একশো একান্নতম অধ্যায়: অপ্রত্যাশিত আবিষ্কার
শరদ ও হেমন্তের সন্ধিক্ষণ, দিন ছোট আর রাত বড়।
গোধূলি লগ্নে নিং সিয়ু ছাত্রাবাসে ফিরে প্রদীপ জ্বেলে পড়াশোনায় মন দিলেন।
হো শিক্ষকের নির্লজ্জতা তিনি সত্যিই অবমূল্যায়ন করেছিলেন, এমন দ্বিমুখী আচরণ তিনি করবেন তা তিনি ভাবতেও পারেননি।
এই তু চুনতাও বেশ তোষামোদকারী, হো শিক্ষকের কৃপা পাওয়ার জন্য কবিতার ভুল ব্যাখ্যা দিয়ে নিং সিয়ুর বিরুদ্ধে ষড়যন্ত্র করতেও সে দ্বিধা করেনি।
ভাগ্যিস নিং সিয়ুর উপস্থিত বুদ্ধি ছিল, সে ‘মাইন আইন’ দিয়ে তু চুনতাওকে আটকে দেয়, তাই সে বিষয়টিকে বড় করে তুলতে পারেনি।
নতুবা তু হান যদি সত্যিই জনমতকে উসকে দিত, তবে নিং সিয়ুর জন্য পরিস্থিতি সামলানো বেশ কঠিন হতো।
অবশ্য নিং সিয়ু আপাতদৃষ্টিতে সুবিধা পেলেও উদাসীন থাকা চলে না। এই ঘটনার পর হো শিক্ষক ও তু চুনতাও নিশ্চয়ই সহজে ছাড়বেন না, হয়তো তারা নিং সিয়ুকে ফাঁসানোর নতুন কোনো ফন্দি আঁটছেন।
এ বিষয়ে নিং সিয়ুর কাছে খুব একটা ভালো কোনো উপায় ছিল না, পরিস্থিতি অনুযায়ী তাকে সিদ্ধান্ত নিতে হতো।
তিনি যখন ‘诗经’ (বইয়ের নাম) উল্টে দেখছিলেন, তখন দেয়ালে একটি ছায়া পড়ে।
নিং সিয়ুর মন ভারাক্রান্ত হয়ে উঠল, তিনি গলা পরিষ্কার করে বললেন, “কোন বন্ধু বাইরে? ঘরে ঢোকার আগে কি করা উচিত নয়?”
“হা হা, নিং বন্ধু, আমি, আমি।”
কণ্ঠস্বর শুনেই নিং সিয়ু বুঝতে পারলেন লিউ রুশি এসেছেন, মনে মনে একটি দীর্ঘশ্বাস ফেলে তিনি ঘুরে দাঁড়িয়ে হেসে বললেন, “আরে, রুশি ভাই যে।”
“নিং বন্ধু, দেখলাম দরজা আংশিক খোলা আছে, তাই ঠেলে ঢুকে পড়লাম, আপনি আমার ওপর রাগ করবেন না তো?”
লিউ রুশির ছোট্ট কালো টাওয়ারের মতো শরীরটি দেখে নিং সিয়ু এক চুমুক থুথু গিলে মনে মনে ভাবলেন, আমি কি আপনাকে দোষ দেওয়ার সাহস রাখি?
“হা হা, এইমাত্র নিং তো রসিকতা করছিল। রুশি ভাই, দ্রুত বসুন।”
লিউ রুশিও বিন্দুমাত্র রাখঢাক করলেন না, নিজের পরিচ্ছদের নিম্নদেশ তুলে সোফায় বসে পড়লেন।
“এত রাতে, রুশি ভাই নিংয়ের কাছে এসেছেন, কোনো বিশেষ প্রয়োজন আছে কি?”
লিউ রুশির মতো এমন একজন কালো ও স্থূলকায় মানুষের সঙ্গে প্রতিবেশী হওয়া মোটেও সুখের বিষয় ছিল না, তবে ভাগ্যক্রমে চিয়াংলিং কাউন্টি অ্যাকাডেমির সুযোগ-সুবিধা বেশ ভালো, প্রতিটি ঘরই একক, অন্তত কিছুটা গোপনীয়তা বজায় থাকে।
“হা হা, আসলে বিষয়টি এমন।”
লিউ রুশি তার হাত দুটি ঘষলেন, তার চোখে-মুখে ছিল চরম আত্মতুষ্টির ভাব: “নিং বন্ধু কি আমার হেতোং সাহিত্য চক্রে যোগ দেননি? কিছুদিন পর আমি একটি সাহিত্য সভার আয়োজন করতে চলেছি, নিং বন্ধুকে কিন্তু অবশ্যই সেখানে থাকতে হবে।”
নিং সিয়ু একটু হেসে বললেন, “রুশি ভাইয়ের এমন রুচিশীল ইচ্ছে রয়েছে, নিয়ম অনুযায়ী নিংয়ের তা প্রত্যাখ্যান করা উচিত নয়। তবে......”
“তবে কী?”
লিউ রুশির ভুরু কুঁচকে গেল, অসন্তুষ্টির কারণে তার এমনিতেই শ্যামবর্ণ মুখটি আরও কালো দেখাল...
“কাফ কাফ, পরীক্ষা একদম সামনে, এই মুহূর্তে সাহিত্য সভার আয়োজন করা কি খুব একটা উপযুক্ত হবে? যদি পরীক্ষা শেষ হওয়ার পর রুশি ভাই সভার আয়োজন করেন, তবে মনে হয় সে সময়ে সব বন্ধুরাই সানন্দে অংশ নেবেন।”
নিং সিয়ুর এই যুক্তিটি বেশ জোরালো ছিল।
অ্যাকাডেমিতে লিউ রুশি সময় কাটালেও অন্যরা তো তা করে না। পরীক্ষা দোরগোড়ায়, কার এত ফুরসত আছে যে তার সঙ্গে কবিতা নিয়ে বাহাদুরি করবে?
যদি মনোযোগ বিক্ষিপ্ত হয়ে শেষ পর্যন্ত পরীক্ষায় খারাপ ফল করে শিয়াংশি পরীক্ষায় বসার যোগ্যতাটাই হারিয়ে যায়, তবে কি তিল খুঁজতে গিয়ে তাল হারানোর দশা হবে না?
খ্যাতি অবশ্যই ভালো জিনিস, কিন্তু তা দিয়ে তো পেট চলে না, খ্যাতির চেয়ে সম্মান বা সাফল্য অনেক বেশি মূল্যবান।
লিউ রুশিও স্পষ্টতই এই বিষয়টি বুঝতে পেরেছিলেন, কিছুক্ষণ ভেবেচিন্তে তিনি রাজি হলেন: “আচ্ছা, আচ্ছা। পরীক্ষা শেষ হলেই আমি সাহিত্য সভার আয়োজন করব।”
তিনি স্পষ্টতই এই নিয়ে ছোটাছুটি করে গলা শুকিয়ে ফেলেছিলেন, গলা পরিষ্কার করে বললেন, “নিং বন্ধু, এখানে কি চা হবে? আমার গলা শুকিয়ে কাঠ হয়ে গেছে, যেন ধোঁয়া উঠছে।”
নিং সিয়ু বিষয়টি মজার মনে করলেও টেবিলের কাছে গিয়ে ঢেলে রাখা এক কাপ চা তুলে লিউ রুশির হাতে দিলেন।
লিউ রুশি দারুণ খুশি হয়ে কাপটি হাতে নিয়ে এক চুমুকেই তা শেষ করে ফেললেন।
এক কাপ খেয়েও তার তেষ্টা মিটল না, তিনি সোজা চায়ের পাত্রটি তুলে মুখের মধ্যে ঢেলে দিতে লাগলেন।
তিনি এই কাণ্ড করতেই বিপত্তি বাধল, ফুটন্ত গরম চা মুখে পড়তেই তিনি যন্ত্রণায় চিৎকার করে উঠলেন।
আসলে এই চায়ের পাত্রটি সবেমাত্র ভেজা হয়েছিল, তাপমাত্রা ছিল প্রচণ্ড বেশি। নিং সিয়ু যে এক কাপ চা একটু আগে দিয়েছিলেন তা আগে থেকেই ঠান্ডা করা হয়েছিল, কিন্তু পাত্রের চা তা ছিল না।
গরম চারে ঘাবড়ে গিয়ে লিউ রুশি সরাসরি চায়ের পাত্রটি ছুড়ে ফেলে দিলেন।
পাত্রটি ছুড়ে ফেলায় তা লেখার টেবিলের ওপর গিয়ে পড়ল, চা গড়িয়ে পুরো টেবিলে ছড়িয়ে পড়ে টেবিলের ওপর রাখা সমস্ত বইপত্র ভিজিয়ে দিল।
নিং সিয়ু দ্রুত এক পা এগিয়ে উদ্বেগের সঙ্গে জিজ্ঞেস করলেন, “রুশি ভাই, কেমন আছেন, পুড়ে যায়নি তো?”
লিউ রুশির পেটে আগুন জ্বললেও তিনি তা নিং সিয়ুর ওপর ঝাড়তে পারলেন না, ভেতরে ভেতরে যেন তার দম বন্ধ হয়ে আসছিল।
“না, কোনো সমস্যা নেই......”
কালো ও স্থূলকায় মানুষটির বিব্রত চেহারা দেখে নিং সিয়ু কেবল হাসলেন।
“রুশি ভাই, দ্রুত গিয়ে ওষুধ লাগিয়ে আসুন, এটা তো ফুটন্ত জল, পোড়া আঘাত হালকাভাবে নেওয়া যায় না।”
লিউ রুশি বারবার মাথা নাড়লেন, কিন্তু পরক্ষণেই লেখার টেবিলের দিকে তাকিয়ে বললেন, “তাহলে এই টেবিলটার......”
“এখানে নিং নিজেই সামলে নেব, রুশি ভাই আপনার এ নিয়ে ভাবতে হবে না।”
লিউ রুশি স্বস্তির নিঃশ্বাস ফেলে হাত জোড় করে বললেন; “দুঃখিত, সত্যিই খুব দুঃখিত। বিদায়।”
এই অদ্ভুত চরিত্রটিকে বিদায় জানিয়ে নিং সিয়ু নিরূপায় হয়ে মাথা নাড়লেন।
তিনি ঘুরে লেখার টেবিলের দিকে এগিয়ে গেলেন, প্রথমে চায়ের পাত্রের ভাঙা টুকরোগুলো একটি একটি করে কুড়িয়ে বাঁশের ঝুড়িতে ফেললেন, তারপর ন্যাকড়া দিয়ে টেবিলের জল মুছে পরিষ্কার করলেন।
এরপর ভেজা বইগুলোর দিকে তাকিয়ে নিং সিয়ুর মনে একটু কষ্ট হলো।
বইগুলোর নিজের দাম হয়তো খুব বেশি নয়, কিন্তু এগুলোতে নিং সিয়ুর নিজের হাতের নোট বা টীকা লেখা ছিল।
এই টীকাগুলো তৈরি করতে প্রচুর সময় ও পরিশ্রম লেগেছিল, শুকানোর পর সেগুলোর লেখা আর স্পষ্ট থাকবে কি না কে জানে!
এখন মরার ওপর খাঁড়ার ঘা-এর মতো অবস্থা, আবহাওয়া ভালো হলে বইগুলো রোদে শুকিয়েই দেখতে হবে।
তিনি ভেজা বইগুলো আলাদা করলেন, আর তখনই আনমনে খেয়াল করলেন চ্যু ওয়াংলুনের সঙ্গে থাকা সেই হিসাবের খাতাটিরও অর্ধেক ভিজে গেছে।
চ্যু ওয়াংলুন মারা গেলেও নিং সিয়ু হিসাবের খাতাটি সবসময় নিজের সঙ্গেই রাখতেন, এবার কাউন্টি অ্যাকাডেমিতে এসেও তার ব্যতিক্রম হয়নি।
নিং সিয়ু খাতাটি খুলে ভেজার মাত্রা দেখতে গেলেন, আর তখনই অবাক হয়ে লক্ষ করলেন ভেজা পাতাগুলোর যে জায়গাগুলো আগে ফাঁকা ছিল, সেখানে কালো কালি ফুটে উঠেছে!
হাঁ!
নিং সিয়ু এক দীর্ঘশ্বাস ফেললেন।
তবে কি এই হিসাবের খাতার মধ্যেও অদৃশ্য কালি ব্যবহার করা হয়েছিল?
হৌ লাইয়ের জমি বিক্রির দলিলের কথা মনে পড়ে যাওয়ায় নিং সিয়ুর বিশ্বাস আরও জোরালো হলো।
খোদ হৌ লাইকেই তো ছোট তরুণ প্রভুকে ফাঁসানোর জন্য চ্যু ওয়াংলুন সাজিয়ে পাঠিয়েছিল। চ্যু ওয়াংলুন যদি জমি বিক্রির দলিলে অদৃশ্য কালি ব্যবহার করতে পারে, তবে হিসাবের খাতায় কেন পারবে না?
আশ্চর্য নয় যে চ্যু ওয়াংলুন এই হিসাবের খাতাটিকে এত মূল্য দিত, এমনকি এর জন্য লু ইউয়ানের সঙ্গে হাত মিলিয়ে নিং সিয়ুকে হত্যার ষড়যন্ত্র করতেও পিছপা হয়নি, এর ভেতরে আসলেই গভীর রহস্য লুকিয়ে আছে!
যদি এই খাতাটি কেবল সাধারণ কোনো হিসাবের খাতা না হয়, তবে এটি আসলে কী?
কৌতূহলবশত নিং সিয়ু একটি সাহসী সিদ্ধান্ত নিলেন, তিনি বাকি যে পাতাগুলো ভেজেনি সেগুলোতে সমানভাবে জল বুলিয়ে দিলেন, আর খুব দ্রুত সেই পাতাগুলোতেও লেখা ফুটে উঠল!
নিং সিয়ু নিজের উত্তেজনাকর মনকে জোর করে শান্ত করলেন, নিজেকে সামলে নিয়ে এক এক করে পাতাগুলো পড়তে লাগলেন।
তিনি সামান্য একটু পড়ার পরেই চমকে বই বন্ধ করে ফেললেন।
আসলে এই হিসাবের খাতার ফাঁকা জায়গায় অদৃশ্য কালিতে যা লেখা ছিল, তা হলো চাং চুখং এবং চাং পরিবারের নানা ‘অপরাধের প্রমাণ’।
অপরাধের প্রমাণ বলা হলেও আসলে সেগুলোর বিশেষ কোনো জোরালো ভিত্তি ছিল না, যেমন প্রাসাদ নির্মাণে রাজকীয় নিয়মের লংঘন করা, কিংবা চাং চুখংয়ের ক্ষমতার অপব্যবহার করে সম্রাটকে ছাপিয়ে যাওয়া।
কিন্তু এই ধরনের মনগড়া অপরাধের অভিযোগ মিং রাজবংশে সবচেয়ে বেশি কার্যকর হতো, কারণ এর সঙ্গে সরাসরি সম্রাট জড়িত ছিলেন।
অন্যরা হয়তো ওয়ালি রাজপ্রাসাদের সম্রাটের মেজাজ সম্পর্কে জানত না, কিন্তু নিং সিয়ুর তা নখদর্পণে ছিল।
যদি এই ‘হিসাবের খাতা’ ওয়ালি সম্রাটের হাতে গিয়ে পৌঁছাত, তবে কে জানে চাং চুখংয়ের রাজনৈতিক ক্যারিয়ারে কোনো প্রভাব পড়ত কি না।
......
......