একশ পঁয়ত্রিশতম অধ্যায়: মুখোমুখি সংঘাত
কালো পোশাক পরা লোকগুলো সম্ভবত সেই দেয়াল বেয়ে ওঠা লোকগুলোরই সঙ্গী। সব মিলিয়ে তিনজন, বাকিরা সাধারণ গ্রামবাসীর বেশে ছিল। তাদের মধ্যে কয়েকজনকে দেখে বেশ পরিচিত মনে হচ্ছিল, অথচ তাদের মুখগুলো আগে কখনও দেখা যায়নি।
টাং নিং ঠিক বুঝে উঠতে পারছিল না লোকগুলোর আসল পরিচয় কী। তবে এতক্ষণ পরও যখন তারা তাদের কোনো ক্ষতি করেনি, তার মানে পরিবারের নিরাপত্তার জন্য তারা হয়তো সরাসরি কোনো হুমকি নয়। এখন সবচেয়ে জরুরি কাজ হলো ওই তিন কালো পোশাকধারীকে কাবু করা। সিস্টেম থেকে পাওয়া ‘প্রসেসড ফুড’ মডিউল আনলক করার পুরস্কারস্বরূপ ‘লক্ষ্যভেদী’ দক্ষতাটি তার আয়ত্তে ছিল। সেই ক্ষমতার জোরেই সে তুমুল লড়াইয়ে লিপ্ত তিন কালো পোশাকধারীকে নিপুণভাবে ঘায়েল করল।
অন্ধকারের আড়ালে ওত পেতে থাকা গুণ্ডারা বুঝতে পারল না ঠিক কোথা থেকে আক্রমণ এসেছে। তারা শুধু আন্দাজ করল যে প্রতিপক্ষ উপর থেকে আক্রমণ চালিয়েছে। কিন্তু ঠিক কাদের ওপর এই হামলা হলো কিংবা টাং পরিবারের অবস্থা এখন কী, তা বুঝে ওঠার আগেই তারা আতঙ্কিত হয়ে পিছু হটার নির্দেশ দিল।
তিন কালো পোশাকধারী পালানোর চেষ্টা করতেই দু-পা এগিয়ে বুঝতে পারল, কিছু একটা গণ্ডগোল হয়েছে। কিন্তু ততক্ষণে অনেক দেরি হয়ে গেছে। মাথা ঘুরে তারা একে একে মাটিতে লুটিয়ে পড়ল।
উপর থেকে তিনজনকে পড়ে যেতে দেখেও বাকিদের চরম সতর্ক ও আতঙ্কিত অবস্থা দেখে টাং নিংয়ের ঠোঁটের কোণে হাসি ফুটে উঠল। আশেপাশে আর কোনো বিপদ নেই নিশ্চিত হয়ে সে দেয়াল থেকে লাফিয়ে নিচে নামল। দু-হাত বুকে জড়িয়ে ধরে নিচের লোকগুলোর উদ্দেশে বলল, “এই যে ভাইয়েরা! তোমরা কোত্থেকে এসেছ?”
“এ... এ কি কোনো তরুণীর কণ্ঠ?” এক ব্যক্তি থমকে গেল। সে তোতলাতে তোতলাতে অন্ধকারের মধ্যে থাকা ছোট উঠানের দিকে তাকাল।
টাং নিং বিদ্রূপের হাসি হেসে তার হাতের লণ্ঠনটি নিচে ফেলে দিল, “কোথায় আছি দেখতে পাচ্ছ না? নিজের চোখে দেখে নাও!”
লোকটি স্বস্তির নিঃশ্বাস ফেলল, লণ্ঠনটি তোলার প্রয়োজনও মনে করল না। সে মাটিতে বসে পড়ে বলল, “আপনি ভালো আছেন দেখে ভালো লাগল, আপনার পরিবারও নিশ্চয়ই নিরাপদ আছে!”
টাং নিং সরাসরি উত্তর না দিয়ে কৌতূহলের সাথে জিজ্ঞেস করল, “তোমরা কি জানো এই কালো পোশাকধারীরা কারা? আর তোমরাই বা কারা?”
ওপাশ থেকে কোনো উত্তর এল না।
টাং নিং অভিমানী কণ্ঠে গুনগুন করে বলল, “না বললে আমি কিন্তু আন্দাজে ঢিল মারব! আমাদের পরিবার সাধারণ মানুষ, এমনকি ধনীও বলা যায় না। আনহং জেলায় আসার পর কারও সাথে আমাদের শত্রুতা হয়নি, বরং ভালো সম্পর্কই তৈরি হয়েছে। নিয়ম অনুযায়ী এত বড় কোনো দল আমাদের ক্ষতি করতে আসার কথা নয়। যদি না— ‘শহরে আগুন লাগলে তার আঁচ পুকুরের মাছেও লাগে’!”
“আজই খবর ছড়িয়েছে যে縣令 (কাউন্টি ম্যাজিস্ট্রেট) আক্রান্ত হয়েছেন, আর রাতে আমাদের বাড়িতে এই খুনিরা এল। দুটো ঘটনাকে আলাদা করার উপায় নেই। ম্যাজিস্ট্রেট সাহেবের সাথে আমাদের সম্পর্ক বলতে শুধু সেই বাঁধ দেওয়া জমি আর জলসেচ যন্ত্রটিই। বাঁধের জমি তেমন কিছু নয়, আসল হলো সেই যন্ত্রটি!”
“啧啧... মনে হচ্ছে ম্যাজিস্ট্রেট সাহেব উপরের মহলে জলসেচ যন্ত্রের কথা জানিয়েছিলেন, আর কেউ সেটা ভালোভাবে নেয়নি! ভাইয়েরা, আপনারা কি বলতে পারেন ম্যাজিস্ট্রেট সাহেব কার শত্রুতা কুড়িয়েছেন? যাতে আমরা ভবিষ্যতে সাবধান হতে পারি, তাই না?”
নিচের লোকেরা টাং নিংয়ের কথা শুনে স্তম্ভিত হয়ে গেল। প্রত্যেকে চোখ বড় বড় করে তাকিয়ে রইল, কী প্রতিক্রিয়া দেখাবে বুঝতে পারল না। এখন যা-ই বলা হোক না কেন, তা ভুল হবে ভেবে তারা চুপ রইল। তারা নিশ্চিত করল যে সব আততায়ী ধরাশায়ী হয়েছে, এরপর কোনো শব্দ না করেই কালো পোশাকধারীদের নিয়ে সেখান থেকে সরে পড়ল। টাং নিংয়ের কোনো প্রশ্নেরই তারা জবাব দিল না।
টাং নিং তাতে কিছু মনে করল না। সে দেয়ালের ওপর বসে ছোট ছোট পা দুলিয়ে দূরের নদীর দিকে তাকিয়ে চিন্তায় ডুবে রইল।
কতক্ষণ কেটেছে তা জানা নেই, পাশের উঠান থেকে হঠাৎ বাঁশির শব্দ ভেসে এল। টাং নিং সেদিকে তাকাতেই দেখল এর লেনজি দাঁড়িয়ে আছে। ঠিক তখনই অন্যপাশ থেকেও শব্দ এল, টাং নিং ঘুরে তাকাল, সেখানে হুয়াং জুন। চোরের মতো তাদের সেই উদ্বিগ্ন চেহারা দেখে টাং নিংয়ের হাসি পেয়ে গেল।
এর লেনজি অবাক হয়ে বলল, “হাসছ কেন? একটু আগে কী হলো?”
“হ্যাঁ! আমি স্পষ্ট মারামারির আওয়াজ পেয়েছিলাম, এখন সব শান্ত কেন?” পরিচিত মানুষের কণ্ঠ শুনে হুয়াং জুনের শরীরও ঢিলে হয়ে এল।
টাং নিং দেয়াল থেকে লাফিয়ে নেমে জোরে বলল, “কোনো প্রশ্ন থাকলে কাছে এসে করো! বাবা, তোমরা বেরিয়ে আসতে পারো, বাতি জ্বালাও!”
ঘরের দরজা খুলতেই দু চুনইউয়ে টলমল পায়ে টাং নিংয়ের কাছে এগিয়ে এল। কান্নার সুরে সে জিজ্ঞেস করল, “আমি তো ভয়ে মরেই যাচ্ছিলাম! ওরা কারা ছিল?”
ঘরের ভেতর থেকে তারা শুধু কিছু শব্দ আর টাং নিংয়ের কথা শুনতে পেয়েছিল। এখন তারা হতভম্ব আর ভীত। তারা কিছুতেই বুঝে উঠতে পারছে না যে একটা সাধারণ জলসেচ যন্ত্রের কারণে পুরো পরিবারের প্রাণ সংশয় কেন দেখা দিল!
মোমবাতি জ্বলে উঠতেই দেখা গেল টাং জুনশেংয়ের মুখ ফ্যাকাশে। তার চোখ নিষ্প্রভ, হাত কাঁপছে। টাং নিং তাকে এক কাপ গরম জল দিয়ে বলল, “বাবা, এর সাথে তোমার কোনো দোষ নেই, হয়তো তুমি অকারণে ফেঁসে গেছ!”
টাং জুনশেং মুখ ঢেকে কাঁদতে কাঁদতে বলল, “আমি যদি এই জলসেচ যন্ত্র না বানাতাম, তবে আমাদের পরিবারকে এত বড় বিপদে পড়তে হতো না। আমি তো তোমাদের মেরে ফেলেছিলাম! আচ্ছা, তোমার মা... মা তো শহরে...”
টাং জুনশেং আতঙ্কিত হয়ে উঠল।
টাং নিং তাকে চেপে ধরল, “বাবা! শান্ত হও। জলসেচ যন্ত্র তো মা তৈরি করেনি। তুমি আর বড় ভাই তো এখানেই আছ, শহরে মা ঠিক আছে! তাছাড়া শহর তো আর গ্রাম নয়, সেখানে সামান্য কিছু ঘটলেই মানুষ বুঝে ফেলে। যারা এসেছে, তারা এমন বোকামি করবে না।”
টাং নিংয়ের কথায় টাং জুনশেং কিছুটা শান্ত হলো, তবে নিজেকে দোষারোপ করা বন্ধ করল না।
ইতিমধ্যে ওয়েই এবং হুয়াং পরিবারের লোকজন রাতে ছুটে এল। সবাই টাং পরিবারের বৈঠকখানায় জড়ো হয়ে টাং নিংয়ের মুখে সব ঘটনা শুনল। মুহূর্তের মধ্যে সবাই চুপ হয়ে গেল।
ওয়েই দাজি টাং জুনশেংয়ের কাঁধে হাত রেখে সান্ত্বনা দিয়ে বলল, “ভাই, এটা তোমার দোষ নয়। ভেবে দেখো, এই যন্ত্র না থাকলে কত মানুষ অনাহারে মারা যেত, কত মানুষ ভিটেছাড়া হতো? তুমি তো মহৎ কাজ করেছ। দেখছ না, এত খুনি এসেও তোমার কিচ্ছু করতে পারল না!”
“কিন্তু পরের বার? যদি তারা আমার পরিবারের সদস্যদের জিম্মি করে?” টাং জুনশেংয়ের ভয় কাটল না।
টাং নিং বলল, “বাবা, এখন ভেবে লাভ নেই। আমার মনে হয় যারা কালো পোশাকধারীদের সাথে লড়াই করেছে, তারা আমাদের রক্ষা করতেই এসেছিল। কার এমন ক্ষমতা আছে যে আগে থেকেই এসব ব্যবস্থা করে রাখবে?”
“ঘটনাটি উপরের মহলে জানানো ম্যাজিস্ট্রেট দু ছাড়া আর কে হবে? নাকি গ্রামপ্রধান গুও?” হুয়াং দেশং ভ্রু কুঁচকে অনুমান করল।
টাং নিং মাথা নাড়ল, “ঠিক ধরেছ! আমিও তাই মনে করি। ম্যাজিস্ট্রেট দু আক্রান্ত হওয়ার পর এখন শুধু গ্রামপ্রধান গুওই বাকি আছেন। আমরা আগামীকাল তার সাথে দেখা করতে পারি।”
“হ্যাঁ হ্যাঁ, গ্রামপ্রধান গুওর কাছেই যেতে হবে। আমি অভিযোগ করব, আমি বিচার চাই!” টাং জুনশেং কান্নায় ভেঙে পড়ল, তার স্বাভাবিক ধৈর্য যেন এক লহমায় হারিয়ে গেছে।
টাং নিং নির্বাক হয়ে রইল।
পরদিন ভোর হওয়ার আগেই টাং জুনশেং বের হওয়ার প্রস্তুতি নিল। কিন্তু পথে কেউ ওত পেতে আছে কিনা এই ভয়ে সে একা যেতে সাহস পাচ্ছিল না। আবার টাং নিং সাথে গেলে যদি আততায়ীরা আবার ফিরে আসে, তবে টাং ঝেং, দু চুনইউয়ে আর নিজি বিপদে পড়তে পারে—এই ভেবে সে দ্বিধায় পড়ে গেল।
অবশেষে সবাই মিলে যাওয়ার সিদ্ধান্ত নিল। টাং ঝেংরা যাবে চিয়াং পরিবারে, আর টাং নিং তার বাবার সাথে যাবে গ্রামপ্রধান গুওর কাছে।
সিঁড়ি দিয়ে নামার সময় টাং নিং মাটি পরীক্ষা করল। গতকাল রাতের লোকগুলো যে অত্যন্ত পেশাদার ছিল, তা বলাই বাহুল্য। মাটিতে টেনে নিয়ে যাওয়ার কোনো চিহ্নও নেই, মারামারির ছিটেফোঁটাও অবশিষ্ট নেই।
সে তার গাধার গাড়ি নিয়ে শান্তভাবে পুরো পরিবারকে নিয়ে গ্রাম থেকে বেরিয়ে পড়ল। প্রথমে টাং ঝেংদের দোকানে পৌঁছে দিয়ে, তারপর সে তার বাবাকে নিয়ে গ্রামপ্রধানের খোঁজে রওনা দিল।