অধ্যায় একশ তেত্রিশ: যার যার আপন পথ

কথায় বলে, সাপের গর্তের মুখ বা মূল বিন্দু জানলে তাকে কাবু করা সহজ। এই একটি কথায় কাজ হলো, জিয়াং কুন স্বাভাবিক হলেন এবং গ্লাস তুলে তাং জুনশেংদের সাথে মদ্যপানে যোগ দিলেন।

তাং নিং তার বড় খালাতো বোন জিয়াং ইংয়ের দিকে তাকিয়ে বৃদ্ধাঙ্গুলি উঁচিয়ে বললেন, “বড় আপু, আমার মনে হয় তুমিই সবচেয়ে দক্ষ!”

জিয়াং ইং লজ্জায় হেসে তাং নিংয়ের পাতে এক টুকরো মাংস তুলে দিলেন। অনুশোচনার সুরে বললেন, “শোনো নিং, আমার বাবা রান্নার ব্যাপারে একটু বেশিই পাগল। একটা নতুন পদ নিয়ে ভাবলে তিনি টানা তিন দিন ঘুমান না। এখন তোমার হাতের রান্না খেয়ে এবং তোমার রান্নার কৌশল দেখে তিনি শিখতে চাইছেন, তাই একটু অস্থির হয়ে পড়েছেন। তুমি কিছু মনে করো না।”

তাং নিং মাথা নাড়লেন, “আমি ভয় পাচ্ছি না, শুধু একটু চাপ অনুভব করছি।”

“হা হা হা...” তাং জুনশেং এবং বাকিরা হেসে উঠলেন।

তাং নিংয়ের উদারতা দেখে জিয়াং কুন নিজের আচরণের ভুল বুঝতে পারলেন, কিন্তু রান্নার প্রতি তার প্রবল আগ্রহের কারণে তিনি দীর্ঘশ্বাস ফেললেন।

তাং নিং বললেন, “মামা, আপনি যদি শিখতে চান, তবে আমিই আপনাকে শেখাব। এগুলো সাধারণ ঘরোয়া রান্নাই, খুব বেশি জটিল কিছু নয়।”

“তা হয় না! আমি তোমার থেকে বিনামূল্যে সুবিধা নিতে পারব না। এমনটা হলে লোকে জানলে আমার মানসম্মান থাকবে না!” জিয়াং কুন অত্যন্ত নীতিবান মানুষ, তিনি কিছুতেই রাজি হলেন না।

শেষ পর্যন্ত তাং নিং মজা করে বললেন যে, তার বিয়ের সময় জিয়াং কুন যেন তাকে উপহারের পরিমাণ বাড়িয়ে দেন। এই কথা বলে তিনি পরিস্থিতি সামাল দিলেন।

জিয়াং কুনের বিষয়টি মিটে যাওয়ার পর, তাং বড় কর্তা দ্রুত কিউ জিংমিংয়ের কাছে স্থায়ীভাবে বসবাসের বিষয়ে জানতে চাইলেন।

কিউ জিংমিংয়ের উত্তর তাং জুনশেংয়ের মতোই ছিল। তবে জায়গা নির্বাচনের বিষয়ে তিনি কোনো নির্দিষ্ট নাম না বলে, সেই দিন তাং নিংয়ের সাথে রাজদরবারের পরিস্থিতি নিয়ে যে আলোচনা হয়েছিল, তা সবাইকে জানালেন।

তাং জুনশেংরা সবাই বিভ্রান্ত হয়ে পড়লেন, “এসবের সাথে আবার মৈত্রী বিবাহের সম্পর্ক কী? আমরা তো সাধারণ মানুষ, এসব বিষয় আমাদের নাগালের বাইরে!”

“ঠিক তাই, যুদ্ধ না হলেই হলো, আমাদের এখানে কোনো প্রভাব না পড়লেই বাঁচি।” তাং মেজো কর্তা কথাটি শেষ করেই হঠাৎ স্তব্ধ হয়ে গেলেন। অবাক হয়ে কিউ জিংমিংয়ের দিকে তাকিয়ে বললেন, “তুমি কি বলতে চাইছ যে জিয়াংনানেও যুদ্ধ শুরু হবে? এটা কি সম্ভব?”

তাং মেজো কর্তা মাথা নাড়লেন, কোনোভাবেই বিশ্বাস করতে পারলেন না। সীমান্ত থেকে জিয়াংনানের দূরত্ব কয়েক হাজার লি, লিয়াও সেনারা কীভাবে এত দূর আসবে?

তাং মেজো কর্তা নিজেকেই সান্ত্বনা দিলেন এবং শান্ত হওয়ার চেষ্টা করলেন, কিন্তু সেই শান্তভাব ছিল কেবল বাইরের, মনের ভেতরে অস্থিরতা রয়েই গেল।

এতক্ষণ চুপ থাকা তাং বড় কর্তা ধীরে বললেন, “তাহলে অপেক্ষা করতেই হবে!”

“অপেক্ষা? কিসের অপেক্ষা?” তাং মেজো কর্তা অবাক হয়ে জিজ্ঞেস করলেন।

তাং বড় কর্তা টেবিল চাপড়ে ধীরস্থিরভাবে বললেন, “এর আগে যখন আমরা ছোট ভাইয়ের কাছ থেকে আলাদা হই, সে বলেছিল এক বছর পর সিজিংয়ের ইয়ুনলাই সরাইখানায় চিঠি পাঠিয়ে আমাদের গন্তব্য জানিয়ে দিতে। যোগাযোগ বিচ্ছিন্ন করা যাবে না। এক বছর পর আমরা ছোট ভাইয়ের কাছ থেকেই পরিস্থিতির খবর নেব। তারা সিজিংয়ে থাকে, তাদের কাছে খবর অবশ্যই আমাদের চেয়ে দ্রুত পৌঁছাবে। যদি জিয়াংনানের পরিস্থিতি আসলেই অস্থির হয়, তবে আমাদের আগেভাগেই প্রস্তুতি নিতে হবে।”

হং শি এবং পুত্রবধূ লি শি খবরটি শুনে একে অপরকে জড়িয়ে ধরে ফিসফিস করে কাঁদতে লাগলেন।

“জীবনটা খুব কঠিন, সত্যিই খুব কঠিন!” লি শি সহ্য করতে না পেরে বাচ্চাকে জড়িয়ে ধরে অঝোরে কাঁদছিলেন। বাচ্চার অবস্থাও ছিল শোচনীয়, সে ভয়ে শব্দ করে কাঁদতেও পারছিল না।

জিয়াং শি বাচ্চাটিকে নিজের কোলে টেনে নিলেন এবং শান্ত করার সুরে বললেন, “ভয় পাচ্ছ কেন! বিপদ আসুক বা না আসুক, পিংইউয়ান গ্রাম দীর্ঘস্থায়ী বসবাসের জায়গা নয়। এখন আমি সব খোলা মনে মেনে নিয়েছি। এই সুযোগে যতটুকু সম্ভব আয় করা যায় তা করব। যখন ঘরবাড়ি বা জমি থাকবে না, তখন অন্য কোথাও নতুন করে শুরু করব। আমরা সবাই একসাথে থাকলে কোনো বাধাই বড় নয়।”

আগে জিয়াং শি হয়তো এমন আত্মবিশ্বাসের সাথে কথা বলতে পারতেন না, কিন্তু এখন আপনজনরা পাশে থাকায় তিনি অনেক বেশি নিরাপদ বোধ করছেন।

“চমৎকার বলেছ!” তাং বড় কর্তা প্রশংসা করলেন এবং হং শিকে উদ্দেশ্য করে বললেন, “তৃতীয় ভাইয়ের বউয়ের কাছ থেকে শেখো। এত চিন্তা করো না। এই যাত্রা কঠিন হলেও আমাদের অবস্থা তৃতীয় ভাইয়ের পরিবারের মতো খারাপ নয়। তারা যখন রিফিউজি হিসেবে পালিয়ে এসেছিল, তখন তাদের কী পরিমাণ কষ্ট সহ্য করতে হয়েছিল তা আমরা কল্পনাও করতে পারি না। তাদের তুলনায় আমরা ভাগ্যবান। এখানে এসেও তো তৃতীয় ভাইয়ের সাহায্য পেয়েছ, তোমাদের কোনো অভাব হয়নি, তাহলে কাঁদছ কেন!”

তাং বড় কর্তার কথায় হং শি এবং লি শি চুপ হয়ে গেলেন, চোখের জল মুছে ফেললেন।

তাং নিং সুযোগ বুঝে সবাইকে বললেন, “ভবিষ্যৎ যখন অনিশ্চিত, তখন বর্তমানটা সুন্দরভাবে কাটাই এবং আয় বাড়ানোর চেষ্টা করি! মামা রান্না করতে ভালোবাসেন, আমি আপনাকে কিছু জলখাবারের রেসিপি শেখাব, যা সুঝৌ শহরে বিক্রি করলে ভালো লাভ হবে। বড় দাদা এবং দুই ভাই তো হিসাব-নিকাশে দক্ষ, আপনারা অন্য কোনো আইডিয়া থাকলে বলতে পারেন। এছাড়া আহ ঝং মিষ্টি বানাতে শিখছে, তারও সাহায্যকারী প্রয়োজন। আপনারা সবাই ভেবে দেখুন।”

মিষ্টি তৈরির বিষয়টি সবাই ইতিবাচকভাবে নিলেন। তাং ইয়াং এবং তাং শু বিষয়টি যাচাই করার পর সম্মত হলেন যে এটি লাভজনক ব্যবসা, তাই তারা তাং ঝংকে সাহায্য করার সিদ্ধান্ত নিলেন।

জিয়াং কুন বললেন, “নিং, আমাকে কিছু সয়া সস কিনে দিও তো, আমার মনে হয় এটা দিয়ে রান্না করলে স্বাদ অনেক বাড়বে!”

সয়া সসের ওপর জিয়াং কুনের অগাধ আস্থা ছিল।

তাং নিং বুক চাপড়ে আশ্বাস দিলেন, “কোনো সমস্যা নেই!”

পরের কয়েক দিন তাং নিং পিংইউয়ান গ্রামে থেকে জিয়াং কুন ও তার ছেলেকে রান্না শেখালেন। গাও শি এবং জিয়াং ইং বিষয়টি নিয়ে অপরাধবোধ করছিলেন, তাই তারা মাঠে গিয়ে তাং জুনশেংদের কৃষি কাজে সাহায্য করতেন এবং বাড়ির সব কাজ একাই সামলাতেন। ডু চুন ইউয়ে সম্পূর্ণ অবসর সময় পাচ্ছিলেন, সারাদিন ঘুরে বেড়াতেন।

দেখতে দেখতে মধ্য শরৎকাল চলে এল। তাং নিং জিয়াং শি এবং তাং রুকে ‘গুয়াংডং স্টাইল’ মুনকেক তৈরি করা শেখালেন। এই মুনকেক তিনি আগের জীবনে প্রচুর বানিয়েছেন। যদিও পেশাদার কারিগরদের মতো নিখুঁত হয়নি, তবুও সে সময়ের তুলনায় স্বাদ ছিল অতুলনীয়।

গুয়াংডং স্টাইল মুনকেক বাজারে আসার পর বেশ জনপ্রিয়তা পেল। জিয়াং শি এবং তাং রু সামলাতে না পেরে গাও শি ও অন্যদের সাহায্য নিলেন। টানা দশ-বারো দিন সবাই খুব ব্যস্ত ছিলেন, উৎসব শেষ হওয়ার পর কাজের চাপ কিছুটা কমল।

শহরের দোকান থেকে এই কয় দিনে আশি তেলের বেশি লাভ হলো। জিয়াং শি এবং তাং রু অবাক হয়ে বারবার হিসাব মেলালেন, নিশ্চিত হওয়ার পর তারা খুশিতে একে অপরকে জড়িয়ে ধরে কাঁদলেন।

আশি তেলের মধ্যে তারা দুজনে ত্রিশ করে ভাগ নিলেন, তাং নিংকে দিলেন দশ তেলের, বাকিটা সাহায্যকারী গাও শি ও অন্যদের মধ্যে সমানভাবে ভাগ করে দিলেন। প্রত্যেকে তিন তেলের বেশি পেলেন, যা দুই পরিবারের জন্যই খুব প্রয়োজনীয় ছিল। নিজেদের পরিশ্রমের অর্থ হওয়ায় তারা স্বাচ্ছন্দ্যে তা গ্রহণ করলেন।

এই সময়ে জিয়াং কুন অনেক ধরনের জলখাবার বানানো শিখে নিলেন। তার শক্তি বেশি, তাই তিনি সয়া সস ব্যবহার করে ভাজা ভাত, নুডলস এবং বিভিন্ন সামুদ্রিক খাবার রান্না করতে পছন্দ করতেন। তাং নিং তাকে এমনভাবে শেখালেন যেন তার মতো দক্ষ কিন্তু কিছুটা রুক্ষ রান্নার কৌশলের সাথে মানানসই হয়।

ভবিষ্যতে গ্র্যান্ড ক্যানালের পাশে দোকান দিলে ব্যবসা ভালো হবে বলে আশা করা যায়। স্থানীয় গুণ্ডাদের উপদ্রব নিয়েও তাং নিং চিন্তিত ছিলেন না, কারণ কিউ জিংমিং আগে থেকেই সম্পর্কগুলো গুছিয়ে রাখছিলেন এবং ওয়াং হু-র মতো লোক পাশে থাকায় কোনো সমস্যা হওয়ার কথা নয়।

সুঝৌ শহরে ফিরে জিয়াং কুনের পরিবারের মানসিকতা সম্পূর্ণ বদলে গিয়েছিল। তারা আর সবকিছুকে সন্দেহের চোখে দেখত না। কিউ জিংমিংয়ের সহায়তায় তারা একটি ছোট বাড়ি ভাড়া নিল। চুক্তিনামাসহ মাসে পাঁচশ ওয়েন ভাড়া, সুঝৌ শহরের তুলনায় এটি বেশ সাশ্রয়ী।

গাও শি এবং জিয়াং ইংয়ের উপার্জিত সাত তেলের বেশি অর্থ দিয়ে তারা অন্তত দুই-তিন মাস চলতে পারবে। যদি এই সময়ের মধ্যে আয় না-ও হয়, তবুও তাদের বড় কোনো ক্ষতি হবে না এবং বিপদের জন্য কিছু সঞ্চয়ও থাকবে।