অধ্যায় একশ ছাপ্পান্ন: উভয়সংকট

তাং চেন যখন হানিয়াং টাওয়ারে ফিরে এলেন এবং চেন চুনসহ অন্যদের দেখলেন, তখন তাঁর বেশ অস্বস্তি বোধ হলো। বিশেষ করে শু চিংচিং এবং হে চুনওয়ানের মুখোমুখি হওয়ার সময় তিনি যেন একরকম দিশেহারা হয়ে পড়েছিলেন।

এদিকে, শু চিংচিং এবং হে চুনওয়ান শেষ পর্যন্ত নারী বলেই তাং চেনের চেয়েও বেশি লজ্জাবোধ করছিলেন। যদি না তাঁদের ওপর নির্দিষ্ট দায়িত্ব থাকত, তবে তাঁরা হয়তো বিনা বাক্যব্যয়ে আগেই চলে যেতেন।

তাং চেন যখন নিজের অতিথিকক্ষে ফিরে এলেন, তখন সবাই সেখানে উপস্থিত ছিলেন। সু ইউয়াও কোনো আমন্ত্রণ ছাড়াই সেখানে চলে এসেছিলেন এবং বেশ হৃদ্যতা প্রদর্শন করছিলেন, যেন সবার সঙ্গে দূরত্ব কমিয়ে আনার একটা বিশেষ ইচ্ছা তাঁর মধ্যে ছিল।

ত্সু নিও যখন সু ইউয়াওকে দেখতে পেল, তখন তার চোখ দুটি আবার চকচক করে উঠল এবং সে বলে উঠল, "বাহ! এখানে তো আরেকজন সুন্দর দিদি আছেন!"

তবে, শু চিংচিং এবং হে চুনওয়ানের ক্ষেত্রে সে যেমন ‘ছোট বাচ্চা’ সুলভ আলিঙ্গন করেছিল, এবার তা করল না; আর কেউ তার চোখের গভীরে ফ্ল্যাশ করে যাওয়া সেই অদ্ভুত ভাবটিও লক্ষ করল না।

"দাাদা, শুনলাম আপনারা উচ্চপর্যায়ের রাজ獸ের মুখোমুখি হয়েছিলেন, আপনারা সবাই ঠিকঠাক আছেন তো?"

সু ইউয়াও উদ্বেগের সুরে জানতে চাইলেন। তাঁর কণ্ঠস্বর ছিল অত্যন্ত কোমল ও স্নিগ্ধ, যেন পাশের বাড়ির কোনো প্রিয় দিদি, যা যে কাউকে খুব আপন করে তুলত।

তাং চেন কিছুটা অবাক হয়ে অন্যদের দিকে একঝলক তাকালেন, তারপর ঠোঁটের কোণে মৃদু হাসি ফুটিয়ে বন্ধুভাবাপন্ন ভঙ্গিতে জবাব দিলেন, "সব ঠিক আছে, দিদি! আপনাকে ধন্যবাদ আপনার এই উদ্বেগের জন্য।"

একটু থেমে তিনি আবার বললেন, "দিদি, আমাদের নিজেদের কিছু জরুরি বিষয় নিয়ে আলোচনার আছে, আপনি বরং এখন বিশ্রাম নিন।"

সু ইউয়াও অত্যন্ত বুদ্ধিমতী ও সমঝদার নারীর মতো মৃদু হেসে সামান্য ঝুঁকে সম্মান প্রদর্শন করে ঘর থেকে বেরিয়ে গেলেন।

সু ইউয়াও চলে যাওয়ার পর তাং চেন অতিথিকক্ষে একটি শব্দ ও শক্তি নিরোধক তারা-অঞ্চল বিন্যাস স্থাপন করলেন এবং তারপর বললেন, "তোমরা না বলেছিলে বিষয়টি গোপন রাখতে হবে? তবে কেন উচ্চপর্যায়ের তারা-পশুটির কথা তাঁকে জানিয়ে দিলে?"

হে চুনওয়ান যেন কোনো ভুল করে ফেলা একটি ছোট্ট শিশুর মতো নরম গলায় ব্যাখ্যা দিয়ে বললেন, "আমি আসলে খেয়াল করিনি, ভুলবশত মুখ ফসকে বলে ফেলেছি। সু দিদির সঙ্গে তো ইউ দাদার সম্পর্ক এত গভীর, তাই মনে হয় না এতে কোনো সমস্যা হবে..."

তাং চেন মাথা নাড়লেন এবং বিষয়টি নিয়ে আর বাড়াবাড়ি করলেন না। তাঁর অন্তরে ইউ রেনলে-র প্রতি অগাধ বিশ্বাস ছিল, আর সেই ভালোবাসার টানেই সু ইউয়াওয়ের প্রতিও তাঁর মনে কোনো নেতিবাচক ধারণা জন্মাল না। যেহেতু চেন চুন ও অন্যরা সু ইউয়াওকে নিজেদের বাইরে বলে মনে করতেন না, তাই তিনিও বিষয়টি স্বাভাবিকভাবেই মেনে নিলেন।

যেহেতু ত্সু নিও ঘরের ভেতরেই ছিল এবং তাকে এড়িয়ে যাওয়া হয়নি, তাই তাং চেন গোপন রহস্যময় স্থান বা সিক্রেট রিয়েলম খোঁজার বিষয়টি নিয়ে কারো সঙ্গে গভীর কোনো আলোচনা করলেন না; এমনকি এ নিয়ে কোনো উচ্চবাচ্যই করলেন না। তাঁরা কেবল সাধারণ কিছু মামুলি ও তুচ্ছ বিষয় নিয়েই কথা বললেন।

চেন চুন এবং অন্যরা সবাই বেশ বুদ্ধিমান ছিলেন। তারা ইশারায় ইঙ্গিত বুঝে ফেললেন এবং বুঝতে পারলেন যে তাং চেন ও ত্সু নিও-র মধ্যকার সম্পর্ক এখনো এতটা নিবিড় হয়ে ওঠেনি যে গোপন জায়গার সন্ধান তাকে জানানো যায়। তবে তাকে এড়িয়ে চলাই বা কেমন দেখায়, তাই তারা তাং চেনের সঙ্গে তাল মিলিয়ে একরকম অভিনয় করে যেতে লাগলেন।

আলোচনা শেষ হওয়ার ঠিক আগমুহূর্তে, যখন চেন চুন ও অন্যরা সবাই উঠে দাঁড়ানোর প্রস্তুতি নিচ্ছিলেন, ঠিক তখনই ত্সু নিও মুখ খুলল এবং প্রশ্ন করল, "তোমাদের আলোচনা কি শেষ? গোপন রহস্যময় স্থান খোঁজার ব্যাপারটি নিয়ে তো কথা বলার কথা ছিল, সেটা নিয়ে কিছু বলছ না কেন?"

কথাটি শোনার সঙ্গে সঙ্গেই সবাই একসঙ্গে তাং চেনের দিকে তাকালেন। তাদের প্রথম মনে যে ধারণাটি এল তা হলো, এই খবরটি বুঝি তাং চেনই তাকে ফাঁস করে দিয়েছেন।

ত্সু নিও সঙ্গে সঙ্গে তাং চেনের হয়ে সাফাই গেয়ে বলল, "আমার মালিকের দিকে তাকাবেন না, তিনি আমাকে কিছু বলেননি। আসলে আপনাদের মনের ভেতরেই সবসময় এই গোপন জায়গার খোঁজ করার বিষয়টি ঘুরপাক খাচ্ছিল, তাই আমি না চাইলেও তা আমার কানে চলে এসেছে।"

ঠিক সেই মুহূর্তেই সবার মনে পড়ে গেল যে ত্সু নিও অন্যের মনের কথা শুনতে পাওয়ার বিশেষ ক্ষমতার অধিকারী। তারা প্রায় ভুলেই গিয়েছিলেন এই কথাটি, এ এক অদ্ভুত ব্যাপার যার থেকে বেঁচে থাকা সত্যিই কঠিন!

তাং চেন শুকনো গলায় একটু কেশে বললেন, "ত্সু নিও, গোপন রহস্যময় স্থান খোঁজার এই বিষয়টি আমাদের সম্প্রদায়ের অত্যন্ত কঠোর গোপনীয়তা, বাইরের কারও কাছে এটি প্রকাশ করা নিষেধ। তাই তোমাকেও এটি গোপন রাখতে হবে, এবং আমরাও এটি তোমার সামনে আলোচনা করতে পারছি না।"

ত্সু নিও মাথা নেড়ে বিষয়টি বুঝতে পেরেছে বলে জানাল এবং বলল, "বাইরের মানুষের কাছে না বলাটা একদম ঠিক কাজ। তবে, এই গোপন স্থানটি সম্পর্কে সম্ভবত আপনাদের চেয়ে আমি অনেক বেশি জানি। যদি আমার অনুমান ভুল না হয়, তবে আপনারা যে গোপন রহস্যময় স্থানটির সন্ধান করছেন, সেটি নিশ্চয়ই এই উপত্যকার কাছাকাছি কোনো জায়গায়, তাই না?"

এই কথা শোনার পর চেন চুন ও অন্যদের অবস্থা কিছুটা স্বাভাবিকই ছিল, কারণ তারা তো আগে থেকেই জানতেন না যে রহস্যময় স্থানটি এই উপত্যকার এত কাছে।

কিন্তু তাং চেন ভীষণভাবে চমকে উঠলেন। তিনি অবিশ্বাস্য দৃষ্টিতে ত্সু নিও-র দিকে তাকিয়ে কঠোর সুরে প্রশ্ন করলেন, "তুমি কীভাবে জানলে? তুমি কি আমার মনের কথাও শুনতে পাও নাকি?"

ত্সু নিও তার ছোট দুটি হাত শূন্যে ছড়িয়ে দিয়ে এক্কেবারে নির্দোষ ভঙ্গিতে জবাব দিল, "মালিক, আমি সত্যিই আপনার মনের কথা শুনতে পাই না। আর আমি কীভাবে এই খবরটি জানতে পারলাম, সে কথা কেবল আপনার সঙ্গেই একান্তে আলোচনা করতে পারি।"

তাং চেন তীক্ষ্ণ দৃষ্টিতে কিছুক্ষণ ত্সু নিও-র দিকে তাকিয়ে রইলেন এবং নিশ্চিত হলেন যে সে কোনো রসিকতা করছে না। তখন তিনি চেন চুন ও অন্যদের দিকে ইশারা করে তাদের প্রথমে বাইরে চলে যেতে বললেন।

"এখন তো বলতে পারো?" সবাই চলে যাওয়ার পর তাং চেন প্রশ্ন করলেন।

ত্সু নিও কিছুটা অসহায় দৃষ্টিতে তাং চেনের দিকে তাকিয়ে বলল, "মালিক, আপনি নিজেই তো আমাকে বাধ্য করছেন, পরে কিন্তু আমাকে দোষ দিতে পারবেন না।"

"ঠিক আছে, এবার আর ভনিতা না করে জলদি বলো।" তাং চেন কিছুটা অধৈর্য হয়ে তাড়া দিলেন।

ত্সু নিও একটি দীর্ঘ দীর্ঘশ্বাস ফেলে বলল, "এই গোপন রহস্যময় স্থানটি আসলে আপনারই পূর্বজন্মের কোনো এক বিশেষ পরিকল্পনা ছিল, যা আপনার এই বর্তমান জন্মের জন্যই প্রস্তুত করে রাখা হয়েছে। সহজ কথায় বলতে গেলে, এটি একান্তভাবেই মালিকের নিজস্ব ব্যক্তিগত সম্পত্তি..."

তাং চেন সঙ্গে সঙ্গে তার কথা কেটে দিয়ে বললেন, "তুমি কি একটু বেশি বাড়াবাড়ি করে ফেলছ না? পূর্বজন্মে কি বর্তমান জন্মের জন্য এত সব ব্যবস্থা করে রাখা যায়, তাও আবার একটি বিশাল গোপন রহস্যময় স্থান?"

ত্সু নিও তার ছোট চিবুকটি একটু উঁচুতে তুলে বেশ গর্বের সঙ্গেই বলে উঠল, "আমি যা বলছি তার প্রতিটি বর্ণ সত্য! মালিকের পূর্বজন্মের ক্ষমতা বর্তমানের আপনার পক্ষে কল্পনা করাও অসম্ভব। যখন আপনার পূর্বজন্মের সমস্ত স্মৃতি ফিরে আসবে, তখন আপনি নিজেই বুঝতে পারবেন যে আমি মিথ্যে বলিনি।"

তাং চেন হাত নেড়ে তাকে আগের কথায় ফিরে যেতে ইশারা করলেন।

ত্সু নিও একটু থেমে সামান্য আড়ষ্ট ভঙ্গিতে বলল, "যেহেতু এই গোপন স্থানটি মালিকের নিজস্ব সম্পত্তি, তাই এটি অন্য কারও জানা উচিত নয়, আর কারও সঙ্গেই এটি ভাগ করে নেওয়া চলে না। তাহলে বলুন, আপনি কি এখনো নিশ্চিত যে অন্যদের সঙ্গে নিয়ে ওই গোপন স্থানের খোঁজে যাবেন? মনে রাখবেন, এই গোপন জায়গার ভেতরের ধনসম্পদের কথা যদি একবার বাইরে প্রকাশ পেয়ে যায়, তবে গোটা মহাদেশে এক পাগলাটে উন্মাদনা শুরু হয়ে যাবে।"

তাং চেন গভীর চিন্তায় ডুবে গেলেন। ‘ধনসম্পদ লুকিয়ে রাখতে হয়’—এই সহজ সত্যটি তো তাঁর জানা ছিলই। ত্সু নিও-র এই সতর্কবার্তাকে তিনি একেবারেই হালকাভাবে নিলেন না, আর এই কারণেই তো তাদের সম্প্রদায় এই গোপন স্থানটিকে অত্যন্ত সংবেদনশীল ও গোপনীয় বলে গণ্য করেছে।

অবশ্য, রহস্যময় স্থান বা সিক্রেট রিয়েলম বিরল হলেও হাজার হাজার, লক্ষ লক্ষ বছর বা তারও বেশি সময় ধরে তৈরি নানা সভ্যতার ইতিহাসে প্রতিটি বড় বড় সম্প্রদায়েরই কমবেশি নিজেদের কিছু না কিছু রহস্যময় স্থান থাকে। সাধারণ মানের গোপন স্থানগুলো সাধারণত অন্যদের লোভের কারণ হয়ে দাঁড়ায় না।

কিন্তু, যদি সত্যি সত্যিই ত্সু নিও-র কথা মতো এই গোপন জায়গার ভেতরের সম্পদ পুরো মহাদেশকে উন্মাদ করে তোলার মতো বিশাল হয়, তবে তো বিষয়টি অত্যন্ত ভয়াবহ রূপ ধারণ করবে!

এমন কী উপায় আছে যার মাধ্যমে নিশ্চিত করা যেতে পারে যে এই গোপনীয়তা কখনোই ফাঁস হবে না? আর যদি কোনোভাবে তা ফাঁস হয়েই যায়, তবে কি শানহে সম্প্রদায় গোটা মহাদেশের বিভিন্ন শক্তিগুলোর এই বিশাল চাপের মুখোমুখি হতে পারবে?

এর উত্তর হলো—না। এই পৃথিবীতে এমন কোনো দেয়াল নেই যার কান নেই। সম্প্রদায়ের ভেতরেই তো কত রকম মানুষ রয়েছে, চোখ তো অনেক। একবার যদি এই গোপন স্থানটি ব্যবহার করা শুরু হয়, তবে নানাভাবেই তা ফাঁস হওয়ার ঝুঁকি থেকেই যাবে। একে পুরোপুরি গোপনে রাখা একপ্রকার অসম্ভব।

আর গোটা স্টার গড মহাদেশের সমস্ত শক্তিশালী গোষ্ঠীগুলোর সঙ্গে একা লড়ে যাওয়ার কথা তো ভাবাই যায় না। শানহে সম্প্রদায়ের বর্তমান যে শক্তি, তাতে তারা হুয়াংইউ অঞ্চলের উত্তরাঞ্চলের দশটি বড় বড় সম্প্রদায়ের তালিকার একদম তলানিতে অবস্থান করছে। যেকোনো দুটি বা তিনটি শক্তিশালী সম্প্রদায় একসঙ্গে হাত মেলালে মুহূর্তেই এটিকে ধূলিসাৎ করে দিতে পারে, বাকি মহাদেশের অন্যান্য ক্ষমতাধরদের কথা না হয় বাদই দিলাম।

যত বেশি ভাবতে লাগলেন, তাং চেনের মনে ততই পাহাড়সমান চাপের সৃষ্টি হতে লাগল।

"এখন তো সম্প্রদায় এই গোপন জায়গার মোটামুটি একটা সীমানা নির্ধারণ করে ফেলেছে, যা হানিয়াং শহরের আশেপাশেই অবস্থিত। এমনকি যদি আমি লোকজনকে নিয়ে নাও যাই, অন্যরাও একদিন এটি খুঁজে বের করবেই। তাছাড়া, চেন চুন ও অন্যরা তো ইতিমধ্যেই জেনে গেছে যে গোপন স্থানটি এই উপত্যকার কাছাকাছিই রয়েছে, তাই এটি যে একদিন সবার সামনে উন্মুক্ত হয়ে যাবে, তা কেবল সময়ের অপেক্ষা মাত্র।"

তাং চেন গম্ভীর কণ্ঠে কথাগুলো বললেন। এই মুহূর্তে তিনিও দারুণভাবে উদ্বিগ্ন হয়ে পড়েছেন এই ভেবে যে গোপন স্থানটি যদি সত্যি সত্যি সবার সামনে উন্মুক্ত হয়ে যায়, তবে তা নিশ্চিতভাবেই গোটা মহাদেশজুড়ে এক ভয়াবহ রক্তক্ষয়ী ঝড়ের সূচনা করবে। আর ইতিহাসের পাতায় এমন ঘটনার নজির তো নেহাত কম নেই।