একশ একচল্লিশতম অধ্যায়: শুরুতেই শক্তির পরিচয় (ষষ্ঠ কিস্তি, সদস্যতা নিন ও মাসিক ভোট দিন!)

শিক্ষাধ্যক্ষ হে পাঠ্যসূচির ব্যবস্থা বুঝিয়ে দিয়ে একবার কেশে উঠলেন, যেন সবাইকে চলে যাওয়ার ইঙ্গিত দিলেন।

আজ ছিল কেবল সব ছাত্রের জেলা বিদ্যালয়ে এসে নাম নথিভুক্ত করার দিন। আসল পরীক্ষাপূর্ব প্রশিক্ষণ শুরু হবে আগামীকাল থেকে।

নিং শিউ সবে উঠে চলে যেতে উদ্যত হয়েছে, এমন সময় কেউ তার নাম ধরে ডাকল।

হুঁ? আওয়াজটা শিক্ষাধ্যক্ষ হের মতো শোনাচ্ছে না?

“নিং শিউ, একবার এদিকে এসো। তোমাকে কিছু জিজ্ঞেস করার আছে!”

নিং শিউ অসহায়ভাবে ঘুরে দাঁড়িয়ে শিক্ষাধ্যক্ষ হের দিকে এগিয়ে গেল।

অনুভূতিটা যেন আগের জীবনে স্কুল ছুটির পর শিক্ষকের ডাকে থেমে যাওয়ার মতো—কী যে অস্বস্তিকর!

“আপনার ছাত্র নিং শিউ, শিক্ষাধ্যক্ষ মহাশয়কে প্রণাম জানাচ্ছে।”

নিং শিউ শিক্ষাধ্যক্ষ হেকে ঝুঁকে অভিবাদন করল। শিষ্টাচারের কোনো খামতি রাখল না।

শিক্ষাধ্যক্ষ হে গম্ভীরভাবে ‘হুঁ’ বলে সরকারি আমলাদের মতো গলায় বললেন, “শুনেছি, তোমাদের পরিবারে শুধু সরাইখানা নয়, সাবান আর সিমেন্টের ব্যবসাও চলে? সাবান জিনিসটি আমি দেখেছি। কিন্তু সিমেন্ট আবার কী?”

নিং শিউ কিছুটা হতবুদ্ধি হয়ে গেল। শিক্ষাধ্যক্ষ হে শুরুতেই এই প্রশ্ন করছেন কেন?

যদিও সে কিছুই বুঝতে পারছিল না, তবু হাত জোড় করে উত্তর দিল, “শিক্ষাধ্যক্ষ মহাশয়, সিমেন্ট একধরনের জোড়ার উপকরণ। আমাদের ব্যবহৃত চুনের গাঁথুনির মতো, তবে ইট জোড়ার কাজে এর ফল অত্যন্ত ভালো।”

“তাই নাকি?”

শিক্ষাধ্যক্ষ হে দাড়ি হাতড়াতে লাগলেন। স্পষ্টতই বিষয়টি তাঁর বেশ আগ্রহের বলে মনে হলো।

“ছাত্রের ধারণা, একদিন না একদিন সিমেন্ট চুনের গাঁথুনির জায়গা নেবে এবং সর্বাধিক ব্যবহৃত জোড়ার উপকরণে পরিণত হবে।”

নিং শিউ মনে মনে বলল, বাহ, এই শিক্ষাধ্যক্ষ কি নতুন বাড়ি বানাতে চান নাকি? সত্যিই যদি তা হয়, সিমেন্ট বেশ কাজে লাগবে।

“তাহলে তুমি তো একেবারে গোড়া থেকে একজন ব্যবসায়ী?”

কে জানত, শিক্ষাধ্যক্ষ হে হঠাৎ কথার মোড় ঘুরিয়ে দেবেন! তাঁর কণ্ঠস্বর মুহূর্তেই বরফের মতো ঠান্ডা হয়ে গেল।

এর মানে কী?

নিং শিউয়ের বুক ধক করে উঠল। শিক্ষাধ্যক্ষ হে কি তার বিরুদ্ধেই লেগেছেন?

“ছাত্র মূর্খ, শিক্ষাধ্যক্ষ মহাশয় কী বোঝাতে চাইছেন তা বুঝতে পারছি না।”

শিক্ষাধ্যক্ষ হে ঠান্ডা গলায় হেসে বললেন, “শুনেছি সাবান আর সিমেন্ট—দুটিই তুমি তৈরি করেছ। তাহলে তোমাকে ব্যবসায়ী বলায় আপত্তি কোথায়? নাকি তোমাকে কারিগর বলা উচিত?”

এ পর্যন্ত শুনে নিং শিউ সব বুঝে গেল।

তাহলে সত্যিই এই শিক্ষাধ্যক্ষ তার বিরুদ্ধেই লেগেছেন।

“সাবান আর সিমেন্ট যে ছাত্রই তৈরি করেছে, তা সত্যি। কিন্তু শুধু এ কারণে ছাত্রকে ব্যবসায়ী বা কারিগর বলা কি ন্যায়সংগত? ছাত্র তো জেলার বিদ্যালয়ের উপাধিধারী। তার সরকারি শিক্ষাগত মর্যাদা রয়েছে।”

শিক্ষাধ্যক্ষ হের মতো নীচ লোকের সামনে গুরুত্বপূর্ণ বিষয়ে কখনো নরম হওয়া বা পিছিয়ে যাওয়া চলবে না—এটাই নিং শিউয়ের অভিজ্ঞতা।

প্রথমে নিং শিউ ভেবেছিল, শিক্ষাধ্যক্ষ হে লিউ ওয়েইনিংকে কেবল ব্যক্তিগত শত্রুতার কারণেই বিপদে ফেলছেন। কিন্তু এখন看来, সমস্যাটা শিক্ষাধ্যক্ষ হের নিজের স্বভাবেই বেশি।

কিছু মানুষ কেবল নিজেদের নিয়েই ভাবে। তাদের মনমতো না হলেই অন্যকে হেনস্তা করে। শিক্ষাধ্যক্ষ হে স্পষ্টতই সেই ধরনের মানুষ।

এমন লোকের মোকাবিলায় প্রথমত দুর্বল হওয়া চলবে না, যাতে সে মনে না করে তোমাকে সহজেই পদদলিত করা যায়। দ্বিতীয়ত, তাকে কোনো হাতল ধরিয়ে দেওয়া যাবে না।

প্রথম কাজটি নিং শিউ ইতিমধ্যেই করেছে। দ্বিতীয়টির জন্য এখনো তাকে চেষ্টা চালিয়ে যেতে হবে।

হে ইছিং ভাবতেই পারেননি যে নিং শিউ এতটা দৃঢ়ভাবে জবাব দেবে। তিনি মুহূর্তখানেক থমকে গিয়ে পরক্ষণেই হেসে উঠলেন, “বেশ তীক্ষ্ণ জিহ্বা তো তোমার! তোমার কথায় আমি প্রায় বিভ্রান্ত হয়ে যাচ্ছিলাম। তুমি যেহেতু জানো যে তুমি জেলার বিদ্যালয়ের উপাধিধারী, তাহলে এমন নীচ ও লোভনীয় কাজে নামলে কেন?”

ধুর! নিং শিউয়ের মুখ দিয়ে প্রায় গালিই বেরিয়ে যাচ্ছিল।

ব্যবসা করা নীচ কাজ? এই শিক্ষাধ্যক্ষ তো একেবারেই যুক্তিহীন!

সত্যি, মহান সম্রাট চু ইউয়ানচ্যাং দেশ প্রতিষ্ঠার শুরুতেই পণ্ডিত, কৃষক, কারিগর ও ব্যবসায়ীদের সামাজিক ক্রম নির্ধারণ করেছিলেন। ব্যবসায়ীদের রাখা হয়েছিল সর্বনিম্ন স্তরে, ফলে মানুষের মনে এমন ধারণা তৈরি হয়েছিল যে মিং সাম্রাজ্যে ব্যবসায়ীদের জীবন খুবই দুর্বিষহ।

কিন্তু বাস্তবে মিং রাজবংশের পুরো সময়জুড়েই ব্যবসায়ীরা বেশ ভালোভাবেই জীবন কাটিয়েছে।

বিষয়টি বোঝা কঠিন নয়—অর্থনৈতিক ভিত্তিই সবকিছু নির্ধারণ করে। যে কোনো যুগে স্বচ্ছন্দে বাঁচতে হলে ক্ষমতা অথবা অর্থ—দুটির অন্তত একটির অধিকারী হতে হয়।

ক্ষমতার কথা আলাদা করে বলার দরকার নেই, অর্থের প্রভাবও ছিল বিপুল।

মিং সাম্রাজ্যের প্রথম দিকে ব্যবসায়ীদের ওপর দমন-পীড়ন কিছুটা কঠোর ছিল। তখন তারা প্রকাশ্যে রেশমি পোশাক পরে রাস্তায় বেরোতেও সাহস করত না। কিন্তু সাম্রাজ্যের শেষভাগে ব্যবসায়ীদের মর্যাদা অনেক বেড়ে যায়। রেশমি পোশাক পরে রাস্তায় বেরোনো তো নিতান্তই সামান্য ব্যাপার—তারা এমন জাঁকজমকপূর্ণ প্রাসাদ নির্মাণ করত, যা কোনো উচ্চপদস্থ সরকারি কর্মকর্তার বাড়ির চেয়ে কম ছিল না।

অবশ্য প্রাসাদের কিছু নির্মাণরীতি ও আকারে রাজকীয় বিধি লঙ্ঘন করা চলত না। তা হলে প্রাণদণ্ড অবধারিত ছিল।

আরও অনেক কথা বাদ দিলেও, সাম্রাজ্যের শেষভাগের দরবারে উচ্চপদস্থ কর্মকর্তাদের মধ্যে কতজন যে বড় লবণ-ব্যবসায়ী পরিবারের সন্তান ছিলেন, তার হিসাব নেই। ঝাং সিওয়ে মহামন্ত্রীও তো এমনই এক পরিবারের সন্তান ছিলেন।

ব্যবসায়ীরা এমনকি লবণ-ব্যবসার বংশপরিচয় ব্যবহার করে কোনো অঞ্চলে নিজেদের নাম নথিভুক্ত করে সেখানকার সাম্রাজ্যিক পরীক্ষায় অংশ নিতে পারত। সময়ের পরিবর্তনের সঙ্গে সঙ্গে ব্যবসায়ীদের প্রতি দরবারের এ-ও একধরনের ছাড় ছিল।

শিক্ষাধ্যক্ষ হের মত অনুযায়ী, ওই সব বড় লবণ-ব্যবসায়ীর সন্তান যদি নীচ লোক হয়, তা হলে ঝাং সিওয়েকেও কি অপমান করা হচ্ছে না?

শিক্ষাধ্যক্ষ হে ইচ্ছা করেই সাম্রাজ্যের শেষভাগে ব্যবসায়ীদের মর্যাদার পরিবর্তনকে উপেক্ষা করছিলেন। তিনি এখনো দেশ প্রতিষ্ঠার শুরুর দিনের পুরোনো নিয়ম দিয়েই বর্তমান পরিস্থিতিকে বিচার করছেন। ব্যাপারটি এতটাই হাস্যকর যে নিং শিউয়ের রাগে হাসি পেয়ে যাচ্ছিল।

“শিক্ষাধ্যক্ষ মহাশয়, আপনার কথা ঠিক নয়। ছাত্রের মতে ব্যবসা করা আর পড়াশোনা করা পরস্পরবিরোধী নয়। বলুন তো, কোন পণ্ডিত পরিবার বা অভিজাত বংশ ব্যবসা করে না? আবার তাদের মধ্যে কারা সাম্রাজ্যিক পরীক্ষায় অংশ নেয় না, অথবা সরকারি পদে প্রবেশ করে না? শুধু তারা ব্যবসার দায়িত্ব দেয় পরিবারের পার্শ্বশাখার সন্তানদের ওপর। ছাত্রের পরিবার দরিদ্র। ব্যবসা না করলে পড়াশোনার খরচই বা জুটবে কোথা থেকে? আর তা ছাড়া, দরবারের সব দপ্তর ও মন্ত্রকের উচ্চপদস্থ কর্মকর্তাদের মধ্যে ব্যবসায়ী পরিবারের সন্তান নিশ্চয়ই অর্ধেকের কম নয়। তাঁরা কি সকলেই নীচ কাজ করেন? ঝাং সিওয়ে মহামন্ত্রীও তো লবণ-ব্যবসায়ী পরিবারের সন্তান ছিলেন। তিনিও কি নীচ লোক?”

“তুমি!”

নিং শিউকে শুরুতেই ভয় দেখানোর জন্য শিক্ষাধ্যক্ষ হে অনেক কথা সাজিয়ে রেখেছিলেন। কে জানত, নিং শিউ যুক্তি দিয়ে এমনভাবে পাল্টা জবাব দেবে যে তিনি একেবারে বাকরুদ্ধ হয়ে পড়বেন!

আগে থেকে প্রস্তুত করে রাখা একগাদা কথা গলার কাছে এসে আটকে গেল। সেই অনুভূতি সত্যিই অসহ্য।

“হুঁ, ওই সব মহাশয়দের পরিবারে কেউ ব্যবসা করত, তাঁরা নিজেরা ব্যবসা করতেন না। তবু তোমাকে বলছি, একজন代理人 খুঁজে নাও। না হলে লোকজন পেছনে তোমার নামে নিন্দা করবে।”

নিং শিউ মনে মনে ভাবল, বুড়ো লোকটাকে তো তেমন ভয়ংকর মনে হচ্ছে না। একটু চাপ দিতেই পরাস্ত হয়ে গেলেন।

“স্মরণ করিয়ে দেওয়ার জন্য ধন্যবাদ, শিক্ষাধ্যক্ষ মহাশয়।”

শিক্ষাধ্যক্ষ হে যেহেতু এ বিষয়ে আর টানাটানি করতে চাইছেন না, নিং শিউও বিষয়টি নিয়ে অতিরিক্ত বাড়াবাড়ি করল না।

সবশেষে, তাকে এখনো জেলা বিদ্যালয়ে পড়াশোনা করতে হবে। শিক্ষাধ্যক্ষ হেকে পুরোপুরি ক্ষেপিয়ে তোলা কোনোভাবেই বুদ্ধিমানের কাজ নয়।

“হুঁ, এবার যাও!”

শিক্ষাধ্যক্ষ হে অধৈর্যভাবে হাত নেড়ে বললেন।

নিং শিউ মিংলুন সভাকক্ষ থেকে বেরোতেই লিউ ওয়েইনিং এগিয়ে এসে বলল, “নিং বন্ধু, শিক্ষাধ্যক্ষ হে তোমাকে একা রেখে কী বললেন?”

নিং শিউ দীর্ঘশ্বাস ফেলে বলল, “আমাকে একটু ভয় দেখানোর চেষ্টা করলেন আর কী।”

লিউ ওয়েইনিং ভ্রু কুঁচকে বলল, “কেন? তোমার সঙ্গে তো তাঁর অতীতেও কোনো বিরোধ নেই, সাম্প্রতিককালেও কোনো শত্রুতা নেই। তা হলে তিনি তোমাকে ভয় দেখাতে গেলেন কেন?”

নিং শিউ মাথা নেড়ে বলল, “আমি কী করে জানব? হয়তো পণ্ডিতদের ব্যবসা করতে দেখলে তাঁর ভালো লাগে না।”

এরপর সে শিক্ষাধ্যক্ষ হের সঙ্গে হওয়া পুরো কথোপকথন লিউ ওয়েইনিংকে বলল। শুনে লিউ ওয়েইনিং গভীরভাবে শ্বাস টানল।

“এটা অবশ্য তাঁর স্বভাবের সঙ্গেই মেলে।”

নিং শিউ লিউ ওয়েইনিংকে শিক্ষাধ্যক্ষ হের সঙ্গে কথোপকথনের কথা বলেছিল, কারণ সে জানত লিউ ওয়েইনিং কখনো শিক্ষাধ্যক্ষ হের কাছে গিয়ে তার নামে নালিশ করবে না।

দুজনকেই শিক্ষাধ্যক্ষ হে হেনস্তা করেছিলেন। তাই স্বাভাবিকভাবেই তারা একই শত্রুর বিরুদ্ধে একজোট।

তবে এখনকার পরিস্থিতি দেখে মনে হচ্ছে, নিং শিউয়ের ভবিষ্যৎ তুলনামূলকভাবে ভালো। শিক্ষাধ্যক্ষ হে শুধু তাকে ‘সতর্ক’ করেছেন, এখনো প্রকাশ্যে সম্পর্ক ছিন্ন করেননি।

“নিং বন্ধু, তবু সাবধানে থেকো। কোনোভাবেই যেন তিনি তোমার বিরুদ্ধে ধরার মতো কিছু না পান। লোকটির মন এত সংকীর্ণ যে সূচের ছিদ্রও তার কাছে বড়!”

আরও উন্নত পাঠ-অভিজ্ঞতার জন্য মোবাইল ব্যবহারকারীরা অনুগ্রহ করে ব্রাউজ করে পড়ুন।