একশো বত্রিশতম অধ্যায়: সম্রাট ওয়ানলি
অবশ্য আপাতত দৃষ্টিতে, চাং সি-উই কোনো অসৎ উদ্দেশ্য প্রকাশ করেননি। বরং আরও কিছুদিন পর্যবেক্ষণ করাই শ্রেয়।
“তাইইউ-গং, রু-মো ইদানীং শরীরটা ভালো বোধ করছেন না, তাই সম্রাটের কাছে অসুস্থতার ছুটির আবেদন করেছেন।”
“ওহ।”
চাং চ্যুই-চং মৃদু স্বরে সাড়া দিয়ে গম্ভীরভাবে বললেন, “জি-উই, বিষয়টি অত্যন্ত গুরুত্বের দাবি রাখে। আমি সিদ্ধান্ত নিয়েছি, বিষয়টি মহামান্য সম্রাটের কাছে পেশ করব এবং তিনিই চূড়ান্ত সিদ্ধান্ত নেবেন।”
চাং সি-উই কিছুটা হতবাক হলেন। এর মানে কী? আগে ছোটখাটো হোক বা বড়, সব বিষয়ই তো চাং চ্যুই-চং একাই সামলাতেন। যদিও এই বিষয়টি খুব ছোট নয়, তবুও চাং চ্যুই-চং-এর স্বভাব অনুযায়ী, তিনি নিজেই সিদ্ধান্ত নিয়ে খসড়া তৈরি করে সম্রাটের সামনে কেবল নামকাওয়াস্তে পেশ করতেন। আজ কেন এই ব্যতিক্রম?
মনে গভীর সন্দেহ দানা বাঁধলেও চাং সি-উই মুখে কিছুই বললেন না।
চাং চ্যুই-চং নামক এই বাঘের চোখের সামনে বেঁচে থাকতে হলে সবচেয়ে গুরুত্বপূর্ণ হলো বাধ্য থাকা, আর যখন প্রয়োজন নেই তখন কোনোভাবেই নিজেকে প্রকাশ না করা।
“তাইইউ-গং-এর সিদ্ধান্তই অমোঘ!”
চাং সি-উই তেল মারার মতো একটি স্তুতিবাক্য ছুড়ে দিলেন। চাং চ্যুই-চং দাড়ি নাড়তে নাড়তে বললেন, “আমি এখন চিয়ানচিং প্রাসাদে যাচ্ছি। মন্ত্রিসভার বাকি কাজকর্ম জি-উই তোমার ওপর ছেড়ে দিলাম।”
চাং সি-উই বিনয়ের সাথে নিজেকে অযোগ্য দাবি করলেন। তিনি চ্যুই-চং-কে বিদায় জানালেন এবং তিনি যখন পালকিতে উঠে দপ্তর থেকে বেরিয়ে গেলেন, তখন চাং সি-উই-এর ঠোঁটের কোণে ফুটে উঠল এক শীতল বিদ্রূপের হাসি।
...
চিয়ানচিং প্রাসাদের পূর্ব উষ্ণ কক্ষে।
ওয়ানলি সম্রাট চু ই-চুন সোজা হয়ে বসে আছেন, তার মুখমণ্ডল হিমশীতল। উষ্ণ কক্ষে একজন চিত্রশিল্পী তার প্রতিকৃতি আঁকছেন।
চু ই-চুন সাধারণত ছবি আঁকানো পছন্দ করেন না। নিচু খাটে এক ঘণ্টা ধরে বসে থাকতে হয়, এই সময়ে কোনো জলখাবার খাওয়া যাবে না, জল পান করা যাবে না, নড়াচড়া করা যাবে না, এমনকি চোখের পলকও ফেলা যাবে না; তাকে কাঠের মূর্তির মতো স্থির থাকতে হয়।
তিনি এর চেয়ে শিকার করতে, ঝিঁঝিঁ পোকা বা মোরগের লড়াই দেখতে বেশি পছন্দ করেন। এমনকি প্রাসাদের পরিচারিকা বা খোজাদের সাথে খুনসুটি করাও এখানে বসে থাকার চেয়ে অনেক বেশি আনন্দদায়ক।
তিনি বুঝতে পারেন না, কেন তাকে এই অর্থহীন কাজগুলো করতে হচ্ছে।
তিনি কি সম্রাট নন? সম্রাট কি নিজের পছন্দের যেকোনো কাজ করতে পারেন না?
তার বিয়ে হয়েছে বেশিদিন হয়নি, এখন তো তার দাম্পত্য সুখ উপভোগ করার সময়। কিন্তু রানি ওয়াং-এর প্রতি তার কোনো আগ্রহ নেই।
রানি ওয়াং সাধারণ পরিবার থেকে উঠে এসেছেন, এটি মিং রাজবংশের পূর্বপুরুষদের নির্দেশানুযায়ী করা হয়েছে। রাজপরিবারের বাইরের আত্মীয়দের হস্তক্ষেপ ঠেকাতে তাইজু সম্রাট নির্দেশ দিয়েছিলেন যে, অভিজাত বংশীয় কাউকে রানি করা যাবে না।
সত্যি বলতে, এই বিয়েটি তার মা অর্থাৎ সম্রাজ্ঞী মাতা নিজেই আয়োজন করেছেন, চু ই-চুনের কোনো পছন্দ করার ক্ষমতা ছিল না।
এটুকু তবুও মেনে নেওয়া যেত, কিন্তু রানি ওয়াং দেখতে সাধারণ এবং খুব কম কথা বলেন, যা চু ই-চুনের বিরক্তির কারণ হয়ে দাঁড়িয়েছে।
বিয়ের রাতে চু ই-চুন রানির সাথে কোনো শারীরিক সম্পর্ক স্থাপন করেননি। এটি অত্যন্ত অস্বাভাবিক। চু ই-চুনের বয়স এখন চোদ্দ, রাজপরিবারের রীতি অনুযায়ী এই বয়সে সন্তান থাকাটাই স্বাভাবিক। কিন্তু চু ই-চুন বারবার এড়িয়ে চলছেন, আর সি-শেং সম্রাজ্ঞী মাতা তাকে জোর করার সাহস পাচ্ছেন না।
সম্রাজ্ঞী মাতা নিজেকে সান্ত্বনা দিয়ে ভাবেন, হয়তো সম্রাট রানির ওপর সন্তুষ্ট নন। যাই হোক, রানি যখন নির্বাচিত হয়েই গেছেন, সম্রাট এখন নিজের ইচ্ছামতো অন্য উপপত্নী নিতেই পারেন।
সম্রাট তো আর নারীদের প্রতি সম্পূর্ণ উদাসীন হতে পারেন না! সি-শেং সম্রাজ্ঞী মাতার মতে, রানির গর্ভে যদি রাজপুত্র জন্মায় তবে সেটিই হবে সবচেয়ে ভালো, কারণ তিনি হবেন বৈধ উত্তরাধিকারী।
যদি রানি সম্রাটের কৃপা না-ও পান, তবে অন্য কোনো উপপত্নীর মাধ্যমেও রাজবংশের উত্তরাধিকার নিশ্চিত হতে পারে।
রাজপরিবারের বংশবিস্তার হলেই সি-শেং সম্রাজ্ঞী মাতা খুশি।
কিন্তু ওয়ানলি সম্রাট চু ই-চুন অন্যরকম ভাবেন। তার দৃষ্টিতে, নারীরা কেবল বায়না করা আর জেদ ধরা ছাড়া আর কিছুই জানে না। তিনি বিজয়ের আনন্দ পেতে চান, কিন্তু তার আশেপাশের নারীরা তার মর্যাদার কারণে অত্যন্ত বাধ্য ও অনুগত। রানিও তাই, অন্য পরিচারিকারাও তাই।
তাই তিনি নারীদের প্রতি ততটা আগ্রহী নন, বরং আমোদ-প্রমোদেই সময় কাটাতে বেশি পছন্দ করেন।
“মহামান্য সম্রাট, আপনার প্রতিকৃতি আঁকা সম্পন্ন হয়েছে।”
চু ই-চুন অন্যমনস্ক ছিলেন, চিত্রশিল্পীর শ্রদ্ধাপূর্ণ কণ্ঠে বাস্তবে ফিরে এলেন।
“হুম, তুমি এখন যেতে পারো।”
চু ই-চুন ক্লান্ত গলায় হাত নাড়িয়ে বিদায় জানালেন।
শিক্ষকগণ প্রায়ই তাকে শেখাতেন যে, একজন শাসকের গাম্ভীর্য থাকা প্রয়োজন। পাহাড় ভেঙে পড়লেও যেন মুখে কোনো পরিবর্তন না আসে, এটাই সম্রাটের উচিত।
এদিক থেকে চু ই-চুন মনে করেন, তিনি বেশ ভালোই করছেন।
কিন্তু বেশিরভাগ সময়েই তিনি কেবল একটি প্রতীকমাত্র, মূর্তির মতো দাঁড়িয়ে থাকা ছাড়া তার বিশেষ কিছু করার নেই। রাষ্ট্র পরিচালনা তো ফেং-গং এবং চাং ইউয়ানফু (চাং চ্যুই-চং) সামলাচ্ছেন। তাকে কেবল সরকারি নথিপত্র আর রাজকীয় আদেশে নিজের সিলমোহর বসাতে হয়।
“আদেশ পালন করলাম, সম্রাট!”
চিত্রশিল্পী আঁকা ছবিটি নিয়ে সসম্মানে বেরিয়ে গেলেন। আসলে তিনিও এই উষ্ণ কক্ষে এক মুহূর্ত বেশি থাকতে চাইছিলেন না।
সম্রাট বসে থাকাটা ক্লান্তিকর, কিন্তু চিত্রশিল্পীর জন্য আরও বেশি কষ্টের।
কারণ সম্রাট অন্তত বসে থাকতে পারছেন, কিন্তু তাকে সারাক্ষণ নতজানু হয়ে থাকতে হয়েছে।
সম্রাটের ছবি আঁকতে গিয়ে সামান্যতম ভুলও করা যাবে না। যদি ছবির মাধ্যমে সম্রাটের মর্যাদাহানি হয়, তবে তা হবে রাজদ্রোহের শামিল, যার শাস্তি মৃত্যুদণ্ড।
তাই চিত্রশিল্পী ভয়ে ভয়ে কাজ করেছেন, ছবি শেষ করার পর তার পিঠ ঘামে ভিজে গিয়েছিল।
শিল্পী বেরিয়ে যেতেই চু ইচুনের ব্যক্তিগত খোজা শাও আন-জি কাছে এসে নিচু স্বরে বলল, “মহামান্য সম্রাট, এখন ওয়েনহুয়া প্রাসাদে যাওয়ার সময় হয়েছে।”
চু ই-চুন যখনই শরীরটা একটু সোজা করে আরাম করতে চাইলেন, তখনই ‘ওয়েনহুয়া প্রাসাদ’-এর নাম শুনে তার সারা শরীর যেন শক্ত হয়ে গেল।
মিং রাজবংশের একটি ঐতিহ্য আছে, সম্রাটকে ওয়েনহুয়া প্রাসাদে কনফুসীয় পণ্ডিতদের শাস্ত্রপাঠ শুনতে হয়। এই অনুষ্ঠানকে বলা হয় ‘জিং-ইয়ান’।
এই পণ্ডিতরা অত্যন্ত জ্ঞানী, কনফুসীয় দর্শনে তাদের অগাধ পাণ্ডিত্য।
তবে তাদের দোষও আছে—তারা খুব গোঁড়া এবং নমনীয়তাহীন।
চু ই-চুন এই পণ্ডিতদের একদম সহ্য করতে পারেন না। কিন্তু চাং সাহেব (চাং চ্যুই-চং) নির্দেশ দিয়েছেন প্রতি তিন দিন অন্তর ওয়েনহুয়া প্রাসাদে গিয়ে তাদের বক্তৃতা শুনতে হবে। চু ই-চুনের আর কোনো উপায় নেই।
তিনি চাং সাহেবের আদেশ অমান্য করার সাহস পান না। কারণ তিনি একবার অস্বীকার করলেই কেবল সভাসদরাই প্রতিবাদ করবে না, তার মা-ও তাকে কঠোরভাবে তিরস্কার করবেন।
মাঝে মাঝে চু ই-চুন ভাবেন, মিং রাজবংশের আসল সম্রাট কে? কেন সভাসদরা তার সামনে কেবল লোক দেখানো সম্মান দেখায়, অথচ আসল আনুগত্য চাং সাহেবের প্রতি?
চু ই-চুন মাথা নেড়ে দীর্ঘশ্বাস ফেলে বললেন, “পালকি নিয়ে এসো।”
চিয়ানচিং প্রাসাদ থেকে ওয়েনহুয়া প্রাসাদের দূরত্ব বেশ অনেকটা, পালকিতে করেই যেতে হয়। শাও আন-জি আদেশ পেয়ে চলে গেল, কিন্তু চিয়ানচিং প্রাসাদের বাইরেই তার সাথে দেখা হলো প্রধান মন্ত্রী চাং চ্যুই-চং-এর।
“আহ, চাং গাওলুও! দাস আপনাকে অভিবাদন জানাচ্ছে।”
শাও আন-জি প্রায় ধাক্কা খেয়ে ফেলেছিল, দ্রুত মাথা নিচু করে কুর্নিশ করল।
চাং চ্যুই-চং-এর জরুরি কাজ ছিল, তাই তিনি তার সাথে কথা না বলে মাথা নেড়ে গম্ভীর পদক্ষেপে চিয়ানচিং প্রাসাদের দিকে এগিয়ে গেলেন।
নিয়ম অনুযায়ী, বাইরের কোনো মন্ত্রী সম্রাটের সাথে দেখা করতে চাইলে খোজাদের মাধ্যমে খবর পাঠাতে হয়। কিন্তু চাং চ্যুই-চং-এর জন্য ব্যতিক্রম ছিল।
চাং চ্যুই-চং বিনা অনুমতিতেই সম্রাটের সঙ্গে দেখা করতে পারেন। ওয়ানলি সম্রাট তার শিক্ষকের প্রতি কৃতজ্ঞতা ও বিশ্বাসের নিদর্শন হিসেবেই এই বিশেষ অধিকার দিয়েছিলেন।
একবার একজন সেন্সর এই বিষয়টি নিয়ে রাজকীয় স্মারকলিপিতে চাং চ্যুই-চং-এর বিরুদ্ধে অভিযোগ তুলেছিলেন। কিন্তু সম্রাট তাকে বেত্রাঘাতের আদেশ দেন। এরপর থেকে কেউ আর এই বিষয়টি নিয়ে কথা বলার সাহস পায়নি।
চাং চ্যুই-চং যখন উষ্ণ কক্ষে প্রবেশ করলেন, তখন চু ই-চুন আবার সোজা হয়ে বসে পড়েছেন। তবে এবার তার ঠোঁটের কোণে এক চিলতে হাসি ছিল, যা তিনি বিশেষভাবে চাং সাহেবের জন্যই প্রস্তুত রেখেছিলেন।
“আপনার সেবক সম্রাটকে অভিবাদন জানাচ্ছে।”
চাং চ্যুই-চং চু ই-চুনের সামনে সামান্য ঝুঁকে কুর্নিশ করলেন। চু ই-চুন দ্রুত হাত নেড়ে বললেন, “সাহেব, আনুষ্ঠানিকতার প্রয়োজন নেই, দ্রুত বসুন!”