একশো ছিয়াল্লিশ অধ্যায়: ভয়ংকর অশুভ শক্তির নাচ (এগারোতম পর্ব, দয়া করে সাবস্ক্রাইব করুন, মাসিক ভোট দিন!)

পরদিন ভোরেই宁修 জেলা বিদ্যালয়ে এসে উপস্থিত হলেন।

গতকালকের সঙ্গে আজকালের পার্থক্য হলো, আজ আনুষ্ঠানিকভাবে পড়াশোনা শুরু করার দিন।

তাই ছাত্রছাত্রীরা প্রায় সবাই নিজেদের মানসিক প্রস্তুতি সেরে ফেলেছিল এবং সবচেয়ে উদ্যমী উদ্দীপনা নিয়ে আসন্ন এক মাসের পরীক্ষার আগের নিবিড় প্রশিক্ষণ গ্রহণের জন্য তৈরি হয়েছিল।

আসলে পরীক্ষার প্রস্তুতি নেওয়ার বিষয়টি প্রাচীনকাল থেকেই প্রায় একই রকম থেকে গেছে। এটি মূলত জ্ঞানের বিষয়গুলোকে নিয়মতান্ত্রিকভাবে গুছিয়ে নেওয়া এবং তার সঙ্গে প্রচুর অনুশীলন যুক্ত করে, দানবীয় প্রশিক্ষণের মাধ্যমে নিজের দক্ষতাকে সর্বোচ্চ পর্যায়ে উন্নীত করা ছাড়া আর কিছু নয়।

অবশ্য এই পদ্ধতির একটি নেতিবাচক দিক রয়েছে, আর তা হলো এটি পরীক্ষার্থীদের ভুল পথে চালিত করার ঝুঁকি তৈরি করে। একবার যদি ভুল দিকে নির্দেশনা দেওয়া হয়, তবে সত্যি সত্যিই সেই ভুলের পথ ধরেই সামনে এগোতে হবে।

সৌভাগ্যবশত, চিয়াংলিং জেলা বিদ্যালয়ের বেশ কয়েকজন শিক্ষাধিকারীর পেশাগত দক্ষতা বেশ ভালো। সে হো শিক্ষাগুরু হোন কিংবা তিনজন প্রশিক্ষণ নির্দেশক—সবারই রাজকীয় পরীক্ষার প্রশ্নপত্র সম্পর্কে ধারণা অত্যন্ত নিখুঁত।

নিংসিউ যে মূল পাঠ্যগ্রন্থটি বেছে নিয়েছিলেন তা হলো 'শিচিং', যা লিউ ওয়েইনিংয়ের সঙ্গেও মিলে যায়। এর ফলে লিউ ওয়েইনিংয়ের সঙ্গে তাঁর যোগাযোগের সুযোগ আরও বেড়ে যায়।

নিংসিউ দেখতে পেলেন যে লিউ ওয়েইনিং একজন আদর্শ মানুষ, বাইরে থেকে ঠান্ডা মনে হলেও ভেতরে তিনি অত্যন্ত উষ্ণ হৃদয়ের অধিকারী। যদিও তাঁর বাহ্যিক রূপটি বরফের মতো শীতল প্রতীয়মান হতো, তবুও তাঁর মনটি ছিল দারুণ পরোপকারী।

নিংসিউয়ের এমন কয়েকটি বিষয় বুঝতে সমস্যা হচ্ছিল, যা লিউ ওয়েইনিং অত্যন্ত আন্তরিকতার সঙ্গে বুঝিয়ে দিয়েছিলেন।

চাং মাওসিউ যা বলেছিলেন তা একেবারেই সঠিক; এই লিউ ওয়েইনিং সত্যিই একজন তুখোড় মেধাবী ছাত্র। অন্তত 'চতুঃগ্রন্থ' এবং 'শিচিং' বোঝার ক্ষেত্রে লিউ ওয়েইনিং নিংসিউয়ের চেয়ে এক ধাপ এগিয়ে রয়েছেন।

এটি দেখে নিংসিউ দীর্ঘশ্বাস ফেলে ভাবলেন, হো শিক্ষাগুরু সত্যিই মানুষ নষ্ট করার ওস্তাদ। এমন একজন মেধাবী ছাত্রকে বছরের পর বছর ধরে আটকে রাখা হয়েছে; নইলে কে জানে হয়তো লিউ ওয়েইনিং এতদিনে কোনো উচ্চপদে নিযুক্ত হয়ে যেত।

লিউ ওয়েইনিং স্পষ্টতই বিষয়টি বুঝতে পেরেছিলেন। এই পরীক্ষার মাধ্যমে তিনি শেষবারের মতো সর্বস্ব দিয়ে চেষ্টা করতে চান। যদি এবারও প্রাদেশিক পরীক্ষায় অংশগ্রহণের যোগ্যতা অর্জন করতে না পারেন, তবে তিনি আপাতত পরীক্ষা দেওয়া স্থগিত রাখার সিদ্ধান্ত নিয়েছেন এবং হো শিক্ষাগুরু অবসর নেওয়ার পরেই আবার মাঠে নামার পরিকল্পনা করেছেন।

যাই হোক, ত্রিশ বছর বয়সে প্রাচীন সাহিত্যের পণ্ডিত হওয়া আর পঞ্চাশ বছর বয়সে কনিষ্ঠ কৃতি হওয়া—এই প্রবাদ অনুযায়ী মানসিক প্রস্তুতি সবসময় দৃঢ় রাখা উচিত।

হো শিক্ষাগুরুর নৈতিক চরিত্র খুব একটা ভালো না হলেও তাঁর একাডেমিক মান বেশ উঁচু ছিল। তা ছাড়া তাঁর শিক্ষাদানের পদ্ধতিও ছিল বেশ অনন্য, যার ফলে নিংসিউ তাঁর কাছ থেকে অনেক কিছু শিখতে পেরেছিলেন।

দুপুরের খাওয়ার সময় নিংসিউ লিউ ওয়েইনিংয়ের সঙ্গে খোশগল্পে মেতে উঠলেন।

"রুয়ান ভাই, শুনলাম আপনার কোলজুড়ে সম্প্রতি এক কন্যাসন্তান এসেছে, আপনাকে অনেক অভিনন্দন।"

নবজাতক কন্যার কথা উঠতেই লিউ ওয়েইনিংয়ের মুখখানা হাসিতে ভরে উঠল।

"হা হা, তা বলতে পারো। যদিও পড়াশোনার ক্ষেত্রে আমি খুব একটা এগোতে পারিনি, তবে উত্তরাধিকারীর দিক থেকে আমার কোনো কমতি নেই। তোমার ভাবি আমাকে পরপর তিনটি নাদুস-নুতুস পুত্রসন্তান উপহার দিয়েছে, আর এবার এল একটি কন্যাসন্তান, তাই আমার মনে আর কোনো আক্ষেপ নেই।"

নিংসিউ ঈর্ষান্বিত সুরে বললেন, "রুয়ান ভাইয়ের পুত্র এবং কন্যা উভয়েই রয়েছে, যা দেখে আমার ভীষণ ঈর্ষা হচ্ছে।"

"কা, কা, নিং ভাই তো এখনো তরুণ, সামনে তোমার জন্য প্রচুর সুযোগ অপেক্ষা করছে। তুমি যদি কম বয়সেই পরীক্ষায় উত্তীর্ণ হতে পারো, তবে কি নারীদের অভাব হবে? মনে হয় বিয়ের প্রস্তাব নিয়ে যারা আসবে, তারা তোমার দরজার কপাট ভেঙে ফেলবে! হা হা।"

নিংসিউয়ের মুখখানা লজ্জায় লাল হয়ে গেল। তিনি অবশ্যই চি লিংয়ের বিষয়টি লিউ ওয়েইনিংয়ের কাছে তুলবেন না। যদিও এই দুজন এখন বন্ধু হিসেবে পরিচিত, তবুও তারা এমন পর্যায়ে পৌঁছায়নি যে সবকিছু খোলামেলাভাবে বলতে হবে। তাছাড়া চি লিংয়ের সঙ্গে তাঁর তো এখনো আনুষ্ঠানিকভাবে বাগদান হয়নি, তাই বিষয়টি গোপন রাখাই শ্রেয়।

পাশাপাশি বসে মদ পান করা এক ছাত্র নিজে থেকেই এগিয়ে এসে বলল, "'যাঁ দু ইয়াও চি ছিয়াও'—এই পংক্তিটির রচয়িতা কি সেই নিং বন্ধু? অধম হ্য মিনচি, দীর্ঘদিন ধরে নিং বন্ধুর নাম শুনে আসছি।"

এই বলে সে নিংসিউকে সম্মান জানিয়ে হাত জোড় করল।

নিংসিউ মৃদু হেসে বললেন, "আরে হ্য বন্ধু, অতিরিক্ত প্রশংসা করছেন।"

আসলে তিনি এই মানুষটিকে চিনতেনই না, তবে সৌজন্যমূলক সম্পর্কের খাতিরে একে অপরের প্রশংসা করা ছাড়া উপায় ছিল না।

"নিং বন্ধু বড্ড বিনয়ী। হ্য নিজেকে সামান্য কাব্যিক প্রতিভার অধিকারী বলে মনে করে, কিন্তু হঠাৎ যখন এই কবিতাটি শুনলাম, তখন থেকেই আমার চোখ ভিজে উঠেছে..."

"হাঁ? হ্য বন্ধুর চোখও জলে ভিজে গিয়েছিল?"

হ্য মিনচি মাথা নাড়ল: "অবশ্যই, নিং বন্ধু কী ভেবেছিলে?"

নিংসিউ একথা শুনে কেবল চোখ উল্টাতে ইচ্ছে করল। মনে মনে ভাবলাম, মিং রাজবংশের এই শিক্ষিত সমাজ কথায় কথায় চোখ ভেজায়, এটি কি তাদের কোনো প্রাত্যহিক বুলি নাকি?

"নিং বন্ধুর এমন মহৎ প্রতিভা রয়েছে, ভবিষ্যতে নিশ্চয়ই রাজকীয় পরীক্ষায় প্রথম স্থান অধিকার করে রাজকীয় ভোজে অংশ নেবে। সেই সুসময়ে সহপাঠীদের কথা ভুলে যেও না যেন।"

এই হ্য মিনচি সত্যিই এক জাঁদরেল আঠার মতো লেগে রয়েছে, নিংসিউ কোনোভাবেই তার হাত থেকে নিস্তার পাচ্ছেন না। দু-চারটে কথা বলে তাকে বিদায় করতে চাইলেও সে নাছোড়বান্দার মতো গায়ে এসে পড়ছে।

"অবশ্যই, অবশ্যই।"

নিংসিউ হাত জোড় করে চরম বিরক্তিকর এক পরিস্থিতিতে পড়লেন।

"নিং বন্ধুর যখন এতই প্রতিভা, তবে কেন আমাদের লুমিং কাব্য-সমাজে যোগ দিচ্ছ না? 'শিশিরস্নাত হরিণ ডাকে মাঠে, খাচ্ছে বুনো ঘাস। মোর অতিথিবৃন্দ আজি, বাজায় বাঁশি আর বীণা।' আমাদের এই সমাজে প্রতিদিন কবিতার মাধ্যমে বন্ধুদের সঙ্গে আড্ডা দেওয়া হয়, যা নিং বন্ধুর মতো মহান প্রতিভাধরদের জন্যই উপযুক্ত।"

"সরে দাঁড়াও, সরে দাঁড়াও! ওই হ্য নামধারী, তোমার ওই লুমিং কাব্য-সমাজের ছন্নছাড়া দলবল কি কখনো নিং বন্ধুর নজরে পড়ার যোগ্য? মানুষের নিজের যোগ্যতা সম্পর্কে ধারণা থাকা উচিত, যার যতটুকু সামর্থ্য সে ততটুকুই করবে!"

নীল রঙের দীর্ঘ পোশাক পরিহিত এবং মাথায় চারকোনা টুপি পরা এক তরুণ হেঁটে এল।

তার দীর্ঘাঙ্গী গঠন এবং ফর্সা মুখাবয়ব দেখে তাকে একজন অভিজাত রাজকুমার বলেই মনে হচ্ছিল। কিন্তু তার ভঙ্গি ছিল অত্যন্ত অহংকারী ও উদ্ধত। হ্য মিনচি তাকে দেখামাত্রই যেন কোনো বিড়াল দেখে ভয়ে ইঁদুর পালিয়ে যাওয়ার মতো কয়েক কদম পিছিয়ে গেল। নিংসিউ বুঝতে পারলেন যে এই ব্যক্তিটি সম্ভবত জেলা বিদ্যালয়ের একচ্ছত্র প্রতাপশালী ব্যক্তি।

এমন মানুষের ক্ষেত্রে সেরা উপায় হলো—কাছেও যাওয়া না, আবার শত্রুতাও না করা।

নিংসিউ হেসে জিজ্ঞেস করলেন, "এই ভদ্রলোকের নাম কী যেন?"

"অধম লি ফুয়ি, এই জেলা বিদ্যালয়েরই একজন ছাত্র। এখন থেকে আমরাও সহপাঠী।"

সেই লি ফুয়ি মুচকি হেসে নিংসিউয়ের দিকে এমনভাবে তাকাতে লাগলেন, যাতে তাঁর গায়ে কাঁটা দিয়ে উঠল।

"আহা, বেশ বেশ।"

"হ্য মিনচির ওই লুমিং কাব্য-সমাজে কোনো গুণী মানুষ নেই, নিং বন্ধুর বরং আমার হুয়াও কাব্য-সমাজে যোগ দেওয়াই বুদ্ধিমানের কাজ হবে।"

ছি!

শুধু নাম শুনেই বোঝা যায় লি ফুয়ি কর্তৃক প্রতিষ্ঠিত এই কাব্য-সমাজটি ঠিক কোন মানের।

নিংসিউ জানতেন যে জেলা বিদ্যালয়ের ছাত্ররা তিনটি শ্রেণীতে বিভক্ত। প্রথম শ্রেণীটি হলো লিনশান ছাত্র, যারা প্রতি মাসে ছয় দো চাল ভাতা পেয়ে থাকে, অর্থাৎ বর্তমানকালের বৃত্তভোগী মেধাবী ছাত্ররা।

দ্বিতীয় শ্রেণীটিকে বলা হতো জুয়াং কুয়াং ছাত্র। এদের সংখ্যাও নির্দিষ্ট ছিল, তবে তারা প্রতি মাসে ছয় দো চালের লিনশান ভাতা পেত না, তবে তারাও স্বাভাবিক প্রক্রিয়াই ভর্তি হতো।

তৃতীয় শ্রেণীটিকে বলা হতো ফু শেন ছাত্র। এই ছাত্রদের পরিচয় নাম শুনলেই বোঝা যায়। এই সমস্ত ব্যক্তিদের ছাত্রের মর্যাদাটি মূলত ধনাঢ্য ভদ্রলোক ও ব্যবসায়ীদের অর্থে কেনা, অর্থাৎ যাদের পেছনের দরজা দিয়ে আসা বলা চলে।

মিং রাজবংশের শুরুর দিকে যখন জেলা বিদ্যালয়ের কোটা বিশ জন নির্ধারণ করা হয়েছিল, তখন বিষয়টি এমন ছিল না; কিন্তু পরবর্তী সময়ে ছাত্র সংখ্যা বাড়তে বাড়তে অবসানকালে দেখা গেল যে সামান্য একটি চিয়াংলিং জেলা বিদ্যালয়েই প্রায় একশ জনের কাছাকাছি ছাত্র রয়েছে। সম্ভবত অতিরিক্ত এই ছাত্রগুলো সবাই ওই ফু শেন শ্রেণীভুক্ত।

অবশ্য এর জন্য শিক্ষাধিকারীদের লোভকেও পুরোপুরি দোষ দেওয়া যায় না। সর্বোপরি রাজকীয় কোষাগার সবসময় টানটান অবস্থায় থাকে, বাজেটের বেশিরভাগ অংশই ব্যয় হয় সীমান্ত সুরক্ষায়, সামরিক ব্যয়ের পেছনেই অর্ধেকের বেশি ফুরিয়ে যায়, বাকি যা থাকে তা দিয়ে কর্মকর্তাদের বেতন এবং প্রাকৃতিক দুর্যোগে ত্রাণ বিতরণ করতে হয়—এ অবস্থায় বিভিন্ন অঞ্চলের府州县 বিদ্যালয়গুলোর জন্য কতটুকুই বা অর্থ অবশিষ্ট থাকতে পারে?

তাই স্থানীয়府州县 বিদ্যালয়গুলো মূলত নিজেদের উদ্যোগে লাভ-ক্ষতির হিসেব মিটিয়ে চলত।

এই পরিস্থিতিতে রাজদরবারও একরকম চোখ বুজে স্থানীয়দের এই ফু শেন ছাত্রদের মাধ্যমে অর্থ উপার্জনের বিষয়টি মেনে নিয়েছিল। যতক্ষণ পর্যন্ত এর বাহ্যিক রূপটি খুব বেশি দৃষ্টিকটু না হতো, ততক্ষণ পর্যন্ত রাজদরবারও অন্ধের ভান করে থাকত।

স্থানীয় ভদ্রলোক ও বিত্তশালীদের কাছেও অর্থ দান করে একজন শিউৎসাই বা স্নাতক হওয়া আনন্দের বিষয় ছিল। তারা ভালো করেই জানত যে তাদের পরিবারের তরুণ প্রজন্মের মেধা এমন পর্যায়ে নেই যে তারা আরও উচ্চশিক্ষা অর্জন করে প্রাদেশিক পরীক্ষায় উত্তীর্ণ হতে পারবে, তাই শিউৎসাই উপাধিটুকু পেতেই তারা সন্তুষ্ট থাকত।

আর ঠিক এই কারণেই অবসানকালে শিউৎসাইয়ের মর্যাদার তেমন কোনো মূল্য ছিল না। শিউৎসাইদের ছড়াছড়ি দেখে উচ্চাভিলাষী পন্ডিত ব্যক্তিরা তখন মরিয়া হয়ে পরীক্ষায় উত্তীর্ণ হওয়ার চেষ্টা করতেন, যাতে এই অর্থ দিয়ে কেনা ফু শেন ছাত্রদের থেকে নিজেদের আলাদা করা যায়।

মোবাইল ব্যবহারকারীরা পড়ার জন্য ব্রাউজ করুন, আরও উন্নত পাঠ অভিজ্ঞতা পাবেন।