১৩০তম অধ্যায়: সিরাপ
তাং নিং সান্ত্বনা দিলেন, "হুয়াং মামা, আপনার কাছে যে সেই গোপন পাণ্ডুলিপি আছে, ত্যাগ করাই শ্রেষ্ঠ, ঠিক যেমন এখন আপনি তোফু নুডলস তৈরি করেছেন, যদি ব্যবসা ভালো হয়ে যায়, আপনার ভাইয়েরা কী ভাববে?"
"ব্যবসা জমজমাট হবে এমন ভাবতেও পারি না, বিক্রি হয়ে গেলেই তো হবে," হুয়াং দে শেং সহজ সরল হাসলেন, তাং নিংয়ের কথায় মন দিলেন না।
তাং নিং বিতর্ক করলেন না, উঠে বললেন, "আজ আমার তরফ থেকে আপনাদের জন্য একটা বিশেষ প্রস্তুতি, সুস্বাদু তোফু নুডলসের স্বাদ নিন। দেখুন! বোন, তুমি একটু বাটি আর চামচ নিয়ে আসো।"
"ঠিক আছে!" জাং ইয়িং কোমল হাসি দিয়ে দ্রুত রান্নাঘরের দিকে দৌড়ালেন।
এই সময় হুয়াং দে শেং আর হুয়াং জুন ভাইবোন দুজনে জাং ইয়িংকে লক্ষ্য করলেন।
"নিং আপা, ও কি তোমার বোন?" হুয়াং হুয়াই হুয়া কৌতূহলী হয়ে প্রশ্ন করল।
তাং নিং হালকা মাথা নেড়ে বললেন, "ও আমার মামার মেয়ে, কেমন, আমার সাথে অনেকটা মিল আছে, তাই না?"
হুয়াং হুয়াই হুয়া মাথা একটু বাঁকিয়ে তাং নিংকে মনোযোগ দিয়ে দেখল, জাং ইয়িং যখন বের হল তখন ওকেও দেখল এবং বিস্ময়ে বলল, "সত্যিই মিল আছে! তোমরা অনেকটা মিল!"
জাং ইয়িং শুনে হুয়াং হুয়াই হুয়ার দিকে মিষ্টি হাসি দিয়ে কোমল কণ্ঠে বলল, "আমরা চাচাতো বোন, আমি আমার মামা বেশি মিশেছি, আর নিং আমার বাবার মতো।"
হুয়াং হুয়াই হুয়া বারবার মাথা নাড়ল।
এদিকে জাং ইয়িং বাটি গুলো টেবিলে সাজাচ্ছিলেন। উঠোনের ছোট টেবিল যথেষ্ট ছিল না, তাই তাং জুন শেং আর তাং ঝেং সরাসরি বড় টেবিল এনে বসালেন।
সব বাটি সাজানো হয়ে গেলে, তাং নিং অজানা কোথা থেকে একটি পাতলা কাঠের টুকরো বের করলেন, যা প্রায় একজন পুরুষের হাতের তালুর মতো আকারের, একপাশ একটু উত্তোলিত, যাতে ধরে রাখা যায়।
কাঠের টুকরোটি খুব পরিষ্কার, তাং নিং তোফু নুডলসের কিনারায় হালকাভাবে স্ক্র্যাপ করলেন, একবারে একটি বড় টুকরো উঠল, এক বাটিতে দুই টুকরো রাখলেন, যা প্রায় আট ভাগে পূর্ণ।
হুয়াং দে শেং আর ঝোউ শি চমকে চোখ বড় করে দেখলেন।
হুয়াং জুন আরও অবাক হয়ে বললেন, "এমনভাবে তুলে নিতে হয়! বুঝতে পারলাম কেন আমরা কখনো সঠিকভাবে করতে পারিনি, প্রথম ধাপেই ভুল হচ্ছিল!"
এই কথা শুনে হুয়াং দে শেং বেশ বিব্রত বোধ করলেন, কিন্তু চুপচাপ তাং নিংয়ের কাজ দেখছেন।
সব বাটিতে তোফু নুডলস পরিবেশন করা হলে, তাং নিং অন্য এক পদ্ধতিতে একটি ছোট জারে জমাট বাঁধা চিনি সিরাপ বের করলেন, জল দিয়ে গলিয়ে সবাইকে বললেন, "এটা আমার নিজের তৈরি গুলফুল সিরাপ, বাজারের কঠিন মিষ্টির মতো নয়, তবে দাম বেশি নয়। এক বাটি তোফু নুডলসের সঙ্গে এক ছোট চামচ সিরাপ দিন, সবাই একবার চেখে দেখুন।"
গুলফুল সিরাপ যখন মসৃণ তোফু নুডলসের ওপর পড়ল, সবার মনে একটি ভাব ছড়িয়ে পড়ল, "তোফু নুডলস অবশ্যই সুস্বাদু হবে।"
তাং জুন শেং পরিবার প্রধান হিসেবে প্রথমে বাটি তুলে নিলেন, তাং নিংয়ের মতো সিরাপ মিশিয়ে এক চামচ খেলেন, চোখ ঝলমল করল, "অসাধারণ! মসৃণ, সুগন্ধি, মিষ্টি, সুস্বাদু!"
এমন এক পুরুষও প্রশংসা করলেন, জাং শি, গাও শি সহ অনেকেই এক চামচ খেয়ে প্রশংসা করলেন।
ডু চুন ইউয়েও এক বাটি খেয়ে তৃপ্ত হলেন, যদি না চিনির অতিরিক্ততা গর্ভের জন্য ক্ষতিকর হত, তবে আরও খেতেন।
সবচেয়ে উত্তেজিত ছিলেন হুয়াং পরিবারের চারজন, ঝোউ শি খেয়ে প্রায় মাটিতে বসে কাঁদতে লাগলেন, একদিকে আগের তোফু নুডলস সস্তায় বিক্রি করার জন্য অনুতপ্ত, অন্যদিকে যারা নষ্ট হয়ে গেছে সেগুলো জন্য দুঃখিত, হাসি আর কান্নার মধ্যে ছিলেন, তাদের দুই সন্তান অনেকক্ষণ শান্ত করেছিল।
হুয়াং দে শেং খুব উত্তেজিত হয়ে তাং নিংকে বললেন, "অ'নিং, আজ তোমার জন্য না হলে আমি তোফু নুডলসের মুল্যই জানতাম না, তুমি বলো, আমি কীভাবে তোমাকে ধন্যবাদ জানাব?"
তাং নিং হাত নেড়ে বললেন, "হুয়াং মামা, ধন্যবাদ দেওয়ার দরকার নেই, যদি ধন্যবাদ দিতে চান, ভবিষ্যতে আমার তোফু নুডলস খান একটু কম দামে, তা হলে হয়।"
"হাহাহা... ভবিষ্যতে আমি প্রতিদিন তোফু নুডলস পাঠাবো, তোমার থেকে টাকা নেব না!"
"ওটা চলবে না!" তাং নিং মাথা তুলে বললেন, তিনি নীতিবদ্ধ।
এই মিষ্টি তোফু নুডলস পদ্ধতি পেয়ে তাং নিং আবার বললেন, "আসলে তোফু নুডলস নোনতা করেও তৈরি করা যায়, তবে পদ্ধতি একটু জটিল, মিষ্টির চেয়ে সহজ নয়।"
হুয়াং দে শেং মাথা নেড়ে বললেন, "মিষ্টি তোফু নুডলসের পদ্ধতি জেনে আমরা খুশি, বেশি জটিল হলে বিক্রি করতেও পারব না।"
তিনি সন্তুষ্ট ছিলেন, তবে... সিরাপ কোথা থেকে পাব?
"অ'নিং, তোমার সিরাপ কীভাবে বিক্রি হবে?" হুয়াং দে শেং আচমকা প্রশ্ন করলেন।
তাং নিং একটু হকচকিয়ে ছোট জার দেখলেন, চিন্তা করে বললেন, "হুয়াং মামা, এই সিরাপ আমি নিজে বানিয়েছি, মূলত নিজের জন্য রাখা ছিল, ভালো উপাদান দিয়ে তৈরি, দাম বেশী, আপনি এটা কিনলে লাভ হয় না। বরং আমি তোমাদের জন্য কিছু সহজ দামি সিরাপ বানিয়ে দেব, এক জার কয়েক দশক টাকায় হবে, তবে কিছুদিন লাগবে।"
"তাহলে দয়া করে করো! কয়েকদিন আমি তোফু নুডলস কিনব না, তোমার সিরাপ আসলে বিক্রি করব!" হুয়াং দে শেং উচ্ছ্বসিত হয়ে বললেন।
হুয়াং পরিবারের চারজন চলে যাওয়ার পর, তাং নিং আবার রান্নাঘরে গিয়ে নোনতা তোফু নুডলস বানিয়ে সবাইকে খাওয়ালেন, মিষ্টি চিনির সয়া দুধের সঙ্গে সবাই একবারে সব কিছু চেখে দেখল।
সকালের নাস্তার পর, তাং নিং জাং শি ও ডু চুন ইউয়েকে ঘরে ডেকে বললেন, "হুয়াং মামা আমাকে সিরাপ কিনতে চেয়েছিলেন, তোমাদের থেকে জানতে চাই, এই ব্যবসা কে করবে?"
ডু চুন ইউয়ে একটু বিস্মিত হয়ে বললেন, "এটা তো তোমার ব্যবসা, কেন আমাদের জিজ্ঞাসা করো?"
"ঠিক তাই!" জাং শি বললেন।
তাং নিং মাথা নেড়ে বললেন, "আমার এত সময় নেই এখানে ব্যস্ত থাকার, সিরাপ বানানো অনেক প্রক্রিয়া দরকার, মানুষ আর সম্পদ দরকার এবং এটা এমন একটা কারুশিল্প যা পরিবারের মধ্যে সঞ্চারিত হয়। মা, বড় বোন, তোমাদের ভালো করে ভাবতে হবে।"
জাং শি আর ডু চুন ইউয়ে একে অপরকে দেখলেন, দুজনেই লোভ কিছু দেখলেন না, স্বস্তি পেলেন।
তাং নিং একটু হতবাক হয়ে বললেন, "তোমাদের এই প্রতিক্রিয়া কী? উত্তেজিত না?"
"খুবই উত্তেজিত," ডু চুন ইউয়ে বললেন, "তবে এটা তোমার কারুশিল্প, ভবিষ্যতে বিয়ে হলে নিজের সন্তানদের শেখাও। আমি তো草药 (হরবাল) নিয়ে আগ্রহী, যদি পারি একজন ডাক্তারের কাছে শিখতে চাই, এসব কাজে মন নেই।"
জাং শি বললেন, "তোমার বাবা আর বড় ভাই কাঠমিস্ত্রি, তারা সিরাপ বানাতে চাইবে না, মা আর তোমার বড় বোন দোকানের কাজে ব্যস্ত, সিরাপ বানানোর সময় নেই।"
এবার তাং নিংও দ্বিধায় পড়লেন, বললেন, "তাহলে আলঝংকে দেই? ওর তো আর কাজ নেই, বড় ভাইয়ের মতো স্থির স্বভাব নেই, সারা জীবন কাঠমিস্ত্রির কাজ করবে ভাবি না, ওর অন্য কোনো কারুশিল্প শিখানো ভালো।"
জাং শি আর ডু চুন ইউয়ে একে অপরকে দেখলেন, "এটা সম্ভব! তবে তোমার বাবা আর বড় ভাইকে জিজ্ঞাসা করতে হবে, যদি পারো তোমার বড় মামা আর মামাকে ও বিবেচনা করো। তোমার বড় মামা অনেক ভাইদের সাহায্য করেছেন, বড় মামা বউও খুব ভালো মানুষ, তোমার জন্য অনেক সুদৃঢ়। মামার পরিবারেও তাই হবে, এক পক্ষকে সাহায্য করে অন্য পক্ষকে অবহেলা করা ঠিক নয়।"
দুপুরের মধ্যে তাদের দুই পরিবার সাহায্যের জন্য এসেছে, এক পক্ষকে সাহায্য করে অন্যকেও অবহেলা করা যায় না।
তাং নিং কাঁধ ঝাড়া দিয়ে বললেন, "মা, আমি সব তোমাকে বলেছি, তুমি বাবা সঙ্গে আলোচনা করো। তবে বেশি চিন্তা করো না, তোমার মেয়ে বুদ্ধিমান, প্রথমে এক পরিবারের দিকে মনোযোগ দেবে, পরে অন্যটায় সাহায্য করবে। তারপর তুমি বড় মামা বউ আর মামার বউয়ের সাথেও আলোচনা করো, হয়তো তাদের অন্য পরিকল্পনাও আছে।"