একশ একচল্লিশ অধ্যায়: দুর্বৃত্তদের পরিণতি

“তোমার কি কোনো প্রত্যক্ষ সাক্ষী আছে?” পুলিশ কর্মীরা পিপারকে বলার সুযোগ না দিয়ে সরাসরি তাংনিংকে প্রশ্ন করল।
তাংনিং চিন্তিত ভঙ্গিতে বলল, “মৎস্যজাহাজে আমি একাই ছিলাম, তাই প্রত্যক্ষ সাক্ষী খুঁজে পাওয়া সত্যিই কঠিন! তবে আজ আমি যখন নুডলস বানাচ্ছিলাম, একজন ব্যক্তি সুগন্ধ পেয়ে আমার এক পাত্র নুডলস কিনে নিলো। আমি জানি না তিনি কে, তবে তার পোশাক দেখে মনে হচ্ছে সে সাধারণ লোক নয়, হয়তো এরকম দেখতে...”
তাংনিং স্মৃতিশক্তি দিয়ে যতটা মনে রাখতে পেরেছিল, তা স্পষ্টভাবে বলল, বিনয়ী ও সৎভাবেই।
কয়েকজন পুলিশ কর্মী একে অপরের দিকে তাকিয়ে রহস্য বোঝার চেষ্টা করল।
এমন সময় কেউ দ্রুত দৌড়ে চলে গেল, পিপা বুঝতে পারল না তারা কী পরিকল্পনা করছে, কিন্তু পরিস্থিতি তার জন্য ক্রমেই কঠিন হয়ে উঠছে। তবুও সে তাংনিংকে ছাড়তে নারাজ। সন্দেহভাজন কেউ না পাওয়া পর্যন্ত তাংনিংই সবচেয়ে বড় সন্দেহভাজন। সে যদিও ক্ষমতা-শক্তি বিহীন এক কন্যা, তবুও যদি সে জোর দিয়ে বলে এই কাজ তাংনিং করেছিল, তাহলে জেলা শাসক সহজে তার বিরুদ্ধে অভিযোগ করতে পারবে না। মেয়েটি যখন জেগে উঠবে, তখনই তার আশা বাঁচবে।
মুহূর্তের মধ্যে পিপা সব কিছু বুঝে গেল, ধীরে ধীরে শান্ত হয়ে তাংনিংয়ের কাছ থেকে তথ্য সংগ্রহ শুরু করল। কিন্তু তাংনিং সাধারণ মেয়ের মতো নয়, সে পিপার প্রশ্নের কোনও উত্তর দিল না।
পিপা একের পর এক তিনটি প্রশ্ন করল, কিন্তু তাংনিং তাকে উপেক্ষা করল, যা পিপারকে রাগে পুড়িয়ে দিল।
“মহাশয়গণ, আপনাদের তো দেখা হয়েছে, এই মহিলার অবশ্যই কোনো সমস্যা আছে, নাহলে সে কেন আমার প্রশ্নের উত্তর দেয় না!” পিপা তাংনিংকে তীব্রভাবে চেয়ে বলল।
তাংনিং তার দিকে চোখ ঘুরিয়ে বলল, “পাগল!”
“তুমি...” পিপা রেগে গলায় আন্ডারফ্লো অনুভব করল।
এবার পুলিশ কর্মীরাও হাসতে পারল না, মনে করল এই মেয়েটি বেশ মজার, আবার পিপার শব্দে বিরক্ত হয়ে প্রধান পুলিশ কর্মী চেঁচিয়ে বলল, “চুপ কর! আর বেশি হলে তোমার মুখ বন্ধ করে দেব!”
“তোমরা...” পিপা সত্যিই রাগে মাথা ঘোরানোর মতো অবস্থায় পৌঁছল, গভীরভাবে বুঝতে পারল তার মেয়েটি তখন কেন তাংনিংয়ের রাগে প্রায় মারা গিয়েছিল।
যারা দৌড়ে গিয়েছিল, তারা দ্রুত ফিরে এল। তারা নীরব ভাষায় কিছু বলল, প্রধান পুলিশ কর্মী কোমল কণ্ঠে তাংনিংকে বলল, “আমরা তোমার কথাগুলো যাচাই করে নিয়েছি, এখন তুমি যেতে পারো। এই একশো তাঙ তোমার কাছে রাখো, কিউ মিস জেগে উঠলে তার ব্যাপারে আমরা কথা বলব।”
সম্মানিত চেংশাং মেয়ের দেওয়া টাকা ফিরিয়ে দেওয়া মানে তাদের সম্মানহানির সমান, তারা এমন সিদ্ধান্ত নিতে সাহস পায়নি।
তাংনিং অসুবিধে প্রকাশ করে বলল, “তাহলে আমি এটা সংরক্ষণ করব, যদি ওই মিস টাকা ফেরত নিতে চায়, তবে আমার দোকানে খুঁজে পাবে। আমি প্রতিদিন সকালে সেখানে থাকি।”
পুলিশ কর্মীরা হেসে ফেলল, তাংনিংকে বিদায় জানাল।
জেলা কার্যালয়ের অভ্যন্তরীণ অংশে, দু জেলা শাসক পরিবার সদ্য চলে গেছে, নতুন জেলা শাসক এখনও আসেনি। আনহং জেলার সব কাজ সাময়িকভাবে জেনারেল গভর্নরের লোক দ্বারা পরিচালিত হচ্ছে।
পুরুষটি দুর্ভাগ্যবশত সেই লিউ শুচাং, যিনি জেলা শাসকের কাজ নেয়ার জন্য পাঠানো হয়েছেন। যদি তাংনিং সেখানে থাকত, নিশ্চয়ই চিনতে পারত যে এই অদ্ভুত মধ্যবয়স্ক লোকটি যিনি তার নুডলস কিনেছিল।
“চংফং, তুমি কি মনে করো আনহং জেলা কোনো দুর্ভাগ্যের স্থান? আমি প্রথম দিনেই এমন ঘটনা!” লিউ শুচাং হতাশ হয়ে বলল, তার ভালো মেজাজ নষ্ট হয়ে গেছে।
চংফং হল সেই নৌকাযোগে লোক, দেখল মালিক মন খারাপ, সে বলল, “মালিক, আমার মতে আপনি বেশি চিন্তা করবেন না, কারণ এই জেলা শাসকের পদ আপনার পছন্দের নয়, না চাইলে কাজ করবেন না।”
“হুম! যদি শুরুতেই না নিতাম, তাহলে ভালো হতো, এখন আমি যেন হাঁস পিঠে চড়িয়ে দিয়েছি, এসে পড়েছি, কিন্তু এভাবে লজ্জাজনকভাবে চলে গেলে আমার মুখ কোথায় রাখব?” লিউ শুচাং সোফায় শুয়ে মন্দ মেজাজে ভাবছিল কৌশল।
চংফং চোখ তুলে লিউ শুচাং দেখল, “মালিক, আমার মনে হয় আপনি আসলে রাগান্বিত নন, বরং কিছুটা খুশি, কেন?”
“তুমি বুঝে ফেলেছ?” লিউ শুচাং বড় চোখ করে চংফংয়ের দিকে তাকিয়ে একটু গর্বিতভাবে বলল, “তুমি ভাবো না আমি জানি না দু বাইলিয়াং-এর ঘটনা কারা করেছে! তারা আইনশৃঙ্খলা ভঙ্গ করেছে, তাদের শাস্তি পেতে হবে!
কিউ বয়স্ক ব্যক্তি তার মেয়েকে রাজপ্রাসাদে মহারানী বানানোর চিন্তা করছিল, এখন তার স্বপ্ন ভেঙে গেছে, এটা তার জন্য সবচেয়ে বড় ধাক্কা, হাহাহাহা...”
“কিউ মিসের জন্য দুঃখ হচ্ছে,” চংফং বলল।
লিউ শুচাং গুরুত্ব দিল না, “দুঃখ হবে কি না জানি না, কিন্তু সে যে ছোট মেয়েদের জিনিস জোর করে বিক্রি করে, তাতে ভালো কিছু নয়, নিজের কাকতালীয়।”
লিউ শুচাংএর এই মনোভাবের কারণে কিউ মিসের ঘটনা সম্পূর্ণরূপে তাংনিং থেকে আলাদা হয়ে গেল। পরের দিন সে আগের মতোই তার দোকান খুলল।
টাউনের লোকজনের বিনোদন কম, গতকালের ইউনলাই গেস্টহাউসের ঘটনা অনেক আলোচনা হলো। সবাই তাংনিংকে দেখে ঘিরে ধরল, প্রথমে তার পক্ষে কথা বলল, পরে কৌতুহলী হয়ে প্রশ্ন করল।
কেউ লজ্জায় ছদ্মবেশে রেশম সাবানের কথা বলে জিজ্ঞেস করল, আসলে তারা কিছু কিনল। অদ্ভুতভাবে, তার কাছে থাকা রেশম সাবান এক ঘণ্টার মধ্যে বিক্রি হয়ে গেল।
এই সময় সকাল এখনও হয়েছে, আধুনিক সময় প্রায় সকাল ৯টা, বাড়িতে সবাইকে চোখে চোখ রেখে সময় কাটানোর থেকে বাইরে ঘুরে আসাই ভালো, অথবা পিংইয়ুয়ান গ্রামে গিয়ে জঙ্গলে ভালো কিছু জিনিস খোঁজা।
বলেই চলে গেল, তাংনিং দ্রুত গাড়ি চালিয়ে বাড়ি ফিরল, তার পেছনে কয়েকজন অনুসারী ছিল, সে সেটা পাত্তা দিল না, ভাবল না জানে। গ্রামে ফিরে বাঁশের ঝুড়ি নিয়ে জঙ্গলে ব্যস্ত হল, পাশাপাশি দুইটি বন্য মোরগ ধরে, একটিকে লিউ দাজুয়াংকে দিল, আরেকটি নিয়ে গেল।
টাউন ফিরে এসে জিনিস রেখে আবার নৌকায় চড়ে নদীতে জাল ফেলল।
তারা কয়েক দিন তাকে অনুসরণ করেছিল, সন্দেহ না পাওয়ায় চলে গেল।
এই সময়ে আকাশে প্রথম বরফের ফোঁটা পড়তে শুরু করল, এই বছর প্রথম তুষারপাত। তাংনিং আউ চিংমিং-এর কাছ থেকে কিউ মিসের পরবর্তী খবর পেল।
আউ চিংমিং বিশেষ করে কিউ মিসের ব্যাপারে মনোযোগী ছিল না, বরং আনহং জেলার জেলা শাসক সম্পর্কে তথ্য সংগ্রহ করছিল।
“দু জেলা শাসকের মৃত্যু কিউ চেংশাং দলের সঙ্গে আলাদা নয়, হয় সে সরাসরি আদেশ দিয়েছিল অথবা তার ঘনিষ্ঠ লোক করেছিল। তোমার বাবা দু জেলা শাসকের কারণে ক্ষতিগ্রস্ত হয়েছিল, কিন্তু দু জেলা শাসক যখন পানীয় ব্যবস্থার রিপোর্ট দিচ্ছিল তখন বুঝতে পেরেছিল বিপদ আসতে পারে, তাই তোমার বাড়ির কাছে ফাঁদ পেতেছিল।
যদি অন্য কেউ হতো তবে আমরা বিচার চাইতাম, কিন্তু বিপক্ষ এক দেশের চেংশাং, আমরা কিছুই করতে পারি না। তবে তোমার মাথা খারাপ করো না, ইউনলাই গেস্টহাউসের ঘটনা তো শুনেছ।” আউ চিংমিং বিষয় পরিবর্তন করে ইউনলাই গেস্টহাউসের কথা বলল।
তাংনিং ভ্রু চড়িয়ে বলল, “তুমি কি বলছ কিউ চেংশাং-এর মেয়ের ব্যাপারে?”
“হ্যাঁ!” আউ চিংমিং করুণা পূর্ণ দৃষ্টিতে তাকিয়ে বলল, “সেই দিন যা ঘটল আমি শুনেছি, ভাগ্যক্রমে তুমি নিরাপদে আছো! কিউ বুড়ো কুকুর আসলে পরিকল্পনা করেছিল আগামী বছর তার মেয়েকে রাজপ্রাসাদের মহারানী বানানোর, এখন ওই নারী বিষক্রান্ত, শরীরের ত্বক নষ্ট, অচেতন, জেগে উঠলেও আর কাজে আসবে না, মহারানী হওয়ার স্বপ্ন তো থাকছেই না, এর ফলে তুমি প্রতিশোধও নিয়েছ।”
তাংনিং দ্রুত চোখ বড় করে বলল, “এতটা গুরুতর?”
আউ চিংমিং মাথা নাড়ল, “ডাক্তার বলেছে প্রথমে এতটা গুরুতর ছিল না, শুধু শরীর লাল হয়ে গরম, জ্বর ও অচেতনতা ছিল। তারা নানা উপায়ে জ্বর কমানোর চেষ্টা করেছিল কিন্তু কাজ হয়নি। তৃতীয় দিনে কিউ মিসের শরীরে ফোসক পড়তে শুরু করল, সড়ে গেল, সর্বত্র ক্ষতিগ্রস্ত।”