একশো একত্রিশ অধ্যায়: রাজধানীতে প্রতিবেদন পেশ

লু পরিবারের বিরুদ্ধে জলদস্যুদের সাথে আঁতাত এবং চোরাই লবণ ব্যবসার অভিযোগটি খুব দ্রুতই জিয়াংলিং শহরে ছড়িয়ে পড়ল।

প্রিফেক্ট লি অত্যন্ত নিরপেক্ষভাবে মামলাটি পরিচালনা করেন এবং লু পরিবারের নারী-পুরুষসহ সকল সদস্যকে গ্রেফতারের নির্দেশ দেন, পাশাপাশি তাদের সমস্ত সম্পদ বাজেয়াপ্ত করা হয়। এই পদক্ষেপে জিয়াংলিংয়ের বাসিন্দারা দারুণ সন্তুষ্ট হয়। তারা লু পরিবারের দরজায় পচা শাকসবজি ছুড়ে মারার পাশাপাশি প্রিফেক্ট লিকে একজন ন্যায়পরায়ণ বিচারক হিসেবে প্রশংসা করতে শুরু করে।

অবশ্যই, প্রিফেক্ট লি কাউকে গ্রেফতার করার ক্ষমতা রাখলেও, লু পরিবারের সদস্যদের মৃত্যুদণ্ড দেওয়ার ক্ষমতা তাঁর ছিল না। বিষয়টি অত্যন্ত গুরুতর হওয়ায় তিনি দ্রুত একটি প্রতিবেদন লিখে ডাকযোগে রাজধানী পাঠিয়ে দেন। এমনকি দ্রুততম ঘোড়সওয়ার ব্যবহার করলেও প্রতিটি স্টেশনে ঘোড়া ও সওয়ারি পরিবর্তন করে রাজধানীতে পৌঁছাতে দশ দিন সময় লেগে যেত। আর সম্রাটের কাছ থেকে অনুমতিপত্র ফিরে আসতে অন্তত এক মাস সময় লাগত। এর মধ্যে প্রিফেক্ট লিকে বন্দিদের নিরাপত্তা নিশ্চিত করার ওপর জোর দিতে হতো। কারণ, যদিও আঠারো জন জলদস্যুকে হত্যা করা হয়েছে, কিন্তু তাদের আর কোনো সহযোগী বেঁচে আছে কি না তা কে জানে? যদি তাদের কোনো সঙ্গী কারাগার ভেঙে বন্দিদের মুক্ত করার চেষ্টা করে, তবে বড় ধরনের বিপদ হতে পারে। তাই প্রিফেক্ট লি জেলা ও প্রিফেকচার থেকে লোকবল সংগ্রহ করে কারাগারের সামনে সার্বক্ষণিক পাহারার ব্যবস্থা করেন।

অন্যদিকে, নিং শিউ বেশ নিশ্চিন্ত ছিলেন। ছি লিং-এর এবং ছি বাওগুওকে বিদায় জানানোর পর তিনি বাড়িতে মন দিয়ে পড়াশোনা শুরু করেন। ব্যবসার বিষয়টি এখন সঠিক পথেই চলছে, চি লাং এবং শি লাং-এর ওপর দায়িত্ব থাকায় বড় কোনো সমস্যা হওয়ার কথা নয়। এখন তাঁর প্রধান মনোযোগ পড়াশোনায়, কারণ পরের বছরের আগস্টে প্রাদেশিক পরীক্ষা। তার আগে রয়েছে প্রাথমিক বাছাই পরীক্ষা। এই পরীক্ষাগুলোতে ভালো ফল করতে না পারলে তাকে আরও তিন বছর অপেক্ষা করতে হবে, যা তিনি কোনোভাবেই মেনে নিতে পারবেন না। তিনি এখন শুধু নিজের জন্য নয়, বরং লিং-এর জন্য লড়াই করছেন। তিনি লিং-এরকে কথা দিয়েছেন যে, দুই বছরের মধ্যে তিনি জিনশি উপাধি অর্জন করবেন এবং তারপরই তাকে বিয়ে করবেন। পরীক্ষায় উত্তীর্ণ হতে না পারলে তাঁর মুখ দেখানোর জায়গা থাকবে না।

সুন উ-ফ্যান উচ্যাংয়ে ফিরে গেছেন। তিনি জিয়াংলিংয়ে অনেক দিন ছিলেন এবং পারিবারিক ব্যবসায় তাঁর উপস্থিতি প্রয়োজন ছিল, তাই নিং শিউ তাকে আটকাননি।

নিং শিউ একমাত্র যে বিষয়টিতে চিন্তিত ছিলেন তা হলো সেই হিসাবের খাতাটি। চু ওয়াং-লুন যে তাঁকে অপহরণ করার মতো চরম সিদ্ধান্ত নিয়েছিলেন, তার পেছনে প্রতিশোধের পাশাপাশি এই খাতাটির বড় ভূমিকা ছিল বলে মনে হয়। যদি এটি কেবলই একটি সাধারণ খাতা হতো, তবে চু ওয়াং-লুন নিশ্চয়ই এত আতঙ্কিত হতেন না। এই খাতার ভেতরে কি অন্য কোনো গভীর রহস্য লুকিয়ে আছে? নিং শিউ প্রতিদিন খাতাটি খুলে দেখতেন, কিন্তু বারবার উল্টেপাল্টে দেখেও বিশেষ কিছু খুঁজে পাননি। তিনি দীর্ঘশ্বাস ফেলে ভাবলেন, আপাতত এটি সরিয়ে রাখাই ভালো, হয়তো কোনো একদিন হঠাৎ করেই এর রহস্য উন্মোচিত হবে।

পড়াশোনার জন্য প্রয়োজন শান্ত মন, অর্থাৎ এটি অনেকটা মানসিক দৃষ্টিভঙ্গির বিষয়। নিং শিউয়ের ক্ষেত্রে এটি কোনো সমস্যা নয়, কারণ পূর্বজন্মে তিনি একজন ডক্টরেট শিক্ষার্থী ছিলেন; যদি ধৈর্য না থাকত তবে তিনি সেই উচ্চতায় পৌঁছাতে পারতেন না। তাছাড়া, এই শরীরের পূর্ববর্তী মালিকের পড়াশোনার ভিত্তি বেশ মজবুত ছিল। নিং শিউকে শুধু 'চারটি বই এবং পাঁচটি ধ্রুপদী' ও ঋষিদের বাণীর গভীরে প্রবেশ করে নতুন দৃষ্টিভঙ্গি থেকে উত্তর লেখার কৌশল শিখতে হবে।

এই 'নতুন দৃষ্টিভঙ্গি' বিষয়টি অত্যন্ত গুরুত্বপূর্ণ। সরকারি পরীক্ষার প্রশ্নগুলো সাধারণত নির্দিষ্ট থাকে এবং সিলেবাস সীমিত হওয়ায় একই ধরনের প্রশ্ন বারবার আসা স্বাভাবিক। সবাই যখন একই ধাঁচের প্রবন্ধ লেখে, তখন পরীক্ষকদের জন্য সেরা প্রার্থী বেছে নেওয়া কঠিন হয়ে পড়ে। যদি কেউ নতুন এবং ব্যতিক্রমী কোনো দৃষ্টিভঙ্গি নিয়ে প্রবন্ধ লিখতে পারে, তবে সে সহজেই নজর কাড়তে পারে। এই জায়গায় নিং শিউয়ের একটি বাড়তি সুবিধা রয়েছে। ভালো দৃষ্টিভঙ্গি শুধু ঘরের ভেতর বসে চিন্তা করলেই আসে না, তার জন্য গভীর অভিজ্ঞতার প্রয়োজন। নিং শিউ একজন আধুনিক মানুষ, তাই ইতিহাস ও বিশ্ব সম্পর্কে তাঁর জ্ঞান এই মিং রাজবংশের মানুষদের চেয়ে অনেক বেশি। তাছাড়া তাঁর মানসিক বয়স সমসাময়িকদের চেয়ে অনেক বেশি হওয়ায় তিনি যেকোনো সমস্যাকে পরিপক্কভাবে দেখতে পারেন।

অবশ্যই, তিনি আত্মতুষ্টিতে ভুগছেন না। আধুনিক দৃষ্টিকোণ থেকে অনেক বিষয় সঠিক মনে হলেও সামন্তবাদী সমাজে তা গ্রহণযোগ্য নাও হতে পারে। ভুলবশত কোনো বিতর্কিত বিষয় লিখে ফেললে হয়তো তাঁকে অদ্ভুতুড়ে ভেবে জীবন্ত ব্যবচ্ছেদ করা হতে পারে। নিং শিউ এমন কেউ নন যে অহেতুক আলোচনার জন্ম দেবেন; তিনি সতর্ক থাকতেই পছন্দ করেন এবং মিং রাজবংশের মূল্যবোধের সাথে সামঞ্জস্য রেখেই এগোতে চান। রাজভক্তি এবং দেশপ্রেমের মূলধারার সাথে তাল মিলিয়ে চললে কোনো সমস্যা হওয়ার কথা নয়।

রাজধানী, নেকাবে (মন্ত্রিসভা)।

নিজের কক্ষে ঝাং জুঝেং অত্যন্ত মনোযোগ দিয়ে একটি প্রতিবেদন পড়ছিলেন। দীর্ঘক্ষণ পর তিনি দীর্ঘশ্বাস ফেলে পাশে থাকা ঝাং সি-উই-কে বললেন, "জি-উই, তুমি এটি একবার দেখো।"

"জি, অবশ্যই।" ঝাং সি-উই সতর্কতার সাথে প্রতিবেদনটি হাতে নিয়ে পড়তে শুরু করলেন। শুরুতে সবকিছু স্বাভাবিক মনে হলেও যত পড়তে থাকলেন, ততই আতঙ্কিত হয়ে পড়লেন। পড়া শেষ হওয়ার পর তাঁর কপালে বিন্দু বিন্দু ঘাম জমে গেল।

"তাইউয়ে মহোদয়, এই তথ্য যদি সত্যি হয়, তবে সম্রাট সিংহাসনে বসার পর এটিই হবে সবচেয়ে বড় মামলা।"

ঝাং জুঝেং মৃদু মাথা নেড়ে বললেন, "হ্যাঁ, জিয়াজিং শাসনামলের শেষের দিকে জলদস্যুদের দমন করার পর গত দশ বছরে তাদের সম্পর্কে কোনো খবরই পাওয়া যায়নি। কে ভেবেছিল যে উপকূল থেকে এত দূরে জিয়াংলিং প্রিফেকচারে আঠারো জন নৃশংস জলদস্যুর উপস্থিতি দেখা যাবে!"

ঝাং জুঝেংয়ের উদ্বেগের কারণ যথার্থ। জিয়াংলিং মূল ভূখণ্ডের ভেতরে অবস্থিত এবং সমুদ্রের কাছাকাছি নয়। জলদস্যুরা সেখানে পৌঁছাতে পেরেছে মানে হলো মিং রাজবংশের সীমান্ত নিরাপত্তা ব্যবস্থা ভেঙে পড়েছে এবং স্থানীয় প্রশাসন ব্যবস্থা অকার্যকর হয়ে গেছে।

যদি নিং শিউ অপহৃত না হতেন, তবে হয়তো কেউ জানতেই পারত না যে লু পরিবার লুকিয়ে জলদস্যুদের আশ্রয় দিয়ে আসছে!

ঝাং সি-উই উদ্বিগ্ন মুখে বললেন, "যদি লি রুই-এর তথ্য সঠিক হয়, তবে লু ইউ-আন নিশ্চিতভাবেই মৃত্যুদণ্ডের যোগ্য। সে শুধু জলদস্যুদের সাথেই আঁতাত করেনি, বরং লবণ কারখানার কর্মকর্তাদের ঘুষ দিয়ে চোরাই লবণ বিক্রি করেছে, যা আমাদের লবণ আইনকে ধ্বংস করেছে। তার অপরাধ ক্ষমার অযোগ্য!"

ঝাং সি-উই দ্রুত নিজের অবস্থান স্পষ্ট করলেন, কিন্তু ঝাং জুঝেং কোনো উত্তর দিলেন না। তিনি উঠে দুই হাত পেছনে রেখে কিছুক্ষণ পায়চারি করলেন এবং তারপর নিচু স্বরে বললেন, "একটি বিশাল দেশ পরিচালনা করা ছোট মাছ ভাজার মতোই সূক্ষ্ম কাজ। আপাতদৃষ্টিতে সহজ মনে হলেও বাস্তবে কাজ করতে গেলে অনেক বাধার সম্মুখীন হতে হয়।" তিনি মাথা নেড়ে তিক্ত হাসি হেসে বললেন, "সবাই বলে আমি ঝাং জিয়াংলিং খুব ক্ষমতার অধিকারী, কিন্তু কে জানে আমি কতটা চাপের মধ্যে রয়েছি।"

ঝাং সি-উই দ্রুত বললেন, "তাইউয়ে মহোদয়, নিজের স্বাস্থ্যের খেয়াল রাখুন। আপনি মিং রাজবংশের প্রধান স্তম্ভ, রাজদরবার আপনাকে ছাড়া অচল!"

ঝাং জুঝেং হঠাৎ আলোচনার মোড় ঘুরিয়ে বললেন, "রু মো (শেন শি-সিং) কোথায়? ইদানিং তাঁকে নেকাবে দেখা যাচ্ছে না কেন?"

মার্চ মাসে নিজের বাবার শেষকৃত্যের জন্য জিয়াংলিংয়ে ফেরার আগে তিনি সম্রাটের কাছে দুজনের নাম সুপারিশ করেছিলেন। একজন মা জি-চিয়াং এবং অন্যজন শেন শি-সিং। এর মধ্যে শেন শি-সিংয়ের ওপর তাঁর আস্থা বেশি ছিল। বর্তমান সম্রাট ঝাং জুঝেংয়ের প্রতিটি কথা মেনে চলতেন এবং আনন্দের সাথে তাঁদের দুজনকে নেকাবে নিয়োগ দিয়েছিলেন। প্রথমে শেন শি-সিংকে লি দপ্তরের উপ-মন্ত্রী ও পূর্ব প্রাসাদের বিশ্ববিদ্যালয়ের পণ্ডিত করা হয়েছিল, আর মা জি-চিয়াংকে লি দপ্তরের মন্ত্রী ও ওয়েনইউয়ান প্রাসাদের পণ্ডিত করা হয়েছিল। শেন শি-সিংয়ের চেয়ে মা জি-চিয়াংয়ের পদমর্যাদা বেশি থাকলেও তিনি অসুস্থ হয়ে দ্রুত মারা যান। ফলে শেন শি-সিং সেই জায়গাটি পূরণ করেন।

লু তিয়াও-ইয়াং অবসর নেওয়ার পর ঝাং জুঝেং রাজধানীতে ফিরে দেখেন নেকাবে এখন ঝাং জুঝেং, ঝাং সি-উই এবং শেন শি-সিং ছাড়া আর কেউ নেই। ঝাং জুঝেং যাওয়ার আগে শেন শি-সিংকে সুপারিশ করেছিলেন কারণ তিনি ঝাং সি-উই-কে পুরোপুরি বিশ্বাস করতে পারছিলেন না। যদিও ঝাং সি-উই তাঁর প্রতি বেশ শ্রদ্ধাশীল ছিলেন, তবুও ঝাং জুঝেং কিছু একটা ভিন্নতা টের পাচ্ছিলেন। শেন শি-সিং আসলে ছিলেন নেকাবে ঝাং জুঝেংয়ের বসানো একজন নজরদারিকারী; যদি ঝাং সি-উই কোনো ষড়যন্ত্র করার চেষ্টা করেন, তবে শেন শি-সিং সাথে সাথে তাঁকে তা জানিয়ে দেবেন।