অধ্যায় একশ ঊনিশ: শ্বেতছত্র

তাং রৌ তাং শি এবং হুয়াই হুয়া প্রত্যেককে এক বাটি করে পরিবেশন করল, জোর করে খাওয়ালেন তবেই তাদের বিদায় দিলেন। প্রায় দুপুরের সময় তাং জুন্সেং এবং তার দল ফিরে এলো, দু চুনই তাদের সঙ্গে মাঠে খেলতে গিয়েছিল এবং সবাই একসঙ্গে ফিরে এলো। তাং রৌ হাসিমুখে তার সন্তানেরা যেন পাগল হয়ে খেলছে দেখে বললেন, "দ্রুত নাহয় ধুয়ে ফেলো, তৃতীয় চাচী আমাকে সিলভার ইয়ার নিয়ে আসতে বলেছে, সবাই একটু খান।"

"এটা আবার কী? শুনেই মনে হচ্ছে দামি," তাং ঝেং হাসতে হাসতে রান্নাঘরে গেলেন, সবাইয়ের জন্য একটি বড় বালতি পরিষ্কার পানি নিয়ে এলেন, সবাইকে একে একে ধুয়ে দিলেন। এসময় তাং রৌ সিলভার ইয়ার স্যুপ সামনে নিয়ে এলেন এবং বললেন, "আ নিং বলল এটা ধনী বাড়ির পুষ্টিকর খাবার, অনেক দামি বিক্রি হয় বাজারে। সে নিজে বাইরে থেকে সংগ্রহ করেছে, শুকিয়ে সংরক্ষণ করে রাখা যায়, ধীরে ধীরে খেতে পারে।"

দু চুন এগিয়ে দেখে চমকে উঠল, "এটা সত্যিই সিলভার ইয়ার! আমি আগে একবার দেখেছি, সেটা গ্রামের প্রধানের স্ত্রী যখন দেখাচ্ছিল।"

সবার কৌতূহল দেখে দু চুন ব্যাখ্যা করল, "আমাদের গ্রামের প্রধান কেমন মানুষ তোমরা জানো, তার স্ত্রী ভালো জিনিস আনতে পারে, কিন্তু এই জিনিসটা বিরল, আমাদের এখানে নেই, সব বাইরে থেকে আসে, দামও অনেক বেশি। গ্রামের প্রধানের স্ত্রী বলেছিল এটা ওজন অনুযায়ী বিক্রি হয়।"

তাং রৌ একটু স্তম্ভিত হয়ে বড় পাত্রটা দেখল, কাঁপতে লাগল, "না... না হয়তো না! আমি তো অনেক পেকে ফেলেছি, এখনো হুয়াং চাচী আর হুয়াই হুয়াকে এক বাটি করে দিয়েছি।"

তাং জুন্সেং থুতুয় ধরে জিজ্ঞেস করল, "তোমার তৃতীয় চাচী কতটা এনে দিতে বলেছিল?"

"এক ছোট থলি!" বলেই তাং রৌ দ্রুত রান্নাঘরে গিয়ে একটি ছোট তুলো থলি নিয়ে এল, দেখতে বেশি ওজনের নয়, কিন্তু থলি ফুলে উঠেছে, ভিতরে অনেক কিছুই আছে।

এক সময় দু চুন নিজেও সন্দেহ করতে লাগল।

তাং ঝেং বলল, "যাই হোক, ভালো জিনিস হলে খাও, সবাই খাও!"

তাং জুন্সেং মাথা নেড়ে বলল, "ঠিক আছে, যা খেতে হবে খেয়ে ফেল!"

নরম সিলভার ইয়ার থেকে জেলি তৈরি হলো, দুধের সাদা রঙের সঙ্গে মিলিয়ে, গোজি বেরি দিয়ে সাজানো, মিষ্টি চিনি দিয়ে স্বাদ বাড়ানো হলো। দু চুন দুই বাটি খেয়েছিল, সবাই তাকে দেখে খুশি হল, দামি কি না তা নিয়ে খুব চিন্তা করল না।

তাং ঝেং ভাবছিল তাং নিংকে প্রশ্ন করবে, ভয় পাচ্ছিল সে নিজের টাকা দিয়ে কিনে ফেলবে। তাং রৌ শহরে ফিরে এসে সবাইকে এ ব্যাপারে বলল, তাং নিং সঙ্গে সঙ্গে বলল, "আমি আগামীকাল একবার ফিরে যাব, যাতে তারা বার বার চিন্তা না করে, মন শান্ত থাকে।"

পরদিন, তাং নিং দোকান বন্ধ করে সরাসরি বাঁশের ঝুড়ি নিয়ে পিংইয়ুয়ান গ্রামে এল। গ্রামে ঢুকতেই হুয়াং জুনের সঙ্গে দেখা হলো। সে সঙ্গে সঙ্গে তাকে অভিবাদন জানাল, কিন্তু হুয়াং জুন তাকে আটকে দিয়ে কিছু বলতে গিয়ে থেমে গেল।

তাং নিং মাথা বাঁকিয়ে কিছু বিভ্রান্ত হল, তার স্বচ্ছ চোখ হুয়াং জুনকে আরও বেশি চিন্তিত করল। সে সাহস জোগাড় করে কথা বলতে গিয়ে পিছনে সরে গেল।

তাং নিং চিন্তা করল, "হুয়াং ভাই, তোমার কি কোনো সমস্যা? কিছু না হলে বলো, হয়ত আমি সাহায্য করতে পারি।"

"আমি..."

"নিং কন্যা, হুয়াং ভাই, কেমন মজার যে গ্রামে ঢুকতেই তোমাদের দেখা হলো!"

এক আকস্মিক কণ্ঠস্বর হুয়াং জুনের কথা বন্ধ করে দিল। হুয়াং জুন যেন কোনো লজ্জাজনক কাজ করছিল এবং ধরা পড়লো, সঙ্গে সঙ্গে চাপা হাসি দিয়ে বলল, "জিং মিং, তুমি কেন গ্রামে এসেছ?"

"আমি এখনই বাইরে থেকে এলাম, আমার দাদা বলল আ ঝেং ভাই শীঘ্রই বাবা হতে চলেছে, তাই কিছু নিয়ে এসে তাকে দেখতে এলাম।" শীতকালীন জিং মিং স্বাভাবিক এবং ভদ্র হাসি নিয়ে বলল, তার ভাষায় কোনো ত্রুটি ছিল না।

তার কথায় হুয়াং জুন আর কথা চালাতে পারল না, দ্রুত দুজনকে বিদায় জানিয়ে দৌড়ে চলে গেল।

"হুম?" তাং নিং হুয়াং জুনের পেছনে তাকিয়ে বিস্মিত, "তার কি সমস্যা ছিল না?"

"হয়তো শুধু তোমাকে অভিবাদন জানাতে এসেছে, খুব বেশি ভাবার দরকার নেই। সবাই এক গ্রামে আছি, সত্যি কিছু হলে তোমার বাবা তোমার আগে জানবে।" শীতকালীন জিং মিং চোখ নামিয়ে অপ্রত্যক্ষভাবে বিষয় পরিবর্তন করল, "আসলে আমি এইবার গ্র্যান্ড ক্যানালে গিয়েছিলাম, ব্যবসা অনেক ভালো হয়েছে, যদিও কিছু মানুষ হিংসা করে, আমি ছোটখাটো কাজ করি, কেউ যদি খারাপ মনে করেও কিছু করতে চায়, তেমন বড় কোনো কাজ হবে না।"

তাং নিং তার কথায় মনোযোগ দিল, "যদি স্থানীয় গ্যাংস্টারদের সঙ্গে টক্কর হয়, সমস্যা হবে। তারা তোমার বড় ব্যবসা হোক বা ছোট, তুমি যদি টাকা উপার্জন কর, তারা অবশ্যই তোমাকে ঝামেলায় ফেলবে। নিরাপত্তা ফি সম্পর্কে জানো।"

শীতকালীন জিং মিং একটু অবাক হয়ে হেসে উঠল, "নিং কন্যা, তোমার কথা সবসময় আশ্চর্য করে, ঠিকই বলেছ, সেই পরিস্থিতি সত্যি আছে। তাই আমি সেখানেই তাড়াহুড়ো করিনি, প্রথমে ভাল খবর শুনেছি, কিছু উপহার দিয়েছি, এবং নিজেকে একটি সাধারণ বিক্রেতা হিসেবে পরিচয় করিয়েছি।

তারা আমাকে বিক্রেতা শুনে তেমন গুরুত্ব দেয়নি, উপহার নিয়ে আমার সঙ্গে ভালো ব্যবহার করেছে এবং আমাকে যেতে দিয়েছে। আমি ব্যবসা করতে যতটা সম্ভব সতর্ক থাকি, একবারে খুব বেশি মাল নিয়ে যাই না, ধরা পড়লেও চিন্তা করি না।"

তাং নিং তার প্রতি বড় আঙুল দেখিয়ে সম্মান জানাল। তারা তাং পরিবারের দ্বারে প্রবেশ করার সময় দেখল নিৎজি এবং তাং শিয়ে উঠানে খেলছে। ছোট চাঁদ পাশে ছাদের নিচে হ্যান্ডব্যাগ তৈরি করছিল, দু চুন তার পাশে মাথা কাত করে কথা বলছিল। সবাই আসা দেখে উঠল।

দু চুন আনন্দিত হয়ে রান্নাঘরে গেল এবং বলল, "তোমাদের জন্য একটু মিষ্টি পানি বানিয়ে দিলাম।"

ছোট চাঁদ নিৎজি ভাই-বোনকে নিয়ে ঘরে ঢুকল। শীতকালীন জিং মিং থাকায় সে তৎক্ষণাৎ বাইরে গিয়ে তাং জুন্সেং এবং তাং ঝেংকে ডেকে আনল।

ঘরে প্রবেশ করে শীতকালীন জিং মিং ঝুড়ি রেখে তাং নিংকে গ্র্যান্ড ক্যানালের পরিস্থিতি জানাতে লাগল। তাং ঝেং ফিরে এলে সে ঝুড়ির জিনিস বের করল, "একটু উপহার।"

"এসেছো আর উপহার নিয়ে এসেছো, ধন্যবাদ!" তাং ঝেং বলল, কিন্তু তিনি শীতকালীন জিং মিংকে একদমই হালকাভাবে নিচ্ছেন না, সরাসরি জিনিসগুলো তুলে নিয়ে বলল, "রাত এখানে থাকো, কাল সকালে ফিরে যাও।"

"এইটা..." শীতকালীন জিং মিং তাং নিংকে তাকাল।

তাং ঝেংও তাকিয়ে বলল, "কী হয়েছে? তোমাদের কোনো কাজ আছে?"

তাং নিং অবাক হয়ে মাথা নাড়ল, "না, কাল যাওয়া ঠিক আছে।"

শীতকালীন জিং মিং হেসে চোখ নামিয়ে বলল, "বিরক্ত করলাম।"

"এমন কথা কেন বলো!" তাং ঝেং জিনিস নিয়ে বেরিয়ে গেল। দরজা পেরোনোর সময় কিছু একটা ভুল লাগল, কিন্তু বুঝতে পারল না, মাথা নেড়ে চিন্তা না করে চলল।

অতিথি এসেছে, এই খাবার অবশ্যই মনোযোগ দিয়ে তৈরি হবে।

তাং নিং নিজেরে লোহার চামচ নিয়েছিল। রান্নাঘর থেকে দরজার নীচে সবজি উঠানো সহজ, যত খুশি তত নিতে পারো, নানা রকম, শুধু মাংস কম ছিল। সৌভাগ্যবশত তাং জুন্সেং ফিরে আসার সময় একটি শূকরের পা, দুই টিপের মদ এনেছিলো। বাড়িতে কিছু ডিম এবং কাঁদা ডিম ছিলো, ট্যাঙ্কে দুটি মাছ ছিলো, মোটামুটি ভালো একটি খাবার সাজানো সম্ভব ছিল।

তাং লাওআর এবং লু দাজুয়াংও এখানে এসে সবাই মিলে খেতে লাগল, খুবই প্রাণবন্ত এবং আনন্দদায়ক।

আনহঙ কাউন্টিতে আসার পর থেকে, প্রতিবার তাং নিং রান্না করলে তাং ঝেং প্রশংসা করতেন, এবারও তার ব্যতিক্রম হল না। যদি শুধু তিনি একা প্রশংসা করতেন, তাং নিং হয়তো লজ্জা না পেতো, কিন্তু শীতকালীন জিং মিং পর্যন্ত সৎভাবে প্রশংসায় যোগ দিয়েছে, সেটা কী ব্যাপার?