একশ একুশতম অধ্যায়: সেই সব কাহিনী
তাং রউও তাদের পিছু নিয়ে বাগানের কোণে সবজি ক্ষেতের দিকে দৌড়ে গেল। সে বলল, “আমি তোমাদের জন্য কিছু সবজি গুছিয়ে দিচ্ছি, সেগুলো নিয়ে যাও। এত তাড়াহুড়ো করার দরকার নেই।”
তাং রউও ঝুড়িটি ভরে দেওয়ার পর চিউ জিং মিং স্বতঃস্ফূর্তভাবে তা নিজের কাঁধে তুলে নিল। সে তাং রউওকে ধন্যবাদ জানিয়ে সোজা বাইরের দিকে হাঁটা দিল। তাং নিং কিছুক্ষণ স্তব্ধ হয়ে দাঁড়িয়ে থেকে দ্রুত তার পিছু নিল।
তাং রউও উঠানের দেয়ালের নিচে দাঁড়িয়ে তাদের চলে যাওয়া দেখছিল। হঠাৎ তার মাথায় এক অদ্ভুত চিন্তার উদয় হলো। সে দ্রুত মাথা ঝাড়া দিয়ে সেই এলোমেলো চিন্তাগুলো মন থেকে ঝেড়ে ফেলল।
শহরে ফেরার পথে চিউ জিং মিং হঠাৎ গ্র্যান্ড খালের ধারের খবরগুলো নিয়ে কথা বলতে শুরু করল। সে বলল, “শুনেছি সীমান্ত এলাকায় আমরা আবারও হেরে গেছি। দাজউ সাম্রাজ্যের এখন আর লড়াই করার শক্তি নেই। সম্রাট এখন জিয়াইয়াং রাজকন্যাকে লিয়াও সাম্রাজ্যে বিয়ের জন্য পাঠিয়ে সন্ধি করার পরিকল্পনা করছেন।”
তাং নিংয়ের হাঁটার গতি কমে গেল। সে দাঁড়িয়ে পড়ে থুতনিতে হাত রেখে চিন্তায় ডুবে গেল। বিড়বিড় করে বলল, “জিয়াইয়াং রাজকন্যা... এই নামটি এত পরিচিত লাগছে কেন?”
চিউ জিং মিং মৃদু হেসে শান্ত স্বরে বলল, “জিয়াইয়াং রাজকন্যা সম্রাটের সবচেয়ে প্রিয় কন্যা। এর আগে সম্রাট সন্ধি স্থাপনের জন্য চেংইয়াং রাজকন্যাকে লিয়াও সাম্রাজ্যে পাঠিয়েছিলেন। সবাই ভেবেছিল চেংইয়াং রাজকন্যা হয়তো বিলীন হয়ে যাবে, কিন্তু কে জানত যে সে বেশ বুদ্ধিমতী। সে শুধু লিয়াও রাজপ্রাসাদে নিজের অবস্থানই শক্ত করেনি, বরং লিয়াও রাজাকে দাজউয়ের বিরুদ্ধে যুদ্ধ করতে প্ররোচিতও করেছে।”
“সম্রাট এতে এতটাই ক্ষুব্ধ হয়েছিলেন যে প্রায় রক্তবমি হওয়ার উপক্রম হয়েছিল। এখন বাধ্য হয়ে তাকে তার সবচেয়ে প্রিয় রাজকন্যাকে সেখানে পাঠাতে হচ্ছে। তিনি আশা করছেন, সে লিয়াও রাজার হৃদয়ে চেংইয়াং রাজকন্যার জায়গাটি দখল করতে পারবে এবং দাজউকে নিশ্বাস নেওয়ার মতো কিছুটা সময় দেবে।”
“আমার মনে পড়েছে!” তাং নিং নিজের কপালে চাপড় দিল এবং বড় বড় চোখে অবিশ্বাস্য দৃষ্টিতে চিউ জিং মিংয়ের দিকে তাকাল।
এই জিয়াইয়াং রাজকন্যা তো সেই উপন্যাসের নায়িকা, যা সে এই পৃথিবীতে আসার আগে পড়েছিল! এখানে আসার পর সে সবসময় বিভ্রান্ত ছিল—কেন সে একটি প্রাসাদের ষড়যন্ত্রের গল্প পড়ে এসে একজন সাধারণ গ্রাম্য মেয়ে হয়ে জন্মাল, আর এই দুটির মধ্যে সম্পর্ক কী, তা সে বুঝতে পারছিল না।
এখন সে কিছুটা বুঝতে পারল। মূল গল্পে চেংইয়াং রাজকন্যা ছিল দাজউয়ের এক অবহেলিত রাজকন্যা, যে তার কাজিন লু তিং মোকে ভালোবাসত। সম্রাট তাকে লিয়াও সাম্রাজ্যে পাঠিয়ে দিলে সে মনে মনে প্রতিশোধের আগুন জ্বালায়। সে শুধু লিয়াও রাজাকে যুদ্ধ থামাতে বাধা দেয়নি, বরং দুই দেশের দ্বন্দ্বকে আরও উসকে দিয়েছিল, ফলে ছোট-বড় যুদ্ধ লেগেই থাকত।
ঠিক সেই সময়েই সামনের রণাঙ্গনের সেনাপতিকে সরিয়ে নতুন কাউকে দায়িত্ব দেওয়া হয়, যিনি ছিলেন লু তিং মো। কিন্তু এই লোকটির লড়াই করার কোনো ক্ষমতাই ছিল না, ফলে সে মারা যায়। ব্যাস, এতে চেংইয়াং রাজকন্যা পুরোপুরি পাগল হয়ে যায়। সে লিয়াও রাজার কানে দাজউ সম্রাটের বদনাম করতে থাকে এবং বলে যে দাজউতে প্রচুর সম্পদ আর সোনাদানা আছে। লিয়াও রাজা তা শুনে দাজউকে গ্রাস করার জন্য আরও মরিয়া হয়ে ওঠে।
দাজউ সাম্রাজ্য এমনিতেই সামরিক দিক থেকে দুর্বল ছিল, তারা লিয়াও বাহিনীর আক্রমণ সামলাতে পারছিল না। তখন সম্রাট বাধ্য হয়ে মন্ত্রীদের পরামর্শে তার সবচেয়ে সুন্দরী ও প্রিয় রাজকন্যাকে লিয়াও সাম্রাজ্যে পাঠানোর সিদ্ধান্ত নেন। তাং নিংয়ের বর্তমান শরীরটি উত্তর-পশ্চিম সীমান্তের এক দরিদ্র কৃষকের মেয়ের। সে যদি এই শরীরে না আসত, তবে সৈন্য সংগ্রহের পর তার পুরো পরিবার ধ্বংস হয়ে যেত।
উপন্যাসের মূল গল্পে, সেই মেয়েটি ছিল এক অনাথ, যে কিনা মানুষের পাচারের শিকার হয়েছিল। নানা চড়াই-উতরাই পেরিয়ে সে দাজউ রাজপ্রাসাদে দাসী হিসেবে ঢোকে। জিয়াইয়াং রাজকন্যার বিয়ের সময় কেউ তার সঙ্গে যেতে রাজি ছিল না, তাই অসহায় সেই মেয়েটিকে বেছে নেওয়া হয়। পরে লিয়াও রাজপ্রাসাদে দুই রাজকন্যার দ্বন্দ্বে সে বলি হয় এবং এক বিষপ্রয়োগের ঘটনায় তাকে বলির পাঁঠা বানিয়ে হত্যা করা হয়।
তাং নিংয়ের মনে পড়ল, সে যখন এই অংশটুকু পড়েছিল, তখন মানুষের জীবনকে তুচ্ছ মনে হওয়ার জন্য দীর্ঘশ্বাস ফেলেছিল। সে আর পড়তেই পারেনি, কিন্তু কে জানত সে নিজেই সেই মেয়েটির শরীরে চলে আসবে!
চিউ জিং মিং দেখল তাং নিং পাগলের মতো নিজের মুখ, হাত ও পা স্পর্শ করছে। তার অদ্ভুত আচরণ দেখে সে চিন্তিত হয়ে পড়ল এবং দ্রুত তার কবজি ধরে বলল, “নিং, তুমি কি ভয় পেয়েছ? আমরা এখন জিয়াংনান এলাকায় আছি, বাইরের সমস্যাগুলো আপাতত আমাদের স্পর্শ করতে পারবে না।”
তাং নিংয়ের নড়াচড়া থেমে গেল। সে恍然 (বিস্মিত) হয়ে বলল, “হ্যাঁ! আমি তো এখন জিয়াংনানে আছি, পরিস্থিতি তো এখন অন্যরকম!”
“কী অন্যরকম?” চিউ জিং মিং বিভ্রান্ত হয়ে জিজ্ঞেস করল।
তাং নিং শুধু হাসল এবং মাথা নাড়ল, “কিছু না, শুধু ভাবছিলাম একটা সিদ্ধান্ত মানুষের পুরো জীবন বদলে দিতে পারে।”
তার এই পুনর্জন্ম এই পরিবারটিকে বাঁচিয়েছে, এটা ভেবেই সে খুশি। চিউ জিং মিং তার আবেগের এই পরিবর্তনের উৎস বুঝতে পারল না। তাং নিং আর কথা বাড়াল না, বলল, “তুমি বললে সম্রাট জিয়াইয়াং রাজকন্যাকে বিয়ের জন্য পাঠাচ্ছেন, তাতে আমাদের কী যায় আসে?”
বিষয়টি আগের জায়গায় ফিরে আসায় চিউ জিং মিং আর তাং নিংয়ের প্রতিক্রিয়া নিয়ে ভাবল না। সে গম্ভীরভাবে বলল, “সত্যি বলতে, আমি এই তথাকথিত বিয়ের ওপর ভরসা করি না। লিয়াও রাজা যদি কেবল একজন নারীর কারণে দাজউকে ছেড়ে দিত, তবে সে লিয়াও রাজা হতো না।”
“তাহলে তুমি কী বোঝাতে চাইছ?” তাং নিংয়ের চোখে বিস্ময় ফুটে উঠল। সে আবারও এই যুগের মানুষের বুদ্ধিমত্তা দেখে অবাক হলো। ভাগ্য ভালো যে সে নিজের কাজগুলো গোপনে করেছে, নাহলে হয়তো আগেই সন্দেহভাজন হতো।
“আমি বোঝাতে চাইছি, দাজউ সাম্রাজ্যের দিন শেষ।” চিউ জিং মিং একদৃষ্টিতে তাং নিংয়ের দিকে তাকিয়ে এমন রাষ্ট্রদ্রোহী কথা বলে ফেলল।
তাং নিং একজন ভিনদেশি (ট্রাভেলার) হওয়ায় সামন্ততান্ত্রিক চিন্তায় আচ্ছন্ন ছিল না, নাহলে সে হয়তো এতক্ষণে ভয়ে অজ্ঞান হয়ে যেত।
তার চিন্তিত মুখ দেখে চিউ জিং মিং হেসে ফেলল, “আমি জানতাম তুমি ভয় পাবে না!”
তাং নিং: “...তুমি কি তাহলে আমার সাথে মজা করছিলে?”
চিউ জিং মিং মাথা নাড়ল, “না, আমি শুধু আমার ভাবনাগুলো তোমাকে জানালাম। জিয়াংনান যে সমৃদ্ধ, তা সবাই জানে। যদি কোনোদিন লিয়াও বাহিনীর ঘোড়ার খুর এই মাটিতে পড়ে, তবে জিয়াংনান রক্ষা পাবে না। সবচেয়ে ভালো ফল হতো যদি লিয়াও বাহিনী পশ্চিমের রাজধানী দখল করে নিত এবং দাজউয়ের শাসক পরিবর্তিত হতো, তবে জিয়াংনান হয়তো শান্ত থাকত। কিন্তু যদি রাজদরবার শেষ পর্যন্ত লড়াই করে অথবা সম্রাট জিয়াংনানে পালিয়ে আসে, তবে বিপদ আমাদের নিশ্চিত।”
“যদিও এগুলো আমার অনুমান, কিন্তু আমাদের ভবিষ্যতের জন্য পরিকল্পনা তো করতেই হবে, তাই না?”
“খুবই যৌক্তিক!” তাং নিং একমত হলো, যদিও তার মুখ ছিল শান্ত। “যদি সত্যিই এমন দিন আসে, তবে তুমি কোথায় পালানোর কথা ভেবেছ? পৃথিবীর সব জমি তো সম্রাটের, সব মানুষই তার প্রজা। আমাদের মতো সাধারণ মানুষ পালানোর জায়গা পাবে কোথায়?”
এই পরিবারটি কি তবে ধ্বংস হওয়ার জন্যই অভিশপ্ত? তাং নিং যত ভাবছিল, তার মন তত ভারী হয়ে আসছিল। তার একটি স্বভাব ছিল—পরিস্থিতি যত কঠিন হয়, সে তত শান্ত থাকে।
তার এই প্রতিক্রিয়া চিউ জিং মিংকে আবারও মুগ্ধ করল। সে তাং নিংয়ের কাছে নিজের পরিকল্পনা লুকিয়ে রাখল না, “আমি দাদা ও বোনকে নিয়ে উত্তর থেকে দক্ষিণে এসেছি, অনেক কিছুই দেখেছি। আমার মতে, উত্তর-পশ্চিম এলাকা বিপজ্জনক, ওটা বাদ। উত্তরের দিকটা পশ্চিমের রাজধানীর কাছে, জিয়াংনানের মতো সমৃদ্ধ নয়, তাই ওটাও বাদ। জিয়াংনান ছাড়তে হলে আমার মতে দক্ষিণ-পশ্চিম বা লিংনান সবচেয়ে ভালো জায়গা।”
“লিংনান?” তাং নিং কিছুটা অবাক হলো। তার মনে পড়ে, উপন্যাসে লিংনানকে বিষাক্ত বাষ্প আর বিষাক্ত পোকা-মাকড়ে ভরা এক নির্বাসিত জায়গা হিসেবে বর্ণনা করা হয়েছে। অবশ্য একজন আধুনিক মানুষ হিসেবে তার ওই জায়গা নিয়ে খুব একটা খারাপ ধারণা ছিল না, তবে সে অবাক হয়েছিল যে চিউ জিং মিং কেন সেখানে যাওয়ার কথা ভাবছে।
চিউ জিং মিং হাঁটতে হাঁটতে ব্যাখ্যা করল, “দক্ষিণ-পশ্চিম আর লিংনান প্রায় একই রকম। অনেক পাহাড়, অনেক গ্রাম, আর প্রচুর ডাকাত। জায়গাটি বাইরে থেকে মনে হয় খারাপ, কিন্তু আমরা যদি সেখানে একটি পাহাড়ের দখল নিতে পারি এবং নিজেরা একটি দুর্গ তৈরি করতে পারি, তবে আমরা নিরাপদ থাকব।”