একশো তেইশতম অধ্যায়: তোমার কাকাই তো শেষ পর্যন্ত তোমারই কাকাই

মারো! মারো! মারো!

উয়ান-ইয়াং ব্যুহ বা ম্যান্ডারিন ডাক ফরমেশনের মুখোমুখি দাঁড়িয়ে জলদস্যুরা প্রথমবারের মতো মৃত্যুর এত কাছাকাছি আসার অভিজ্ঞতা লাভ করল। সম্মুখ সমরে তাদের আর পিছু হটার পথ ছিল না, তাই তারা মরিয়া হয়ে তলোয়ার চালাতে শুরু করল। কিন্তু তাদের জাপানি সামুরাই তলোয়ারগুলো চি-এর সেনাবাহিনীর অভিজ্ঞ সৈনিকদের স্পর্শ করার আগেই তারা অনুভব করল, তাদের পেটে যেন একটা গর্ত তৈরি হয়েছে। বাঁশের তৈরি লম্বা বর্শাগুলো তাদের শরীর ভেদ করে এপাশ থেকে ওপাশ বেরিয়ে গেল, শীতল মৃত্যু গ্রাস করল তাদের!

"আহ! উফ!"

জলদস্যুরা আর্তনাদ করে উঠল। চি-এর সেনাবাহিনীর সেই অভিজ্ঞ সৈনিকদের সামনে, সেই ম্যান্ডারিন ডাক ফরমেশনের সামনে তারা যেন একদল অবুঝ শিশু, যাদের লড়াই করার কোনো ক্ষমতাই নেই। রণক্ষেত্রে অস্ত্র নির্বাচন অত্যন্ত গুরুত্বপূর্ণ। ছোট অস্ত্র যেমন ক্ষিপ্র, তেমনি তা দীর্ঘ অস্ত্রের সামনে অসহায়। তত্ত্বে জাপানি তলোয়ার যথেষ্ট লম্বা হলেও, বর্শার মতো দীর্ঘ বাঁশের লাঠির সামনে তাদের দৈর্ঘ্যের কোনো সুবিধা রইল না। সহজ কথায়, জলদস্যুদের আক্রমণের পরিসর চি বাহিনীর সেনাদের চেয়ে অনেক কম ছিল। যেখানে তারা শত্রুকে ছুঁতেই পারছে না, সেখানে শত্রুরা অনায়াসে তাদের আঘাত করে যাচ্ছে—এই লড়াই তখন একতরফা হত্যাকাণ্ডে পরিণত হলো।

চি বাহিনীর সৈন্যদের চোখে কোনো দয়া ছিল না। তাদের কাছে এই জলদস্যুরা ছিল শয়তানের দোসর, আর শয়তানের প্রতি কি দয়া দেখানো যায়? মুহূর্তের মধ্যেই জলদস্যুদের প্রায় সবাই খতম হয়ে গেল। কেবল একজন জলদস্যু দলনেতা হতভম্ব হয়ে দাঁড়িয়ে রইল। দীর্ঘক্ষণ পর সে একটি বিকট চিৎকার দিয়ে নিজের পেটে তলোয়ার চালিয়ে দিল। তার ঠোঁটের কোণ দিয়ে রক্ত গড়িয়ে পড়ছিল, আর সে এক বিকৃত হাসি হাসছিল।

চি ইয়ং, চি উ এবং অন্যান্য সৈন্যরা ভ্রুকুটি করল। তারা দ্বিধায় ছিল যে তাকে শেষ করার জন্য আর একটি আঘাত করা উচিত কি না। সেই জলদস্যু দলনেতা অসহ্য যন্ত্রণায় মাটিতে ধপ করে বসে পড়ল এবং পা ছড়িয়ে অট্টহাসি হাসতে লাগল। সে কোনোভাবেই ভেবে পাচ্ছিল না কেন জিংঝৌ শহরের বাইরে তাকে চি বাহিনীর মুখোমুখি হতে হলো। তারা পুরো মিং সাম্রাজ্য ঘুরে বেড়িয়েছে, বিশ-পঁচিশ বছর ধরে লুকিয়ে বেঁচেছে, কিন্তু শেষ পর্যন্ত কি চি বাহিনীর হাত থেকে রেহাই নেই? এটাই কি তবে নিয়তির চক্র?

তার চোখের সামনে অতীতের অনেক দৃশ্য ভেসে উঠল—কিশোর বয়সে তলোয়ার লড়াই, যৌবনে জাহাজে করে মিং সাম্রাজ্যে এসে জলদস্যু হওয়া, আর এরপর অন্তহীন লুণ্ঠন ও হত্যাকাণ্ড, এবং শেষে চি বাহিনীর সাথে এই সাক্ষাৎ... সবশেষে সবকিছু যেন আবার আদিবিন্দুতে ফিরে এল। জীবন যেন তার সাথে এক নিষ্ঠুর পরিহাস করল। ধীরে ধীরে তার চোখের ঔজ্জ্বল্য মিলিয়ে গেল, মণি প্রসারিত হয়ে এল।

চি ইয়ং ঠান্ডা গলায় নির্দেশ দিল, "সবার মাথা কেটে নাও, দ্রুত!"

...

ইতিমধ্যে, চি বাগুও এবং চি লিং-এর হাতে লু ইউয়ান বন্দী হয়েছে এবং তাকে শক্ত করে বেঁধে ফেলা হয়েছে। লু ইউয়ান ক্রমাগত অট্টহাসি হাসছিল, তাই বিরক্ত হয়ে চি বাগুও তার মুখে একটি নোংরা মোজা গুঁজে দিল।

এদিকে চু ওয়াংলুন বিশৃঙ্খলার সুযোগে পালানোর চেষ্টা করলে চি লিং-এর নিক্ষিপ্ত ক্রসবো বা ধনুকের তীর তার হৃদপিণ্ড ভেদ করে, সে তৎক্ষণাৎ প্রাণ হারাল। চি লিং চি বাহিনীর ফেরার অপেক্ষা না করেই একা গুহার ভেতর ঢুকে পড়ল। যে জলদস্যু নিং শিউকে পাহারা দিচ্ছিল, সে বাইরের চিৎকার শুনেই বুঝে গিয়েছিল বিপদ আসন্ন। গুহায় কাউকে ঢুকতে দেখে সে জাপানি ভাষায় কিছু জিজ্ঞেস করল, কিন্তু কোনো উত্তর না পেয়ে সে নিং শিউকে আগেই হত্যা করার সিদ্ধান্ত নিল। সে জাপানি তলোয়ার উঁচিয়ে ধরে উন্মত্তের মতো হাসতে লাগল। মাত্র এক কোপ, আর এই কোপেই তাদের মূল্যবান বন্দী নিথর হয়ে মাটিতে লুটিয়ে পড়বে, তার মাথা বলের মতো গড়িয়ে যাবে...

নিং শিউয়ের হাত-পা বাঁধা ছিল, সে নড়াচড়া করতে পারছিল না। সে অবচেতনভাবেই চোখ বন্ধ করে নিল। মৃত্যু কি যন্ত্রণাদায়ক? সে তো একবার মৃত্যুকে দেখেছেই, এবার কী হবে? বাবা, মা, মাও শিউ, সেই মোটা মানুষটা, চি-লাং, শি-লাং, ছোট মাস্টার, চি লিং... সে তাদের কাউকেই ছাড়তে চাইছিল না। যদিও মিং সাম্রাজ্যে তার আসার বয়স মাত্র এক বছর, তবু সে এই জায়গাটিকে ভালোবেসে ফেলেছিল। তার চোখের কোণ দিয়ে জল গড়িয়ে পড়ল।

জলদস্যু তলোয়ার উঁচিয়ে হাসছিল। সে যেই তলোয়ার নামাতে যাবে, তার হাসি হঠাৎ থেমে গেল। হাতের তলোয়ার ঝনঝন শব্দে মাটিতে পড়ে গেল।

"উঁহু, উঁহু।"

সে দুই হাত দিয়ে গলা চেপে ধরল, গলা ফুঁড়ে বেরিয়ে আসা তীরের ফলাটি টেনে বের করার চেষ্টা করল। কিন্তু তা ছিল বৃথা। আঙুলের ফাঁক দিয়ে রক্ত গড়িয়ে তার পুরো পোশাক লাল হয়ে গেল। সে যেন এক খাসি করা বুনো কুকুরের মতো আর্তনাদ করতে লাগল। অবশেষে তার পা দুটো দুর্বল হয়ে এল এবং সে সোজা হয়ে মাটিতে হাঁটু গেড়ে বসে পড়ল। মৃত্যুর আগ মুহূর্ত পর্যন্ত তার হাত সেই শীতল তীরের ফলা আঁকড়ে ধরেছিল।

অনেকক্ষণ পার হয়ে গেল, কিন্তু কোনো যন্ত্রণা এল না। নিং শিউ চোখ খুলল, দেখল তার সামনে চি লিং-এর সেই স্নিগ্ধ মুখ।

"চি লিং!"

নিং শিউ অবাক হয়েও ভীষণ খুশি হলো। সে জানত, সে জানত যে চি লিং তাকে বাঁচাতে আসবেই। সে সত্যিই এসেছে!

"বোকা, আমাকে লিং বলে ডাকো!" চি লিং লজ্জায় মুখ নিচু করল।

"লিং, তুমি এখানে এলে কীভাবে?"

"সে অনেক কথা। আমার চতুর্থ ভাই একদল সৈন্য নিয়ে এসেছিল, তারা না থাকলে আমি একা এসেও জলদস্যুদের মোকাবেলা করতে পারতাম না!"

"জলদস্যুরা কোথায়?"

"চি ইয়ং আর চি উ তাদের ধাওয়া করেছে। চিন্তা করো না, তাদের কেউ পালাতে পারবে না।" একথা বলার সময় চি লিং-এর কণ্ঠে ছিল এক অদম্য আত্মবিশ্বাস, যেন ইঁদুর ধরা বিড়ালের জন্য অত্যন্ত সহজ কাজ।

"লিং..." নিং শিউ কিছু বলতে চাইল, কিন্তু চি লিং তার ওপর ঝুঁকে পড়ল এবং তার ঠোঁটে নিজের ঠোঁট চেপে ধরল।

উম!

নিং শিউয়ের মস্তিষ্ক যেন শূন্য হয়ে গেল, সে চি লিংয়ের আবেগের কাছে নিজেকে সঁপে দিল। সে পাগলপারা হয়ে চুম্বন করছিল, যেন এই যাত্রাপথের সমস্ত ক্ষোভ ও উদ্বেগ সে এই চুম্বনেই ঝরিয়ে দিচ্ছে। নিং শিউ চোখ বন্ধ করে সেই মুহূর্ত উপভোগ করছিল। কিন্তু হঠাৎ...

"উঁহু, লিং, তুমি কি আগে আমার হাত-পায়ের বাঁধন খুলে দিতে পারো?"

পুরো সময়টা আচ্ছন্ন অবস্থায় থাকা নিং শিউ হঠাৎ খেয়াল করল যে তার হাত-পা এখনো বাঁধা, নতুবা চি লিংয়ের পক্ষে এতটা বেপরোয়া হওয়া সম্ভব হতো না!

"ওহ, তুমি না বললে তো ভুলেই যেতাম!" চি লিং লজ্জায় লাল হয়ে গেল এবং দ্রুত ছোরা দিয়ে নিং শিউয়ের বাঁধন কেটে দিল।

এবার নিং শিউ প্রতিশোধ নেওয়ার পালা। সে আলতো করে তার প্রিয়তমার গাল ছুঁল এবং গভীর ভালোবাসায় চুম্বন করল। পুরুষের শরীরের সেই পরিচিত সুবাসে চি লিংয়ের পুরো শরীর যেন ভরে উঠল। চি লিং নেশাগ্রস্তের মতো হয়ে গেল, তার দৃষ্টি ঝাপসা হয়ে এল। নির্জন গুহায় তারা দুজন একা। আবেগের জোয়ারে তারা যেন ভাসছিল। নিং শিউর শরীর উত্তপ্ত হয়ে উঠল, স্বাভাবিক জৈবিক তাড়নায় সে সাড়া দিল। সে অবচেতনভাবেই নিজের বেল্ট খুলতে চাইল, কিন্তু চি লিং তার কবজি চেপে ধরল।

"না, এখন নয়।"

নিং শিউর চোখে ছিল অসীম মমতা, "আমি তো জানি একদিন তুমি আমারই হবে, আজ কিংবা কাল তাতে কী আসে যায়?"

"বিয়ে করে স্ত্রী হওয়া আর পালিয়ে আসা উপপত্নী হওয়ার মধ্যে অনেক পার্থক্য আছে। তুমি আমাকে আনুষ্ঠানিকভাবে বিয়ে না করা পর্যন্ত আমি তা হতে দেব না।"

"আসলে আমাকে বিয়ে করার কথা তোমার কাজিন নয়, তুমিই ছিলে, তাই না?"

চি লিং মৃদুস্বরে বলল, "তুমি কবে বুঝতে পারলে?"

"সেদিন যখন তুমি ভুল করে তাওহুয়া পুকুরে পড়ে গেলে, আমি বুঝতে পেরেছিলাম তুমি একজন নারী। তখনই আমার অর্ধেক সন্দেহ নিশ্চিত হয়েছিল। পরে যখন তুমি ফেনহুয়াং পাহাড়ে আমাকে বিদায় জানাতে ডাকলে, তখন কোনো বোকাও তা বুঝে যেত।"