অধ্যায় একশত তিপ্পান্ন: বেগুনি ষাঁড়

তাং ছেন সামনে দাঁড়ানো কিউট ছোট্ট ছেলেটির দিকে তাকিয়ে এক অদ্ভুত পরিচিতি অনুভব করল, কিন্তু সে নিশ্চিত যে সে আগে কখনো একে দেখেনি, আসলে ব্যাপারটা কী?

ছোট্ট ছেলেটির চোখে এক পলক সন্দেহের আভা ভেসে উঠল, সে উত্তর দিল, "আমি তো জিনিউ, তুমি... তুমি কি আমাকে ভুলে গেছ?"

"জিনিউ?" তাং ছেন নামটা শুনেও অদ্ভুত এক পরিচিতি বোধ করল, কিন্তু সে সত্যিই এই ছোট্ট ছেলেটিকে চিনত না। তাই সে মাথা নেড়ে বলল, "আমি আগে কখনো তোমাকে দেখিনি, তুমি কি ভুল কাউকে চিনছ?"

ছোট্ট ছেলেটি তার নরম কচি হাত দিয়ে চিবুক ধরে চিন্তিত ভঙ্গিতে কিছুক্ষণ ভাবল, তারপর জিজ্ঞেস করল, "তোমার কি একটুও মনে হচ্ছে না যে আমি পরিচিত?"

তাং ছেন মিথ্যা বলতে চাইল না, সে সত্যটাই বলল, "একটু তো পরিচিত মনে হচ্ছেই, তবে হয়তো এর কারণ তুমি দেখতে ভীষণ কিউট..."

কিন্তু ছোট্ট ছেলেটি তার কোনো ব্যাখ্যাই শুনল না, খিলখিল করে হেসে আনন্দের সাথে বলল, "এখন মনে পড়তে না পারলে কোনো সমস্যা নেই, ভবিষ্যতে ঠিকই মনে পড়ে যাবে। মনে রেখো, আমি জিনিউ, আর তুমি আমার মালিক।"

তাং ছেন কিছুটা কিংকর্তব্যবিমূঢ় হয়ে পড়ল। গোপন রাজ্যের খোঁজ তো এখনো মেলেনি, উল্টো কোথਿকে এক পরিচয়হীন শিশু এসে তাকে নিজের মালিক বলে দাবি বসল। এই পরিস্থিতিটা বেশ রহস্যজনক ঠেকছিল।

"মালিক, আপনি কী খুঁজছেন? চাইলে আমি আপনাকে খুঁজে দিই না কেন?" জিনিউকে বেশ খুশি মনে দেখাচ্ছিল, সে একটু তোষামুদে সুরে বলল।

তাং ছেন তো বুঝতেই পারছিল না ছেলেটা আদース কোথা থেকে এসেছে, সে কীভাবে তাকে গোপন রাজ্যের খোঁজের কথা বলবে? তাই সে তোতলামি করে কোনো উত্তর দিল না। মনে মনে সে ভাবছিল, এই শিশুটিকে কি আড়ালে থাকা সেই কোনো সিনিয়র কেউ পরখ করার জন্য পাঠিয়েছে?

তবে জিনিউ মাথা ঝুঁকিয়ে কিছু একটা ভেবে হঠাৎ চোখ চকচক করে বলে উঠল, "আমি বুঝে গেছি, মালিক নিশ্চয়ই ওপরের দুনিয়ার জগতের খোঁজ করছেন?"

কথাটি শুনে তাং ছেন আবার চমকে উঠল। সে মনে মনে ভাবল, এই ছোট্ট ছেলেটার আসল পরিচয় কী, যে ওপরের দুনিয়ার জায়গার কথাও জানে!

বাইরে থেকে সে অবাক হওয়ার ভান করে জিজ্ঞেস করল, "ওপরের দুনিয়ার জায়গা? কোন ওপরের দুনিয়ার জায়গা, ওটা আবার কী জিনিস?"

তাং ছেনের এই অবস্থা দেখে জিনিউ একটু ভ্রু কুঁচকাল, তার কালো মণি দুটো ঘুরিয়ে কিছু একটা মনে করে উত্তর দিল, "সে তো, আপনার যখন সব মনে পড়ে যাবে, তখন আপনাআপনিই জানতে পারবেন..."

স্পষ্টতই, সে তাং ছেনকে কিছু জানাতে চাইল না।

এতে তাং ছেনের মনে তার প্রতি সন্দেহ আরও বেড়ে গেল। সে মনে মনে সতর্ক হয়ে জিজ্ঞেস করল, "জিনিউ, তুমি কোথা থেকে এসেছ? একা একা এই জঙ্গলে কী করছ? এখানে তো অনেক তারকামৃগ আছে, এটা খুবই বিপজ্জনক! তোমার বাবা-মা কোথায়, তারা তোমার দেখাশোনা করছেন না কেন?"

জিনিউ তাং ছেনের দিকে তাকিয়ে তার বড় বড় চোখ দুটো পলক ফেলতে লাগল, দেখে মনে হলো তাং ছেনের প্রশ্নে সে বেশ ঘাবড়ে গেছে। কিছুক্ষণ চুপ থাকার পর সে উত্তর দিল, "আমার কোনো বাবা নেই, মাও নেই, শুধু মালিক আছেন। আমি মালিকের খোঁজেই তো এখানে এসেছি।"

ঘুরেফিরে আবার সেই একই জায়গায় ফিরে আসায় তাং ছেন মনে মনে জিনিউয়ের বুদ্ধিমক্ষার প্রশংসা না করে পারল না। কিন্তু সে সহজে হাল ছাড়ল না, আবার জিজ্ঞেস করল, "তাহলে, তুমি কোথা থেকে এলে?"

জিনিউ একটা হাই তুলে উত্তর দিল, "মালিক, আপনি আর এগুলো জিজ্ঞেস করবেন না। যখন আপনার জানার সময় হবে, তখন আপনি নিজেই জানতে পারবেন। এখন অতিরিক্ত জানা আপনার জন্য ভালো হবে না, বিপদ ডেকে আনবে..."

তাং ছেন শেষ পর্যন্ত বুঝল যে এই জিনিউকে দেখতে শিশু মনে হলেও আসলে সে বেশ চালাক। তার কাছ থেকে কোনো কাজের তথ্য বের করা সম্ভব নয়। তাই সে প্রশ্ন করা বাদ দিয়ে জিনিউকে বোঝাতে লাগল, "ছোট ভাই, আমার মনে হয় তোমার এবার তাড়াতাড়ি ফিরে যাওয়া উচিত। এখানকার পরিবেশ খুবই বিপজ্জনক, যদি কোনো শক্তিশালী তারকামৃগের মুখোমুখি পড়ো, আমি কিন্তু তোমাকে রক্ষা করতে পারব না।"

কিন্তু জিনিউ তাতে পাত্তা না দিয়ে হাত নেড়ে এক বৃদ্ধের মতো ভাব ধরে বসল। তাকে যেমনভাবেই দেখা যাক না কেন, বেশ অদ্ভুত লাগছিল। সে উত্তর দিল, "কোনো সমস্যা নেই, আমি তো মালিককে রক্ষা করতে এসেছি, মালিকের সুরক্ষার আমার কোনো প্রয়োজন নেই।"

তাং ছেন সাথে সাথে হেসে ফেলল। জিনিউকে ওপর-নিচ ভালো করে দেখে নিয়ে বলল, "তুমি আমাকে রক্ষা করবে? তুমি এত ছোট, তোমার তারকা-আত্মাও তো জাগেনি, তুমি কীভাবে আমাকে রক্ষা করবে?"

জিনিউ একটা দীর্ঘশ্বাস ফেলে যেন নিজের সাথেই কথা বলতে বলতে বলল, "মালিক, আপনার কবে যে সব মনে পড়বে! এত এত প্রশ্নের উত্তর দিতে আমার সত্যি ইচ্ছা করে না..."

তাং ছেন একদম নিবাক হয়ে গেল। প্রত্যাখ্যান করার এই অজুহাতটি দারুণ ছিল, যার বিরুদ্ধে কোনো যুক্তিই খাটানো যায় না।

কিন্তু তাকে তো গোপন রাজ্যের খোঁজ করতেই হবে। সে কীভাবে এই ছোট্ট ছেলেটিকে নিজের সাথে নিয়ে ঘুরবে? তাই সে আবার বলল, "ছোট ভাই, আমার জরুরি কাজ আছে। বরং আমি তোমাকে আগে হানয়াং শহরে পৌঁছে দিয়ে আসি।"

জিনিউ মাথা নেড়ে দৃঢ়তার সাথে বলল, "আমি শুধু মালিকের সাথেই থাকব, কোথাও যাব না।"

এই অবস্থায় তাং ছেন পুরোপুরি অসহায় হয়ে পড়ল। এত ছোট একটা বাচ্চার গায়ে সে হাতও তুলতে পারে না। সবচেয়ে বড় কথা, এই ছোট্ট ছেলেটি এত রহস্যময়, তারকামৃগে ভরা এই বিপজ্জনক জায়গায় সে একা একা সম্পূর্ণ নিরাপদে ঘুরে বেড়াচ্ছে, যা তাকে বেশ ভয় পাইয়ে দিচ্ছিল। যদি ভুলবশত তার পেছনের মানুষটিকে রাগিয়ে দেওয়া হয়, তবে বড় বিপদে পড়তে হবে।

"এখন কী করা যায়?"

তাং ছেন মনে মনে বাঁচার পথ খুঁজতে লাগল।

সে যখন এসব ভাবছিল, তখন জিনিউ উৎসাহ নিয়ে বলে উঠল, "মালিক, আপনি না কী যেন খুঁজছিলেন? চলুন, আমি আপনাকে খুঁজে দিই!"

তাং ছেন চারপাশটা একবার দেখে নিল, সে চাচ্ছিল আড়ালে থাকা সেই রহস্যময় শক্তিশালী ব্যক্তিকে সামনে নিয়ে আসতে, যাতে তার আসল উদ্দেশ্যটা বোঝা যায়—তারা আসলে এখানে কী উদ্দেশ্যে এসেছে? তারা কি এই গোপন রাজ্যের জন্যই এসেছে? নাকি তারা কেবল পথচারী?

এই দেখেই তার চোখে পড়ল সেই সাদা বাঘটি। মনে একটা ফন্দি খেলে যাওয়ায় সে জিনিউকে বলল, "ছোট ভাই, তুমি না বলেছিলে আমাকে রক্ষা করবে? কিন্তু তোমার এই ক্ষমতার কথা আমি বিশ্বাস করি না, যদি না তুমি ওই সাদা বাঘটাকে হারাতে পারো।"

"মালিক, দয়া করে আমাকে জিনিউ বলে ডাকুন, ছোট ভাই বলবেন না, শুনতে কেমন যেন লাগে," জিনিউ আপত্তি জানিয়ে তারপর সাদা বাঘটির দিকে তাকিয়ে বলল, "ওই সাদা বাঘটা আমার নতুন অনুচর, আপনি কি সত্যিই চান আমি ওর সাথে লড়াই করি?"

তাং ছেন হেসে ফেলল, বলল, "ছোট ভাই..."

"মালিক, দয়া করে আমাকে জিনিউ বলুন!"

"আচ্ছা, জিনিউ, তুমি বড় বড় কথা বলছ তো! সাদা বাঘটাকে নিজের অনুচর বলছ? তুমি কি জানো ওটা কোন স্তরের? ওটা একটা রাজমৃগ!" তাং ছেন বলল। সে সাদা বাঘটিকে রাজমৃগ হিসেবে নিশ্চিত হওয়ার কারণ হলো, ওটা তার আত্মার অনুভূতির দৃষ্টি এড়িয়ে যেতে পেরেছিল।

উচ্চ স্তরের তারকা-রাজার সমতুল্য তার আত্মার শক্তি হওয়া সত্ত্বেও সে সাদা বাঘটির উপস্থিতি টের পায়নি, এতেই বোঝা যায় ওটার শক্তি অন্তত রাজমৃগ বা তারও ওপরে।

জিনিউ কোনো তর্ক না করে শুধু সাদা বাঘটিকে হাতছানি দিয়ে ডাকল।

সাদা বাঘটি তা দেখে মাথা তুলল, তারপর ধীরেসুস্থে লাফাতে লাফাতে তাদের দিকে এগিয়ে এল। তার সেই ভঙ্গি দেখে মনে হচ্ছিল সে যেন একটা পোষা কুকুর।

তাং ছেন তো হা হয়ে গেল। বাঘটা একেবারে কাছে না আসা পর্যন্ত তার হুঁশ ফিরল না। সে ভয় পেয়ে জিনিউয়ের পেছনে সরে গিয়ে ফিসফিস করে জিজ্ঞেস করল, "জিনিউ, ওটা কি তোমাদের বাড়িতে পোষা?"

"না, নতুন ধরেছি," জিনিউ মাথা নেড়ে উত্তর দিল। এরপর তাং ছেনের দিকে আঙুল দেখিয়ে সাদা বাঘটিকে বলল, "শুনছিস ছেন, ইনি হলেন আমার মালিক, অর্থাৎ তোর মালিকের মালিক। ওনার আদেশই আমার আদেশ—না, ওনার আদেশ আমার থেকেও বড়। ওনার সব কথা তোকে মানতে হবে, বুঝতে পেরেছিস?"

সাদা বাঘটি লেজ নাড়ল, নিচু স্বরে গোঁ গোঁ করে শব্দ করল, তারপর নিতম্ব উঁচু করে মাথা নিচু করে তাং ছেনের সামনে গভীর শ্রদ্ধা জানাল।

তাং ছেন তা দেখে আবার অবাক হয়ে গেল, তবে একটু পরেই সে বুঝল যে রাজমৃগের বুদ্ধিমত্তা মানুষের চেয়ে কোনো অংশে কম নয়, তাই সে নিজেকে শান্ত করল।