অধ্যায় একশত চৌত্রিশ: আইনানুগ ও প্রকাশ্য শাস্তিদান
রাজকীয় আদেশ জিংঝৌ-এ পৌঁছানোর পর প্রিফেক্ট লি রুয়েই অবিলম্বে তা কার্যকর করলেন। তিনি লু পরিবারের সমস্ত পুরুষ সদস্যকে বেঁধে মৃত্যুদণ্ডে দণ্ডিত করার জন্য জল্লাদখানায় নিয়ে গেলেন।
শহরের কাঁচাবাজারে মৃত্যুদণ্ড কার্যকর করা হয় এবং তা দেখতে অসংখ্য সাধারণ মানুষ ভিড় জমায়। তাদের বেশিরভাগই পচা সবজির অবশিষ্টাংশ হাতে নিয়ে এই দেশদ্রোহীদের দিকে ছুড়ে মারে।
যদিও তারা খুব একটা জলদস্যু দেখেনি, তবুও জলদস্যুদের প্রতি তাদের মনে তীব্র ঘৃণা ছিল। লু পরিবার যখন জলদস্যুদের সাথে আঁাতাত করেছে, তখন তারা জনগণের ক্ষোভের মুখোমুখি হয়েছে এবং তাদের এই মৃত্যুর শাস্তিই প্রাপ্য ছিল।
লি রুয়েই ব্যক্তিগতভাবে ফাঁসি কার্যকরের তত্ত্বাবধান করেন এবং তাঁর দুই পাশে বসেছিলেন জিয়াংলিং কাউন্টির ম্যাজিস্ট্রেট চেন ফু এবং সহকারী প্রিফেক্ট লিউ বোওয়েন।
দুপুর গড়িয়ে যাওয়ার পর, লি রুয়েই লাল রঙের কাঠের ফলকটি নিচে ফেলে দিলেন। জল্লাদরা একে একে ফাঁসির আসামিদের গলার কাঠের ফলকগুলো টেনে খুলে ফেলল এবং তাদের কাঠের চপারের ওপর চেপে ধরল।
হাত উঠতেই তলোয়ারের কোপে কয়েক ডজন মাথা কেটে মাটিতে লুটিয়ে পড়ল। কাটা গলা থেকে রক্ত কাঠের তক্তা বেয়ে গড়িয়ে পড়ে চারপাশ রক্তলাল করে তুলল।
একসাথে এত মানুষকে হত্যা করার কারণে চারপাশটা রক্তারক্তি গন্ধে ভারী হয়ে উঠল।
লি রুয়েই বমির বেগ সামলাতে গিয়ে কোনোমতে নিজেকে ধরে রাখলেন।
এই মৃত্যুদণ্ডপ্রাপ্ত আসামিদের মাথাগুলো পরে জনসমক্ষে প্রদর্শনের জন্য জিয়াংলিং শহরের গেট টাওয়ারের সামনে ঝুলিয়ে রাখা হবে, যাতে ভবিষ্যতে কেউ এমন অপরাধ করার সাহস না পায়।
এরপর আসল ঘটনা শুরু হলো। লু ইয়াওআনকে ঠেলাঠেলি করে মৃত্যুদণ্ডপ্রাঙ্গণে আনা হলো এবং তার বুক ও পেট উন্মুক্ত করে একটি বিশেষ কাঠের খুঁটির সাথে বেঁধে ফেলা হলো।
সম্রাট নিজে আদেশ জারি করেছিলেন যে লু ইয়াওআনকে লিচি অর্থাৎ ধীরে ধীরে টুকরো টুকরো করে মৃত্যুদণ্ড দিতে হবে।
এই ধরনের শাস্তির জন্য জল্লাদের অত্যন্ত উচ্চ দক্ষতার প্রয়োজন হয়। জিংঝৌ-এ উপযুক্ত কোনো ব্যক্তি না থাকায়, এই জল্লাদকে সাময়িকভাবে উচাং থেকে ধার করে আনা হয়েছিল।
লি রুয়েই এবং ম্যাজিস্ট্রেট চেন একে অপরের দিকে তাকালেন, এরপর মৃত্যুর পরোয়ানা ফেলে জল্লাদকে শাস্তি কার্যকরের নির্দেশ দিলেন।
যদিও লু ইয়াওআনের প্রাণ বাঁচানো হয়েছিল, কিন্তু জিভ কামড়ে ধরার কারণে সে পুরোপুরি কথা বলতে পারছিল না। জল্লাদ প্রথমে তার কপালে একটি কোপ বসল, যার ফলে চামড়া ঝুলে তার চোখ ঢেকে গেল এবং সে এই ভয়াবহ দৃশ্য দেখতে পেল না।
এরপর সে নিয়ম মেনে লু ইয়াওআনের শরীরে অস্ত্র চালাতে শুরু করল। তার নড়াচড়া ছিল বেশ সংযত ও পরিপাটি, যা দেখে একজন দক্ষ সেনাপতির আত্মবিশ্বাসের কথা মনে করিয়ে দেয়।
এই ধীরে ধীরে মৃত্যুদণ্ড দেওয়ার বিষয়টি অত্যন্ত দক্ষতার কাজ। এতে মোট তিন হাজারের বেশি খণ্ডে কাটতে হয়, যা সাধারণ কারো পক্ষে করা মোটেও সম্ভব নয়।
এই জল্লাদও অনেক অভিজ্ঞতার পর এত শান্তভাবে এই শাস্তি কার্যকর করতে সক্ষম হয়েছিল।
লি রুয়েই সামান্য ভ্রু কুঁচকালেন। এটি ছিল তাঁর জীবনে প্রথমবার কোনো ধীরগতির মৃত্যুদণ্ড দেখা, দৃশ্যটি সত্যিই অত্যন্ত রক্তক্ষয়ী। কিন্তু তত্ত্বাবধানকারী কর্মকর্তা হিসেবে তাঁকে এখানেই বসে থাকতে হচ্ছিল, যা তার জন্য বেশ যন্ত্রণাদায়ক ছিল।
পুরো মৃত্যুদণ্ড কার্যকর হতে প্রায় তিন প্রহর বা ছয় ঘণ্টা সময় লেগেছিল। দুপুর থেকে শুরু করে সন্ধ্যা পর্যন্ত চলা এই প্রক্রিয়ায় জল্লাদ যেমন ক্লান্তিতে ঘেমে নেয়ে একাকার হয়ে গিয়েছিল, তেমনই প্রিফেক্ট লি-ও চরম অবসাদগ্রস্ত হয়ে পড়েছিলেন।
নিয়মমাফিক আনুষ্ঠানিকতা শেষ হওয়ার পর, প্রিফেক্ট লি এবং অন্যান্য কর্মকর্তারা ইয়ামেন ও কাউন্টি কার্যালয়ে ফিরে গেলেন এবং কেবল জল্লাদ ও তার সঙ্গীদের মৃত্যুদণ্ডস্থল পরিষ্কার করার জন্য রেখে গেলেন।
প্রিফেক্ট লি তাঁর কার্যালয়ে ফিরে এসেই তীব্র ঘিন্নায় বমি করে ফেললেন।
সর্বোপরি তিনি একজন বেসামরিক কর্মকর্তা, এর আগে তিনি কখনো এমন ভয়ংকর দৃশ্য দেখেননি।
তিনি মনে মনে প্রতিজ্ঞা করলেন, ভবিষ্যতে আর কখনো এই ধরনের শাস্তির তত্ত্বাবধান করবেন না।
বেশ কিছুক্ষণ পর কিছুটা স্বাভাবিক হয়ে তিনি একজন ছোট কর্মকর্তাকে ডেকে নির্দেশ দিলেন, "লু পরিবারের নারীদের অবিলম্বে জিয়াওফাংশি বা বিনোদনালয়ে পাঠিয়ে দাও এবং তাদের নাম সাধারণ নাগরিকের তালিকা থেকে কেটে দাও।"
সেই কর্মকর্তা কিছুটা দ্বিধাগ্রস্ত হয়ে বললেন, "মহাভদ্র, এটি কি ঠিক হবে? নিয়ম অনুযায়ী কেবল অপরাধী কর্মকর্তাদের নারীদেরই এই প্রতিষ্ঠানে পাঠানো যায়।"
লি রুয়েই রাগে চোখ উল্টে তাকে তিরস্কার করে বললেন, "এটি সরাসরি মহামান্য সম্রাটের আদেশ, তুমি কি তবে সম্রাটের আদেশ নিয়ে প্রশ্ন তুলছ?"
ওই কর্মকর্তা ভয়ে ভয়ে মাটিতে লুটিয়ে পড়লেন এবং নিজে নিজেই নিজের গালে দশটি চড় মারলেন।
"এই অধমের মুখ থেকে ভুল কথা বেরিয়ে গেছে, মহাভদ্র দয়া করে আমাকে ক্ষমা করুন।"
লি রুয়েই মাথা নেড়ে বললেন, "নিয়ম তো মানুষের গড়া, আর পরিস্থিতি অনুযায়ী সিদ্ধান্ত নিতে হয়। যেহেতু রাজকীয় আদেশ এসে গেছে, সে অনুযায়ী কাজ করো।"
কর্মকর্তা বারবার সম্মতি জানালেন।
"তাহলে যাও।"
লি রুয়েই হাত নাড়লেন, তাঁর চোখে মুখে ছিল চরম ক্লান্তি।
......
......
নিয়ু শিউ যখন বাড়িতে বসে পড়াশোনা করছিলেন, তখন চিলারি আনন্দে ছুটে এসে বলল, "তিন ভাই, আন্দাজ করতে পারো কী হয়েছে? লু পরিবারের লোকজনকে ফাঁসির মঞ্চে নিয়ে গিয়ে শিরশ্ছেদ করা হয়েছে! আর সেই লু ইয়াওআনকে তো আরও ভয়াবহ শাস্তি দেওয়া হয়েছে, তাকে হাজার টুকরো করে মারা হয়েছে, চমৎকার!"
নিয়ু শিউ বই রেখে হেসে বললেন, "মনে হচ্ছে রাজকীয় আদেশ কার্যকর হয়েছে। এই লু পরিবার জলদস্যুদের সাথে হাত মিলিয়েছিল এবং অবৈধ লবণের ব্যবসা করত, তাই তাদের এই পরিণতি হওয়াই স্বাভাবিক।"
"হেই, কেবল আফসোস একটাই যে লু পরিবারের নারীদের মৃত্যুদণ্ড দেওয়া হয়নি, কেবল তাদের বিনোদনালয়ে দাসী হিসেবে পাঠানো হয়েছে।"
"এটি কি তাদের মৃত্যুদণ্ড দেওয়ার চেয়েও বেশি যন্ত্রণাদায়ক নয়?"
"কেন?"
চিলারি কিছুটা অবাক হয়ে জিজ্ঞেস করল।
নিয়ু শিউ আস্তে আস্তে আবৃত্তি করলেন, "হাজার পুরুষের বালিশ হয় কোমল বাহুযুগল, আর লাখো মানুষের ঠোঁটের ছোঁয়া পায় সেই রাঙা অধর।"
চিলারি এ কথা শুনে লজ্জায় একদম লাল হয়ে গেল।
"তিন ভাই, এই কবিতাটি কি তোমার নিজের রচনা? অসাধারণ হয়েছে!"
"হা হা, আজ তিন ভাইয়ের মেজাজ খুব ভালো, তাই হঠাৎ করেই এই দুটো লাইন চলে এল।"
নিয়ু শিউর মেজাজ সত্যিই বেশ ভালো ছিল, কারণ সুন পরিবারের এই কাঁটা অবশেষে তুলে ফেলা সম্ভব হয়েছে। এই ঘটনার মাধ্যমে নিয়ু শিউ বাইরের পৃথিবীতে একটি স্পষ্ট বার্তা পাঠিয়েছেন যে, নিয়ু পরিবার কোনো সহজ পাত্র নয় যাকে ইচ্ছেমতো দাবিয়ে রাখা যায়।
এমনকি লু পরিবারের মতো শক্তিশালী একটি পরিবারও যদি পুরুষদের শিরশ্ছেদ এবং নারীদের বিনোদনালয়ে দাসী বানানোর ভাগ্য বরণ করে নেয়, তবে বাকিদের কী হবে?
নিয়ু পরিবারের পেছনে রয়েছে চ্যাং পরিবার এবং চি পরিবার, তাই সামান্য বিচক্ষণতা যার আছে সে কখনোই অহেতুক ঝামেলায় জড়াবে না।
নিয়ু শিউর বর্তমান সময়ে একটি অনুকূল পরিবেশের ভীষণ প্রয়োজন।
নিয়ু পরিবারের ব্যবসা এখন প্রসারের এক অত্যন্ত গুরুত্বপূর্ণ পর্যায়ে রয়েছে, এই মুহূর্তে কেউ তাদের কাজে বাধা সৃষ্টি করুক তা তিনি কোনোভাবেই সহ্য করবেন না।
"তিন ভাই, আমি প্রায় ভুলেই গিয়েছিলাম, তৃতীয় তরুণ চ্যাং তোমাকে তাঁর বাসভবনে দেখা করার আমন্ত্রণ জানিয়েছেন।"
চিলারি নিজের মাথায় মৃদু থাপ্পড় দিয়ে লজ্জিতভাবে বলল।
"ওহ?"
চ্যাং মাওশিউ তাকে ডাকছেন?
বোধহয় আবার কোনো সাহিত্য কিংবা প্রবন্ধ নিয়ে আলোচনার জন্য হবে?
এই কদিন ধরে নিয়ু শিউ বাইরের দুনিয়ার কোনো খবরই রাখেননি, কেবল মন দিয়েছেন প্রাচীন জ্ঞানচর্চায়।
শুধু পড়াশোনাই নয়, তিনি প্রতিদিন দুই থেকে তিনটি করে পরীক্ষামূলক প্রবন্ধ লিখতেন এবং এভাবে পরীক্ষার প্রস্তুতি চালিয়ে যাচ্ছিলেন।
এর অবশ্যই সুফল ছিল। নিয়ু শিউ অনুভব করলেন যে তাঁর বর্তমান লেখার মান এই যুগে পা রাখার শুরুর সময়ের তুলনায় অনেক উন্নত হয়েছে। যদিও তিনি নিশ্চিত নন যে এই মানে তিনি প্রাদেশিক পরীক্ষায় সহজেই উত্তীর্ণ হতে পারবেন কি না, তবুও এটি তাঁর মনে যথেষ্ট আত্মবিশ্বাস জুগিয়েছে।
"তাহলে আমি একবার চ্যাংয়ের বাসভবন ঘুরে আসি, একটু পরেই ফিরে আসব।"
নিয়ু শিউ বাড়ি থেকে বেরিয়ে চ্যাং পরিবারের উদ্দেশ্যে রওনা হলেন।
দরজার পাহারাদাররা ইতোমধ্যে নিয়ু শিউকে ভালোভাবেই চেনে, তাই তারা তাঁকে সরাসরি চ্যাং মাওশিউয়ের প্রাঙ্গণে নিয়ে গেল।
তখন চ্যাং মাওশিউ একটি চিত্রকর্ম আঁকছিলেন। নিয়ু শিউ ঘরে প্রবেশ করে কোনো বিঘ্ন ঘটালেন না, তিনি চ্যাং মাওশিউ ছবি আঁকা শেষ করা পর্যন্ত অপেক্ষা করলেন এবং ছবিটি শেষ হতেই হাততালি দিয়ে প্রশংসা করে বললেন, "মাওশিউ ভাইয়ের চিত্রশিল্প দিন দিন আরও উন্নত হচ্ছে।"
"হা হা, নিয়ু ভাই এসেছ? দ্রুত বসো।"
চ্যাং মাওশিউ তাঁর তুলি নামিয়ে রেখে নিয়ু শিউকে বসতে ইশার করলেন এবং বলতে শুরু করলেন, "আমি তো কেবল সময় কাটানোর জন্য খাতায় কিছু আঁচড় কাটছিলাম। তবে তোমাকে ডাকার পেছনে একটি বিশেষ কারণ আছে।"
"ওহ?" নিয়ু শিউ চ্যাং মাওশিউয়ের দ্বিধাগ্রস্ত ভাব দেখে বেশ অবাক হলেন। "মাওশিউ ভাই দ্বিধা না করে সরাসরি বলতে পারেন।"
চ্যাং মাওশিউ মাথা নেড়ে বললেন, "বিষয়টি হলো, আমি আগামী তিন দিন পর ওয়ায়ে ইউয়ে লু বা চাঁদ দেখা টাওয়ারে একটি সাহিত্য সভার আয়োজন করতে যাচ্ছি এবং জিয়াংলিং শহরের সমস্ত কবি ও সাহিত্যিকদের সেখানে আমন্ত্রণ জানাচ্ছি।"
"এটি তো দারুণ ব্যাপার।"
নিয়ু শিউ মৃদু হেসে বললেন, "মাওশিউ ভাইয়ের পাণ্ডিত্য ও সাহিত্য প্রতিভা তো সর্বসেরা, তাই নিশ্চিতভাবেই সেখানে বহু গুণীজনের সমাগম ঘটবে, তাই না?"
"নিয়ু ভাই, আর অজ্ঞের মতো অভিনয় কোরো না। আমি তো চাই তুমিও এই সভায় অংশ নাও।"
"আমি?"
নিয়ু শিউ কিছুটা অবাক হয়ে বললেন, "এ কি খুব উপযুক্ত হবে?"
"এতে অনুপযুক্ত হওয়ার কী আছে? নিয়ু ভাইও তো জিয়াংলিং কাউন্টি একাডেমির একজন ছাত্র, এই সাহিত্য সভায় যোগ দিতে কোনো বাধাই নেই। তাছাড়া, প্রবেশিকা পরীক্ষা তো প্রায় চলেই এসেছে, নিয়ু ভাইয়েরও উচিত অন্যদের সাথে একটু মেলামেশা করা।"
এ কথা শুনে নিয়ু শিউ বুঝতে পারলেন। চ্যাং মাওশিউ যে এই সাহিত্য সভার আয়োজন করেছেন তা যে হুট করে নয়, তা তিনি বুঝলেন। পরীক্ষা কাছাকাছি চলে এসেছে, তাই তিনি এই সভার মাধ্যমে নিজের প্রভাব ও জনপ্রিয়তা বাড়াতে চাইছেন। তবে চ্যাং মাওশিউ সবার আগে নিয়ু শিউর কথা স্মরণ করেছেন, এটি ভেবে তিনি বেশ প্রীত হলেন।
......
......