১১০৪৭৭৮৮৭৭৬

“আচ্ছা, লিউ বন্ধুকে ধন্যবাদ সতর্ক করে দেওয়ার জন্য।”

নিং শিউ লিউ ওয়েইনিং-এর সাথে হাত জোড় করে অভিবাদন বিনিময় করলেন এবং দুজনে মৃদু হেসে একে অপরের পানে তাকালেন।

জেলা বিদ্যালয় থেকে বাড়ি ফিরে আসার পর নিং শিউ সোজা নিজের ঘরে গিয়ে বিশ্রামে মন দিলেন।

সত্যি বলতে কী, দীর্ঘ দিন পড়াশোনা না করার পর হঠাৎ করে মিংলুন তলায় পুরো একটা সকাল বসে থাকা সত্যিই বেশ কষ্টকর ছিল।

তিনি কেবল বিছানায় বসে জুতো খুলবেন বলে মনস্থ করেছেন, এমন সময় দরজায় কড়া নাড়ার শব্দ শুনতে পেলেন।

নিং শিউকে বাধ্য হয়েই উঠে দরজা খুলতে হলো। দরজা খুলে চেনোরা, অর্থাত্ ছোট ভাই ছিলাং ও শিলিয়াংকে দাঁড়িয়ে থাকতে দেখে তিনি মৃদু হেসে ফেললেন।

“কী ব্যাপার, কোনো জরুরি কথা আছে নাকি?”

শিলিয়াং ছিলাংয়ের দিকে এক নজর তাকাল, আর ছিলাং দাঁতে দাঁত চেপে বলে উঠল, “তিন দাদা, আসলে—আসলে—“

“যা বলার সোজাসুজি বল না কেন! তুমি এভাবে তোতলালে আমি কি করে বুঝব তোমার মনে কী আছে?”

“তিন দাদা, আমার বাবা আমার বিয়ের কথা পাকা করতে চাইছেন। আপনিই বলুন, এখন আমি কী করি?”

নিং শিউ সামান্য চমকে উঠলেন।

বিয়ের কথা?

ছিলাং তো তাঁর চেয়েও এক বছরের ছোট, তাই না? এর মধ্যেই তার বিয়ের আলোচনা শুরু হয়ে গেছে?

“চতুর্থ কাকা তোমাকে কী বললেন? কোন পরিবারের মেয়ের কথা বলছেন?”

ছিলাং কান্নার মতো মুখ করে বলল, “জেনহে পলির ওয়াং পরিবারের ছোট মেয়ের কথা। তাদের পরিবার টোফু বিক্রি করে এবং বেশ ভালো সচ্ছল অবস্থা। আমার বাবা মনে হয় এই দিকটাই পছন্দ করেছেন।”

নিং শিউ চোখ উল্টে বললেন, “টোফু বিক্রি করে আর কটাই বা টাকা আয় হয়? তুমি তো এখন সেই টোফু ওয়াংয়ের চেয়ে কম আয় করছ না।”

ছিলাং নিশ্বাস ফেলে বলল, “যুক্তিসঙ্গত কথাই তো বটে। কিন্তু বাবা তো তা শুনতে নারাজ। তিনি কেবল দেখছেন যে ওয়াং পরিবারের আর্থিক অবস্থা ভালো, ফলে একটা ভালো যৌতুক পাওয়া যাবে।”

নিং শিউ মনে মনে দীর্ঘশ্বাস ফেললেন। তাঁর এই চতুর্থ কাকা সত্যিই এক মধ্যবিত্ত মানের সংকীর্ণ মানসিকতার মানুষ।

ছিলাং আর শিলিয়াং তাঁর সাথে কাজ করে কি কখনো আয়ের অভাব বোধ করবে? অথচ তিনি কিনা টোফু বিক্রেতার মেয়ের দিকে নজর দিয়েছেন কেবল তার সামান্য যৌতুক পাওয়ার আশায়!

তবে এমন একটা বিষয়ে নিং শিউয়ের পক্ষে সরাসরি নাক গলানো কঠিন ছিল। সবশেষে বলতে গেলে, বিয়ের মতো বিষয় হলো বাবা-মায়ের নির্দেশ এবং ঘটকালির কথা। তিনি জুনিয়র হয়ে যদি অতিরিক্ত কিছু বলেন, তবে হয়তো চতুর্থ কাকা অখুশি হতে পারেন।

তবুও নিং শিউ সিদ্ধান্ত নিলেন যে তিনি ছিলাংয়ের সাথে বসে বিষয়টি নিয়ে একটু আলোচনা করবেন। শেষ পর্যন্ত, এ ধরনের বিষয় মানুষের সারা জীবনের সুখের সাথে জড়িত, আর নিজের ইচ্ছার বিরুদ্ধে গিয়ে আপস করা মানে সারা জীবনের কষ্ট ডেকে আনা।

“তাহলে তুমি কি ওয়াং পরিবারের মেয়েটিকে দেখেছ?”

ছিলাং বারবার মাথা নেড়ে বলল, “অবশ্যই দেখিনি। সেই ওয়াং ছিয়ানহুর মোট তিনটে মেয়ে। বড় ও মেজো মেয়ে দুজন তাকে টোফু বিক্রিতে সাহায্য করে, তাই সাধারণ দিনগুলোতে টোফু কিনতে গিয়ে তাদের কয়েকবার দেখেছি। তবে সেই ছোট মেয়েটির বয়স মাত্র তেরো বছর, তাই সে তো আর সবার সামনে আসার কথা নয়।”

এ কথা শুনে নিং শিউর দুই ভ্রু কুঁচকে গেল। তিনি বলে উঠলেন, “তুমি বললে ওয়াং ছিয়ানহুর মোট তিনজন মেয়ে আছে?”

“হ্যাঁ, ঠিক তাই।”

“তাহলে কি তার কোনো ছেলে নেই?”

“মনে তো হয় না। বলতে গেলে এই ওয়াং ছিয়ানহু বড় হতভাগাই বলতে হবে, একের পর এক তিনটি মেয়ে জন্মাল, একটাও ছেলে এল না। তার সেই লবণজল দিয়ে টোফু তৈরির গোপন কৌশলটি মনে হয় এবার চিরতরে হারিয়েই যাবে।”

“আমি বুঝে গেছি!”

“তিন দাদা কী বুঝেছেন?”

ছিলাং মুখের ওপর বিষাদের মেঘ ঝুলিয়ে অত্যন্ত বিভ্রান্ত হয়ে প্রশ্ন করল।

“আমি বুঝে গেছি চতুর্থ কাকা কেন তোমাকে ওয়াং পরিবারের ছোট মেয়েটিকে বিয়ে করাতে চাইছেন!”

নিং শিউ উত্তেজনায় ঘরে দু-পা হাঁটল এবং বলল, “ওয়াং ছিয়ানহুর কোনো ছেলে নেই, তাই ভবিষ্যতে এই টোফু দোকানটি নিশ্চিতভাবেই তার জামাইয়ের হাতে যাবে। তার মেয়েকে বিয়ে করলে ভবিষ্যতে সেই টোফু দোকানের মালিকানা পাওয়া যাবে। আর এই যৌতুক তো আর কম কিছু নয়!”

ছিলাং একটু ভুরু কুঁচকে বলল, “কিন্তু ওয়াং ছিয়ানহুর তো তিনটি মেয়ে আছে, আমি তার ছোট মেয়েটিকে বিয়ে করলেই যে টোফু দোকান পাব তার তো কোনো নিশ্চয়তা নেই, তাই না?”

নিং শিউ আবার জিজ্ঞেস করলেন, “তার বড় ও মেজো মেয়ের বয়স এখন কত?”

ছিলাং একটু ভেবে নিয়ে বলল, “বড় মেয়েটির বয়স নাকি কুড়ি পেরিয়ে গেছে, আর মেজো মেয়েটির বয়স আঠারো কিংবা উনিশ।”

নিং শিউ হেসে বললেন, “তাহলে তো সব পরিষ্কার। তোমার জায়গায় তুমি হলে কি তাদের বিয়ে করতে?”

ছিলাং বারবার মাথা নাড়ল। সে যখন টোফু ওয়াংয়ের ছোট মেয়েটিকেই বিয়ে করতে চাইছে না, তখন বাকি দুজনকে তো প্রশ্নই ওঠে না।

“তুমি যখন অন্য কাউকে বিয়ে করবে না, তখন তাদেরও করবে না। আঠারো-উনিশ বছর বয়স মানে তো তারা ইতিমধ্যে পাত্রস্থ না হওয়া বয়স্কা কুমারী।”

নিং শিউ একটু থেমে বললেন, “তাই ওয়াং ছিয়ানহুর সমস্ত আশা ওই ছোট মেয়েটির ওপরই নির্ভর করছে। যে কেউ ওয়াং ছিয়ানহুর ছোট মেয়েটিকে বিয়ে করবে, সেই ভবিষ্যতে তার টোফু দোকানটি উত্তরাধিকার সূত্রে পাবে। বল এবার, চতুর্থ কাকা কি এতে লোভ না করে থাকতে পারেন?”

“তাহলে এই ব্যাপার!”

ছিলাং হঠাৎ সব বুঝতে পেরে স্বস্তির নিঃশ্বাস ফেলল, তার মুখের চেহারাও কিছুটা নরম হলো।

“যখন বুঝেছ, তখন চতুর্থ কাকার এই শুভচিন্তা নিশ্চয়ই বুঝতে পেরেছ!”

“কিন্তু—কিন্তু আমি তো ওয়াং পরিবারের ছোট মেয়েটির মুখ একবারও দেখিনি। আর এভাবেই আমাকে তাকে বিয়ে করতে হবে, আমি—”

ছিলাংয়ের মুখে তখনো অনিচ্ছার ছাপ দেখে নিং শিউ হেসে তাকে তিরস্কার করে বললেন, “মেয়েমানুষের মুখ কি এমন সহজে দেখতে পাওয়া যায়? তাছাড়া তুমি যদি এখনই তাকে দেখে ফেলো, তবে বিয়ের দিন ঘোমটা তোলার সময় কি আর সেই আনন্দ বা কৌতূহল থাকবে?”

নিং শিউ যখন এ কথা বলছিলেন, তখন তিনি সম্পূর্ণ ভুলেই গিয়েছিলেন যে তিনি নিজে চি লিংয়ের সাথে কীভাবে একসাথে পথ চলেছিলেন, আর কীভাবে দুজনে ফেংহুয়াং পাহাড়ের গভীর অরণ্যে একে অপরকে গভীর ভালোবাসায় চুম্বন করেছিলেন।

তবে এ ধরনের ঘটনা তো খুবই বিরল, আর কজনই বা বিয়ের আগে এমন অদ্ভুত অভিজ্ঞতার মাধ্যমে মনের মানুষের দেখা পায়?

বেশিরভাগ মানুষই বিয়ের আগে তাদের জীবনসঙ্গীর মুখ একবারও দেখতে পায় না।

এ কথা শুনে ছিলাংয়ের মুখ লজ্জায় লাল হয়ে গেল। আর শিলিয়াং পাশে দাঁড়িয়ে মুখ টিপে টিপে হাসতে লাগল।

ছিলাং স্পষ্টতই সেই হাসির শব্দ শুনতে পেল, সে তখন কঠোর গলায় বলে উঠল, “তুমি হাসছ কেন? আর দু-বছর পর বাবা তোমার জন্যও কোনো কুলের মেয়ের সন্ধান আনবেন, তখন বুঝতে পারবে কান্নার আসল স্বাদ কী।”

কিন্তু শিলিয়াং জিভ বের করে একটা ভঙ্গি করে বলল, “শুনব না, শুনব না, তোমার কথা যেন ভণ্ড সাধুর বুলি। আমি কেবল জানি যে সাত নম্বর দাদা, আগে তোমাকেই এই ঝুটঝামেলা সামলাতে হবে।”

“তুই!”

ছিলাং রাগে প্রায় অজ্ঞান হওয়ার উপক্রম হলো। নিং শিউ তাড়াতাড়ি তাকে শান্ত করে বললেন, “বিয়ে করা তো একটা ভালো জিনিস। কত মানুষ সারাজীবন অবিবাহিত থেকে কোনো মেয়ের মুখও দেখতে পায় না। আর তোমার বেলায় মনে হচ্ছে যেন পৃথিবীর সবচেয়ে বড় অবিচার করা হয়েছে!”

“তিন দাদা, আমার ভয় করে। যদি ওয়াং পরিবারের ছোট মেয়েটির মুখে বসন্তের দাগ থাকে তবে কী হবে? যদি সে কোনো দুর্দান্ত রাক্ষসী প্রকৃতির নারী হয়? যদি তার কোনো অদ্ভুত বদভ্যাস থাকে? তখন কি শেষ পর্যন্ত আমার ওপরই অত্যাচার হবে না?”

ছিলাং করুন চোখে নিং শিউর দিকে তাকিয়ে রইল, আর তার সেই চাহনি দেখে নিং শিউর লজ্জায় গা শিউরে ওঠার জোগাড় হলো।

“কাশি, কাশি! তুমি একটু ভালো দিক দিয়ে ভাবতে পারো না? সে যদি একজন রূপসী নারী হয় তবে? তার স্বভাব যদি অত্যন্ত মধুর হয় এবং সে যদি ঘরসংসার ও সন্তান লালনপালনে পারদর্শী হয়? কিংবা তার অদ্ভুত বদভ্যাসগুলো যদি তোমার স্বভাবের সাথে হুবহু মিলে যায়?”

“আরে—দাঁড়ান, তিন দাদা। প্রথম দুটো আমি বুঝতে পেরেছি, কিন্তু তার অদ্ভুত বদভ্যাসগুলো আমার সাথে কীভাবে মিলে যাবে?”

নিং শিউ হো হো করে হেসে উঠলেন এবং বললেন, “এই ছোটখাটো বিষয়গুলো নিয়ে এত ভেবো না।”

“তিন দাদা, আমার এখনও মনে হয় এভাবে একজন অচেনা মেয়েকে বিয়ে করাটা ভীষণ অপমানজনক। অন্তত—কমপক্ষে আমাকে একবার তাকে দেখার সুযোগ তো দিন!”

নিং শিউ মনে মনে ভাবলেন এই ছেলেটির জেদ তো কম নয়!

“সত্যিই কি কেবল একবারই দেখতে চাও?”

“হ্যাঁ, শুধু একবারই দেখতে চাই!”

ছিলাং নিজের বুকে হাত রেখে প্রতিজ্ঞা করল।

“তাহলে তো বেশ সহজ ব্যাপার।”

নিং শিউ ছিলাংয়ের কানে কানে কিছু একটা বলতে ইশারা করলেন।

ছিলাং তখন নিং শিউর কাছে এগিয়ে গেল এবং নিজের কানটি নিং শিউর মুখের কাছে নিয়ে এল।

নিং শিউ নিচু গলায় কিছু একটা ফিসফিস করে বললেন, আর তা শোনার পর ছিলাংয়ের গলার পেছনের দিকটা পর্যন্ত লজ্জায় লাল হয়ে গেল।

“এ—এটা কি করা ঠিক হবে?”

নিং শিউ কাঁধ ঝাঁকিয়ে বললেন, “আগে থেকে তাকে দেখার একমাত্র উপায় এটাই।”

ছিলাং স্পষ্টতই কিছুটা দ্বিধায় পড়ে গেল, সে তার আঙুলগুলো কখনো শক্ত করে মুঠো পাকাচ্ছে আবার কখনো আলগা করে দিচ্ছে।

তার এই হাবভাব দেখে পাশে দাঁড়িয়ে থাকা ছোট শিলিয়াং ফের হাসিতে ফেটে পড়ল। ছোট ছেলেটি নিজের পেট চেপে ধরে উচ্চস্বরে হাসতে লাগল।

অনেকক্ষণ পর ছিলাং দীর্ঘশ্বাস ফেলে বলল, “তাহলে তিন দাদা যা বললেন, সেটাই করা যাক।”

নিং শিউ মাথা নেড়ে বললেন, “ঠিক আছে, তবে আর দেরি না করে এখনই গিয়ে ওয়াংয়ের দোকান থেকে টোফু কিনে নিয়ে এসো!”