এক শত তেতাল্লিশ অধ্যায়: বাঘকে পাহারা থেকে সরিয়ে নেওয়া
“একটি সবুজ ম্রিয়মাণ প্রদীপের সামনে, ঠাণ্ডা এক পুরোনো পর্দাঘেরা আড্ডার আড়ালে হেলান দিয়ে বসা। প্রদীপটিও ঠিকমতো জ্বলে না, স্বপ্নও সফল হয় না। জানালার বাইরে বৃষ্টির ছাঁটের মতো বাতাস ফুঁসছে সরু ফাটল দিয়ে, ফটফট করে কাঁপছে কাগজের কপাট। বালিশের ওপর নিঃসঙ্গতা, লেপের ভেতরে নীরবতা। তুমি তো পাথরকঠিন মানুষ, কিন্তু সেই পাথরকঠিন মানুষও তো প্রেমে গলে যায়।”
ওয়ান ছিয়েন হ্য গানটি গুনগুন করতে করতে ছুরি দিয়ে সয়াবিন কাটেন।
আজ ব্যবসা বেশ ভালো, সকালের মধ্যেই অর্ধেকের বেশি সয়াবিন বিক্রি হয়ে গেছে।
বাকিগুলো বিকেলে বিক্রি হয়ে যাবে বলে আশা করা যায়। তাহলে রাতের সময়টা সয়াবিন তৈরির জন্য ফাঁকা পাওয়া যাবে।
প্রতিরাতেই সয়াবিন বানান, প্রতিদিন সয়াবিন বিক্রি করেন। ওয়ান ছিয়েন হ্য যেন সয়াবিনের সঙ্গে একাত্ম হয়ে গেছেন। মনে হয় যেন তিনিই সয়াবিন, আর সয়াবিনই তিনি।
“ওয়ান চাচা, আপনার এই গানের গলা তো দিন দিন আরও সুন্দর হচ্ছে।”
দোকানের কাউন্টারের সামনে হঠাৎ করে একটা মাথা উঁকি দিতেই ওয়ান ছিয়েন হ্য দারুণ চমকে উঠলেন।
“আয় হায়, আমার সোনা বাবা রে, চলার সময় একটু শব্দ করিস না কেন? বুড়ো মানুষটাকে তো মারাই ফেলবি আর কী!”
ছি লাং মিটিমিটি হেসে বলল, “একি কথা বলছেন চাচা! আমি কি আপনাকে ভয় দেখাতে পারি নাকি? আমি সয়াবিন কিনতে এসেছি।”
ওয়ান ছিয়েন হ্য বুক চেপে ধরে বড় বড় শ্বাস নিয়ে অনেকক্ষণ পর সামলে উঠলেন।
“সয়াবিন কিনতে এসেছ? সাধারণত তো উ মা আসে! তুমি寧 ছিলাংকে কেন কষ্ট করতে হলো?”
ছি লাং এক ঢোক গিলল, নিং সিউ তাকে যে কথাগুলো শিখিয়ে দিয়েছিল, সেভাবেই বলল, “এবার অনেক বেশি পরিমাণে নেব তো, তাই আমার নিজে আসাই লাগল।”
ওয়ান ছিয়েন হ্য মাথা নেড়ে বললেন, “কতটুকু নেবে?”
ছি লাং বুক ফুলিয়ে বলল, “যত আছে, সব নেব!”
ওয়ান ছিয়েন হ্য একটা দীর্ঘশ্বাস ফেললেন, মনে মনে ভাবলেন, বাহ রে, কথার বহর তো কম নয়!
“হা হা, নিং ছিলাং, তুমি কি বুড়োটার সঙ্গে রসিকতা করছ? আমি তো রাতে পাঁচ ভাগ সয়াবিন বানাই, সকালে তিন ভাগ বিক্রি করেছি, আর দুই ভাগ বাকি আছে। এই দুই ভাগই তুমি নেবে?”
ছি লাং বারবার মাথা নাড়ল, “সব নেব!”
ওয়ান ছিয়েন হ্য ভ্রু কুঁচকে বললেন, “তোমরা একসঙ্গে এত সয়াবিন দিয়ে কী করবে? শেষ করতে না পারলে তো নষ্ট হয়ে যাবে। নরম সয়াবিন বেশি দিন রাখলে তো খাওয়া যায় না!”
ওয়ান ছিয়েন হ্য ব্যবসায়ী হলেও তার পেশাগত সততা বেশ ভালো।
দুই ভাগ সয়াবিন তো কম নয়, শেষ করতে না পারলে বেশি দিন রেখে নষ্ট হয়ে যাবে, এটা তো তিনি দেখতে চান না।
“ওয়ান চাচা, আমাদের বাড়িতে কি অনেক শ্রমিক রাখা হয়নি? তিন ভাই বললেন ওদের একটা সয়াবিনের ভোজ দেবেন, যাতে ওরা আরও জোেশে কাজ করে।”
কথা শুনে ওয়ান ছিয়েন হ্য সশব্দে হেসে উঠলেন, “এই নিং সানলাংয়ের তো বেশ বুদ্ধি আছে। ঠিক আছে, ঠিক আছে, এত কম বয়সেই মানুষকে নিজের দিকে টানতে জানে।”
নিং পরিবার যে বেশ অবস্থাপন্ন হয়ে উঠেছে, তা ওয়ান ছিয়েন হ্য ভালোভাবেই জানেন। নিং পরিবার তাদের পেছনের উঠানে সিমেন্ট ও সাবানের কারখানা খুলেছে, সেখানে তো ডজন ডজন লোক কাজ করে।
এই ডজন ডজন মানুষের তো ডজন ডজন মুখ। এরা সবাই জোয়ান পুরুষ, দিনে দুই ভাগ সয়াবিন খেয়ে ফেলা তো অসম্ভব কিছু নয়।
এ কথা চিন্তা করতেই ওয়ান ছিয়েন হ্য আশ্বস্ত হলেন। আগেই দুই ভাগ সয়াবিন বিক্রি করে দিলে বিকেলেই প্রস্তুতির কাজ শুরু করা যাবে, আর রাতেও অনেক আরাম হবে।
যাকেই হোক, বিক্রি তো করতেই হবে, তার চেয়ে একবারে নিং পরিবারকেই বিক্রি করে দেওয়া ভালো।
“তাহলে ওয়ান চাচা কি দুই ভাগ সয়াবিনই আমাদের বাড়িতে বিক্রি করতে রাজি?”
ছি লাং চোখ পিটপিট করে বলল।
“অবশ্যই, তবে এই দুই ভাগ সয়াবিন তো কম নয়, তুমি একা বয়ে নিয়ে যেতে পারবে না।”
ছি লাং বারবার মাথা নাড়ল, “তা তো বটেই, তাই তো আপনাকে কষ্ট করে সয়াবিনগুলো বাড়িতে পৌঁছে দিতে হবে। তাছাড়া আমার কাছে তো এত টাকাও নেই, বাড়িতে পৌঁছানোর পর একসাথে চুকিয়ে দেব।”
ওয়ান ছিয়েন হ্য একটু দ্বিধা করে মাথা নাড়লেন, “ঠিক আছে, আমি আর আমার দুই মেয়ে মিলে সয়াবিনের বোঝা তোমার বাড়িতে বয়ে নিয়ে যাচ্ছি!”
কথা শেষ করে ওয়ান ছিয়েন হ্য দুই মেয়েকে ডাকতে পিছন দিকে গেলেন।
ওয়ান পরিবারের বাবা ও দুই মেয়ে সয়াবিনের বোঝা কাঁধে নিয়ে বেরিয়ে এলেও নিং ছিলাং তখনো সেখানে দাঁড়িয়ে রইল।
ওয়ান ছিয়েন হ্য বাধ্য হয়ে ভ্রু কুঁচকে বললেন, “বলছি নিং পরিবারের ছিলাং, তুমি এখনো সেখানে দাঁড়িয়ে আছ কেন, চলো।”
ছি লাং হাত নেড়ে বলল, “আমাকে আরও কিছু জিনিস কিনতে হবে। ওয়ান চাচা আপনারা আগে চলুন, বাড়িতে গেলে কেউ না কেউ আপনাদের টাকা বুঝিয়ে দেবে।”
ওয়ান ছিয়েন হ্য মাথা নেড়ে বললেন, “তাহলে ঠিক আছে, আমরা আগে সয়াবিন পৌঁছে দিই।”
ওয়ান পরিবারের বাবা ও মেয়েদের দূরে চলে যেতে দেখে নিং ছিলাং অবশেষে স্বস্তির নিঃশ্বাস ফেলল।
এতক্ষণ তার বুকটা দু দরে কাঁপছিল, মনে হচ্ছিল বুক ভেদ করে বেরিয়ে আসবে।
ভাগ্যিস 'সয়াবিন ওয়ান' সরল মানুষ বলে বুঝতে পারেনি।
যদি আসল উদ্দেশ্য ধরা পড়ে যেত, তবে এই 'বাঘকে পাহাড় থেকে তাড়ানোর কৌশল' আর কাজ করত না।
ওয়ান পরিবারের প্রধান দরজা তখনো বন্ধ হয়নি, ছিলাং একটু দ্বিধা করে বড় বড় পায়ে ভেতরে প্রবেশ করল।
দোকান ঘর পেরিয়েই পেছনের উঠান, উঠানে পা রাখতেই সে খেয়াল করল জোড়া ঝুঁটি বাঁধা একটি ছোট মেয়ে দাঁড়িয়ে আছে।
মেয়েটির গায়ে বুকখোলা ছোপ ছোপ ফুলের জামা, পরনে গাঢ় লাল রঙের কুঁচি দেওয়া ঘোড়ার মুখের স্কার্ট, যা তার ছিমছাম শরীরকে দারুণ মানিয়েছে।
মুখের দিকে তাকালে দেখা যায়, তার ধনুকের মতো ভুরু আর পদ্মপাপড়ির মতো চোখের নিখুঁত মেলবন্ধন, নাকের নিচে একটা ছোট্ট চেরী ফলের মতো মুখ।
এই মুহূর্তে মেয়েটির নাকে বিন্দু বিন্দু ঘাম জমেছে, যার ফলে তাকে আরও বেশি মায়াবী ও করুণ মনে হচ্ছে।
তার গায়ের রং ধবধবে সাদা, মুখের অবয়বগুলো এত নিখুঁত যেন মুক্তো দিয়ে গড়া কোনো প্রতিমা।
ছিলাংয়ের চোখ তো ছানাবড়া হয়ে গেল, সে পাথরের মতো সেখানে দাঁড়িয়ে রইল।
“এই ভাইটি কি সয়াবিন কিনতে এসেছেন?”
হে খোদা, এমনকি তার কণ্ঠস্বর এত সুন্দর! ছিলাংয়ের মনে হলো তার সারা শরীর ঝিনঝিন করে অবশ হয়ে আসছে।
“হ্যাঁ, হ্যাঁ, আমি সয়াবিন কিনতে এসেছি, বাড়ি নিয়ে গিয়ে খাব। আমি তোমার... তোমাদের বাড়ির সয়াবিন খাব।”
এই মেয়েটি যে ওয়ান ছিয়েন হ্যের ছোট মেয়ে, তাতে কোনো সন্দেহ নেই।
ছি লাংয়ের বুক দু দরে কাঁপছিল, উত্তেজনায় সে এলোমেলো বকে ফেলল।
“চি! ভাইয়া, আপনি দেরিতে এসেছেন। একটু আগেই বাবা আর দুই বোন মিলে সব সয়াবিন মাথায় করে নিয়ে গেছেন।”
“আহ, কী দুর্ভাগ্য!”
ছি লাং আফসোসের একটা ভাব ফুটিয়ে তুলল, তবে তার অভিনয়টা এতই কাঁচা ছিল যে পরিবেশটা হঠাৎ একটু অস্বস্তিকর হয়ে উঠল।
“ভাইয়া, আপনি কাল সকালে আসুন। কাল সকালেই এলে নিশ্চিত পাবেন।”
“ওহ, ঠিক আছে, আমি কাল সকালেই এসে আপনাদের বাড়ির সয়াবিন কিনব।”
সৌন্দর্যের এক ঝলক দেখতে পেয়ে ছিলাং স্বভাবতই দারুণ সন্তুষ্ট হয়েছিল।
ওয়ান ছিয়েন হ্য আবার ফিরে আসেন কি না—এই ভয়ে সে তাড়াহুড়ো করে বিদায় নিল।
ছি লাং ওয়ানের দোকান থেকে বেরিয়ে একশ পা দৌড়ে গিয়ে তবেই একটু স্বস্তির নিঃশ্বাস ফেলল।
আহ, সত্যি কী রোমাঞ্চকর!
ওয়ান পরিবারের মেয়েটি এত সুন্দর, তাকে যদি বিয়ে করা যেত, তবে সেটাই হতো জীবনের সবচেয়ে বড় সুখ।
ছি লাং বাড়িতে ফিরে আসতেই নিং সিউ আর শি লাং স্বভাবতই এগিয়ে এসে খোঁজ নিতে লাগল।
ওয়ান পরিবারের মেয়েটি কি সুন্দর কি না, পছন্দ হয়েছে কি না—এই জাতীয় নানা প্রশ্ন।
ছি লাং বেশ আনন্দের সঙ্গেই সেই সবের উত্তর দিয়ে যাচ্ছিল, তার ঠোঁটের কোণে তখনো মুচকি হাসি লেগে ছিল।
“তিন ভাই, আমি সত্যিই তোমাকে ধন্যবাদ জানাই। তোমার ওই চতুর কৌশলটা না থাকলে আমি তো ওয়ান পরিবারের মেয়েকে দেখতেই পেতাম না। যদি রাগের চোটে বিয়েটাই ভেঙে দিতাম, তবে কি সারাজীবন পস্তাতে হতো না?”
নিং সিউ হেসে ব্যঙ্গ করে বলল, “এটা তো কেবল ওয়ান পরিবারের মেয়ে দেখতে সুন্দর বলেই, যদি অন্যরকম হতো, তবে তো তুমি এখন আমাকে গালমন্দ করতে, তাই না?”
ছি লাং বারবার মাথা নেড়ে বলল, এমন হতেই পারে না।
“এইমাত্র ওয়ান ছিয়েন হ্য আর তার দুই মেয়ে সয়াবিন দিতে এসেছিল, আমিও পাশ থেকে এক নজর দেখে নিয়েছি। তার দুই মেয়ের বয়স একটু বেশি হলেও দেখতে বেশ সুন্দর। তখন আমি তখনই বুঝেছিলাম যে তার ছোট মেয়েটিও নিশ্চয়ই অপরূপ সুন্দরী হবে। ছিলাং, তোমার কপাল সত্যিই ভালো।”
“তিন ভাই, আমাকে আর খোঁচা দিও না। বাবা যদি দেখেন আমি হঠাৎ কথা বদলে ফেলছি, কে জানে তিনি কী ভাববেন।”
“এক সময়ে এক নিয়ম ভাই।”
নিং সিউ কাঁধ ঝাঁকিয়ে বলল, “ওয়ান পরিবারের মেয়েকে বউ করে ঘরে তোলার জন্য চার চাচার বকুনি খাওয়া কি খুব বেশি কিছু?”