একশো তেরোতম অধ্যায়: এক কথায় রাজি

ফিনিক্স পর্বত জিংঝু অঞ্চলের সর্বোচ্চ পর্বত। যদিও এর খ্যাতি চীনের পঞ্চ-পবিত্র পর্বতের মতো নয়, তবুও জিংচু ভূখণ্ডে প্রাকৃতিক দৃশ্য উপভোগ ও অবসর যাপনের জন্য এটি একটি চমৎকার জায়গা।

ধনী ব্যবসায়ী ও অভিজাতরা পাহাড়ে নিজেদের বাগানবাড়ি নির্মাণ করেছেন, যেখানে তারা প্রায়ই মাসের পর মাস কাটিয়ে দেন। তবে পাহাড়ে ওঠার সময় তারা প্রচুর গৃহভৃত্য ও দেহরক্ষী সাথে রাখেন, কারণ ফিনিক্স পাহাড়ের আশেপাশে প্রায়ই ডাকাত ও দস্যুদের উপদ্রব দেখা যায়। যদি কেউ তাদের নজর পড়ে, তবে নিশ্চিতভাবেই তাদের মোটা অংকের মুক্তিপণের জন্য অপহরণ করা হবে।

স্বভাবতই, কেউ নিজের পকেটের টাকা অকারণে খোয়াতে চায় না, তাই দাঁতভাঙ্গা নিরাপত্তা ব্যবস্থাই ছিল এর একমাত্র প্রতিকার।

মিনিং রাজবংশের শেষের দিকের সামাজিক পরিবেশ চেংহুয়া বা হংঝির সময়ের মতো সরল ছিল না। সরকারি নিয়ন্ত্রণ দুর্বল হয়ে পড়ায়, অনেক অলস ও ভবঘুরে দুষ্কৃতিকারী স্থানীয় পাহাড়ে আস্তানা গেড়ে ডাকাতি শুরু করেছিল। সাধারণত এই ডাকাতরা ধনীদের লুট করত, সাধারণ গ্রামবাসী বা তীর্থযাত্রীদের সাথে তাদের কোনো বিরোধ ছিল না। কিন্তু তবু ঝুঁকি নেওয়ার মতো সাহস কারো ছিল না। তাই অন্ধকার নেমে এলে পাহাড়ে কেউ চলাফেরা করতে সাহস পেত না। কোনো তীর্থযাত্রী যদি নামতে দেরি করে ফেলত, তবে তারা মন্দিরের মেঝেতেই রাত কাটানো শ্রেয় মনে করত।

সূর্য তখন ডুবুডুবু। এমন সময়েই একটি ঘোড়ার গাড়ি দ্রুতগতিতে পাহাড়ের দিকে উঠে আসছিল। কোচম্যান চাবুকের বাড়ি দিচ্ছিল যেন সে সময়ের সাথে পাল্লা দিচ্ছে। অবশেষে গাড়িটি ইউয়ে ওয়াং মন্দিরের সামনে এসে থামল। গাড়ি থেকে নামলেন রত্নখচিত পোশাকে সজ্জিত, সুদর্শন এক মধ্যবয়সী ব্যক্তি। তিনি কোনো দ্বিধা ছাড়াই মন্দিরের ভেতরে প্রবেশ করলেন, আর কোচম্যান বাইরেই অপেক্ষা করতে লাগল।

জিংঝুর মানুষ ইউয়ে উমু—অর্থাৎ জেনারেল ইউয়ে ফেইয়ের প্রতি গভীর শ্রদ্ধাশীল। ফিনিক্স পাহাড়ের এই ইউয়ে ওয়াং মন্দিরটি বৌদ্ধ মন্দিরগুলোর মতো জমকালো না হলেও, সেখানে ফল ও মিষ্টান্নের নৈবেদ্য দেওয়া হতো, তাই জায়গাটি খুব একটা মলিন ছিল না।

মন্দিরের ভেতরে ইউয়ে ফেইয়ের মূর্তির নিচে গাঢ় নীল রঙের পোশাক পরা এক ব্যক্তি হাত পেছনে দিয়ে পায়চারি করছিলেন। পায়ের শব্দ শুনেই তিনি ঘুরে দাঁড়ালেন।

"আহ, চু সাহেব, আপনি এসেছেন।"

"হুম, তোমার সুর শুনে মনে হচ্ছে, লু সাহেব আমাকে ফিরে আসতে দেখে খুব একটা খুশি নন?"

"এ কী বলছেন... চু সাহেব, আপনি এমন কথা কেন বলছেন? আপনার নিখোঁজ থাকার দিনগুলোতে আমি তো দুশ্চিন্তায় অস্থির ছিলাম।"

"থাক, আর নাটক করতে হবে না লু সাহেব। তোমার মূল অভিযোগ হলো আমি কাজটা ঠিকমতো করতে পারিনি। কিন্তু তুমি তো জানো, সেই ব্যাপারে আমি আমার সর্বোচ্চ চেষ্টা করেছি। প্রত্যাশামতো ফল না পাওয়ার বড় কারণ হলো, তুমি যে বুড়ো লোকটিকে কাজে লাগিয়েছিলে সে ছিল জেদি, এক আঘাতেই সব শেষ করতে চেয়েছিল। ঝাং জুঝেং কী পর্যায়ের মানুষ তা কি জানো? শুধু জমি দখলের একটা অভিযোগে তাকে ক্ষমতাচ্যুত করা যায়? আমার উদ্দেশ্য ছিল জমি দখলের মামলা দিয়ে তাকে বিরক্ত করা, কে জানত যে পরিস্থিতি জীবন-মরণের লড়াইয়ে রূপ নেবে? তুমিই বলো, সম্রাট এখন কী করবেন? ঝাং জুঝেংকে গ্রেপ্তার করে কারাগারে পাঠাবেন?"

চু ওয়াংলুন এমন ভঙ্গিতে কথা বলছিলেন যেন তিনি নিজের নাতিকে শাসন করছেন। লু ইয়োউ-আন এতে ভীষণ ক্ষুব্ধ হলেন, কিন্তু তিনি তা প্রকাশ করতে পারলেন না, কেবল বারবার মাথা নেড়ে সম্মতি জানালেন।

"তাই তো বলছি, ছোট সম্রাট ঝাং জুঝেংয়ের পক্ষ নিতে বাধ্য হয়েছেন, আর তার সাথে উচ্যাংবো পরিবারের বিরুদ্ধেও কঠোর ব্যবস্থা নেওয়া সম্ভব হয়নি। তোমার ছেলের প্রতিশোধ নিতে পারিনি, সেটা আমিও চাইনি।"

এতসব কথা ঘুরিয়ে চু ওয়াংলুন কেশে বললেন, "তবে এখন একটি চমৎকার সুযোগ এসেছে, যাতে তুমি তোমার ছেলের প্রতিশোধ নিতে পারো।"

"ওহ? চু সাহেব, খুলে বলুন।" লু ইয়োউ-আন চোখ সরু করে গম্ভীর কণ্ঠে জানতে চাইলেন।

"আসলে আমি আগেও বলেছি, তোমার ছেলের সরাসরি শত্রু হলো উচ্যাংবোর বড় ছেলে, কিন্তু নেপথ্যের কারিগর হলো এই নিং শিউ।" চু ওয়াংলুন একটু থামলেন, নিশ্চিত হলেন যে লু ইয়োউ-আন মনোযোগ দিয়ে শুনছেন, তারপর আবার বললেন, "যদি এই নিং শিউকে শেষ করা যায়, তবে তা তোমার ছেলের প্রতিশোধ হিসেবেই গণ্য হবে।"

লু ইয়োউ-আন কিছুটা অসন্তুষ্ট হলেন। তিনি নিং শিউকে ঘৃণা করলেও, উচ্যাংবোর ছেলে ছাং ফেংকে আরও বেশি ঘৃণা করতেন। যদিও উচ্যাংবো ও তার পুত্রকে সরকার কেবল বেতন বন্ধ ও গৃহবন্দির শাস্তি দিয়েছে, যা লু ইয়োউ-আনের মন মতো হয়নি। তবুও তিনি জানতেন, এখন বাড়াবাড়ি করলে হিতে বিপরীত হতে পারে।

"চু সাহেব, আপনি খুব সহজে কথাটি বলে ফেললেন। নিং শিউ এখন আর সেই আগের নিং শিউ নেই। যখন সে একজন দরিদ্র পণ্ডিত ছিল, তখন তাকে পিঁপড়ের মতো পিষে ফেলা সহজ ছিল। কিন্তু এখন সে জিয়াংলিং শহরের নামকরা ব্যবসায়ী। তার বাড়িতেই কয়েক ডজন দেহরক্ষী। আমি কি এখন লোকবল নিয়ে গিয়ে তার সাথে খোলাখুলি লড়াই করব?"

তার কথায় স্পষ্ট রাগ ঝরে পড়ছিল। চু ওয়াংলুন তা বুঝতে পেরে হেসে বললেন, "লু সাহেব, এত গরম হবেন না। আমার বলার পেছনে কারণ আছে। নিং শিউ শহরে থাকলে তাকে ধরা কঠিন, কিন্তু সে যদি শহরের বাইরে যায়?"

লু ইয়োউ-আন বোকা নন, চু ওয়াংলুনের ইঙ্গিতে তিনি সব বুঝে গেলেন। "চু সাহেবের মানে, শহরের বাইরে তাকে শেষ করে দেওয়া?"

"হা হা, লু সাহেব, যদি নিশ্চিত হতে চান, তবে আপনার দেহরক্ষীদের ডাকাত সাজিয়ে পাঠান। তাকে মেরে ফেলার পর সরকার কেবল লোক দেখানো তদন্ত করবে, গভীরে আর যাবে না।"

চু ওয়াংলুন স্থানীয় প্রশাসনের কার্যপদ্ধতি ভালোভাবেই জানতেন। কোনো খুনের ঘটনা ঘটলে স্থানীয় কর্মকর্তাদের জন্য তা মাথাব্যথার কারণ হয়ে দাঁড়াত, কারণ এর সাথে তাদের কর্মমূল্যায়নের সম্পর্ক ছিল। কিন্তু যদি খুনের ঘটনায় ডাকাত বা দস্যুদের সংশ্লিষ্টতা পাওয়া যেত, তবে পরিস্থিতি ভিন্ন হতো। তারা ছিল নৃশংস, স্থানীয় প্রশাসনের তাদের দমন করার ক্ষমতা ছিল না। জেলা ম্যাজিস্ট্রেট বা প্রিফেক্টদের হাতে সামরিক ক্ষমতা ছিল না, আর কেন্দ্রীয় সরকারের কাছে সাহায্য চাওয়া মানেই অযথা ঝামেলা বাড়ানো। তাই তারা চোখ বন্ধ করে ফাইল বন্ধ করে দিত।

"চু সাহেব, আপনি আমাকে এত পরামর্শ দিচ্ছেন, নিশ্চয়ই শুধু আমার প্রতিশোধ নেওয়ার জন্য নয়?"

চু ওয়াংলুন ভ্রু কুঁচকে বললেন, "লু সাহেব বুদ্ধিমান মানুষ, তাই আর লুকোচুরি করে লাভ নেই। তাকে ধরার পর দয়া করে তাৎক্ষণিক মেরে ফেলবেন না। আমি নিজের হাতে তাকে এমন নির্যাতন করতে চাই, যাতে সে মৃত্যুর চেয়েও যন্ত্রণা অনুভব করে!"

কথাগুলো বলার সময় চু ওয়াংলুন তার মুষ্টি শক্ত করে ধরলেন, তার চোখে ছিল তীব্র হত্যাকাঙ্ক্ষার ঝলক। লু ইয়োউ-আনের শরীর কেঁপে উঠল। তিনি ভাবলেন, চু ওয়াংলুনের নিখোঁজ হওয়ার পেছনে কি নিং শিউর হাত আছে? নাহলে সে তার ওপর এত ক্ষিপ্ত কেন?

চু ওয়াংলুন অবশ্য নিং শিউর হাতে অপমানিত হওয়া বা হিসাবের খাতা খোয়ানোর কথা গোপন রাখলেন, এসব জানার প্রয়োজন লু ইয়োউ-আনের নেই। নিং শিউর বিষয়ে তাদের লক্ষ্য অভিন্ন—এই উদ্ধত লোকটিকে নিজ হাতে শেষ করা। অবশ্যই, তার আগে চু ওয়াংলুনকে সেই খাতাটি উদ্ধার করতে হবে।

"চু সাহেব নিশ্চিন্ত থাকুন, এই দায়িত্ব আমার। এবার আমি নিশ্চিত করব যে এই লোকটির যেন সমাধি হওয়ার মতো কোনো চিহ্নও না থাকে!"

"লু সাহেব, শুনেছি এই লোকটির সাথে ইদানীং বাইরের এক পণ্ডিতের বন্ধুত্ব হয়েছে, তারা হয়তো শহরের বাইরে ঘুরতে যাবে। আপনি শুধু লোক দিয়ে নজর রাখুন, সে শহরের বাইরে উপযুক্ত স্থানে পৌঁছালেই অতর্কিতে আক্রমণ করে তাকে পাকড়াও করবেন।"

"আপনার পরামর্শের জন্য ধন্যবাদ, চু সাহেব।"

লু ইয়োউ-আন এক অদ্ভুত তৃপ্তি অনুভব করলেন। উচ্যাংবো পরিবারকে আপাতত ধরতে না পারলেও, নিং শিউকে শেষ করা মন্দ হবে না। যারা তার পরিবারের অবমাননা করেছে, তাদের সবার মৃত্যু অবধারিত। আর শুরুটা হোক এই নিং শিউ দিয়েই।