একশো ছাব্বিশতম অধ্যায়: প্রত্যাবর্তন

এই মেয়েটির স্বভাব কেমন তা জানা নেই, তবে江氏 (চিয়াং) এমন নম্র ও গুণবতী স্বভাবের মেয়ে যখন হতে পেরেছে, তখন বুঝতে হবে জিয়াং পরিবারের শিক্ষা ও মূল্যবোধ বেশ ভালো। সবচেয়ে বড় কথা, তাদের বর্তমান পরিস্থিতি দেখেই আন্দাজ করা যায় যে জিয়াং পরিবার হয়তো তাদের সব সম্বল হারিয়েছে। এমতাবস্থায় তাদের পরিবারের কাছে জিয়াং ইং-এর বিয়ের প্রস্তাব রাখা খুব একটা কঠিন হবে না।

এই চিন্তাগুলো ঝৌ-এর মনে বিদ্যুতের মতো খেলে গেল, তবে তিনি তা নিয়ে গভীর কোনো চর্চা করলেন না।

গাও এবং ঝৌ কুশল বিনিময়ের পর অত্যন্ত স্বস্তির সাথে হাসিমুখে বললেন, "ছোট ননদ, তোমাকে এখন এমন অবস্থায় দেখে বুঝছি যে江南 (চিয়াংনান)-এ আসার পর তোমাদের দিনকাল অনেক ভালো কাটছে। তোমার বড় ভাই আগে খুব দুশ্চিন্তায় ছিলেন, এখন অন্তত একটা বড় বোঝা নামল। তবে তোমরা এখন কোথায় থাকছ?"

এ কথা বলার সময় গাও কিছুটা অস্বস্তিতে ছিলেন। তারা যে ভাড়া করা জায়গা থেকে পালিয়ে এসেছেন, সেখানে আর ফিরে যাওয়া সম্ভব নয়। এই অবস্থায় এখন唐 (থাং) পরিবারের ওপর নির্ভর করা ছাড়া আর কোনো উপায় নেই।

জিয়াং-এর বড় ভাই জিয়াং কুন এমন মানুষ ছিলেন যিনি কাউকে ঝামেলায় ফেলতে পছন্দ করতেন না। কিন্তু টাকা না থাকলে বীরের অবস্থাও করুণ হয়। তারা যখন প্রথম দিকে唐老大 (থাং বড় কর্তা)-এর পরিবারের ওপর বোঝা হতে চাননি বলেই আলাদা থাকার জায়গা খুঁজেছিলেন, কিন্তু কে জানত যে তারা প্রতারণার শিকার হবেন! এখন নিজের বোন চোখের সামনে, তাই জিয়াং কুন আর নিজের জেদ ধরে রাখতে পারলেন না।

জিয়াং তার ভাইকে ভালো করেই চিনতেন। তিনি সাথে সাথে বললেন, "বড় ভাই, বড় ভাবি, আমরা সুঝৌ শহরে থাকি না, থাকি আনহং কাউন্টির পিংইউয়ান গ্রামে। এই জায়গার নাম আপনারা নিশ্চয়ই শুনেছেন। বিস্তারিত আমি যাওয়ার পথে বলব। আমরা বরং আগে রওনা হই। আচ্ছা, আপনাদের কাছে কি যাতায়াতের অনুমতিপত্র (লু-ইন) আছে?"

জিয়াং কুন মাথা নাড়লেন, "শুরুতে কিছু টাকা খরচ করে, পরিচিতের মাধ্যমে গোপনে আমাদের জন্য অনুমতিপত্র জোগাড় করেছিলাম। শুধু আমাদের নয়, তোমাদের বড় জা-এর পরিবারের জন্যও আছে।"

জিয়াং কিছুটা অবাক হলেন। তারা যখন বেরিয়েছিলেন, তখন এই অনুমতিপত্র পাওয়া কতটা কঠিন ছিল তা তিনি জানতেন। তবে এখন এসব নিয়ে আলোচনার উপযুক্ত সময় নয়।

সবাই মিলে পরামর্শ করে ঠিক করলেন যে, ঝামেলা এড়াতে এখনই আনহং কাউন্টির উদ্দেশ্যে রওনা হওয়া উচিত।秋景明 (ছিউ চিংমিং)-এর ক্ষেত্রে, তাকে কিছু জিনিস বিক্রি করতে হবে বলে সে সাথে যেতে পারল না। জিয়াং শুরুতে তার নিরাপত্তা নিয়ে বেশ উদ্বিগ্ন ছিলেন।

তবে ছিউ চিংমিং খুব একটা পাত্তা না দিয়ে বলল, "আমি খোঁজ নিয়েছি, ওই মহিলাও বস্তিতেই থাকে। যে বাড়িটি ভাড়া দেওয়া হয়েছিল, সেটি আসলে তার ছোট দেওরের ছিল। যেহেতু তার পুরো পরিবার মারা গেছে, তাই তারা সেই বাড়িটি দখল করে নিয়েছে। শুরুতে তারা ভাড়া দিয়ে কিছু টাকা কামানোর ধান্দায় ছিল। কিন্তু তোমরা যখন নতুন এবং বাইরের মানুষ হিসেবে এলে, তখন তাদের মনে অসৎ উদ্দেশ্য জেগে ওঠে।"

"স্পষ্টতই তারা শুরুতে তোমাদের ঠকানোর পরিকল্পনা করেনি। সম্ভবত পরে তোমাদের সহজ-সরল দেখে সাহস পেয়েছিল। এবার寧 (নিং)姑娘 (মিস নিং) তাদের ভালোমতো শিক্ষা দিয়েছেন, আমার মনে হয় না ভবিষ্যতে আর এমন সাহস দেখানোর মতো দুষ্টবুদ্ধি তাদের হবে।"

"তাই নাকি! উচিত হয়েছে!" জিয়াং কুন দাঁতে দাঁত চেপে বললেন। নিজে পুরুষ মানুষ বলে বেশি কিছু বলতে পারলেন না।

গাও এবং বাকিরা অবশ্য সেদিকে তাকালেন না। গ্রামের সাধারণ গৃহবধূদের মতো তারা মনের ঝাল মিটিয়ে গালিগালাজ করলেন।王虎 (ওয়াং হু)-এর মতো অভিজ্ঞ উত্তর ভারতীয় মানুষটিও তাদের ঝাড়ি খেয়ে শেষ পর্যন্ত শান্ত হওয়ার অনুরোধ করলেন, এরপর গিয়ে গাওরা থামলেন।

এত মানুষ এবং তাদের লাগেজ নিয়ে唐老二 (থাং মেজ কর্তা)-এর গাধার গাড়ি দিয়ে ফেরা সম্ভব ছিল না। তাই থাং নিং সিদ্ধান্ত নিল যে আরও একটি গাধার গাড়ি কিনবে।

এই বিশাল ব্যয় দেখে সবাই হতবাক।

গাও মুখ হাঁ করে জিয়াং-এর দিকে তাকিয়ে অস্ফুট স্বরে বললেন, "তোমাদের স্বামী-স্ত্রীর সাহস তো কম নয়! বাচ্চার হাতে এত টাকা তুলে দিয়েছ? ভয় লাগছে না যে সে হারিয়ে ফেলবে?"

"হ্যাঁ দেবর-বউ, তুমি কেন সব টাকা আনিং-এর কাছে রেখেছ? যদি হারিয়ে ফেলে, তখন তো কাঁদার জায়গাও পাবে না!" থাং বড় কর্তার স্ত্রী হং চিন্তিত কণ্ঠে বললেন।

তাদের পরিবারে দুই ছেলে। বড় ছেলের বিয়ে হয়ে বাচ্চা হয়েছে, ছোটটিও বিয়ের বয়সের। তবুও তাদের পরিবারের আর্থিক নিয়ন্ত্রণ স্বামী-স্ত্রীর হাতেই। বাচ্চাদের হাতখরচও খুব সামান্য। এই তুলনায় থাং নিং-এর কাছে থাকা টাকা সত্যিই অনেক বড় অংক।

জিয়াং অসহায়ভাবে একটু হাসলেন, "ভাবিরা, আমাকে আর লজ্জা দেবেন না। আমার কি এত টাকা আয় করার ক্ষমতা আছে? আনিং-এর কাছে যা টাকা আছে, তা সে নিজেই ব্যবসা করে কামিয়েছে। বড় ছেলের বিয়ের সময়ও সে দশটি রুপার মুদ্রা দিয়েছিল। আমরা বাচ্চাদের উপার্জিত টাকা সংসারে জমা করতে বাধ্য করি না, তাই তারা নিজেরা যা কামায় তা নিজেদের কাছেই রাখে। যদি খুব প্রয়োজন হয়, তখন আলাদা কথা।"

"তাছাড়া আমার স্বামীর আর আমার শরীর তো এখনও সচল। এখন পিংইউয়ান গ্রামে আমাদের জমি আছে, আর আ-রৌ এবং আমি শহরে একটা ছোট দোকানও দিয়েছি। নিজের পায়ে দাঁড়িয়ে থাকা কোনো সমস্যা নয়।"

জিয়াং-এর এই আত্মবিশ্বাসী রূপ দেখে সবাই বুঝে গেল, দোকান থেকে নিশ্চয়ই প্রচুর মুনাফা হচ্ছে।

জিয়াং পরিবার江南 (চিয়াংনান)-এ ভালো আছে দেখে তারা খুশিই হলেন। আত্মীয় হিসেবে জিয়াং নিশ্চয়ই তাদের ফেলে দেবেন না।

গাধার গাড়ি যখন তংশুই শহরে পৌঁছাল, থাং মেজ কর্তা এবং থাং নিং গাড়ি নিয়ে সোজা দোকানে চলে গেলেন।

থাং রৌ তখন ব্যবসায় ব্যস্ত ছিল। ছিউ ছাংশেং এবং বৃদ্ধ ছিউ সাহায্য করা সত্ত্বেও সে হিমশিম খাচ্ছিল। থাং মেজ কর্তাকে দেখে সে উত্তেজিত হয়ে পড়ল, "বাবা, তোমরা অবশেষে ফিরে এলে..."

কথা শেষ না হতেই থাং রৌ গাড়িতে থাকা লোকগুলোকে দেখতে পেল। সে চমৎকৃত হয়ে দৌড়ে এল, "বড় চাচা, বড় চাচি... তোমরা এসেছ! দ্রুত ভেতরে গিয়ে বিশ্রাম নাও, আমি কাজ শেষ করেই আসছি।"

হং দোকানের ভিড় দেখে গাড়ি থেকে নেমে বলল, "তুমি তোমার কাজ করো, আমাদের ভাবতে হবে না।"

থাং রৌ সবার সাথে কুশল বিনিময় করে আবার কাজে লেগে পড়ল।

থাং বড় কর্তা বর্তমানের থাং রৌ-কে দেখে আবেগপ্রবণ হয়ে পড়লেন, "সেই সময় যখন ও钟 (চং) পরিবার থেকে দুই সন্তান নিয়ে ফিরে এসেছিল, তখন ওকে দেখে মনে হতো প্রাণহীন। আমি ভেবেছিলাম ওর ভবিষ্যৎ কী হবে! কে জানত মাত্র এক বছরের ব্যবধানে সে সব দুঃখ কাটিয়ে উঠবে? এখন ওকে বিয়ের আগের চেয়েও বেশি উজ্জ্বল লাগছে।"

"ঠিক তাই! জীবনে একটা লক্ষ্য থাকলে মানুষ এমনিতেই প্রাণবন্ত থাকে।" থাং মেজ কর্তা হেসে সবাইকে নিয়ে পেছনের দরজার দিকে গেলেন।

থাং বড় কর্তা যখন জানতে পারলেন যে এই বাড়ির ভাড়া মাসে এক রুপার বেশি, তখন তিনি আরও চমৎকৃত হলেন, "মনে হচ্ছে তোমাদের দিনকাল সত্যিই বদলে গেছে। এটা ভালো, সত্যিই ভালো! তোমরা চলে যাওয়ার পর আমাদের ওখানে যে কত কী ঘটেছে! ছোট ভাইকে আসতে দাও, সব বিস্তারিত বলব।"

থাং মেজ কর্তা ভ্রু কুঁচকে তাদের পরিস্থিতি জানালেন, "আ-চেং-এর স্ত্রী অন্তঃসত্ত্বা, গ্রামে আছে, তাই এখানে আসা ওর জন্য কঠিন। তাছাড়া এখন ধানের মৌসুম, ছোট ভাই হয়তো আসতে পারবে না। এর চেয়ে ভালো হয়, আমি তোমাদের পিংইউয়ান গ্রামে নিয়ে যাই?"

"ঠিক আছে!"

থাং মেজ কর্তার পরামর্শে সবাই চেয়ারে বসার সুযোগ পাওয়ার আগেই আবার পিংইউয়ান গ্রামের উদ্দেশ্যে রওনা হলো।

পিংইউয়ান গ্রামের সবকিছু তাদের ধারণার চেয়ে ভিন্ন ছিল। বিশেষ করে যখন তারা দেখল যে মাটির অনেক উঁচুতে গ্রামের বাড়িগুলো তৈরি, তখন সবাই অবাক হয়ে গেল। সিঁড়িতে পা রেখে তারা একে অপরের সাথে ফিসফিস করে আলোচনা করতে লাগল।

দু চুনইউয়ে ভাবেনি যে বাড়িতে এত আত্মীয় আসবে। সবাইকে অভ্যর্থনা জানাতে গিয়ে তার মাথা প্রায় ঘুরছিল। ভাগ্যিস থাং জুনশেং এবং থাং চেং বাবা-ছেলে সময়মতো খবর পেয়ে ফিরে এল, সাথে ওয়েই পরিবারের সবাইকেও নিয়ে এল। এতেই সে কিছুটা স্বস্তি পেল।

তবে এত আত্মীয়ের আপ্যায়নের খাবারের ব্যবস্থা করা নিয়ে সে আবার দুশ্চিন্তায় পড়ল। 'থাং নিং কাছে থাকলে তাকে ডাকো, না থাকলে থাং চেংকে ডাকো'—এই নীতি মেনে সে রান্নাঘর থেকে বেরিয়ে উঠোনের চেয়ারে চোখ বুজে বিশ্রাম নিতে থাকা থাং নিং-কে টেনে তুলল।

"আনিং, রাতে আমরা কী খাব?" দু চুনইউয়ে বড় বড় চোখ করে থাং নিং-এর দিকে তাকিয়ে রইল, যেন পুরো ভরসা তার ওপরই।