একশো পঞ্চানব্বই অধ্যায়: দক্ষতা ভয়ঙ্কর
যখন তান চেন এবং জি নিউ একটি সাদা বাঘের পিঠে চড়ে হানইয়াং শহরে ফিরে এলেন, তখন তা অনেকের দৃষ্টি আকর্ষণ করল। কারণ, এই অসীম প্রান্তরে সাধকদের যাতায়াতের বাহন সাধারণত তারা-ঘোড়া হয়ে থাকে, অন্য কোনো তারা-পশুতে কাউকে চড়তে দেখা যায় না।
তবে, সাদা বাঘটির শক্তির স্তর কেউ বুঝতে পারল না, তাই সবাই এটিকে সাধারণ একটি বন্য পশু বলেই ধরে নিল। যদিও এই বন্য পশুটি তারা-পশুর মতো শক্তিশালী নয়, তবুও এর বাহ্যিক রূপটি বেশ আকর্ষণীয় ছিল।
চেন চুন এবং অন্যরা তান চেনের বার্তা পাওয়ার আগেই হানইয়াং শহরে ফিরে এসেছিলেন এবং দক্ষিণ শহরের ফটকের নিচে অপেক্ষা করছিলেন। এ, সময় তান চেনকে শহরে প্রবেশ করতে দেখে তারা এগিয়ে এলেন।
“বড় ভাই, কোনো সমস্যা হয়নি তো?”
উদ্বেগের সুরে জিজ্ঞেস করলেন শু ছিংছিং। সম্পর্কের দিক থেকে তিনি এবং তান চেন উভয়েই নদী জোটের সদস্য এবং তাদের মেলামেশাও বেশি ছিল, তাই অন্য কয়েকজনের তুলনায় তিনি তান চেনের কিছুটা বেশি ঘনিষ্ট ছিলেন।
অন্যদিকে হো চুনওয়ান সরাসরি তান চেনের বাহু জড়িয়ে ধরে হেসে বললেন, “আমি তো আগেই বলেছিলাম, বড় ভাইয়ের কোনো বিপদ হবে না।”
তান চেন কোনো রকম অস্বস্তি প্রকাশ না করে নিজের বাহুটা ছাড়িয়ে নিয়ে উত্তর দিলেন, “আমার কিছু হয়নি, আপনাদের দুশ্চিন্তা করার জন্য দুঃখিত।”
একটু থেমে তিনি জি নিউর দিকে নির্দেশ করে পরিচয় করিয়ে দিলেন, “এ হলো—”
কথা শেষ হওয়ার আগেই জি নিউ সাদা বাঘের পিঠ থেকে লাফিয়ে নিচে নেমে এল এবং বাধ্য ছেলের মতো তান চেনের পাশে দাঁড়িয়ে অত্যন্ত মায়াবী একটা ভঙ্গি করল। সে একবার শু ছিংছিংয়ের দিকে এবং একবার হো চুনওয়ানের দিকে তাকিয়ে দুধের মতো মিষ্টি গলায় বলে উঠল, “আমার নাম জি নিউ, আমি আমার প্রভুর অনুচর।”
সবাই এ কথা শুনেও বিশ্বাস করতে পারল না, তাই তারা তান চেনের দিকে তাকালেন।
তান চেন বেশ অসহায়ভাবে মাথা নেড়ে তা অনুমোদন করলেন, তবে মনে মনে ভাবলেন— এই বুড়ো শয়তানটা ছোট্ট বাচ্চার ছদ্মবেশ ধরে এমন আদুরে ভঙ্গি করার মাধ্যমে এবার আবার কী করতে চাইছে?
তিনি যখন এসব ভাবছিলেন, তখনই শুনতে পেলেন হো চুনওয়ান এবং শু ছিংছিং দুজনেই একসঙ্গে আনন্দের চিৎকার করে উঠলেন এবং প্রায় কাড়াকাড়ি করে জি নিউকে জড়িয়ে ধরে বলে উঠলেন, “কী সুন্দর, কী মিষ্টি!”
আর জি নিউ এক হাতে একেকজনকে জড়িয়ে ধরে চোখ দুটো আধা-বোজা অবস্থায় এক পরম আনন্দের আবেশ ফুটিয়ে তুলল। তার নরম ও সুন্দর গাল দুটো জেনেশুনেই হোক বা না জেনেশুনেই হোক, ওই দুই সুন্দরীর গায়ে ঘষতে লাগল...
পেছনে থাকা চেন চুন ও অন্যরা জি নিউর এই অদ্ভুত কান্ডকারখানা দেখে একেবারেই বাকরুদ্ধ হয়ে গেলেন। বিশেষ করে চেন চুন ভেতরে ভেতরে বেশ হিংসে অনুভব করলেন এবং মনে মনে ভাবলেন— এই ছোট পাজিটা নিশ্চয়ই জেনেই এমন করছে। তাই তিনি许 ছিংছিং ও হো চুনওয়ানকে সতর্ক করার জন্য কয়েকবার শুকনো কাশি দিলেন।
তবে, তরুণীদের ওপর একটি মায়াবী শিশুর আকর্ষণের ক্ষমতা যে কতটা তীব্র, তা তিনি স্পষ্টতই কম মূল্যায়ন করেছিলেন।
চেন চুনকে পেছনে ক্রমাগত কাশতে শুনে হো চুনওয়ান কিছুটা বিরক্ত হয়ে বললেন, “চেন বড় ভাই, আপনার কি শরীর খারাপ হয়েছে? এভাবে বারবার কেশেই চলেছেন কেন?”
চেন চুন সঙ্গে সঙ্গে এমন এক পরিস্থিতির মুখোমুখি হলেন যে তার মুখ দিয়ে কোনো প্রতিবাদের কথাই বের হলো না। তিনি তো আর বলতে পারেন না যে পাঁচ-ছয় বছরের একটি ছোট বাচ্চাগুলা আসলে একটা ছোট লম্পট...
সিমা বো এবং তু উফু পাশে দাঁড়িয়ে চেন চুনের এই নাজেহাল অবস্থা দেখে খিলখিল করে হেসে উঠলেন।
তান চেন আর সহ্য করতে না পেরে বললেন, “যথেষ্ট হয়েছে, জি নিউ! লোকজনের সামনে এভাবে জড়িয়ে ধরে ঝুলোঝুলি করাটা কী ধরনের অভদ্রতা!”
জি নিউ কিছুটা অনিচ্ছার সঙ্গেই হাত দুটো আলগা করে দিল এবং ছোট্ট ঠোঁট ফুলিয়ে অসন্তোষ প্রকাশ করে বিড়বিড় করতে লাগল, “আমি তো একটা ছোট বাচ্চা, এতে সমস্যা কোথায়...”
তান চেন সঙ্গে সঙ্গে তাকে একটা অর্থপূর্ণ দৃষ্টিতে তাকালেন, যার অর্থ পরিষ্কার ছিল— তুমি একটা ছোট বাচ্চা, তোমায় যে বিশ্বাস করে সে আস্ত বোকা!
তবে তান চেন বিশ্বাস না করলেও অন্যেরা ঠিকই বিশ্বাস করল। শু ছিংছিং এবং হো চুনওয়ান একসঙ্গে বলে উঠলেন, “ঠিকই তো! ও তো মোটে একটা ছোট বাচ্চা, একটু জড়িয়েই বা ধরল, তাতে সমস্যা কী।”
হো চুনওয়ান তো আরও এক ধাপ বাড়িয়ে দুষ্টু হাসিতে তান চেনের দিকে তাকিয়ে বললেন, “বড় ভাই, আপনার কি রাগ হচ্ছে? প্রয়োজন হলে আমিও কি আপনাকে জড়িয়ে ধরব?”
এই কথা শুনে তান চেন ভয়ে দ্রুত পেছনের দিকে সরে গিয়ে বললেন, “ফাজলামো কোরো না! একটু ভদ্রতা বজায় রাখো, কত মানুষ তাকিয়ে আছে!”
হো চুনওয়ান বাধ্য মেয়ের মতো ভান করে চারপাশটা একবার দেখে নিলেন, এরপর কাপড়ের ভাঁজ ঠিক করার ভান করে গম্ভীর মুখে জিজ্ঞেস করলেন, “তাহলে এক কাজ করি, রাতে আমি কি একা আপনার ঘরে যাব?”
তান চেন এতে দারুণভাবে ক্ষেপে গেলেন এবং এই প্রসঙ্গটি আর দীর্ঘায়িত করার সাহস পেলেন না। তাই গম্ভীর কণ্ঠে বললেন, “এখানে চারপাশে অনেক মানুষ। যা বলার, সানহে ভবনে ফিরে গিয়ে বলব।”
কথা শেষ করে তিনি জি নিউকে টেনে নিলেন, নিজে সবার আগে সাদা বাঘের পিঠে চড়ে সানহে ভবনের দিকে দ্রুত গতিতে ছুটে চললেন।
চেন চুন ও অন্যরা দ্রুত তাদের তারা-ঘোড়ায় চড়ে প্রাণপণে ধাওয়া করলেন এবং অল্পক্ষণের মধ্যেই তান চেনের কাছাকাছি পৌঁছে তার পাশেই ঘোড়া ছোটালেন।
“বড় ভাই, এই বাচ্চাটি আসলে কে?”
চেন চুন মনের কৌতূহল চেপে রাখতে না পেরে আত্মিক চেতনার মাধ্যমে প্রশ্ন করলেন। শুধু তিনিই যে অবাক হয়েছেন তা নয়, শু ছিংছিং এবং হো চুনওয়ানসহ অন্যরা সবাই ভীষণ বিভ্রান্ত হয়ে পড়েছিলেন। তান চেন একা একা পেছনে গিয়ে শেষ পর্যন্ত কীভাবে একটা অনুচর নিয়ে ফিরে এলেন? তাও আবার পাঁচ-ছয় বছরের একটা শিশু! ব্যাপারটি সত্যিই বড্ড অদ্ভুত!
তান চেন উত্তর দেওয়ার ইচ্ছা প্রকাশ করলেও ঠিক কোথা থেকে শুরু করবেন তা বুঝতে পারলেন না, তাই শেষ পর্যন্ত উত্তর দিলেন, “এ বিষয়ে অনেক লম্বা গল্প, পরে সবার সঙ্গে বিস্তারিত আলোচনা করা যাবে।”
তান চেনের কথা শুনে চেন চুন আর বেশি প্রশ্ন করলেন না।
কিন্তু ঠিক সেই মুহূর্তেই জি নিউ চেন চুনের উদ্দেশে বলে উঠল, “ওহে বড়-নাক ওয়ালা, তোমার মনে যা বলার আছে সরাাসরি মুখে বললেই তো পারতে, এভাবে চোরের মতো লুকোচুরি করার কী দরকার? আমার পরিচয় জানতে চাও নাকি?”
এ কথা শুনে সবাই প্রচণ্ড চমকে গেল। এই শিশুটি কীভাবে অন্যের আত্মিক চেতনা ভেদ করে মনের কথা জেনে ফেলল?!
আর ঠিক যখন সবার মনে এই প্রশ্নটি এল, তখন জি নিউর কণ্ঠস্বর আবার ভেসে এল: “ঠিক ধরেছ, আমি সত্যিই তোমাদের আত্মিক চেতনার ভেতরের কথা শুনতে পাই, শুধু আমার প্রভুরটা ছাড়া। তাছাড়া, তোমরা মনে মনে যা ভাবছ তাও আমি শুনতে পাই। তবে অবশ্য প্রভু মনে মনে কী ভাবছেন, তা আমি শুনতে পাই না।”
সবাই এক মুহূর্তের জন্য শিউরে উঠলেন। এই দক্ষতা তো ভীতিকর রকমের শক্তিশালী! এমনটা হলে তো কারোরই আর কোনো গোপনীয়তা বলে কিছু থাকবে না।
অন্যদিকে তান চেন জি নিউর কাঁধে চাপড় দিয়ে কিছুটা অবিশ্বাসের সুরে জিজ্ঞেস করলেন, “তুমি সত্যিই আমার আত্মিক চেতনার ভেতরের কথা এবং আমার মনের কথা শুনতে পাও না?”
জি নিউ কিছুটা দমে যাওয়ার সুরে উত্তর দিল, “নিয়ম অনুযায়ী প্রভুর বর্তমান আত্মিক শক্তির স্তরে আমার তা শুনতে পাওয়ার কথা, কিন্তু কী কারণে জানি না, আমি তা শুনতে পাই না...”
তান চেন বুঝতে পারলেন যে জি নিউ মিথ্যা বলছে না, তাই তিনি স্বস্তির নিঃশ্বাস ফেলে মনে মনে ভাবলেন— শুনতে পায় না সেটাই তো ভালো!
চেন চুন ও অন্যরা সবাই এবার বাধ্য ছেলের মতো মুখ বন্ধ করে রাখলেন, আর তাদের আত্মিক যোগাযোগের মাধ্যমে বার্তা পাঠানোও সঙ্গে সঙ্গে বন্ধ হয়ে গেল। জি নিউর কথায় তাদের কোনো সন্দেহ ছিল না, কারণ একটু আগেই তারা নিজ দায়িত্বে এর সত্যতা হাড়ে হাড়ে টের পেয়েছেন।
তবে তারা কথা বলা বন্ধ করলেই যে জি নিউ তাদের ছেড়ে দেবে, তা নয়। সে তখনো বেশ উৎসাহের সঙ্গেই বড়াই করে চলেছিল।
“এই যে দিদিভাই, তুমি আমার প্রভুকে পছন্দ করো, তাই না? কিন্তু প্রভু তোমাকে পছন্দ করেন কি না তা তো আমি জানি না। এক কাজ করি, আমি কি তোমার হয়ে প্রভুকে একটু জিগ্যেস করে দেব?” জি নিউ হো চুনওয়ানের উদ্দেশে বলল।
হো চুনওয়ান লজ্জায় একদম লাল হয়ে গেলেন। যদিও সাধারণ সময়ে তিনি তান চেনের সঙ্গে ইয়ার্কি করার সময় বেশ সাহসী ছিলেন, কিন্তু যখন কারো মনের আসল অনুভূতি এভাবে প্রকাশ্যে চলে আসে, তখন তার লজ্জার আর সীমা থাকে না। সর্বোপরি তিনি তো একজন তরুণী মাত্র।
“পটাশ!”
তিনি হঠাৎ করেই চাবুক চালিয়ে তারা-ঘোড়াকে সোজা সামনের দিকে ছোটালেন। তার গতি এত দ্রুত ছিল যে চোখের পলকে তিনি চোখের আড়াল হয়ে গেলেন।
হো চুনওয়ানকে পালিয়ে যেতে দেখে জি নিউ কিছুটা হতাশ হলো, এরপর সে শু ছিংছিংয়ের দিকে তাকিয়ে বলল, “এই যে দিদিভাই, তুমিও আমার প্রভুকে পছন্দ করো...”
তার কথা শেষ হওয়ার আগেই শু ছিংছিং নিজের তারা-ঘোড়া ছুটিয়ে চোখের পলকে উধাও হয়ে গেলেন, কেবল তার যাওয়ার দৃশ্যটিই জি নিউকে অবাক করে দিয়ে গেল।
“দুই দিদিভাইয়ের হলোটা কী? আমি তো কেবল কয়েকটি সত্যি কথাই বলেছি, তারা পালাবে কেন?” জি নিউ নিজে নিজেই বিড়বিড় করে বলল।
কথা শেষ করে সে চেন চুন ও অন্যদের দিকে তাকাল এবং কিছু একটা বলতে চাইল, কিন্তু দেখল যে সেই মানুষগুলো যেন কোনো বাঘ বা ভালুকের ভয়ে তত্রচ প্রমাদ গুণে পালিয়ে যাওয়ার মতো করে ঊর্ধ্বশ্বাসে ছুটছে।