অধ্যায় ১২০: কালক্ষেপণের কৌশল

        (পাঠক হুয়াং নয়শো শূন্য নয় দুই আট এবং পাঠক এল পাঁচ নয় নয় এক্সএল-এর পক্ষ থেকে পুনরায় একশো মুদ্রা পুরস্কারের জন্য ধন্যবাদ~)

চোখের সামনে দৃশ্যটা কিছুটা ঝাপসা হয়ে ছিল। নিং শিউ শুধু অনুভব করল, কেউ যেন তাকে ডাকছে; পরক্ষণেই সেই আওয়াজ মিলিয়ে গেল।

তবে কি সে ভুল শুনেছিল? নাকি স্বপ্ন দেখছিল?

সে কতই না চাইছিল, সবকিছু যেন নিছক এক দুঃস্বপ্ন হয়। কিন্তু দুর্ভাগ্যবশত, সেটি ছিল কেবল তার একতরফা আশা।

মাথার ওপর এক বালতি ঠান্ডা জল ঢেলে দেওয়া হতেই তার জ্ঞান পুরোপুরি ফিরে এল। সে তখনও এখানেই আছে—চু ওয়াংলুনের হাতে নির্মম জিজ্ঞাসাবাদ আর যন্ত্রণাদায়ক নির্যাতন সহ্য করছে।

“হারামজাদা, হিসাবের খাতাটা তো তোমার বলা জায়গায় নেই!”

চু ওয়াংলুনের মুখ ভয়ংকরভাবে বিকৃত হয়ে উঠেছিল, যেন কোনো হিংস্র প্রেত। সে এগিয়ে এসে নিং শিউয়ের জামার কলার চেপে ধরল।

“আমার সঙ্গে চালাকি করছিস?”

নিং শিউ ঠোঁট বাঁকিয়ে হো হো করে হেসে উঠল।

“তোমার সঙ্গে চালাকি করলে কী হয়েছে? তবু তো বাধ্য ছেলের মতো আবার আমার কাছেই হিসাবের খাতার খোঁজে ছুটে এসেছ!”

রাগে চু ওয়াংলুনের সারা শরীর কাঁপতে লাগল। সে দাঁত কিড়মিড় করে বলল, “নিং শিউ, সত্যিই কি ভাবছিস, তোকে মেরে ফেলার সাহস আমার নেই?”

“যেহেতু তোমার হাতে পড়েছি, মারো, কাটো—যা খুশি করো।”

নিং শিউ চোখ বন্ধ করে এমন ভঙ্গি করল, যেন কিছুতেই তার যায় আসে না। এতে চু ওয়াংলুনের রাগে যেন ফুসফুস ফেটে যাওয়ার উপক্রম হলো।

“হুঁ, খুব বাড় বেড়েছিস! কাঁদার সময় কিন্তু আসবেই!”

চু ওয়াংলুন নিং শিউকে ধাক্কা দিয়ে সরিয়ে বাইরে চলে গেল।

চু ওয়াংলুন চলে যাওয়ার পর নিং শিউ চোখ মেলল। এখন সে মোটামুটি নিশ্চিত—সে একটি পাহাড়ি গুহার ভেতরে রয়েছে।

সম্ভবত এই গুহা আগে কেউ ব্যবহার করত, তাই ভেতরটা খুব একটা স্যাঁতসেঁতে নয়।

মশাল না জ্বালালে গুহার ভেতর একেবারে অন্ধকারে ডুবে যায়। এই অনুভূতিটা মোটেই ভালো নয়। নিং শিউয়ের মনে হচ্ছিল, সে যেন একটি বাদুড়—সহজাত প্রবৃত্তির তাড়নায় গুহা ছেড়ে বেরিয়ে যেতে চাইছে।

কিন্তু বেরোবে কীভাবে?

নিং শিউ প্রাণপণে হাত বাঁধা দড়িটা ঘষে ছিঁড়ে ফেলার চেষ্টা করছিল। কিন্তু দড়িটা ছিল অত্যন্ত মোটা, আর পেছনের পাথরের ধারও যথেষ্ট ধারালো নয়। সারাদিন ঘষেও দড়ি ছিঁড়ল না—বিষয়টা সত্যিই হতাশাজনক।

তার চেয়েও বিরক্তিকর ব্যাপার হলো, ওই জাপানিরা যেন সারাক্ষণ তার ওপর কড়া নজর রাখছে। বাঁধন খুলে ফেললেও এতজন জাপানি জলদস্যুর সঙ্গে সে লড়াই করে জিততে পারবে না।

শুধু নিজের শক্তিতে পালিয়ে বাঁচা স্পষ্টতই অসম্ভব।

তার সাহায্য দরকার। আশা করা যায়, ফেলে আসা সেই দোংপো টুপিটা কেউ খুঁজে পাবে।

অর্থহীন বিষয়ে শক্তি অপচয় করা নিছক বোকামি।

নিং শিউ স্পষ্টতই বোকামি করার মানুষ নয়।

জরুরি প্রয়োজনে কাজে লাগবে বলে তাকে নিজের শক্তি সঞ্চয় করে রাখতে হবে।

মশাল নিভে গেল। এখন দিন না রাত, নিং শিউ বুঝতে পারল না। তবে শরীরের ক্লান্তি দেখে মনে হলো, অন্তত এক দিন পেরিয়ে গেছে।

তিক্ত হাসি হেসে নিং শিউ ভাবল, সারাপথের সেই ছোট্ট শত্রু কিউ লিংয়েরই যে এখন তার সবচেয়ে বড় আশা হয়ে উঠবে, তা কে জানত!

চু ওয়াংলুন গুহা থেকে বেরোতেই লু ইয়ৌআন দ্রুত এগিয়ে এল।

“জনাব চু, কী অবস্থা? ছেলেটা কি হিসাবের খাতার অবস্থান বলে দিয়েছে?”

চু ওয়াংলুন মাথা নাড়ল। মুষ্টি শক্ত করে বলল, “ছেলেটা যেন পায়খানার পাথর—দুর্গন্ধময় এবং ভীষণ শক্ত। মরলেও মুখ খুলবে না। এর আগে তাকে দিয়ে হিসাবের খাতা কোথায় লুকিয়েছে বলিয়ে লোক পাঠিয়ে আনিয়েছিলাম, গিয়ে দেখি সেটা একটা শৃঙ্গারচিত্রের বই!”

লু ইয়ৌআন কিছুক্ষণ নির্বাক রইল।

তারপর কাশির ভান করে কিছুটা অস্বস্তির সঙ্গে সাবধানে বলল, “তাহলে... জনাব চু কী করতে চান? এভাবে কি ওই ছেলেটার কথায় নাচতেই থাকবেন? এতজন লোক নিয়ে এক দিনের জন্য শহরের বাইরে থাকলে হয়তো সমস্যা নেই, কিন্তু বেশি দিন হয়ে গেলে মানুষের সন্দেহ জাগবে।”

চু ওয়াংলুন হঠাৎ সতর্ক হয়ে উঠল।

“লু মহাশয়, আপনি এ কথা বলে কী বোঝাতে চাইছেন? হিসাবের খাতাটা হাতে না পাওয়া পর্যন্ত আমি নিশ্চিন্ত হতে পারব না।”

“হা হা, জনাব চু ভুল বুঝবেন না। আমার কথা হলো, হয়তো নিং শিউ হিসাবের খাতাটাকে আদৌ তেমন গুরুত্ব দেয়নি। সম্ভবত জিংঝৌয়ে ফেরার পথে সে খাতাটা কোথাও ফেলে দিয়েছে। এখন প্রাণ বাঁচানোর জন্যই শুধু বানিয়ে বলছে যে সেটা কোথাও লুকিয়ে রেখেছে।”

চু ওয়াংলুন ভ্রু তুলল এবং লু ইয়ৌআনের কথার সম্ভাব্যতা গভীরভাবে বিচার করতে লাগল।

“সম্ভাবনা কম। লোকটা অত্যন্ত সতর্ক ও হিসেবি। এত গুরুত্বপূর্ণ জিনিস সে কখনোই হেলায় ফেলে দেবে না।”

একটু থেমে চু ওয়াংলুন আবার বলল, “আমাকে হিসাবের খাতাটা পেতেই হবে। মাটি খুঁড়ে তিন হাত নিচে যেতে হলেও সেটা উদ্ধার করব! কী হলো, লু মহাশয়, আপনি কি আর অপেক্ষা করতে পারছেন না?”

লু ইয়ৌআনের মনের কথা ধরা পড়ে গেল। সে দ্রুত হাত নেড়ে বলল, “তা কেন হবে? ছেলেটা আজ হোক বা কাল, মরবেই। এক দিন আগে বা পরে তাতে আর কী আসে যায়?”

কিন্তু মনে মনে সে চু ওয়াংলুনকে তীব্র গালাগাল দিচ্ছিল। বুকভরা রাগ জমে ছিল, অথচ তা প্রকাশ করার কোনো উপায় নেই—রাগে তার যেন সারা শরীর ফেটে যাওয়ার উপক্রম।

লু ইয়ৌআন আর চু ওয়াংলুন এক ধরনের মানুষ ছিল না। লু ইয়ৌআন চাইছিল, সরাসরি নিং শিউকে মেরে ছেলের প্রতিশোধ নিতে। হিসাবের খাতার সঙ্গে তার এমনিতেই কোনো সম্পর্ক নেই; সেটা পাওয়া গেল কি গেল না, তাতে তার কিছু যায় আসে না।

কিন্তু চু ওয়াংলুন এখানে উপস্থিত থাকায় তাকে আপস করতেই হচ্ছিল। একের পর এক ছাড় দিতে হচ্ছিল, এই আশায় যে চু ওয়াংলুন হিসাবের খাতাটা হাতে পেলেই সে নিং শিউকে শেষ করে দেবে।

কিন্তু এখন মনে হচ্ছে, নিং শিউ হিসাবের খাতাটাকেই নিজের রক্ষাকবচ বানিয়েছে। সহজে সে খাতার অবস্থান প্রকাশ করবে না। তাহলে কি দুপক্ষের মধ্যে অচলাবস্থা তৈরি হলো?

অচলাবস্থা কোনো ভালো বিষয় নয়। দেরি হলে বিপদ বাড়ে, রাত যত গভীর হয় স্বপ্ন তত দীর্ঘ হয়—এই সহজ কথাটা শিশুরাও বোঝে। লু ইয়ৌআন কি তা বুঝবে না?

আহা, মনের মতো করে একটি কাজ সম্পন্ন করাও এত কঠিন কেন!

লু ইয়ৌআন যখন বিষণ্ন হয়ে দাঁড়িয়ে ছিল, তখন এক গৃহভৃত্য ছুটে এসে খবর দিল, “মালিক, সামনের পাহাড়ে একদল লোক পাহাড় তল্লাশি করছে। লোকসংখ্যা দেখে মনে হচ্ছে কয়েক ডজন হবে।”

“ও?”

লু ইয়ৌআন সঙ্গে সঙ্গে সতর্ক হয়ে উঠল।

এই গুহাটি ছিল পেছনের পাহাড়ে, পীচফুলের পুকুরের কাছাকাছি। তবে অবস্থানটি অত্যন্ত গোপন হওয়ায় সাধারণত কারও নজরে পড়ত না।

কিন্তু এতজন লোকের একসঙ্গে পাহাড় তল্লাশি করা স্পষ্টতই পূর্বপরিকল্পিত। বিপদের সম্ভাবনা সত্যিই কম নয়।

সে চু ওয়াংলুনের দিকে তাকিয়ে মৃদু হেসে বলল, “জনাব চু, লোকটাকে কি অন্য কোথাও সরিয়ে নেওয়া উচিত নয়? সত্যিই যদি ওদের চোখে পড়ে যায়, তাহলে অনিবার্যভাবে এক দফা রক্তক্ষয়ী লড়াই হবে।”

চু ওয়াংলুন ভ্রু তুলে বলল, “ভয় কিসের? আঠারোজন জাপানি যোদ্ধা থাকতে কেউ এসে তাকে ছিনিয়ে নিয়ে যাবে—এমন ভয়ও কি করতে হবে?”

লু ইয়ৌআন হেসে বলল, “ভয়ের কথা নয়, তবে ঝামেলা কম থাকাই ভালো। এই জাপানি যোদ্ধাদের আমি গৃহপালিত সভাসদ হিসেবে রেখেছি। সাধারণত তারা প্রকাশ্যে আসে না। এবার যদি তারা প্রকাশ্যে হত্যাকাণ্ড ঘটায়, তাহলে লোকের নজর পড়তে পারে।”

মনে মনে লু ইয়ৌআন চু ওয়াংলুনকে অভিশাপ দিতে লাগল। তার মনে হচ্ছিল, চু নামের লোকটা সত্যিই দাঁড়িয়ে দাঁড়িয়ে বড় বড় কথা বলতে ওস্তাদ। এই জাপানি যোদ্ধারা ছিল তার যত্নে লালিত দুর্ধর্ষ অনুগত সৈনিক; একান্ত প্রয়োজন না হলে সে কখনো তাদের ব্যবহার করত না। তাছাড়া তাদের পরিচয় ফাঁস হয়ে গেলে লু ইয়ৌআনের জন্য বিরাট বিপদ তৈরি হবে।

একসময় দক্ষিণ-পূর্বাঞ্চলে ছি পরিবারের সেনাবাহিনীর নাম শুনলেই শত্রুরা কাঁপত। তারা জাপানি জলদস্যুদের এমনভাবে পরাজিত করেছিল যে অনেকে লেজ গুটিয়ে জাপানে ফিরে গিয়েছিল।

তবে কিছু লোক হাল ছাড়েনি, সেখানেই থেকে গিয়েছিল। পরে দক্ষিণ-পূর্ব উপকূলের প্রদেশ ও জেলাগুলোতে সরকারি তল্লাশি ক্রমশ কঠোর হয়ে উঠলে সেই আসল জাপানিরা আর সমুদ্রপথে জাপানে ফিরতে পারেনি। প্রাণ বাঁচাতে তাদের বাধ্য হয়ে দেশের অভ্যন্তরে সরে যেতে হয়।

কেউ গিয়েছিল চিয়াংশিতে, কেউ হ্যনানে, আবার কেউ এসেছিল হুগুয়াং অঞ্চলে।

লু ইয়ৌআন প্রথমবার এই জাপানি যোদ্ধাদের দেখেই তাদের নিয়ে পরিকল্পনা করেছিল। সে তাদের নিজের প্রাসাদে লুকিয়ে রেখে ভালো খাবার ও আরাম-আয়েশের ব্যবস্থা করেছিল।

লু ইয়ৌআনের প্রাণরক্ষার ঋণে কৃতজ্ঞ হয়ে জাপানি যোদ্ধারা লু পরিবারের সভাসদ হিসেবে থাকার প্রস্তাব মেনে নিয়েছিল। প্রকৃতপক্ষে, তারা ছিল তার লালিত মৃত্যুযোদ্ধা।

জাপানি যোদ্ধাদের যুদ্ধক্ষমতা ছিল অত্যন্ত উচ্চ। তাদের স্বভাবগত নিষ্ঠুরতা ও প্রাণপণ লড়াইয়ের সাহস যেমন এর একটি বড় কারণ, তেমনি তাদের ধারালো ও উন্নত অস্ত্রও কম গুরুত্বপূর্ণ ছিল না।

...

...

পুনশ্চ: লাও খুন আগে একটু রহস্য রেখে দিই—জিংঝৌয়ে জাপানিরা কেন উপস্থিত হয়েছে, তা খুব শিগগিরই সবাই জানতে পারবেন।

জানতে চান? জানতে চাইলে ধারাবাহিকটি পড়তে থাকুন।

এত চমৎকার কাহিনিকে অবশ্যই সুপারিশের ভোট দিয়ে সমর্থন করুন~