একশো বায়ান্ন অধ্যায়: আনুগত্যের শপথ

নিং শু আনমনেই চাং চ্য চং-এর জন্য উদ্বিগ্ন হয়ে উঠলেন।

এই হিসাবের খাতাটি অত্যন্ত গুরুত্বপূর্ণ; সামান্য অবহেলায় বড় ধরনের তোলপাড় সৃষ্টি হতে পারে।
তাছাড়া বর্তমান পরিস্থিতি বিবেচনা করলে বোঝা যায়, বিষয়টি কেবল ছু ওয়াং লুনের মধ্যেই সীমাবদ্ধ নয়, এর সাথে সম্ভবত লিয়াও রাজাও জড়িত রয়েছেন।
এতে বিষয়টি আরও জটিল হয়ে উঠেছে।

লিয়াও রাজা নিশ্চয়ই এই হিসাবের খাতার গুরুত্ব জানেন; তিনি যদি হঠাৎ কঠোর সিদ্ধান্ত নিয়ে নিজের পক্ষ থেকে কোনো আঘাত হানেন?
না, এই হিসাবের খাতা কোনোভাবেই নিজের কাছে রাখা যাবে না।
থামিয়ে ভেবেচিন্তে宁 শু রাতে তাড়াতাড়ি শুতে গেলেন।

পরদিন সকালেই সূর্য ওঠার সাথে সাথে তিনি县学 ছেড়ে চাং পরিবারের বাসভবনের উদ্দেশ্যে রওনা হলেন।
তখনও চাং পরিবারের কেউ কাজের প্রস্তুতি শুরু করেনি।宁 শু কড়া নাড়লে দরজার রক্ষী হাই তুলতে তুলতে দরজা খুলতে এল।
দরজায়宁 শুকে দেখে রক্ষীটি কিছুটা অবাক হলো: "নিং মহাশয় তো县学-এ পড়াশোনা করেন, এত ভোরে এখানে এলেন কেন?"

নিং শু গলা পরিষ্কার করে বললেন: "আমার একটি জরুরি বিষয়ে চাং তৃতীয় যুবরাজের সাথে আলোচনা করার আছে, কিছুক্ষণ পরেই আমাকে আবার县学-এ ফিরে যেতে হবে।"
রক্ষীটি 'ও' বলে宁 শুকে ভেতরে নিয়ে গেল।

দুজন সামনে-পিچھے অলিন্দ ধরে হেঁটে চাং মাও সিউ-এর বাসভবনে পৌঁছাল।
নিং শু এর আগেও অনেকবার চিয়াং লিং-এর চাং বাড়িতে এসেছেন, তাই পথঘাট তাঁর চেনা ছিল। এমনকি রক্ষীটি পথ না দেখালেও খুব একটা সমস্যা হতো না।
স্বীকার করতেই হবে যে চাং মাও সিউ-এর জীবনযাপনের অভ্যাস অত্যন্ত নিয়মিত। তিনি তাড়াতাড়ি ঘুমাতে যান এবং সকালে তাড়াতাড়ি ওঠেন। এই মুহূর্তে তিনি উঠানে তলোয়ার চালনা করছিলেন। রক্ষীটি宁 শুকে সেখানে পৌঁছে দিয়েই বিদায় নিল।寧 শু চুপচাপ একপাশে দাঁড়িয়ে চাং মাও সিউ-এর পুরো তলোয়ার চালনা শেষ হওয়া দেখলেন।

চাং মাও সিউ তলোয়ারটি খোলে রাখলেন, কপাল থেকে ঘাম মুছে寧 শুকে একপাশে দাঁড়িয়ে থাকতে দেখে এক পা এগিয়ে এসে বললেন: "নিং ভাই আপনি হঠাৎ এলেন যে?"

নিং শু মৃদু হেসে বললেন: "কথাটি দীর্ঘ। মাও সিউ ভাই, আসুন আমরা ঘরের ভেতরে গিয়ে কথা বলি।"
চাং মাও সিউ মাথা নেড়ে宁 শুকে ঘরের ভেতর নিয়ে গেলেন।

দুজন যথাক্রমে প্রধান ও অতিথির আসনে বসার পর চাং মাও সিউ দুজনের জন্য এক কাপ করে চা ঢেলে দিয়ে আনন্দের সাথে বললেন: "এখন宁 ভাই বলতে পারেন, এত ভোরে府-এ আসার কারণ কী?"
"মাও সিউ ভাই, এটি একবার দেখুন।"

নিং শু ভেজা হিসাবের খাতাটি চাং মাও সিউ-এর হাতে দিলেন, তাঁর মুখভঙ্গি ছিল অত্যন্ত অসহায়।

চাং মাও সিউ হিসাবের খাতাটি হাতে নিয়ে খুললেন। প্রথমে কোনো বিশেষত্ব না পেলেও গভীরভাবে দেখার পর তাঁর পিঠে ঠান্ডা ঘাম বয়ে গেল।

"নিং ভাই, এই হিসাবের খাতাটি আপনি কোথায় পেলেন? এর মধ্যে এসব বিষয় কীভাবে লেখা রয়েছে?"
নিং শু কাঁধ ঝাঁকিয়ে বললেন: "এটি ছু ওয়াং লুন সবসময় সাথে রাখত। আমি ভুলবশত এটি পেয়েছি, তবে বুঝতে পারিনি যে এটি বিশেষ কালিতে লেখা। বাহ্যিকভাবে এটি সাধারণ একটি হিসাবের খাতা বলে মনে হয়, কিন্তু খাতায় পানি লাগলে খালি অংশগুলো ফুটে ওঠে। গতকাল রুশি ভাই ভুলবশত চায়ের পাত্র উল্টে ফেলায় চায়ে খাতাটি ভিজে যায়, আর তখনই আমার বিষয়টি নজরে আসে।"

হিস!
চাং মাও সিউ কথাটি শুনে শীতল নিঃশ্বাস ফেললেন এবং তাঁর মনের অবস্থা অত্যন্ত জটিল হয়ে উঠল।

"নিং যদি ভুল না করে থাকি, তবে মনে হচ্ছে এই বিষয়ের সাথে লিয়াও রাজকুমার জড়িত আছেন। বিষয়টি অত্যন্ত গুরুত্বপূর্ণ, আমি নিজে থেকে কোনো সিদ্ধান্ত নেওয়ার সাহস করিনি, তাই মাও সিউ ভাইয়ের সাথে আলোচনা করতে এসেছি।"

চাং মাও সিউ宁 শু-এর কথা শুনতে শুনতে কপাল টিপতে লাগলেন এবং নীরব রইলেন।
অনেকক্ষণ পর তিনি দীর্ঘ দীর্ঘশ্বাস ফেলে বললেন: "আমার পিতা দেশের জন্য সর্বস্ব উৎসর্গ করেছেন, কিন্তু কেউ যে তাঁকে এমন ষড়যন্ত্রে ফাঁসাতে পারে তা ভাবিনি। যদি এই বিষয়টি সত্যিই লিয়াও রাজকুমারের সাথে জড়িত থাকে, তবে তা অত্যন্ত বেদনাদায়ক।"

চাং মাও সিউ পুরো কথাটি পরিষ্কার করলেন না, তবে তার অর্থ অত্যন্ত স্পষ্ট ছিল।
বর্তমান লিয়াও রাজা মূলত লিয়াও রাজবংশের একটি পার্শ্বশাখার বংশধর এবং পূর্বে গুয়াং ইউয়ান রাজা উপাধিতে ভূষিত হয়েছিলেন।
যদি চাং চ্য চং সম্রাটের কাছে জোরেশোরে সুপারিশ না করতেন, তবে তিনি কীভাবে লিয়াও রাজবংশের উত্তরাধিকার পেতেন?
কিন্তু事实 প্রমাণ করল যে এই ব্যক্তিটি আসলে উপকারের প্রতিদান না দিয়ে বিষাক্ত সাপের মতো আচরণ করেছে, গোপনে 'অপরাধের প্রমাণ' তৈরি করে মারাত্মকভাবে কামড়ানোর চেষ্টা করেছে।

"মাও সিউ ভাই, মানুষের মন বোঝা কঠিন। লিয়াও রাজকুমারকে দেখতে ভদ্র ও বিনয়ী মনে হয়, কে ভেবেছিল তাঁর এমন অভিসন্ধি আছে।"
নিং শু যা বলার তা বলে দিয়েছেন, যা করার তাও করেছেন। এখন দেখার বিষয় চাং মাও সিউ কীভাবে এর মোকাবিলা করেন।

চাং মাও সিউ কিছুক্ষণ চিন্তা করে মুষ্টিবদ্ধ হাত শক্ত করে বললেন: "এই বিষয়টি বাবাকে জানানো উচিত। আমি এখনই কাউকে 京师-এ পাঠাব এবং নিজের হাতে এই 'হিসাবের খাতা' বাবার হাতে পৌঁছে দেব।"
নিং শু মাথা নাড়লেন। চাং মাও সিউ-এর এই সিদ্ধান্ত অত্যন্ত বিচক্ষণ। তিনি বিশ্বাস করেন, চাং চ্য চং 'হিসাবের খাতা' দেখার পর হাত গুটিয়ে বসে থাকবেন না, বরং তাৎক্ষণিকভাবে প্রতিক্রিয়া জানাবেন।

লিয়াও রাজা নিজেই নিজের সর্বনাশ ডেকে আনছেন, সেক্ষেত্রে চাং চ্য চং-এর নির্মমতার জন্য কাউকে দোষ দেওয়া যাবে না।
পরম শক্তির তুলনার বিচারে লিয়াও রাজা কখনোই চাং চ্য চং-এর সমকক্ষ হতে পারবেন না। যথাযথ প্রস্তুতি নিয়ে থাকলে লিয়াও রাজার জয়ের কোনো সম্ভাবনা নেই।

"এই বিষয়ের জন্য宁 ভাইকে অসংখ্য ধন্যবাদ।"
চাং মাও সিউ এক পা এগিয়ে এসে宁 শু-এর উভয় হাত শক্ত করে ধরলেন, যা宁 শুকে বেশ অস্বস্তিতে ফেলে দিল।

"খু-খু, মাও সিউ ভাই এত সৌজন্য দেখাচ্ছেন কেন?宁 বিশ্বাস করে চাং মন্ত্রীর চরিত্রকে। দা মিং সাম্রাজ্যের চাং মন্ত্রীকে ছাড়া চলতে পারে না, মহামান্য সম্রাটও চাং মন্ত্রীকে ছাড়া চলতে পারেন না।"

নিং শু এই সুযোগে চাং পরিবারের প্রতি নিজের আনুগত্য প্রকাশ করে নিলেন। চাং চ্য চং-এর শিবিরে যোগদানের জন্য যদি কোনো আনুগত্যের স্মারক লাগে, তবে এই 'হিসাবের খাতা'টিই সবচেয়ে উপযুক্ত।

বুদ্ধিমানদের মধ্যকার কথোপকথন প্রায়শই সংক্ষিপ্ত হয় এবং সামান্য ইঙ্গিতেই অর্থ স্পষ্ট হয়ে যায়।

"মাও সিউ ভাই, আমি হে শিক্ষকের পাঠদানের আগেই বেরিয়েছিলাম, এখন আমাকে ফিরে যেতে হবে।"
পরীক্ষার আগের এক মাস ধরে প্রতিদিন সকালে হে শিক্ষক নিজ মুখে 'চার গ্রন্থ' পড়ান।宁 শু ইতিমধ্যে হে শিক্ষকের নজরে আছেন, তাই তিনি ক্লাসে দেরি করে শিক্ষকের রোষানলে পড়তে চান না। তিনি চাং মাও সিউ-এর কাছে বিদায় নিলেন।

চাং মাও সিউ সামান্য মাথা নেড়ে বললেন: "নিং ভাইয়ের এই মহৎ উপকারের কথা চাং পরিবার মনে রাখবে। পড়াশোনাই সবচেয়ে জরুরি,宁 ভাই আপনি县学-এ ফিরে যান।"
নিং শু ঘুরে চলে গেলেন।

চাং মাও সিউ অবিলম্বে একটি চিঠি লিখলেন এবং একজন প্রবীণ গৃহভৃত্যকে ডেকে নিচু স্বরে কিছু নির্দেশ দিলেন।
"বর্তমানে আমার বাবা অত্যন্ত গুরুত্বপূর্ণ পদে আসীন আছেন, অসংখ্য চোখ তাঁর ওপর নিবদ্ধ রয়েছে। তুমি কোনো শব্দ করবে না, কেবল এই খাতাটি এবং চিঠিটি নিজ হাতে বাবার কাছে পৌঁছে দেবে।"

প্রবীণ গৃহভৃত্যটি ক্ষোভের আগুন বুকে চেপে রাখলেও বুঝতে পেরেছিল যে বিষয়টি অত্যন্ত গুরুতর, তাই সে মাথা নিচু করে সম্মতি জানাল।
"যাও, দ্রুত গিয়ে দ্রুত ফিরে এসো, পথে যেন কোনো দেরি না হয়।"

চাং মাও সিউ নিজেকে চরম ক্লান্ত বোধ করলেন। গৃহভৃত্যটি চলে যাওয়ার পর তিনি চেয়ারে লুটিয়ে পড়লেন।
তাঁদের চাং পরিবার এমন কী অন্যায় কাজ করেছিল যে তাদের এভাবে ষড়যন্ত্রের শিকার হতে হলো?
তাঁর বাবা কীভাবে লিয়াও রাজাকে ক্ষুব্ধ করলেন যে তাকে এমন মারাত্মকভাবে কামড়াতে হলো?
এই দুনিয়ার আসলে হলোটা কী?

প্রথমে সেই সমস্ত ইতিহাসবেত্তা ও সেন্সর কর্মকর্তারা, তারপর ক্ষমতার অধিকারী দপ্তরের প্রধান কর্মকর্তারা, আর এখন আবার লিয়াও রাজা হাজির হলেন।
বাবা কি দা মিং সাম্রাজ্যের জন্য কিছু বাস্তবসম্মত কাজ করতে চেয়েও ভুল করেছিলেন? সবাই যদি কেবল দিন কাটানোর মানসিকতা পোষণ করে তবেই কি সবাই খুশি হবে?
তিনি সত্যই বিভ্রান্ত বোধ করছেন, কেন সৎভাবে কাজ করা মানুষদের এমন অবিচারের শিকার হতে হয়, কেন রাজদরবারের মঙ্গলকামনা করেও এমন পরিণতি বরণ করতে হয়?

যদি রাজদরবার এতখানি পঙ্কিল হয়ে পড়ে, তবে তাঁর এত কষ্ট করে পড়াশোনা করার অর্থ কী?
চাং মাও সিউ জীবনের আদর্শের ওপর তীব্র আঘাত অনুভব করলেন। এটি কি তাঁর দেখা সেই গৌরবময় দা মিং সাম্রাজ্য?