একশ একুশতম অধ্যায়: জাপানি অবশেষ
(পাঠক বন্ধু এল৫৯৯এক্সএল-এর আবারও ২০০ মুদ্রার পুরস্কারের জন্য ধন্যবাদ~)
সকলেই জানে, জাপানি জলদস্যুরা জাপানি তলোয়ার ব্যবহার করে। কথিত আছে, এই তলোয়ার তৈরির কৌশল তাং রাজবংশের সময় থেকে জাপানে পৌঁছেছিল। তাং তলোয়ার নির্মাণের পদ্ধতি জাপানে গিয়ে আরও উন্নত করা হয়, আর সেখান থেকেই পরবর্তীকালে জন্ম নেয় জাপানি তলোয়ার।
জাপানি তলোয়ার শুধু অত্যন্ত ধারালোই নয়, সহজেই শনাক্ত করাও যায়। এই তলোয়ার দিয়ে কাউকে হত্যা করলে ক্ষতচিহ্ন দেখেই তা চিনে ফেলা সম্ভব। আর লু ইউয়ানআন কিছুতেই তা হতে দিতে চায় না।
“মৃত মানুষ কথা বলে না।”
ছু ওয়াংলুন ঠান্ডা গলায় বলল।
“লু মহাশয় যদি এখনও নিশ্চিন্ত না হন, তবে আমরা তাদের মৃতদেহগুলোও পাহাড়ের খাদে ফেলে দিতে পারি।”
লু ইউয়ানআন এক ঢোক লালা গিলে মুচকি হেসে বলল, “ছু先生ের বুদ্ধির জবাব নেই।”
এরপর লু ইউয়ানআনের আর বেশি কিছু বলার ছিল না। সে গৃহভৃত্যদের গুহার মুখে ভালোভাবে পাহারা বসিয়ে দিল এবং নির্দেশ দিল, কোনো পরিস্থিতি দেখা দিলেই যেন সঙ্গে সঙ্গে খবর দেওয়া হয়।
পরিবেশ হঠাৎ করেই উত্তেজনায় টানটান হয়ে উঠল। ছু ওয়াংলুনও বোকা নয়; সে বুঝতে পারল, নিং শিউয়ের বন্ধুরা নড়েচড়ে বসেছে।
যদিও সংঘর্ষ বা প্রাণপণ লড়াইকে সে ভয় পায় না, তবু রক্তপাত এড়ানো গেলে সেটিই সর্বোত্তম।
সে আবারও চেষ্টা করার সিদ্ধান্ত নিল। তার বিশ্বাসই হচ্ছিল না যে নিং শিউয়ের দেহ সত্যিই তামা-লোহায় গড়া—এত আঘাত সে কী করে সহ্য করবে!
……
……
“চতুর্থ ভাই, ওই দিকে যেন কিছু একটা নড়াচড়া হচ্ছে!”
সবার আগে ছুটে চলা ছি লিংয়ের মাথা ঘুরিয়ে ঘোড়া নিয়ে মূল দলের সঙ্গে মিলিত হয়ে উদ্বিগ্ন কণ্ঠে বলল।
“ওহ?”
ছি বাওগুও এক হাতে ঘোড়ার লাগাম ধরে ভ্রু কুঁচকে ফেলল।
“ওদিকে তো তাওহুয়া পুকুর, তাই না? আমার যদি ভুল না হয়ে থাকে, লিংয়ের, তুমি তো বলেছিলে নিং শিউয়ের সঙ্গে এখানেই দেখা করার কথা ছিল।”
“হ্যাঁ, কিন্তু ওর জন্য অপেক্ষা করে না পেয়ে আমি পাহাড়ের নিচে নেমে তাকে খুঁজতে গিয়েছিলাম।”
“যদি তাই হয়, তবে যারা তাকে অপহরণ করেছে তারা তাওহুয়া পুকুরে গেল কেন?”
ছি বাওগুও ‘চোখের সামনেই লুকিয়ে থাকা’ নীতিটি জানত ঠিকই, কিন্তু তবু তার বিশ্বাস হচ্ছিল না যে দস্যুরা এতটা সাহসী হবে—ছি লিংয়ের ও নিং শিউয়ের নির্ধারিত সাক্ষাতের স্থানেই লুকিয়ে থাকবে।
“চতুর্থ ভাই, এখন এসব ভাবার সময় নয়। এই মুহূর্তে সবচেয়ে জরুরি হলো দ্রুত নিং শিউকে খুঁজে বের করা। কোনো সূত্রই হাতছাড়া করা যাবে না!”
ছি বাওগুও মাথা নাড়ল। তার মনে হলো, ছোট বোনের কথাতেও যুক্তি আছে। তাই সে জোরে নির্দেশ দিল, “সবাই ঘোড়ার খুর কাপড় দিয়ে বেঁধে দাও। কোনো শব্দ যেন না হয়। আমার সঙ্গে তাওহুয়া পুকুরে চলো, ব্যাপারটা ভালো করে খতিয়ে দেখা যাক!”
সবাই সঙ্গে সঙ্গে নির্দেশ পালন করল। শুধু মুখে কাঠের টুকরো কামড়ে ধরা বাকি রইল।
কয়েক ডজন মানুষের দল যথেষ্ট বড়। ঘোড়ার খুর কাপড়ে বাঁধা থাকলেও কিছুটা শব্দ হচ্ছিল।
ছি বাওগুও সবাইকে ধীরে চলতে বলল, যাতে আওয়াজ যতটা সম্ভব কম হয়।
তাওহুয়া পুকুরের সামনে পৌঁছে সবাই ঘোড়া থেকে নেমে তল্লাশি শুরু করল।
অনেকে মনে করে, রাতের চেয়ে দিনে তল্লাশি চালানো সহজ। কিন্তু সেটা স্বাভাবিক পরিস্থিতির ক্ষেত্রে সত্যি। কেউ যদি নিজেকে লুকিয়ে রাখতে চায় এবং ধরা পড়তে না চায়, তবে রাতে বরং তাকে খুঁজে পাওয়া সহজ হয়।
কারণ রাতে আগুন জ্বালাতে হয়, আর আগুন জ্বললে তার আলো দেখা যায়। সেই আলোর দিক ধরে এগোলেই কিছু না কিছু পাওয়া যায়।
দিনের বেলায় এই সুবিধা থাকে না।
তবু ছি পরিবারের সেনাবাহিনীর প্রবীণ সৈনিকদের নেতৃত্বে সবাই অত্যন্ত সতর্কতার সঙ্গে তল্লাশি চালিয়ে যেতে লাগল।
হঠাৎ ছি পরিবারের এক প্রবীণ সৈনিক চিৎকার করে উঠল, “সেনাপতি, ওই দিকে একটা পথ আছে!”
ছি বাওগুওর মুখে তৎক্ষণাৎ উত্তেজনা ফুটে উঠল। সে ঘুরে তার দিকে এগিয়ে গেল।
“কোথায়?”
“ওই ভাঙা মন্দিরের পেছনে। মনে হচ্ছে পথটা পাহাড়ের খাদের দিকে চলে গেছে।”
“হুঁশ!”
ছি লিংয়ের আতঙ্কে ঠান্ডা শ্বাস টেনে নিল। সে তাওহুয়া পুকুরে বহুবার এসেছে, অথচ ভাঙা মন্দিরের পেছনে এমন একটি সরু পথ রয়েছে—তা কখনোই খেয়াল করেনি।
“আমার সঙ্গে এসো!”
ছি বাওগুও কোমরে বাঁধা সূচীবসন্ত তলোয়ার শক্ত করে ধরে সবার আগে এগিয়ে চলল। ছি লিংয়ের এবং ছি পরিবারের প্রবীণ সৈনিকেরা তার পেছনে ঘনিষ্ঠভাবে অনুসরণ করল। ঝাং পরিবারের ভৃত্য ও প্রহরীরাও শক্ত করে তাদের পিছু নিল।
সবাই সরু পথ ধরে কয়েকশো পা এগিয়ে যাওয়ার পর তীক্ষ্ণদৃষ্টির ছি লিংয়ের একটি সূত্র দেখতে পেল।
“চতুর্থ ভাই, এখানে অনেক ঘোড়ার বিষ্ঠা!”
যারা সারা জীবন সৈন্যবাহিনীতে চলাফেরা করেছে, তারা জানত—এত বেশি ঘোড়ার বিষ্ঠা থাকার অর্থ কী।
ছি বাওগুও নিচু হয়ে তা হাত দিয়ে পরীক্ষা করল। বিষ্ঠা পুরোপুরি শুকায়নি। মনে হচ্ছে, এই দলটি এখানে বেশি সময় আগে আসেনি।
“সেনাপতি, আমি কি আগে গিয়ে একটু খোঁজ নিয়ে আসব?”
ছি বাওগুও হাত তুলে তাকে থামিয়ে দিল। “দল ভাগ না করাই ভালো। সময়মতো আমার নির্দেশ শুনে পরিস্থিতি অনুযায়ী কাজ করবে। মনে হচ্ছে, এবার কঠিন লড়াই এড়ানো যাবে না।”
ঘোড়া ছেড়ে পায়ে হেঁটে এগোনোর একটি সুবিধা আছে—প্রায় কোনো শব্দই হয় না।
ছি বাওগুওর নেতৃত্বে সবাই এক লি পথ এগিয়ে গেল, তবু শত্রুরা তাদের টের পেল না।
একটি বিশাল পাথর ঘুরে ছি বাওগুও সবার আগে দেখতে পেল, নিচু মাটির ঢিবির পাশের ঝোপে এক ডজনেরও বেশি ঘোড়া বাঁধা রয়েছে। সে নিঃশ্বাস আটকে সবাইকে থেমে যাওয়ার ইঙ্গিত দিল।
ঘোড়াগুলো দেখা যাচ্ছে মানেই দস্যুরা খুব দূরে নেই।
তবে ছি বাওগুও এখনও নিশ্চিত হতে পারছিল না, তারা কোথায় লুকিয়ে আছে।
এই মুহূর্তে যত দ্রুত সম্ভব দস্যুদের খুঁজে বের করে আকস্মিক আক্রমণ চালিয়ে নিং শিউকে উদ্ধার করাই ছিল প্রধান কাজ।
এই পরিকল্পনার জন্য চাই নিখুঁত সমন্বয়। কারও অসাবধানতায় শত্রুকে সতর্ক করে দেওয়া চলবে না।
ছি বাওগুও কিছুক্ষণ ভ্রূ কুঁচকে চিন্তা করল। তারপর সিদ্ধান্ত নিল, ঝাং পরিবারের প্রহরী ও ভৃত্যদের এখানেই পাহারায় রেখে সে ছি লিংয়ের এবং ছি পরিবারের এক ডজনেরও বেশি প্রবীণ সৈনিককে নিয়ে নিং শিউকে উদ্ধার করতে যাবে।
এটা ঝাং পরিবারের প্রহরীদের ওপর অবিশ্বাসের কারণে নয়। পাহাড়ে তল্লাশির সময় তারা যথেষ্ট ভূমিকা রেখেছে। কিন্তু সত্যিকারের প্রাণপণ লড়াই শুরু হলে তারাই হয়তো উল্টো বোঝা হয়ে দাঁড়াবে।
কখনো কখনো বেশি লোক থাকলেই যে সুবিধা হয়, তা নয়। শৃঙ্খলা ও নিয়মানুবর্তিতাই একটি বাহিনীর যুদ্ধক্ষমতা নির্ধারণ করে।
ছি বাওগুওর সঙ্গে লোক ছিল মাত্র এক ডজনের কিছু বেশি, কিন্তু তারা সবাই একসময় তার পিতার অধীনে যুদ্ধ করা প্রবীণ সৈনিক। পরস্পরের সঙ্গে তাদের বোঝাপড়া ছিল অসাধারণ। একসঙ্গে লড়াই করলে কোনো ফাঁকই তৈরি হবে না।
তারা সরু পথ ধরে এগিয়ে চলল। নিচু ঝোপঝাড় পেরিয়ে অবশেষে দস্যুদের চিহ্ন দেখতে পেল।
খাদের পাশে একটি গুহা, আর গুহার ভেতর থেকে মৃদু আগুনের আলো বেরিয়ে আসছে।
ছি বাওগুও ছি লিংয়েরের দিকে মাথা নাড়ল। তারপর সঙ্গে সঙ্গে তলোয়ার বের করে সামনে ঝাঁপিয়ে পড়ল।
সূচীবসন্ত তলোয়ার খাপ থেকে বের হলে রক্তের ঝড় ওঠা অবধারিত!
ছি পরিবারের প্রবীণ সৈনিকেরা ছি বাওগুওর পেছনে ঘনিষ্ঠভাবে অনুসরণ করছিল। কয়েক পা দৌড়েই তারা গুহার মুখে পৌঁছে গেল।
বিপদ বুঝতে পেরে লু পরিবারের পাহারাদার ভৃত্য পা বাড়িয়ে ছুটে পালাল।
শব্দ শুনে ছু ওয়াংলুন ও লু ইউয়ানআন গুহা থেকে বেরিয়ে এল। নিং শিউকে পাহারা দেওয়ার জন্য একজনকে রেখে বাকি সবাইকে ইতিমধ্যে বাইরে পাঠানো হয়েছিল।
আক্রমণকারীদের দেখতে পেয়ে জাপানি যোদ্ধারা আর স্থির থাকতে পারল না। আদেশ পাওয়ার সঙ্গে সঙ্গে তারা লাগামছাড়া বুনো ঘোড়ার মতো ছুটে বেরিয়ে এল।
তাদের মুখ থেকে অস্পষ্ট চিৎকার বেরোতে লাগল। তারা তলোয়ার উঁচু করে প্রচণ্ড শক্তিতে নিচে নামিয়ে আনল—জাপানি তলোয়ারের মূল বৈশিষ্ট্য ও ভয়ংকর ধার যেন এর মধ্যেই সম্পূর্ণ প্রকাশ পেল।
দুই পক্ষের কেউই কোনো কথা বলল না, কিন্তু সবাই এক মুহূর্তেই একে অপরকে বুঝে নিল। বিন্দুমাত্র দ্বিধা না করে তারা প্রাণপণ যুদ্ধে ঝাঁপিয়ে পড়ল।
ছি বাওগুও তলোয়ার তুলে আঘাত প্রতিহত করল। সূচীবসন্ত তলোয়ার ও জাপানি তলোয়ার সংঘর্ষের মুহূর্তে টং করে তীক্ষ্ণ শব্দ হলো। ছি বাওগুও এক পা পেছনে সরে তাকিয়ে দেখল, তার তলোয়ারের ধার ইতিমধ্যে খসে একটি বড় খাঁজ তৈরি হয়েছে।
“হুঁশ—জাপানি জলদস্যু!”
ছি বাওগুওর মাথার চামড়া যেন শিরশির করে উঠল। সে গর্জে বলল, “ওরা জাপানি জলদস্যু!”
ছি পরিবারের সব প্রবীণ সৈনিকের মুখ মুহূর্তে কঠোর হয়ে উঠল। তাদের হাতে থাকা তলোয়ার আরও প্রবল শক্তিতে ঝলসে উঠল।
খুব দ্রুতই তারা নিজেদের চোখে সেনাপতির কথার সত্যতা প্রমাণ পেল।
ছি পরিবারের সৈনিকেরা মহান মিং সাম্রাজ্যের প্রচলিত একধারী তলোয়ার ব্যবহার করত না; তারা জাপানি তলোয়ারের মোকাবিলার জন্য বিশেষভাবে উন্নত ছি পরিবারের তলোয়ার ব্যবহার করত। জিয়াজিং সম্রাটের শাসনামলে এই জাপানি তলোয়ার থেকে উন্নত করা ধারালো অস্ত্রের জোরেই তারা প্রতিটি যুদ্ধে অপ্রতিরোধ্য বিজয় অর্জন করেছিল।
……
……
পরিশিষ্ট: ছি পরিবারের সেনাবাহিনী নিঃসন্দেহে জাপানি জলদস্যুদের দুঃস্বপ্ন ছিল। জাপানি জলদস্যুরা ছি পরিবারের সেনাবাহিনীকে দেখলেই বোধহয় মানসিক আতঙ্কে ভুগত। হাহা, উপন্যাস লিখতে হলে তো অপ্রত্যাশিত কিছু থাকতেই হবে। সবাই পড়ে মজা পেয়েছ তো? পেয়ে থাকলে আমাকেও একটু আনন্দ দাও—হুম, সুপারিশের ভোট দিও~