একশো আটাশ নম্বর অধ্যায়: মাতাল সভায় মানুষের নানা রূপ

লি শিজেন? সেই লি শিজেন, যিনি ‘বেন চাও গাং মু’ গ্রন্থটি সংকলন করেছেন? সেই লি শিজেন, যাকে বিশ্ববাসী পরম শ্রদ্ধায় চিকিৎসাবিজ্ঞানের ঋষি বা ‘ই শেন’ বলে সম্বোধন করে?

নিং শিউ কিছুটা হতভম্ব হয়ে গিয়েছিল। লি শিজেন府衙 (ফু ইয়া) বা প্রশাসনিক কার্যালয় থেকে বেরিয়ে যাওয়ার পর তার হুঁশ ফিরল। এখন তাকে অনুসরণ করাটা আর সমীচীন হবে না।

প্রশাসক লি তার গোঁফে হাত বুলিয়ে গম্ভীর স্বরে নির্দেশ দিলেন, “ওহে, অপরাধীকে নিয়ে যাও... তাকে সরকারি আবাসনে রেখে ভালোমতো দেখাশোনা করো। সুস্থ হওয়ার পর তাকে কারাগারে স্থানান্তর করবে!”

প্রথমে তিনি সহজাতভাবেই বন্দীকে府衙ের কারাগারে পাঠানোর নির্দেশ দিতে চেয়েছিলেন। কিন্তু তখনই তার মনে পড়ল যে লু ইউআন গুরুতর আহত। তাকে যদি ওই অন্ধকার স্যাঁতসেঁতে কারাগারে ফেলে রাখা হয়, তবে প্রতিকূল পরিবেশে সে মারাও যেতে পারে।

এটি কোনোভাবেই কাম্য নয়। এত বড় একটা গুরুত্বপূর্ণ মামলায় যদি মূল অভিযুক্ত লু ইউআন অকালে প্রাণ হারায়, তবে তিনি ঊর্ধ্বতন কর্তৃপক্ষের কাছে জবাবদিহি করতে পারবেন না। আর যদি তাকে আইনি প্রক্রিয়ায় মৃত্যুদণ্ড দেওয়া যায়, তবে তা তার ক্যারিয়ারের জন্য এক বিশাল অর্জন হবে।

কিছুক্ষণ আগে ওই চিকিৎসক লি যা বলেছিলেন, তা ভুল ছিল না। একজন চিকিৎসকের দৃষ্টিকোণ থেকে জীবন বাঁচানোই পরম ধর্ম। কিন্তু অন্য দিক থেকে, একজন সরকারি কর্মকর্তার অবস্থানে দাঁড়িয়ে লু ইউআনকে বাঁচিয়ে রাখা মানেই রাজনৈতিক সাফল্য অর্জন। এই দুটির মধ্যে কোনো বিরোধ নেই। বলা যায়, প্রত্যেকের নিজস্ব অবস্থান আছে, এখানে ভালো-মন্দের কোনো প্রশ্ন নেই। লু ইউআনকে বাঁচানোর অধিকার যেমন লি শিজেনের আছে, তাকে মৃত্যুদণ্ড দেওয়ার অধিকারও লি রুইয়ের আছে।

লি রুইয়ের কাছে এটিই সবচেয়ে কাঙ্ক্ষিত পরিণতি। যদিও অপরাধের প্রমাণ অকাট্য, তবুও লু ইউআন যদি শেষ পর্যন্ত অস্বীকার করত, তবে তার বিচারিক নিরপেক্ষতা নিয়ে প্রশ্ন উঠতে পারত। কিন্তু লু ইউআন যখন হতাশায় জিহ্বা কামড়ে আত্মহত্যার চেষ্টা করেছিল, তখনই প্রমাণিত হয়েছে যে সে অপরাধী এবং ভয়ে পালিয়ে যেতে চেয়েছিল। সে যদি সত্যিই মারা যেত, তবে পরিস্থিতি জটিল হতো; অথচ ভাগ্যক্রমে চিকিৎসক লি তাকে বাঁচিয়ে তুলেছেন। লি রুইয়ের মনে হলো, এক বিশাল সাফল্য তার কপালে এসে ধরা দিয়েছে, যা তাকে তৃপ্ত করছে।

অবশ্যই, মামলার নিষ্পত্তি এখনো হয়নি। লি রুই টেবিল চাপড়ে কাশলেন এবং বললেন, “আরো লোক পাঠাও, লু-এর বাড়ি ঘেরাও করে তল্লাশি চালাও। বাড়ির সব পুরুষ ও নারীদের কারাগারে বন্দি করো। সোনা-দানা ও মূল্যবান সম্পদ বাজেয়াপ্ত করে সরকারি কোষাগারে জমা করো। আমি রাজধানীতে প্রতিবেদন পাঠানোর পর এই সম্পদগুলো সেখানে পাঠিয়ে দেওয়া হবে।”

লি রুই এখানে নতুন এসেছেন, স্থানীয় প্রভাবশালী পরিবারের সাথে তার তেমন কোনো সম্পর্ক নেই, তাই তিনি কঠোর পদক্ষেপ নিতে দ্বিধা করেননি। যদি তিনি陈县令 (চেন কাউন্টি ম্যাজিস্ট্রেট) হতেন, তবে হয়তো এত কঠোর হতে পারতেন না। লু পরিবারের কেউ যদি পাল্টা আঘাত করত, তবে তিনি নিজেকে সামলাতে পারতেন না। অবশ্য লি রুইয়ের ব্যক্তিগত উদ্দেশ্যও ছিল। নতুন আসার পর তিনি নিজের ক্ষমতা জাহির করতে চাইছিলেন। আর লু পরিবার বিনা নিমন্ত্রণে বিপদে জড়িয়েছে, তাই তাদের ওপর চড়াও হওয়া ছাড়া গত্যন্তর ছিল না।

কর্মচারীরা দেরি না করে মাথা নত করে নির্দেশ পালন করতে বেরিয়ে গেল।

মামলা শেষ করে লি রুই অবশেষে হাঁফ ছেড়ে বাঁচলেন। তিনি টেবিল থেকে উঠে এসে চি বাওগুওর পাশে দাঁড়িয়ে হাসিমুখে বললেন, “চি বাইহু, আপনি সুদূর পথ পাড়ি দিয়ে荆州 (জিংঝৌ)-এর জনগণের জন্য এত বড় একটি মামলা সমাধান করতে সাহায্য করেছেন, আমি অত্যন্ত কৃতজ্ঞ। আজ আকাশ পরিষ্কার, মৃদু বাতাস বইছে, আমি প্রশাসনিক কার্যালয়ে একটি ভোজের আয়োজন করতে চাই। চি বাইহুর সাথে কিছুটা সময় কাটাতে পারলে ভালো লাগত, আপনার কী মত?”

লি রুই যখন এমনটা বললেন, তখন চি বাওগুও কি আর না বলতে পারেন? তিনি বুঝতে পেরেছিলেন যে, লি রুই তার বাবার খাতিরেই এত সৌজন্য দেখাচ্ছেন। তিনি প্রত্যাখ্যান করতে পারলেন না।

“প্রশাসক মহোদয়, আপনি বড্ড বিনয়ী। যদি তাই হয়, তবে আমি আপনার আমন্ত্রণ গ্রহণ করছি।”

“বেশ, বেশ। উম, নিং শিউ, তুমিও আমাদের সাথে যোগ দাও।”

নিং শিউ তখনো লি শিজেনের সাথে কথোপকথনের ঘোর থেকে বের হতে পারেনি। ডাক শুনে চমকে উঠে সে হাত জোড় করে বলল, “ছাত্র আপনার আদেশ শিরোধার্য করছে।”

... ...

জিংঝৌ府衙ের পেছনের আঙিনায় একটি পুকুর খনন করা হয়েছে, যেখানে শত শত কই মাছ ছাড়া হয়েছে। পুকুরের পাশে একটি মণ্ডপে ভোজের আয়োজন করা হয়েছে। জিংঝৌয়ের প্রশাসক লি রুই সাধারণ পোশাকে মাছের একটি টুকরো মুখে দিয়ে ধীরস্থিরভাবে চিবোচ্ছিলেন।

“চি বাইহু, আপনি জিংঝৌতে কি আর কিছুদিন থাকবেন না?”

চি বাওগুও হেসে বললেন, “না, না। আমি আমাদের কমান্ডার-ইন-চিফের কাছ থেকে যে ছুটির আবেদন করেছিলাম, তা প্রায় শেষ হয়ে এসেছে। বেশি সময় থাকলে হয়তো পিঠে বেত খেতে হবে।”

“ওহ, খক খক...”

পরিবেশটা কিছুটা অস্বস্তিকর হয়ে পড়ল। লি রুই মদ পান করে বললেন, “নিং শিউ, তুমিও এবার ভালো কাজ করেছ। আমি তোমার সুপারিশ করব যাতে তুমি আগামী বছরের প্রাদেশিক পরীক্ষায় সরাসরি অংশ নিতে পারো।”

নিং শিউ হতভম্ব হয়ে গেল। সে কী এমন কাজ করেছে?

“প্রশাসক মহোদয়, আমি তো বড় কোনো অবদান রাখতে পারিনি।”

লি রুই মাথা নাড়িয়ে বললেন, “কেন পারোনি? যদি তুমি না থাকতে, তবে লু ইউআন কি তার জলদস্যুদের সাথে আঁতাত ও অবৈধ লবণ ব্যবসার কথা ফাঁস করত? তবে একটা কথা, লু ইউআন তোমাকে কেন অপহরণ করেছিল?”

“খক খক...” নিং শিউ বারবার কাশি দিয়ে ভাবল, এটা বেশ বিব্রতকর পরিস্থিতি।

পাশে দাঁড়িয়ে থাকা চেন কাউন্টি ম্যাজিস্ট্রেট হাসিমুখে ব্যাখ্যা করলেন, “প্রশাসক মহোদয়, আপনি জানেন না, লু পরিবার এবং নিং শিউয়ের মধ্যে বেশ পুরনো শত্রুতা রয়েছে।”

তিনি লু পরিবারের সেই প্যানকেকের রেসিপির লোভ এবং দোকান ভাঙচুরের ঘটনাটি লি রুইকে শোনালেন। তবে তিনি কিছু তথ্য বাদ দিলেন এবং কিছু তথ্য যোগ করলেন যাতে গল্পটি আরও আকর্ষণীয় মনে হয়। এখন যেহেতু সবকিছু পরিষ্কার, লু ইউআন এবং লু পরিবার জলদস্যুদের সহযোগী হিসেবে চিহ্নিত, তাই তাদের আর ঘুরে দাঁড়ানোর কোনো সুযোগ নেই। চেন কাউন্টি ম্যাজিস্ট্রেটের এখন আর কোনো ভয় নেই। এমন ডুবন্ত জাহাজের ওপর পা দিয়ে নিজের অবস্থান উঁচুতে তোলাই বুদ্ধিমানের কাজ।

“ওহ, তাহলে এই ঘটনা!”

সব শুনে লি রুই অবাক হলেন এবং নিং শিউয়ের প্রতি তার সহানুভূতি আরও বেড়ে গেল।

“হে মেধাবী ছাত্র, তুমি যে এত ধৈর্য ধরেছ, তা সত্যিই প্রশংসনীয়। তবে মাঝে মাঝে কঠোর হওয়া প্রয়োজন, তুমি যত ছাড় দেবে, তারা ততই বেশি সাহস পাবে। এই ঘটনা থেকে শিক্ষা নাও।”

নিং শিউয়ের মনে নানা মিশ্র অনুভূতির সৃষ্টি হলো। সে হাত জোড় করে বলল, “আপনার উপদেশ মনে রাখব। তবে আমি অনুরোধ করছি, আপনি আপনার আদেশ প্রত্যাহার করুন। আমি সাধারণ পর্যায়ের পরীক্ষাতেই বসতে চাই।”

এই কথা শুনে চেন ম্যাজিস্ট্রেট ও লি রুই দুজনেই ভ্রু কুঁচকালেন।

লি রুই কিছুটা বিরক্ত হয়ে বললেন, “হে ছাত্র, এই ছোট পরীক্ষাটি কেবল মূল পরীক্ষার বাছাইপর্বের জন্য, কোনো আনুষ্ঠানিক পরীক্ষা নয়। এটি বাদ দিলেও কেউ তোমাকে দোষ দেবে না।”

লি রুই মনে করেছিলেন, নিং শিউ হয়তো ভাবছে যে পিছনের দরজা দিয়ে সুযোগ পেলে মানুষ তাকে নিয়ে সমালোচনা করবে।

নিং শিউ মাথা নাড়িয়ে বলল, “ছাত্রের উদ্দেশ্য তা নয়। আমার মনে হয় প্রতিটি পরীক্ষারই একটা গুরুত্ব আছে। যদিও এই পরীক্ষাটি জেলা বা প্রাদেশিক পর্যায়ের মতো বড় নয়, তবুও এটি একটি পরীক্ষা। আমি পরীক্ষার মাধ্যমে নিজেকে ঝালিয়ে নিতে চাই, যাতে প্রাদেশিক পরীক্ষার সময় আমি সেরা ফর্মে থাকতে পারি।”

পরীক্ষার মাধ্যমে নিজেকে ঝালিয়ে নেওয়া? শব্দটা নতুন।

লি রুই কিছুক্ষণ ভেবে বললেন, “যেহেতু তুমি চাইছ, তবে আমি আর জোর করব না। তবে আমার বিশ্বাস, তোমার মেধা অনুযায়ী তুমি অবশ্যই প্রাদেশিক পরীক্ষায় অংশ নেওয়ার যোগ্যতা অর্জন করবে।”

নিং শিউ অবশেষে স্বস্তির নিঃশ্বাস ফেলল। নিজের যোগ্যতা সে নিজেই ভালো জানে। যদিও সে আগের সেই মেধাবী ছাত্রের স্মৃতি পেয়েছে, কিন্তু আট-অংশের প্রবন্ধ (বাপা গু ওয়েন) লেখার দক্ষতা তার খুব অসাধারণ নয়। তার হাতে সময় খুব কম, আর পরীক্ষার সুযোগও খুব সীমিত। যদি সে এই গুরুত্বপূর্ণ ধাপটি বাদ দিয়ে দেয়, তবে কি আগামী বছরের আসল পরীক্ষায় গিয়ে নিজেকে যাচাই করবে?

... ...