একশ আঠারোতম অধ্যায়: পরিদর্শক দপ্তরের নথিপত্র তল্লাশি

চি পাওগুও জিনইওয়েই-এর একজন শতপতি। এই যাত্রায় দক্ষিণে চি লিং-এর সন্ধানে আসাটা ছিল তার ব্যক্তিগত কাজ, যার জন্য তিনি কমান্ডার লিউ শোউ-ইয়ো-এর কাছ থেকে ছুটি নিয়েছিলেন।

অবশ্যই, কমান্ডার লিউ চি জেনারেলের সম্মান রাখতে কার্পণ্য করেননি। তিনি সঙ্গে সঙ্গেই চি পাওগুওকে তিন মাসের ছুটি মঞ্জুর করেন এবং বোঝান যে শতপতি দপ্তরে তার কোনো চিন্তা নেই, অন্য কেউ তার কাজ সামলে নেবে।

চি পাওগুও নিশ্চিন্তে দক্ষিণে আসতে পেরেছিলেন, কিন্তু সঙ্গে কোনো জিনইওয়েই রক্ষী আনতে পারেননি। কারণ এটি সরকারি কাজ ছিল না, আর ধরা পড়লে তা নিয়ে জলঘোলা হওয়ার সম্ভাবনা ছিল। সিভিল কর্মকর্তারা সাধারণত এসব ছোটখাটো বিষয় ধরে মানুষকে বিপদে ফেলতে পছন্দ করেন, আর তারা নৈতিকতার উচ্চাসন দখল করে বসে থাকেন বলে চাইলেও তাদের বিরুদ্ধে কোনো যুক্তি খাটানো যায় না।

চি পাওগুও তার বাবাকে কোনো ঝামেলায় ফেলতে চাননি। তাই তিনি বাবার রেখে যাওয়া বারোজন অভিজ্ঞ সেনাকে নিয়ে ঘোড়ায় চড়ে রাজপথ ধরে দক্ষিণে রওনা হন। তিনি মিং সাম্রাজ্যের ষষ্ঠ শ্রেণির সামরিক কর্মকর্তা এবং তার সঙ্গীরাও সরকারি সৈন্য, তাই তাদের সরাইখানায় থাকার অধিকার ছিল। তবুও তিনি খুব সতর্ক ছিলেন, পাছে কেউ তাকে লক্ষ্য করে।

এইসব বাচাল আমলারা যখন অলস বসে থাকে, তখন তারা শুধু অন্যের ভুলের অপেক্ষায় থাকে। কারো ভুল পেলেই তারা অভিযোগ দায়ের করে। এভাবে অভিযোগ না জানালে কি আর তাদের অস্তিত্ব ও গুরুত্ব প্রমাণ করা যায়?

তবে ভালো দিক হলো, চি পাওগুও এখন জিংঝু পৌঁছে গেছেন এবং সরকারি আবাসনের পরিবর্তে সরাইখানায় থাকছেন, তাই আপাতত সেই বুড়ো শয়তানদের নিয়ে তার কোনো ভয় নেই। অবশ্য তার মূল উদ্দেশ্য ছিল চি লিং-কে দ্রুত রাজধানীতে ফিরিয়ে নিয়ে যাওয়া, জিংঝুতে বেশি দিন থাকার কোনো ইচ্ছা তার ছিল না।

কিন্তু দুর্ভাগ্যবশত, নিং শিউ নিখোঁজ হয়ে যাওয়ায় তাকে বাধ্য হয়েই থামতে হয়েছিল এবং তদন্ত শুরু করতে হয়েছিল। যেভাবেই হোক, নিং শিউ তার হবু দুলাভাই, তাই বিপদে তাকে ফেলে রাখা তার পক্ষে সম্ভব ছিল না।

চি জিগুয়াং সেই অতীতে দক্ষিণ-পূর্বে তার বিখ্যাত অপরাজেয় 'চি বাহিনী' গড়ে তুলেছিলেন কঠোর শৃঙ্খলার মাধ্যমে। এই বাহিনী পরে তার সাথে উত্তরে জি ঝেনে গিয়ে স্থানীয় সৈন্যদলের সাথে মিশে যায়। এবার চি জিগুয়াং তার নিজের ব্যক্তিগত রক্ষীদের মধ্যে থেকে বারো জনকে চি পাওগুওর সাথে পাঠিয়েছিলেন, যাতে পথে তার কোনো বিপদ না হয়। এই সেনারা সাধারণ কোনো সৈন্য নয়, বরং চি জিগুয়াং-এর অত্যন্ত বিশ্বস্ত এবং অভিজ্ঞ যোদ্ধা। তারা মিন, ঝে এবং শানডং অঞ্চলসহ বহু রক্তক্ষয়ী যুদ্ধে অংশ নিয়েছেন।

পরদিন ভোরে চি পাওগুওর নির্দেশে তারা প্রত্যেকে কয়েক ডজন ঝাং পরিবারের ভৃত্যকে সাথে নিয়ে জিংঝু শহরে তল্লাশি শুরু করে। শহরের ভেতরের দায়িত্ব দেওয়া হয় সান উফানের ওপর। তার পরিচিত অসংখ্য ব্যবসায়ী ও দালাল থাকায় তার কাছে তথ্য ছিল খুব দ্রুত পৌঁছাতো। শহরের কোথায় কী ঘটছে তা তার চোখ এড়াতো না। তথ্য সংগ্রহের এই পদ্ধতি সরকারি নোটিশ বা সাধারণ মানুষের অভিযোগের চেয়েও বেশি কার্যকর ছিল।

কিন্তু নিং শিউয়ের নিখোঁজ হওয়ার ঘটনাটি তাদের ধারণার চেয়েও জটিল ছিল। সারাদিন খুঁজেও তেমন কোনো সূত্র মেলেনি। সান উফান অস্থির হয়ে পড়েছিলেন।

তবে চি পাওগুওর দিকে কিছুটা অগ্রগতি দেখা দিল। জিনইওয়েই-এর তদন্ত পদ্ধতি এবং চি বাহিনীর অভিজ্ঞ সেনাদের তীক্ষ্ণ ঘ্রাণশক্তির সমন্বয়ে তারা জানতে পারল যে, গতকাল, অর্থাৎ নিং শিউ নিখোঁজ হওয়ার দিন, কয়েক ডজন অশ্বারোহী জিয়াংলিং শহর থেকে বেরিয়ে ফেনহুয়াং পাহাড়ের দিকে চলে গেছে।

এটা যে কী ইঙ্গিত দেয় তা বোঝার জন্য বিশেষজ্ঞ হওয়ার প্রয়োজন ছিল না। চি পাওগুও তৎক্ষণাৎ পরিদর্শক দপ্তরে গিয়ে জিজ্ঞাসাবাদ করার সিদ্ধান্ত নিলেন।

পরিদর্শক হান দালিয়ান তখন দপ্তরে বসে মদ্যপান করছিলেন। খবর পেয়ে যে জিনইওয়েই-এর একজন শতপতি বাইরে এসেছেন, তিনি ভয়ে মদের গ্লাস ফেলে দিয়ে উঠে দাঁড়ালেন। হায় ঈশ্বর! জিনইওয়েই-এর লোকজন হঠাৎ জিংঝুতে কেন? কোনো বড় অপরাধ কি হয়েছে? কিন্তু তিনি তো তেমন কিছু শোনেননি।

পরিদর্শক দপ্তর জেলার টহলদারি, চোর ধরা এবং আইনশৃঙ্খলা রক্ষার দায়িত্বে থাকে। যদি কিছু ঘটে, তবে জেলা ম্যাজিস্ট্রেট দায়ী হবেন, আর তারও শাস্তি অনিবার্য। হান দালিয়ান কাঁপতে কাঁপতে যখন বাইরের কক্ষে এলেন এবং চি পাওগুওকে অভিবাদন জানালেন, তখন তার মনের অবস্থা ছিল অত্যন্ত শোচনীয়। তিনি তাকে চিনতে ভুল করেননি; সেই উড়ন্ত মাছের পোশাক এবং তলোয়ার যে কেউ দেখলেই চিনে ফেলার কথা।

"অধীনস্থ জিয়াংলিং জেলার পরিদর্শক হান দালিয়ান, শতপতি মহোদয়ের প্রতি সম্মান জানাচ্ছি।" হান দালিয়ান ধপাস করে হাঁটু গেড়ে বসে তিনটি কুর্নিশ করলেন, তার পা কাঁপছিল। তার এই ভয়ের কারণ হলো তাদের পদমর্যাদার বিশাল ব্যবধান। পরিদর্শক নবম শ্রেণির কর্মকর্তা, আর জিনইওয়েই-এর শতপতি ষষ্ঠ শ্রেণির। তাছাড়া, রাজধানী থেকে আসা কর্মকর্তার দাপটই আলাদা।

চি পাওগুও গম্ভীর স্বরে বললেন, "কাছে এসো, তোমাকে কিছু জিজ্ঞাসা করার আছে।" চি পাওগুও দীর্ঘদেহী ও বলিষ্ঠ, তার মুখমণ্ডল গম্ভীর এবং চোখ দুটো তীক্ষ্ণ, যা সহজেই ভীতি সঞ্চার করে। হান দালিয়ান ভয়ে প্রায় প্রস্রাব করে ফেলার দশা। তিনি কাঁপতে কাঁপতে উঠে সামনে এগিয়ে এলেন।

চি পাওগুও গন্ধ শুঁকে ভ্রু কুঁচকে বললেন, "তুমি মদ খেয়েছ?" হান দালিয়ান মদ্যপায়ী হিসেবে পরিচিত। তিনি প্রতিদিন দপ্তরে বসে প্রচুর হলুদ মদ পান করেন। এই তীব্র গন্ধ গোপন করা অসম্ভব ছিল। হান দালিয়ান আবার মাটিতে লুটিয়ে পড়ে মাথা ঠুকে বলতে লাগলেন, "মহোদয়, ক্ষমা করুন! আমি ভুল করেছি, অল্প একটু মদ খেয়েছিলাম, ভবিষ্যতে এমন আর হবে না।"

মিং সাম্রাজ্যে দপ্তরে মদ্যপান নিষিদ্ধ থাকলেও, শেষ দিকে এটি কেবল কাগজে-কলমেই সীমাবদ্ধ ছিল। সম্রাট দূরে থাকায় কেউ এসব নিয়ম তোয়াক্কা করত না। কিন্তু হান দালিয়ান সেই অজুহাত দেখানোর সাহস পেলেন না।

"উঠে দাঁড়াও, বারবার হাঁটু গাড়ার প্রয়োজন নেই। আমি তোমাকে তিরস্কার করছি না।" চি পাওগুও হাত নেড়ে বললেন।

"জি, মহোদয়, আজ্ঞে পালন করছি।" হান দালিয়ান কুঁজো হয়ে পাশে দাঁড়িয়ে রইলেন।

"আমি তোমাকে কিছু প্রশ্ন করব, সত্যি উত্তর দেবে।" চি পাওগুও সময় নষ্ট করতে চাইলেন না। নিং শিউয়ের প্রাণ সংশয় থাকায় প্রতিটি মুহূর্ত মূল্যবান।

"জি, মহোদয়, আমি সব সত্য বলব।"

"বলো, গতকাল কতজন ঘোড়ায় চড়ে শহর ছেড়েছে?" চি পাওগুও গম্ভীরভাবে জিজ্ঞেস করলেন।

হান দালিয়ান ভাবলেন, শতপতি কি অকারণে ঝামেলা করছেন? প্রতিদিন এত ঘোড়া ও মানুষ আসা-যাওয়া করে, তাদের তালিকা চেক করা তো অসম্ভব। "কি, তুমি কি তথ্য দিতে পারবে না?" চি পাওগুওর কণ্ঠ শীতল হয়ে এল।

হান দালিয়ান ভয়ে কাঁপতে কাঁপতে বললেন, "পারব, অবশ্যই পারব! আমার কাছে প্রতিদিনের আসা-যাওয়া করা মানুষের তালিকা আছে। মহোদয়, একটু অপেক্ষা করুন।" তিনি তার অধস্তনদের নির্দেশ দিলেন, "দ্রুত গতকালের রেজিস্টার খাতা নিয়ে এসো, দেখো কতজন ঘোড়ায় চড়ে শহর ছেড়েছে!"