‘তারকা-গ্রাসী নব রূপান্তর কৌশল’ সর্বোচ্চ মাত্রায় চালনা করতে শুরু করলেন। একই সঙ্গে তিনি চারপাশ থেকে আসা বিশেষ নক্ষত্র শক্তির ঘনত্বের পরিবর্তনগুলো অনুভব করার জন্য নিজের সমস্ত মনোযোগ কেন্দ्रीভূত করলেন। তাত্ত্বিকভাবে বলতে গেলে, নক্ষত্র শক্তি যেখানে সবচেয়ে বেশি ঘনীভূত, সেটাই হওয়া উচিত সেই গোপন ভুবনের অবস্থান।

যেহেতু ‘তারকা-গ্রাসী নব রূপান্তর কৌশল’-এর নক্ষত্র শক্তি শোষণ করার গতি অত্যন্ত ভীতিজনক, তাই মুহূর্তের মধ্যে কয়েক শ মিটার ব্যাসার্ধের এলাকার নক্ষত্র শক্তি সম্পূর্ণ শুষে নেওয়া হলো, আর সঙ্গে সঙ্গে বাইরের দিক থেকে নতুন নক্ষত্র শক্তি এসে সেই শূন্যতা পূরণ করতে লাগল।

ঠিক তখনই তার্ত চেন স্পষ্টভাবে অনুভব করতে পারলেন কোন দিক থেকে আসা নক্ষত্র শক্তির পরিমাণ কেমন। সঙ্গে সঙ্গে তিনি একটি দিক নির্দিষ্ট করে ফেললেন, আর সেটিই ছিল তুলনামূলকভাবে বেশি নক্ষত্র শক্তিযুক্ত দিক।

“চলুন, এই দিকটাই।”

তার্ত চেন একটি ডাক দিয়ে সবার আগে সামনে এগিয়ে গেলেন।

চেন চুন ও অন্যরা জানতেন না তার্ত চেন ঠিক কী গোপনীয় পদ্ধতি ব্যবহার করেছেন, আর কেনই বা তিনি এত নিশ্চিত, তবে তাঁরা আর বেশি প্রশ্ন না করে তাঁর ঠিক পেছনে পেছনে নিবিড়ভাবে অনুসরণ করতে লাগলেন। কারণ তাঁরা সবাই তার্ত চেনকে ভালো করে চেনেন, তিনি এমন কেউ নন যিনি ফাঁকা বুলি আওড়াতে ভালোবাসেন, তিনি যা বলেন তার পেছনে অবশ্যই বাস্তব ভিত্তি থাকে।

এভাবেই তাঁরা ধীরে ধীরে এবং শান্তভাবে সামনে এগিয়ে যেতে লাগলেন। যত দূর দিয়ে তাঁরা যাচ্ছিলেন, ততই বেশি করে নক্ষত্র পশুর দেখা মিলছিল এবং তাদের গুণগত মানও ধীরে ধীরে উন্নত হচ্ছিল। চেন চুন ও অন্যদেরকে যা আরও একবার বিস্মিত করেছিল, তা হলো—কোনো নক্ষত্র পশু তাদের ওপর আক্রমণ চালাল না, এমনকি সেখান থেকে পালিয়েও গেল না, বরং দেখে মনে হচ্ছিল যেন তারা তাদের নিজেদের প্রজাতির কাউকেই দেখছে।

চোখ জুড়িয়ে যাওয়া এই দৃশ্যটি ঠিক যেন সেই প্রথমবার বনে তার্ত চেনের সঙ্গে সাক্ষাতের সময়ের সঙ্গে মিলে যায়! সেবার একটিও নক্ষত্র পশু দেখা যায়নি, আর এবার পরিস্থিতি আরও বেশি রহস্যময়!

এই নক্ষত্র পশুগুলো স্বাভাবিকভাবেই তার্ত চেনের মাধ্যমে আত্মার বীজ রোপিত হওয়ার কারণেই এত বেশি বশীভূত হয়েছিল।

তার্ত চেনের অগ্রগতির গতি খুব বেশি দ্রুত ছিল না, আর তাঁর আত্মিক বোধ সর্বাধিক দূরত্বে ছড়িয়ে পড়েছিল, যা প্রায় আট হাজার মিটারেরও বেশি ব্যাসার্ধের এলাকাকে সম্পূর্ণরূপে ঢেকে ফেলেছিল। সেখানকার সিংহভাগ নক্ষত্র পশুকেই তিনি আত্মার বীজ দিয়ে বশ করে ফেলেছিলেন, কেবল খুব অল্পসংখ্যক কিছু নক্ষত্র পশু, যাদের মানসিক অবস্থা তখনো অত্যন্ত চঞ্চল ও উদ্দীপ্ত ছিল, কেবল তারাই রক্ষা পেয়েছিল।

“এখানকার নক্ষত্র পশুগুলো এত অদ্ভুত আচরণ করছে, অথচ হা ইয়াং শহরের তরফ থেকে কোনো প্রতিবেদন পাঠানো হয়নি কেন?” চেন চুন নিজেকে সামলাতে না পেরে নিচু গলায় বিড়বিড় করে একটি কথা বললেন।

কথাটি শুনে তার্ত চেনের গতি এক মুহূর্তে থেমে গেল। তাঁর মনে হলো চেন চুনের এই সংশয়টি অত্যন্ত যুক্তিযুক্ত, এর আগে তারা সবাই এই গুরুত্বপূর্ণ বিষয়টিকে উপেক্ষা করেছিলেন।

ঠিক সেই মুহূর্তেই তার্ত চেনের যোগাযোগের নক্ষত্র যন্ত্রটি বেজে উঠল, এটি লু সিহাই লু长老-এর পাঠানো একটি যোগাযোগের অনুরোধ ছিল।

“তার্ত চেন, তোমরা কি ইতিমধ্যে হা ইয়াং শহরে পৌঁছে গেছ?” সংযোগ স্থাপিত হওয়ার পরেই লু সিহাই সরাসরি প্রশ্ন করলেন।

“হ্যাঁ, আমরা হা ইয়াং শহরের বাইরে অনুসন্ধান শুরু করে দিয়েছি,” তার্ত চেন সত্য কথাই জানালেন।

“আহা! তোমরা অবিলম্বে থামো!” লু সিহাই অত্যন্ত চমকে গিয়ে চিৎকার করে উঠলেন, এবং তারপর আবার বললেন, “আগে আমার কথাটা সম্পূর্ণ শোনো, তারপর পরবর্তী পদক্ষেপের ব্যবস্থা করো।”

তার্ত চেন মনে মনে নিঃশব্দে একটু হাসলেন এবং জিজ্ঞেস করলেন, “লু长老, আপনি কি আমাকে হা ইয়াং শহরের বাইরের নক্ষত্র পশুগুলোর এই অস্বাভাবিকতার কথাটাই বলতে চান?”

“তুমি কি তবে আগেই জানতে?” লু সিহাই অবাক হয়ে বলে উঠলেন, এবং তারপর আবার বললেন, “আচ্ছা, যেহেতু তুমি জানো তাহলে তো ভালোই। তবে ঠিক কোন মাত্রায় অস্বাভাবিকতা দেখা দিয়েছে তা আমিও জানি না, তুমি নিজের সাবধানে থেকো!”

তার্ত চেনের মনটা উষ্ণতায় ভরে উঠল, তিনি উত্তর দিলেন, “ধন্যবাদ লু长老! আমি সাবধানেই থাকব।”

লু长老-এর এমন সতর্কবাণীর পর তার্ত চেন বুঝতে পারলেন যে তিনি যেভাবে এত দ্রুত সামনের দিকে এগিয়ে যাচ্ছিলেন, তা সত্যি কিছুটা অপরিপক্ব ও তাড়াহুড়ো ভরা ছিল। যদি কোনো উচ্চ-স্তরের রাজা পশুর মুখোমুখি পড়তে হতো, তবে পরিস্থিতি বেশ খারাপ হতে পারত……

যদিও বর্তমান তাঁর সর্বোচ্চ আক্রমণ ক্ষমতা কোনো উচ্চ-স্তরের রাজা পশুর চেয়ে কোনো অংশে কম নয়, তবুও গতি, আত্মরক্ষা ইত্যাদির দিক থেকে উচ্চ-স্তরের রাজা পশুগুলোর সঙ্গে তাঁর এখনো বেশ বড় ফারাক রয়ে গেছে। যদি কোনো নক্ষত্র বিন্যাস বা অ্যারে-র সহায়তা না থাকে, তবে কোনো উচ্চ-স্তরের রাজা পশুর মুখোমুখি হলে প্রাণ হারানোর সম্ভাবনা খুবই বেশি।

“আপনারা সবাই একটু সাবধানে থাকবেন!”

তার্ত চেন সবাইকে সতর্ক করে দিলেন এবং একই সঙ্গে নক্ষত্র আংটি থেকে প্রচুর পরিমাণে অ্যারে ডিস্ক বের করে স্থানান্তর ও অবস্থান পরিবর্তনের বিশাল মহাঅ্যারে স্থাপন করতে শুরু করলেন।

গতবার পশু দলের আক্রমণের সময় তিনি এই স্থানান্তর ও অবস্থান পরিবর্তনের মহাঅ্যারে-র গতির ওপর ভরসা করেই মুহূর্তের মধ্যে বেগুনি শিংযুক্ত বজ্র বাদুড়ের কাছাকাছি পৌঁছে গিয়েছিলেন এবং সফলভাবে অতর্কিত আক্রমণ চালাতে পেরেছিলেন। এই ঘটনা তাঁকে এই মহাঅ্যারে-র চমৎকার কার্যকারিতা সম্পর্কে গভীরভাবে সচেতন করেছিল, তাই তিনি সাধারণ সময়েই এই অ্যারে-র অনেকগুলো ডিস্ক প্রস্তুত করে রেখেছিলেন, আর এখন ঠিক সময়েই সেগুলোকে কাজে লাগাতে পারছেন।

চেন চুন ও অন্যরা যখন দেখলেন তার্ত চেন এখানে এসে অ্যারে স্থাপন করছেন, তখন তাঁরা কিছুটা বিভ্রান্ত হয়ে পড়লেন। খু শিং শিং জিজ্ঞাসা করলেন, “বড় ভাই, আপনি এই জায়গায় হঠাৎ অ্যারে স্থাপন করছেন কেন?”

তার্ত চেনের হাতের কাজ থামল না, একের পর এক অ্যারে ডিস্ক তিনি ছুড়ে ফেলতে ফেলতে উত্তর দিলেন, “এটি হলো যেকোনো অনাকাঙ্ক্ষিত পরিস্থিতির জন্য একটি সতর্কতা। আমার আশঙ্কা হচ্ছে পশু দলের সেই দুটি উচ্চ-স্তরের রাজা পশু হয়তো পালিয়ে এখানেই চলে এসেছে। যদি তাদের সঙ্গে মোলাকাত হয়ে যায়, তবে তা অত্যন্ত বিপজ্জনক হবে! তাই আগে থেকেই স্থানান্তর ও অবস্থান পরিবর্তনের মহাঅ্যারে স্থাপন করে রাখছি, যাতে পালানোর একটি নিরাপদ রাস্তা খোলা থাকে।”

কথা শেষ করে তিনি অবলীলায় আরও পাঁচটি জেড বা জেড পাথরের ফলক তৈরি করলেন এবং তা চেন চুন ও অন্যদের মধ্যে ভাগ করে দিলেন।

এই ফলকগুলো হলো ঠিক সেই স্থানান্তর ও অবস্থান পরিবর্তনের মহাঅ্যারে-র পরিচয়পত্র। যাদের কাছে এই ফলক থাকবে, কেবল তারাই এই মহাঅ্যারে ব্যবহার করতে পারবে।

লুও ইয়াং শহরে পশু দলের বিরুদ্ধে লড়াই করার সময় চেন চুন ও অন্যরা তার্ত চেনের এই স্থানান্তর ও অবস্থান পরিবর্তনের মহাঅ্যারে স্বচক্ষে দেখেছেন এবং এর ব্যবহারের নিয়মও জানেন। তাই তার্ত চেনের আর নতুন করে কিছু বুঝিয়ে বলার প্রয়োজন পড়ল না। তাঁরা প্রত্যেকেই অত্যন্ত সতর্কতার সঙ্গে জেড ফলকগুলো নিজেদের কাছে রেখে দিলেন, কারণ জীবন বাঁচানোর জন্য এই জিনিসটি অত্যন্ত মূল্যবান এবং কোনোভাবেই এটি হারানো যাবে না।

তার্ত চেন এবার যে স্থানান্তর ও অবস্থান পরিবর্তনের মহাঅ্যারে স্থাপন করেছিলেন, তা আগেরগুলোর চেয়ে কিছুটা আলাদা ছিল। এটি বড় কোনো চওড়া এলাকার ওপর ভিত্তি করে তৈরি করা হয়নি, বরং একটি দীর্ঘ ফিতার মতো করে স্থাপন করা হয়েছিল। আর এমনভাবে তৈরি করার কারণ হলো—তিনি পথ চলতে চলতেই এই অ্যারে স্থাপন করে যাচ্ছিলেন।

অসচেতনভাবেই তারা বনের ভেতরে আঁকাবাঁকা পথে সাত-আট হাজার মিটার পথ অতিক্রম করে ফেলেছিলেন। আর তাদের যাত্রার দিকটি ঠিক সেই উপত্যকার দিকেই ছিল, যেখান থেকে তার্ত চেন অতীতে রুয়ি ফল বা ইচ্ছাপূরণ ফল অর্জন করেছিলেন।

“এতটা কাকতালীয় কি হতে পারে?”

তার্ত চেন মনে মনে নিচু গলায় বিড়বিড় করে বললেন। নিজের আত্মিক বোধ বা আধ্যাত্মিক চেতনার মাধ্যমে তিনি উপত্যকার ভেতরের বর্তমান পরিস্থিতি পরিষ্কার দেখতে পেয়েছিলেন—বেগুনি শিংযুক্ত বজ্র বাদুড় এবং এক শিংযুক্ত বরফ ড্রাগন সত্যিই ঠিক সেইখানেই অবস্থান করছিল!

এদিকে বেগুনি শিংযুক্ত বজ্র বাদুড় এবং এক শিংযুক্ত বরফ ড্রাগনও স্পষ্টতই তার্ত চেন ও অন্যদের উপস্থিতি টের পেয়েছিল। তারা দুজনেই একসঙ্গে শূন্যে ভেসে উঠল এবং আকাশের উচ্চতায় গিয়ে দাঁড়াল, তবে তারা তাৎক্ষণিকভাবে তার্ত চেনদের ওপর কোনো আক্রমণ চালাল না।

তার্ত চেনের এই বিড়বিড় করার কথা শুনতে পেয়ে অন্যরা কৌতূহলী হয়ে উঠলেন। চেন চুন আর নিজেকে ধরে রাখতে না পেরে জিজ্ঞাসা করলেন, “বড় ভাই, কোন বিষয়টি এত বেশি কাকতালীয়?”

তার্ত চেন কোনো কিছু লুকিয়ে না রেখে সত্যি কথাই বলে দিলেন, “গতবারের পশু দলের আক্রমণ থেকে পালিয়ে যাওয়া সেই দুটি উচ্চ-স্তরের রাজা পশু ঠিক আমাদের সামনেই রয়েছে। তারা সম্ভবত ইতিমধ্যে আমাদের উপস্থিতি টের পেয়ে গেছে।”

“আহ!”

সবাই একসঙ্গে অভূতপূর্বভাবে চমকে উঠে চিৎকার করে উঠলেন এবং দ্রুত তাঁদের অস্ত্র বের করে প্রতিরক্ষামূলক ভঙ্গি গ্রহণ করলেন।

“বড় ভাই, আমরা এখন কী করব? আমরা কি পিছু হটব?” চেন চুন নিচু গলায় জিজ্ঞাসা করলেন।

তার্ত চেন মাথা নেড়ে উত্তর দিলেন, “আপাতত পিছু হটার প্রয়োজন নেই। তাদের আমাদের ওপর আক্রমণ করার কোনো লক্ষণ দেখা যাচ্ছে না, বরং কোন অজানা কারণে তারা যেন অন্যদিকে উড়ে চলে গেছে……”

তার্ত চেনের এই কথা শোনার পর সবার মনের ভেতর কিছুটা স্বস্তি ফিরে এল, তবে তাঁরা কেউ পুরোপুরি নির্ভার হতে পারলেন না। তাঁরা গোপনে স্থানান্তর ও অবস্থান পরিবর্তনের মহাঅ্যারে-র জেড ফলকগুলো শক্ত করে হাতে ধরে রাখলেন, যাতে পরিস্থিতি একটুও প্রতিকূল হলেই দ্রুততম গতিতে সেখান থেকে পালিয়ে যেতে পারেন।

খু শিং শিং অত্যন্ত সূক্ষ্ম বুদ্ধিসম্পন্ন ছিলেন। তিনি কিছুক্ষণ ভেবে বললেন, “বড় ভাই, এমন হতে পারে কি যে আপনি গতবার সেই উচ্চ-স্তরের রাজা পশুগুলোকে এতটাই গুরুতরভাবে আহত করেছিলেন যে তারা ভয়ে একেবারে তটস্থ হয়ে গেছে? তাই আপনাকে দেখেই তারা তাড়াতাড়ি পালিয়ে গেছে?”

“হতেও পারে, এই সম্ভাবনাকে উড়িয়ে দেওয়া যায় না……”

তার্ত চেন মাথা নাড়লেন। আসলে এই ঘটনার পেছনের আসল কারণ কী, তা তিনিও নিশ্চিতভাবে জানতেন না। তবে যাই হোক, ওই দুটি উচ্চ-স্তরের রাজা পশু যে স্বেচ্ছায় চলে গেছে, তা শেষ পর্যন্ত একটি ভালো খবরই বটে। কারণ তিনি ইতিমধ্যে অনুভব করতে পেরেছেন যে সেই বিশেষ নক্ষত্র শক্তি ক্রমশ আরও বেশি ঘনীভূত হয়ে উঠেছে। যদি কোনো দুর্ঘটনা না ঘটে, তবে গোপন ভুবনের প্রবেশদ্বারটি ঠিক এই সামনের উপত্যকার আশপাশেই কোথাও রয়েছে।