একশ পঁচিশতম অধ্যায়: জাপানিদের সাথে আঁতাত

এত বড় একটি মামলার বিচার করার মতো ধৃষ্টতা চেন县পালের ছিল না। তিনি তাৎক্ষণিকভাবে লোক পাঠিয়ে জিঞ্জৌয়ের প্রিফেক্ট লি-কে বিষয়টি অবহিত করলেন এবং তাঁর সিদ্ধান্তের অপেক্ষায় রইলেন।

জিঞ্জৌয়ের প্রিফেক্ট লি রুই খবরটি শোনার পর ভ্রু কুঁচকে ফেললেন। নিজের দাড়ি নাড়াতে নাড়াতে তিনি নির্দেশ দিলেন, অভিযুক্তকে যেন জিঞ্জৌ প্রিফেক্ট আদালতে নিয়ে আসা হয় এবং চেন县পালকে সেখানে উপস্থিত থাকতে বললেন। সত্যি বলতে, তিনি এই ঝামেলার মধ্যে জড়াতে চাইছিলেন না, কিন্তু জিঞ্জৌ শহরে তিনিই সর্বোচ্চ সরকারি কর্মকর্তা। তিনি দায়িত্ব না নিলে আর কেউ নেওয়ার ছিল না। উচ্যাং শহরে হলে এমন বড় মামলার দায়িত্ব সরাসরি টিজিং আনচা সি (প্রাদেশিক বিচার বিভাগ) নিয়ে নিত।

প্রিফেক্টের আদেশ পেয়ে চেন县পাল স্বস্তির নিঃশ্বাস ফেললেন। ভালো হয়েছে, সত্যিই ভালো হয়েছে। ছোট কর্মকর্তা হওয়ার সুবিধা এটাই—কঠিন সময়ে মামলার দায় ওপরের দিকে ঠেলে দিয়ে বড় কর্মকর্তাদের মাথা ব্যথার কারণ বানানো যায়। চেন县পাল পরম তৃপ্তিতে প্রিফেক্টের আদেশ সভাসদদের জানালেন। এরপর সবাই জেলা আদালত থেকে বেরিয়ে প্রিফেক্ট আদালতের দিকে রওনা হলেন। জেলা আদালত ও প্রিফেক্ট আদালত একে অপরের খুব কাছেই ছিল, তাই কয়েকশো কদম হাঁটতেই তারা প্রিফেক্ট আদালতে পৌঁছে গেলেন।

জিঞ্জৌয়ের প্রিফেক্ট লি রুই বিচারাসনে বসলেন এবং জিয়াংলিং-এর ম্যাজিস্ট্রেট চেন ফু তাঁর সঙ্গে সহ-বিচারক হিসেবে বসলেন। দৃশ্যটি বেশ গম্ভীর ছিল। প্রিফেক্ট লি বিচারকের হাতুড়ি (জিংতাংমু) দিয়ে আঘাত করে সভার সূচনা করলেন। আদালতের রক্ষীরা তাদের লাঠি ঠুকে চিৎকার করে উঠল—‘উই উ!’

সাধারণ কেউ হলে এই আড়ম্বরে ভয়েই মাটিতে লুটিয়ে পড়ত, কিন্তু সভাস্থলে থাকা ব্যক্তি সাধারণ কেউ নন। তিনি স্বয়ং জিনইয়েইয়ের (ইম্পেরিয়াল গার্ড) একশো জনের কমান্ডার এবং জেনারেল চি-এর সুযোগ্য পুত্র। প্রিফেক্ট লি ভালো করে লক্ষ্য করতেই দেখলেন, সামনে দাঁড়িয়ে থাকা ব্যক্তি ফেইয়ু (উড়ন্ত মাছের নকশা করা) পোশাক পরা একজন জিনইয়েই কর্মকর্তা। তৎক্ষণাৎ তিনি পরিস্থিতির গুরুত্ব বুঝে গেলেন।

তিনি মৃদু হেসে বললেন, "আমি কি জানতে পারি, আপনি কি জিনইয়েইয়ের কোনো কর্মকর্তা?"

চি বাগুও মাথা নাড়লেন এবং লি রুইকে কুর্নিশ করে বললেন, "আমি জিনইয়েইয়ের বেইজেন ফুসির কমান্ডার চি বাগুও। প্রিফেক্ট লি-কে অভিবাদন জানাই।"

নিয়ম অনুযায়ী, জিনইয়েইয়ের কমান্ডার একজন ষষ্ঠ শ্রেণির সামরিক কর্মকর্তা, তাই প্রিফেক্টের সামনে তাঁকে বড় ধরনের কুর্নিশ করার কথা। কিন্তু চি বাগুওর পরিচয় বিশেষ। তাঁর পিয়াওজি জেনারেলের একটি খেতাবও রয়েছে। যদিও এটি একটি সম্মানসূচক পদ, তবুও একে অবহেলা করা যায় না। এই দুই পদ মিলিয়ে তাঁর মর্যাদা প্রিফেক্টের চেয়ে কম নয়। তিনি কেবল হাত তুলে অভিবাদন জানিয়েই সৌজন্য রক্ষা করলেন।

চি বাগুওর নাম শুনে লি রুইয়ের মনে আতঙ্ক খেলে গেল। 'চি' পদবিটি বিরল। সহজেই মনে পড়ে যায় জেনারেল চি-এর কথা। তাছাড়া তিনি শুনেছিলেন জেনারেল চি-এর কয়েকজন ছেলে জিনইয়েইয়ে কর্মরত। তিনি নিশ্চিত হলেন যে, এই ব্যক্তি চি জিগুয়াং-এরই পুত্র। এটি ভেবে প্রিফেক্টের মুখে হাসি ফুটে উঠল: "কমান্ডার চি, এত সৌজন্য দেখানোর প্রয়োজন নেই। কেউ আছ? কমান্ডার চি-এর জন্য বসার ব্যবস্থা করো।"

একজন রক্ষী দ্রুত চেয়ার নিয়ে এল। চি বাগুও বিনয় না দেখিয়েই পোশাক সামলে তাতে বসে পড়লেন। প্রিফেক্ট লি উপরে বসে আছেন, আর নিচে চেন县পাল ও চি বাগুও বসে আছেন—দৃশ্যটি বেশ কৌতূহলপূর্ণ ছিল।

চি লিং-এর এবং নিং শিউ-এর কপালে অবশ্য এমন সৌভাগ্য জুটল না। তারা সরকারি কর্মকর্তা নন, তাই বসে বিচার শোনার সুযোগ নেই তাদের। তবে নিং শিউ একজন শিক্ষিত ছাত্র (শেংইউয়ান) হওয়ায় তাঁকে হাঁটু গেড়ে বসতে হলো না। কিন্তু চি লিং-এর একজন নারী হয়ে সেখানে দাঁড়িয়ে থাকাটা বেশ চোখে পড়ার মতো ছিল।

প্রিফেক্ট লি যখনই ধমক দিয়ে বলতে যাচ্ছিলেন যে, কেন ওই নারী হাঁটু গেড়ে বসছে না, ঠিক তখনই চি বাগুও কেশে উঠলেন। তিনি বললেন, "ও আমার ছোট বোন লিং-এর। সে-ও জলদস্যুদের বিরুদ্ধে লড়াইয়ে অংশ নিয়েছিল, তাই আমি তাকে সাক্ষী হিসেবে রেখেছি। প্রিফেক্ট মহোদয়, এতে কি কোনো সমস্যা হবে?"

প্রিফেক্ট লি মনে মনে ভাবলেন, 'আপনি কি এটা একটু আগে বলতে পারতেন না? হাতুড়িটা যদি পড়ে যেত, তবে আজ বড় বিপদ ঘটে যেত।' মুখে বললেন, "না, কোনো সমস্যা নেই, কোনো সমস্যা নেই।"

প্রিফেক্ট লি মুখে হাসি ফুটিয়ে হাতুড়িটা নামিয়ে রাখলেন। মনে মনে ভাবলেন, কি ভয়াবহ ঝুঁকিই না ছিল! নিচে থাকা চেন县পালকে বেশ নিশ্চিন্ত দেখাচ্ছিল, তিনি শান্তভাবে দাড়ি নাড়াচ্ছিলেন। প্রিফেক্ট লি-এর মতো বড় ব্যক্তিত্ব উপস্থিত থাকায় তাঁর আর কোনো চিন্তা নেই।

সবদিক যাচাই করে নিশ্চিত হওয়ার পর যে আর কোনো বড় ব্যক্তি নেই, প্রিফেক্ট লি গম্ভীর কণ্ঠে আদেশ দিলেন, "কারারক্ষীরা, অভিযুক্ত লু ইউয়ানকে নিয়ে এসো!"

লু ইউয়ানকে আগেই দড়ি দিয়ে শক্ত করে বাঁধা হয়েছিল এবং সে বাইরে অপেক্ষায় ছিল। প্রিফেক্টের আদেশে রক্ষীরা তাকে টেনেহিঁচড়ে সভাকক্ষে নিয়ে এল। তাকে এমনভাবে বাঁধা দেখে প্রিফেক্ট অবাক হয়ে জিজ্ঞেস করলেন, "তাকে এভাবে বাঁধা কেন?"

চি বাগুও হেসে বললেন, "এই লোকটা খুব অশান্ত, তাই আমি ভয় পাচ্ছিলাম যে সে সুযোগ বুঝে পালিয়ে যাবে। এজন্যই তাকে শক্ত করে বেঁধে রেখেছি।"

"ওহ, এই ব্যাপার! বুঝলাম, বুঝলাম..." প্রিফেক্ট ঢোক গিলে জোর করে একটু হাসলেন। "তুমি কি জিয়াংলিং-এর বাসিন্দা লু ইউয়ান?"

চি পরিবারকে অসন্তুষ্ট করার সাহস প্রিফেক্টের ছিল না, তাই তিনি সব রাগ লু ইউয়ানের ওপর ঝাড়লেন। লু ইউয়ান তখন আশা ছেড়ে দিয়েছে, উত্তরের কোনো আগ্রহই তার নেই। সে শুধু মাথা নাড়ল।

প্রিফেক্ট লি রেগে গিয়ে হাতুড়ি দিয়ে আঘাত করে বললেন, "দুঃসাহসী প্রজা! আদালতের অবমাননা করছিস? রক্ষীরা, একে মাটিতে ফেলে দশ ঘা বেত মারো!"

আদেশ পাওয়া মাত্রই রক্ষীরা লু ইউয়ানকে চেপে ধরল। সে বাঁধা থাকায় তেমন নড়াচড়াও করতে পারল না। দ্রুত তাকে মাটিতে শুইয়ে দেওয়া হলো। ১০ ঘা বেত খুব বেশি নয়, এটি কেবল শাসন করার জন্য। রক্ষীরা থুতু ফেলে বাঁশের মোটা লাঠি দিয়ে তার নিতম্বে আঘাত করতে লাগল। লু ইউয়ানের চিৎকারে আদালত কেঁপে উঠল, তার শরীর দিয়ে রক্ত ঝরতে শুরু করল।

সরকারি বেতের মার যে কতটা যন্ত্রণাদায়ক, তা লু ইউয়ান হাড়ে হাড়ে টের পেল। প্রিফেক্ট লি দাড়ি নাড়াতে নাড়াতে জিজ্ঞেস করলেন, "লু ইউয়ান, তোমাকে জিজ্ঞেস করছি, তুমি কি গোপনে জলদস্যুদের আশ্রয় দিয়েছ? এর পেছনে উদ্দেশ্য কী?"

চেন县পাল আগেই প্রিফেক্টকে সব জানিয়ে দিয়েছিলেন। লু ইউয়ান জানত তার বাঁচার পথ নেই, কিন্তু জলদস্যুদের সঙ্গে জড়িত থাকার কথা সে কিছুতেই স্বীকার করল না। জলদস্যুদের সঙ্গে হাত মেলানো রাষ্ট্রদ্রোহের মতো অপরাধ। এটি স্বীকার করলে তাকে নিষ্ঠুর মৃত্যুদণ্ড দেওয়া হবে এবং পুরো পরিবার ধ্বংস হয়ে যাবে। তাই সে মুখ না খোলার সিদ্ধান্ত নিল।

চি বাগুওর পরিচয় জানার পর থেকেই লি রুইয়ের মনে হিসাব স্পষ্ট ছিল। প্রথমত, তিনি ঝাং গেলাও-এর শিষ্য, আর ঝাং গেলাও-এর সাথে জেনারেল চি-এর গভীর সম্পর্ক। এই খাতির তাঁকে রাখতেই হবে। দ্বিতীয়ত, চি পরিবারের কেউ যখন বলছে লু ইউয়ান জলদস্যুদের সাথে জড়িত, তখন তা মিথ্যা হওয়ার সুযোগ নেই। জলদস্যুদের চেয়ে বেশি ঘৃণা চি পরিবার আর কেউ করে না।

অবশ্য বিচার প্রক্রিয়া ও প্রমাণের খাতিরে তাঁকে সব নিয়ম মানতে হচ্ছিল। প্রিফেক্ট লি এবার বাদীর দিকে তাকালেন। "কমান্ডার চি, আপনার কাছে কি কোনো প্রমাণ আছে যে লু ইউয়ান জলদস্যুদের সাথে জড়িত?"

চি বাগুও মাথা নেড়ে বললেন, "প্রিফেক্ট মহোদয়, আমি ১৮ জন জলদস্যুর মাথা কেটেছি এবং তাদের জাপানি তলোয়ারগুলো জব্দ করেছি। এটাই প্রমাণ।"

বলা মাত্রই চি-এর বাহিনীর অভিজ্ঞ সেনারা সেই রক্তমাখা মুণ্ডুগুলো এবং জাপানি তলোয়ারগুলো আদালতের সামনে এনে রাখল। প্রিফেক্ট লি একজন বেসামরিক কর্মকর্তা, মানুষের মাথা দেখে তাঁর পাকস্থলী উল্টে আসতে চাইল। কিছুক্ষণ পর নিজেকে সামলে নিয়ে তিনি বললেন, "রক্ষীরা, একটি তলোয়ার নিয়ে এসো!"

মাথার কথা বাদ দেওয়া যাক, তলোয়ারগুলো পরীক্ষা করে দেখা যেতে পারে।